บทที่ 144: สงครามการประมูลน้ำนมปฐพี! เมื่อได้ยินว่ารายการประมูลถัดไปคือตัวยา ‘น้ำนมปฐพี’ ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงก็พลันเป็นประกาย ในที่สุด มันก็มาถึงเสียที! หวงเสี่ยวหลงมองลงไปยังเวทีประมูล เห็นพนักงานของโรงประมูลประคองขวดหยกขึ้นมาบนเวทีอย่างระมัดระวัง โดยมีผู้ดำเนินการประมูลรับไปด้วยสีหน้าจริงจัง ขวดหยกใบนั้นมีสีเขียวมรกตดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต ผู้ดำเนินการประมูลวางขวดหยกเขียวลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ก่อนจะกวาดสายตามองแขกผู้มีเกียรติโดยรอบแล้วเอ่ยว่า “ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงทราบถึงสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของน้ำนมปฐพีกันดีอยู่แล้ว เพื่อไม่เป็นการเสียเวลา ข้าจะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลง ขวดหยกใบนี้ทำจากหยกหัวใจเกรดสูง ภายในบรรจุน้ำนมปฐพีเอาไว้ ซึ่งไม่ว่าจะผ่านไปนานเพียงใด ตัวยาก็จะยังคงประสิทธิภาพเดิมไม่เสื่อมคลาย โดยในขวดนี้มีทั้งหมดหกหยด!” หกหยด! คลื่นแห่งความตื่นเต้นซัดสาดไปทั่วห้องโถงประมูลอีกครั้ง แม้แต่หวงเสี่ยวหลงเองก็ยังรู้สึกตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าอย่างมากที่สุดก็น่าจะมีเพียงสองหยดเท่านั้น เพราะสำหรับสมบัติล้ำค่าอย่างน้ำนมปฐพี การที่มีสองหยดมาปรากฏในงานประมูลก็นับว่าโชคดีมากแล้ว เนื่องจากการจะก่อตัวขึ้นมาได้เพียงหนึ่งหยดนั้นต้องใช้เวลานับหมื่นปี หรืออาจจะถึงหมื่นกว่าปีเลยทีเดียว “ราคาเริ่มต้นของน้ำนมปฐพีขวดนี้คือสามล้าน!” ในพริบตาต่อมา ผู้ดำเนินการประมูลก็ประกาศตัวเลขที่ทำให้ขุมกำลังส่วนใหญ่ถึงกับใจหายวาบ สามล้าน! หากเป็นคฤหาสน์ตระกูลหวงในอดีต ต่อให้ขายคฤหาสน์ทั้งหลังก็ยังมิอาจรวบรวมเงินจำนวนสามล้านนี้ได้! ขุมกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางที่เฝ้ารอประมูลน้ำนมปฐพีต่างรู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนตัวชาตั้งแต่หัวจรดเท้า พวกเขาทำได้เพียงตัดใจจากการประมูลในครั้งนี้ “สามล้านหนึ่งแสน!” อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่อึดใจหลังจากสิ้นเสียงประกาศของราคาเริ่มต้น เสียงขานราคาก็ดังมาจากห้องรับรองส่วนตัวห้องหนึ่ง หวงเสี่ยวหลงมองไปยังห้องหมายเลขเก้า เพราะน้ำเสียงนั้นฟังดูคุ้นหูเป็นอย่างยิ่ง “นั่นคือเสียงของหยางเจิ้ง!” เฟยโหวเอ่ยขึ้น เสียงของหยางเจิ้ง! หวงเสี่ยวหลงนึกออกทันที มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกคุ้นหูนัก เขาไม่ได้นึกถึงหยางเจิ้งในตอนแรก แต่เฟยโหวพอย่อมจำได้แน่นอนว่าเป็นใคร หยางเจิ้ง... ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่าหยางอัน หยางตง และคนอื่นๆ จากตระกูลหยาง ต่างก็อยู่ในห้องหมายเลขเก้าอย่างนั้นหรือ? “สามล้านห้าแสน!” เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากห้องรับรองหมายเลขสิบเอ็ด หวงเสี่ยวหลงหันขวับไปมองทางห้องนั้นทันที... หนิงว่าง! เสียงนี้เป็นของหนิงว่าง ผู้นำตระกูลหนิง! จากนั้น ห้องหมายเลขสิบสองก็ขานราคา: “สามล้านหกแสน!” เสียงของยวี่เฉินจากสำนักกระบี่ใหญ่! หวงเสี่ยวหลงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ก่อนหน้านี้คนพวกนี้ไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิด แต่พอถึงรายการสำคัญเข้าหน่อยก็ทนกันไม่ได้จนต้องเผยตัวออกมา เขาแน่ใจว่าคนพวกนี้รู้ว่าเขานั่งอยู่ในห้องหมายเลขห้า ตั้งแต่ตอนที่เขาประมูลกระบี่ยาวหนานหลีให้มิ่งน้องสาวของเขาแล้ว “ห้าล้าน!” ทันทีที่เสียงของยวี่เฉินสิ้นสุดลง หวงเสี่ยวหลงก็ขานราคาพุ่งพรวดขึ้นไป พร้อมกับเหยียดนิ้วทั้งห้าออกอย่างเกียจคร้าน ห้าล้าน! ตัวเลขนี้ประดุจสายฟ้าฟาดใส่เหล่าแขกเหรื่อ มันดังก้องสะท้อนไปทั่วโถงประมูลขนาดใหญ่จนแก้วหูสั่นสะเทือน “ห้าล้าน!” “ใคร... ใครกันที่นั่งอยู่ในห้องส่วนตัวหมายเลขห้า?” “เสียงเหมือนหวงเสี่ยวหลงเลย!” การเปิดเผยตัวตนในครั้งนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่ด้านล่างเกิดความโกลาหลขนานใหญ่ หนิงว่างที่นั่งอยู่ในห้องสิบเอ็ดแค่นยิ้มอย่างดูแคลน “เจ้าลูกสุนัขหวงนี่มันรวยอู้ฟู่จริงๆ กล้าโยนเงินห้าล้านออกมาง่ายๆ แบบนี้เลยรึ” จากนั้นเขาก็ตะโกนขึ้นว่า: “หกล้าน!” หลังจากเพิ่มราคาแล้ว หนิงว่างยังส่งสายตาท้าทายมายังห้องหมายเลขห้าอีกด้วย “หกล้านหนึ่งแสน!” เสียงนี้ไม่ได้มาจากหวงเสี่ยวหลง และไม่ใช่ยวี่เฉิน แต่มันมาจากห้องส่วนตัวหมายเลขสอง หนิงว่างถึงกับชะงักไป “หกล้านสามแสน!” แขกจากห้องหมายเลขหนึ่งขานราคาขึ้นบ้าง “หกล้านสี่แสน!” “หกล้านเจ็ดแสน!” ราคาพุ่งสูงขึ้นราวกับคลื่นยักษ์ในช่วงน้ำหลาก ในเวลาเพียงพริบตาเดียว มันก็ทะลุเจ็ดล้านไปแล้ว ด้านล่างนั้น บรรดาขุมกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางแทบจะหัวใจกระดอนออกมาจากคอเมื่อได้ยินราคาที่ขานออกมา หกล้านหรือเจ็ดล้านเป็นตัวเลขที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึง “เจ็ดล้านหนึ่งแสน!” เสียงของยวี่เฉินดังขึ้นอีกครั้ง “สิบล้าน!” ในวินาทีต่อมา เสียงของหวงเสี่ยวหลงก็ดังขึ้นราวกับเสียงอัสนีบาต ตกใส่ทุกมุมของห้องโถงประมูล สิบล้าน! เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ผู้นำขุมกำลังเล็กๆ บางคนถึงกับตกเก้าอี้ด้วยสีหน้าตื่นตะหนกสุดขีด รวมถึงหนิงว่าง ยวี่เฉิน หยางเจิ้ง และคนอื่นๆ ในห้องส่วนตัวต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน ผู้ดำเนินการประมูลเองก็สมองว่างเปล่า ลืมที่จะตอบสนองไปชั่วขณะ เงินสิบล้านเป็นตัวเลขที่น่าตกใจมาก หากเอาเหรียญทองสิบล้านมาวางกองกันกลางห้องโถง การจะบอกว่าเป็นภูเขาทองคำก็คงไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ห้องโถงประมูลเงียบกริบไปเนิ่นนาน ทุกคนยังคงจมอยู่ในความตื่นตะลึง “แขกในห้องหมายเลขห้าเสนอราคาที่สิบล้าน ไม่ทราบว่ามีท่านใดจะให้มากกว่านี้อีกหรือไม่?” ในที่สุดผู้ดำเนินการประมูลก็หาเสียงตนเองจนเจอและเอ่ยขึ้น เพื่อสงบความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในโถงใหญ่ แต่ก่อนที่พวกเขาจะหายจากอาการตกใจ ก็มีคนขานราคาที่สูงกว่า: “สิบล้านหนึ่งแสน!” แขกเหรื่อทุกคนต่างทำหน้าเซ่อซ่า สิบล้านหนึ่งแสน! ยังมีคนกล้าขานราคาสูงกว่านี้อีกหรือ?! ทุกสายตาหันไปมองต้นทางของเสียงทันที... ห้องสิบเอ็ด! เสียงของหนิงว่าง ผู้นำตระกูลหนิงนั่นเอง! มุมปากของหวงเสี่ยวหลงหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาเมื่อได้ยินเสียงของหนิงว่าง ดูจากสถานการณ์แล้ว คนจากตำหนักเมฆาใสก็คงจะอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน? มีเพียงขุมกำลังอย่างตำหนักเมฆาใสเท่านั้นที่ยังเต็มใจจะประมูลต่อหลังจากราคาแตะสิบล้านไปแล้ว แม้ตระกูลหนิงจะเป็นหนึ่งในตระกูลระดับสุดยอดของอาณาจักรเป่าหลง แต่ตัวหนิงว่างเองคงไม่กล้าควักเงินส่วนตัวออกมามากกว่าสิบล้านเพื่อมาทำสงครามประสาทกับเขาหรอก “ยี่สิบล้าน!” ท่ามกลางความตกใจที่หนิงว่างขานสิบล้านหนึ่งแสนเอาไว้ เสียงของหวงเสี่ยวหลงก็กระแทกใส่ฝูงชนอีกครั้ง การได้ยินคำว่า “ยี่สิบล้าน” นั้นเหมือนกับการได้เห็นสายฟ้าแลบแปลบปลาบข้ามท้องฟ้าที่ใสกระจ่าง สมองและหูของพวกเขาดูเหมือนจะอื้ออึงไปกับคำว่า ‘ยี่สิบล้าน’ จนไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหนเสียด้วยซ้ำ ค้อนในมือผู้ดำเนินการประมูลค้างเติ่งอยู่กลางอากาศด้วยความตกตะลึงจนเซ่อไปแล้ว ยวี่เฉินแห่งสำนักกระบี่ใหญ่นิ่งค้างอยู่บนที่นั่ง หยางเจิ้ง หยางตง และหยางอัน ต่างก็แข็งเป็นหินไปตามๆ กัน ในห้องหมายเลขสิบเอ็ด ชายชราร่างผอมบางที่นั่งอยู่ข้างหนิงว่างมีประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ทุ่มเงินยี่สิบล้านเพื่อประมูลน้ำนมปฐพี เจ้าหวงเสี่ยวหลงคนนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ มิน่าเล่าแม้แต่เจ้าก็ยังเกรงกลัวเขา!” หนิงว่างรู้สึกอับอายกับคำพูดของชายชรา แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้ง ในความเป็นจริง เขายังมีความหวาดวั่นปรากฏบนใบหน้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายชราในชุดคลุมที่เป็นสัญลักษณ์ของตำหนักเมฆาใสผู้นี้ “เจ้าเด็กนี่ต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่ซื้อน้ำนมปฐพีในราคายี่สิบล้าน!” ในห้องหมายเลขเก้า หยางเจิ้งพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แม้น้ำนมปฐพีจะเป็นยาทิพย์ที่น่าอัศจรรย์ แต่มันมีผลต่อผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียนเทียนเท่านั้น และไม่มีผลมากนักสำหรับยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ดังนั้นการใช้เงินยี่สิบล้านเพื่อประมูลน้ำนมปฐพีนี้ ทุกคนรวมถึงหยางเจิ้งต่างก็รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด เสียงกระซิบกระซาบด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไม่ขาดสายในโรงประมูล อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางฝูงชนที่ตื่นตะลึง หวงเสี่ยวหลงก็ได้ครอบครองน้ำนมปฐพีในราคายี่สิบล้าน! หลังจากที่หวงเสี่ยวหลงจ่ายเงินยี่สิบล้านเหรียญทองไปแล้ว ผู้ดูแลโรงประมูลก็นำขวดน้ำนมปฐพีมามอบให้ถึงมือหวงเสี่ยวหลงด้วยตนเอง เมื่อได้ถือครองขวดหยกสีเขียวมรกต หวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกปลาบปลื้มอยู่ภายใน ในที่สุดมันก็มาอยู่ในมือของเขาจนได้! ในสายตาคนอื่น น้ำนมปฐพีนี้อาจไม่มีค่าถึงยี่สิบล้าน แต่สำหรับสมาคมการค้าเก้าติ่งของหวงเสี่ยวหลง สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือเงิน และในสายตาของเขา มันมีค่าคุ้มกับทองทุกเหรียญที่จ่ายไป ด้วยสิ่งนี้ เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสิบขั้นปลายช่วงสูงสุดได้อย่างแน่นอน ก่อนที่การประลองประจำปีของสถาบันจะเริ่มต้นขึ้น หลังจากเสร็จสิ้นการประมูลน้ำนมปฐพี รายการถัดไปคือทักษะการฝึกตนระดับพิภพขั้นสูง แม้ทักษะระดับพิภพขั้นสูงจะหาได้ยากยิ่ง แต่ราคาที่มันได้รับกลับเทียบไม่ได้เลยกับน้ำนมปฐพีขวดนั้น