บทที่ 558: อนุญาตให้ข้าลงมือก่อนได้หรือไม่? ในที่สุด ก็ไม่มีใครกล้าพอที่จะท้าทายหวงเสี่ยวหลงอีก ตำแหน่งของหวงเสี่ยวหลงในสิบอันดับแรกจึงมั่นคงดุจหินผา ทว่า การที่ไม่มีใครกล้าท้าทายหวงเสี่ยวหลง ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีใครกล้าท้าทายศิษย์คนอื่นในเก้าคนของสิบอันดับแรก "เติ้งเหล่ยขอท้าทายหยางเยว่!" ผู้ท้าชิงนามว่าเติ้งเหล่ย ก้าวขึ้นไปบนเวที ท้าทายหนึ่งในสิบอันดับแรก หยางเยว่ การท้าทายครั้งใหม่นี้ปลุกเร้าปฏิกิริยาจากฝูงชนศิษย์ที่กำลังชมอยู่เป็นอย่างมาก เพราะเติ้งเหล่ยมีชื่อเสียงอยู่บ้างเนื่องจากความแข็งแกร่งของเขา แม้จะเป็นเพียงแดนเทพขั้นที่หนึ่งช่วงปลายก็ตาม นอกจากนี้ เขายังได้อันดับที่สองรองจากเซี่ยหนิงในการประเมินคัดเลือกศิษย์ใหม่รอบก่อนหน้านั้น สิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดคือ เติ้งเหล่ยก็ล้มเหลวในการท้าทายหยางเยว่เช่นกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แม้หยางเยว่จะสามารถป้องกันการท้าทายจากเติ้งเหล่ยได้ แต่ชัยชนะของเขาก็ไม่ได้มาง่ายดายเหมือนของหวงเสี่ยวหลง มันเป็นการต่อสู้ที่ขมขื่นกับผู้ท้าชิงก่อนที่จะได้รับชัยชนะ หลังจากเติ้งเหล่ย ก็มีผู้ท้าชิงอีกมากมายปรากฏตัวขึ้นสำหรับศิษย์สิบอันดับแรกอย่างต่อเนื่อง เช่น หลงจุนเฟย, ซูเก๋า, สวี่เส้าชิง, อู๋เสี่ยวซือ และคนอื่นๆ ผู้ท้าชิงของสวี่เส้าชิงทำสำเร็จ ทำให้สวี่เส้าชิงหลุดออกจากสิบอันดับแรก เธอถูกแทนที่โดยศิษย์ที่ชื่อฟางฉุน แม้จะมีการท้าทายเกิดขึ้นทีละคน แต่ไม่มีใครกล้าชี้หอกไปที่กู่ตู๋เหลิ่งหรือหวังเปียวหยวน กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา รายชื่อสิบอันดับแรกก็ถูกกำหนดในที่สุด ตามกฎแล้ว เมื่อสิบอันดับแรกถูกกำหนดแล้ว ต่อไปคือการต่อสู้เพื่อชิงอันดับหนึ่ง ครั้งนี้ไม่ได้มีการเรียกชื่อทั้งสิบคนเหมือนก่อนหน้า แต่กู่ตู๋เหลิ่ง, หวังเปียวหยวน, หวงเสี่ยวหลง และคนอื่นๆ ในสิบอันดับแรกที่รู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะคว้าอันดับหนึ่ง จะต้องเดินขึ้นไปบนเวทีและรับการท้าทายจากอีกเก้าคนที่เหลือ แต่ก็ไม่มีใครขยับเขยื้อนหลังจากจางเทียนฉวนพูดจบ มีเพียงความเงียบงัน ทุกคนรู้ดีว่าการเป็นคนแรกที่ขึ้นไปเป็นงานที่ไม่คุ้มค่า เพราะต้องรับมือกับความท้าทายของทั้งเก้าคน แสงวาบในดวงตาของกู่ตู๋เหลิ่งขณะที่เขาเตรียมจะขึ้นไปบนเวที แต่แล้วเงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านหน้าเขาไป และลงสู่ใจกลางเวที "หวงเสี่ยวหลง!" เสียงสูดหายใจดังขึ้นทั่วบริเวณ ใช่แล้ว คนแรกที่ขึ้นไปบนเวทีมังกรซ่อนคือหวงเสี่ยวหลง เมื่อมองดูร่างที่ยืนอยู่ใจกลางเวที คนส่วนใหญ่ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ กู่ตู๋เหลิ่งและหวังเปียวหยวนก็ไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีใครคาดคิดว่าหวงเสี่ยวหลงจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ แสดงความคมกล้า—เป็นคนแรกที่ขึ้นไป ท้าทายอีกเก้าคนที่เหลือ 'เจ้าเด็กนี่คิดว่าตัวเองเป็นที่หนึ่งเพียงเพราะเอาชนะเซี่ยหนิงได้งั้นรึ!' หวังเปียวหยวนเย้ยหยันในใจ แม้ว่าเขาและคนส่วนใหญ่จะคาดไม่ถึงว่าหวงเสี่ยวหลงจะสามารถเอาชนะเซี่ยหนิงได้ แต่ชัยชนะนั้นไม่มีความหมายอะไรในสายตาของหวังเปียวหยวน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาสามารถบดขยี้แดนเทพขั้นที่หนึ่งช่วงปลายสุดอย่างเซี่ยหนิงให้ตายได้ง่ายๆ ด้วยครึ่งกระบวนท่า ช่องว่างระหว่างขั้นที่สองและขั้นที่หนึ่งนั้นห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว เมื่อลงมายืนบนเวทีมังกรซ่อน หวงเสี่ยวหลงไม่สนใจเสียงซุบซิบและสีหน้าตกตะลึง สายตาของเขากวาดมองไปที่กู่ตู๋เหลิ่งและหวังเปียวหยวน พูดราวกับว่ากำลังพูดถึงดินฟ้าอากาศ "ข้าขอประกาศตนเป็นผู้ครองอันดับหนึ่ง ใครอยากจะท้าทายข้าบ้าง?" ฝูงชนที่จอแจเงียบกริบลงทันที และจุดสนใจก็ตกไปอยู่ที่เก้าคนที่เหลือในสิบอันดับแรก โดยเฉพาะกู่ตู๋เหลิ่งและหวังเปียวหยวน "เป็นอย่างไร? ไม่มีใครกล้าขึ้นมาเลยรึ?" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขยับเขยื้อน หวงเสี่ยวหลงก็ 'กระตุ้น' พวกเขาอย่างสบายๆ แววตาของหวังเปียวหยวนฉายประกายคมปลาบ แต่เมื่อเขากำลังจะกระโจนออกไป เงาร่างหนึ่งก็ลงมายืนอยู่หน้าหวงเสี่ยวหลงแล้ว "หลัวไค่!" เมื่อทุกคนเห็นใบหน้าของผู้ท้าชิง ฝูงชนก็ส่งเสียงฮือฮา หลัวไค่—ผู้ครองอันดับหนึ่งในการประเมินคัดเลือกศิษย์ใหม่เมื่อสามรุ่นก่อน เป็นที่ยอมรับว่าความแข็งแกร่งของเขามีคุณสมบัติพอที่จะติดหนึ่งในห้าอันดับแรก แต่ส่วนใหญ่แอบรู้สึกว่ามีเพียงกู่ตู๋เหลิ่งและหวังเปียวหยวนเท่านั้นที่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลงได้ การที่หลัวไค่ขึ้นไปท้าทายหวงเสี่ยวหลง นั่นไม่เท่ากับหาเรื่องตายหรอกหรือ? เมื่อเห็นว่าเป็นหลัวไค่ที่ขึ้นมาท้าทาย หวงเสี่ยวหลงก็ประหลาดใจเช่นกัน หลัวไค่ยังคงสงบนิ่งแม้จะได้ยินเสียงที่ไม่ค่อยให้กำลังใจจากเบื้องล่าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ เขากล่าวว่า "หวงเสี่ยวหลง ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมากจริงๆ แม้แต่เซี่ยหนิงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า แต่วันนี้ ข้าจะสู้กับเจ้า และเอาชนะเจ้าให้ได้!" พลังอันมหาศาลระเบิดออกจากร่างของหลัวไค่ สอดคล้องกับเปลวไฟในดวงตาของเขา ขณะที่พลังของหลัวไค่เพิ่มสูงขึ้น ดูเหมือนว่าทั้งเวทีจะสั่นสะเทือนภายใต้แรงกดดัน นี่นำมาซึ่งคลื่นแห่งความตกตะลึงอีกระลอก เพราะว่า... "แดนเทพขั้นที่สอง!" "โอ้สวรรค์ หลัวไค่ทะลวงสู่แดนเทพขั้นที่สองแล้วจริงๆ!" ความตกใจ, ความไม่เชื่อสายตา, และความประหลาดใจเต็มไปทั่วทั้งสนามประลอง บรรดาผู้ที่เคยคิดว่าหลัวไค่เพียงแค่หาเรื่องตายในการท้าทายหวงเสี่ยวหลงจำต้องกลืนคำพูดของตนเองกลับลงไป เมื่อไปถึงแดนเทพ การก้าวหน้าในแต่ละขั้นเล็กๆ นั้นยากยิ่ง ทุกครั้งที่ก้าวหน้า ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และจากแดนเทพขั้นที่หนึ่งช่วงปลายสุดไปสู่ขั้นที่สองนั้น เป็นมากกว่าการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งธรรมดาๆ แดนเทพขั้นที่หนึ่งช่วงปลายสุดก็ยังคงเป็นขั้นที่หนึ่ง ในขณะที่ขั้นที่สอง แม้จะเป็นเพียงแค่ช่วงต้น ก็ทิ้งห่างแดนเทพขั้นที่หนึ่งไปไกลลิบ หวงเสี่ยวหลงสามารถเอาชนะเซี่ยหนิงที่เป็นแดนเทพขั้นที่หนึ่งช่วงปลายสุดได้ แต่เขาจะเอาชนะหลัวไค่ที่เป็นแดนเทพขั้นที่สองได้หรือไม่? ไม่มีใครตอบได้อย่างมั่นใจ กู่ตู๋เหลิ่ง, หวังเปียวหยวน และคนอื่นๆ ก็ถูกหลัวไค่ทำให้ประหลาดใจเช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าในการประเมินศิษย์นอกครั้งนี้จะมีแดนเทพขั้นที่สองอีกคนนอกเหนือจากพวกเขาสองคน หลัวไค่คนนี้ซ่อนตัวลึกเกินไปจริงๆ หลอกตาคนทั้งสนามได้สนิท ไม่น่าแปลกใจที่เขากล้าท้าทายหวงเสี่ยวหลง บนแท่นประธาน แววตาของจางเทียนฉวนฉายแววประหลาดใจ หลัวไค่คนนี้ทะลวงสู่ขั้นที่สองแล้ว! หวงเสี่ยวหลงที่ยืนอยู่ตรงข้ามหลัวไค่ ดูไม่หวั่นไหวกับพลังที่หลัวไค่ปลดปล่อยออกมา แดนเทพขั้นที่สองงั้นรึ? ไม่น่าแปลกใจที่เขามั่นใจนัก ประกาศว่าจะเอาชนะหวงเสี่ยวหลง เมื่อกลิ่นอายของหลัวไค่ขึ้นถึงจุดสูงสุด มันก็หยุดนิ่ง เมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของเหล่าศิษย์รอบข้าง เขามองข้ามไปยังหวงเสี่ยวหลงและกล่าวว่า "หวงเสี่ยวหลง ลงมือมาเลย เพื่อแสดงความเคารพต่อท่านประมุขสถาบัน ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน" แววตาของเขาฉายแววโอหังเล็กน้อย เพื่อแสดงความเคารพต่อท่านประมุขสถาบัน ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน? เหล่าศิษย์โดยรอบสูดลมหายใจอย่างตกใจ จากนั้นก็ตื่นเต้น! หลัวไค่ช่างหยิ่งยโส แต่พวกเขาชอบ! ศิษย์บางคนถึงกับเริ่มโห่ร้องเชียร์หลัวไค่อย่างกึกก้อง "แน่ใจนะว่าอยากให้ข้าลงมือก่อน?" หวงเสี่ยวหลงถามพร้อมรอยยิ้มคลุมเครือบนริมฝีปาก "ถูกต้อง" หลัวไค่พยักหน้าอย่างมั่นใจ ทันทีที่หลัวไค่พูดจบ หวงเสี่ยวหลงก็เคลื่อนไหว ในพริบตา เขาก็เข้าใกล้หลัวไค่แล้ว จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไป ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สิ้นเปลือง ไม่มีการตรวจจับความผันผวนของพลังงานแม้แต่น้อย หลัวไค่ตกใจ เขายกหมัดของตัวเองขึ้นมารับหมัดของหวงเสี่ยวหลงอย่างตื่นตระหนก ส่งผลให้หมัดทั้งสองปะทะกัน ในวินาทีนั้นเอง หน้าของหลัวไค่ก็ซีดเผือด ความโอหัง ความภูมิใจ และความหยิ่งยโสก่อนหน้านี้ของเขาถูกหมัดของหวงเสี่ยวหลงทุบทำลายจนแหลกละเอียด ก่อเกิดเป็นความกลัวและสยดสยองที่ไม่อาจบรรยายได้ เสียงระเบิดดังกึกก้อง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน ขณะที่เงาร่างของคนผู้หนึ่งถูกส่งลอยไปในอากาศ กระแทกลงกับพื้นเบื้องล่างเวทีมังกรซ่อน เสียงดังตุ้บสนั่นหวั่นไหว พัดพาฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เหล่าศิษย์ที่กำลังเชียร์หลัวไค่ตัวแข็งทื่อ ความตื่นเต้นหายไปจากใบหน้าของพวกเขา ถูกแทนที่ด้วยความงุนงงและมึนงง หลัวไค่ทะลวงสู่แดนเทพขั้นที่สองแล้วจริงๆ หรือ? การต่อสู้ของยอดฝีมือแดนเทพขั้นที่สองจบลงแบบนี้? ยังคงจบลงในกระบวนท่าเดียว! สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังร่างที่นอนอยู่เบื้องล่างเวทีมังกรซ่อน ไม่แน่ใจว่าหลัวไค่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เสียงสูดหายใจดังขึ้นอย่างแหลมคม เหล่าศิษย์ที่เพิ่งเชียร์หลัวไค่อยู่เมื่อครู่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าของทั้งกู่ตู๋เหลิ่งและหวังเปียวหยวนกระตุก