บทที่ 555: ติดหนึ่งในห้าก็ไม่เลวแล้ว เมื่อมองดูท่าทีที่มั่นใจของหวงเสี่ยวหลง หลิวหยุนจึงกล่าวเสริมว่า “หลังจากเลื่อนขึ้นสู่แดนเทวะขั้นสองระดับกลางแล้ว กายาวชิระอมตะของหวังเปียวหยวนแข็งแกร่งกว่าเมื่อสามปีก่อนอย่างน้อยสิบเท่า” เนื่องจากหวงเสี่ยวหลงเก็บซ่อนรัศมีพลังของตนไว้ แม้แต่หลิวหยุนก็ไม่สามารถมองทะลุระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเขาได้ ดังนั้น แม้จะรู้ว่าหวงเสี่ยวหลงมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง เขาก็ไม่ได้เชื่อมั่นมากนักว่าหวงเสี่ยวหลงจะสามารถเอาชนะหวังเปียวหยวนได้ในวันพรุ่งนี้ ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่หลิวหยุน แต่ศิษย์ทั้งสถาบันนักรบดำ ไม่มีใครเชื่อเลยว่าหวงเสี่ยวหลงจะสามารถคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งในครั้งนี้ได้ ศิษย์สถาบันนักรบดำเก้าในสิบส่วนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา และส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าผู้ครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในการประเมินศิษย์สายนอกครั้งนี้จะเป็นกู่ตู้เหลิ่งหรือหวังเปียวหยวน เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลิวหยุนกล่าวต่อว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงแต่กู่ตู้เหลิ่งจะเลื่อนขึ้นสู่แดนเทวะขั้นสองแล้ว ข้าได้ยินมาว่าเขาได้ฝึกฝนสุดยอดเคล็ดวิชาลับของตระกูลกู่ตู้จนถึงชั้นที่ร้อย—สถานะกำเนิดใหม่ ครอบครองพลังแห่งการฟื้นฟู! ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะน่าสะพรึงกลัวกว่าหวังเปียวหยวนเสียอีก!” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ในระหว่างที่เขาฝึกฝนแบบปิดประตู เขาได้สอบถามจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาไร้ขีดจำกัดเทวะเดียวดายของตระกูลกู่ตู้ ดังนั้นเขาจึงตระหนักถึงพลังอันน่าเกรงขามของเคล็ดวิชานี้ แม้จะรู้ว่ากู่ตู้เหลิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้ขีดจำกัดเทวะเดียวดายสำเร็จถึงชั้นที่ร้อยแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย เมื่อสังเกตเห็นความเฉยเมยบนใบหน้าของหวงเสี่ยวหลง หลิวหยุนก็รู้ว่าหวงเสี่ยวหลงไม่ได้ใส่ใจกู่ตู้เหลิ่งและหวังเปียวหยวนจริงๆ แต่เขาก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างลับๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไรกับศิษย์น้องของเขาอีก ทั้งสองยังคงดื่มกันต่อไปขณะที่หลิวหยุนพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะ ผ่านไปสองชั่วโมงหลิวหยุนจึงขอตัวกลับ หลังจากหลิวหยุนจากไป จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงขบขัน “เจ้าหนูหวง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อเลยว่าเจ้าจะคว้าอันดับหนึ่งได้ในวันพรุ่งนี้ แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้ายังรู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกู่ตู้เหลิ่งหรือหวังเปียวหยวน พรุ่งนี้เจ้าต้องแสดงฝีมือให้ดีล่ะ” หวงเสี่ยวหลงยิ้มกว้าง “สามปีก่อนข้าเป็นเพียงครึ่งก้าวสู่แดนเทวะ ข้าจะโทษคนอื่นไม่ได้ถ้าพวกเขาไม่เชื่อว่าข้าจะชนะอันดับหนึ่งได้” ค่ำคืนอันเงียบสงบผ่านไป ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่งในโลกเต่าดำ ร่างของหวังเปียวหยวนเคลื่อนไหววูบวาบในวิถีที่คาดเดาไม่ได้ ประหนึ่งผีเสื้อที่ปราดเปรียวกลางอากาศ ครู่ต่อมา หวังเปียวหยวนก็ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบกริบ “ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยที่บรรลุขั้นที่เก้าของท่าร่างผีเสื้อมายา” ศิษย์สายนอกของสถาบันนักรบดำจากตระกูลหวังคนหนึ่งก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง “ในการประเมินศิษย์สายนอกวันพรุ่งนี้ อันดับหนึ่งต้องเป็นของนายน้อยอย่างแน่นอน!” หวังเปียวหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ความมั่นใจเอ่อล้นออกมาจากร่างกายของเขา กำปั้นทั้งสองข้างกำแน่น ประกายแวววาวคมกริบฉายชัดในดวงตา “หวงเสี่ยวหลง คอยดูเถอะ! ความอัปยศเมื่อสามปีก่อน ข้าจะชดใช้คืนให้เป็นร้อยเท่า พรุ่งนี้บนลานประลอง ข้าจะทำให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้าข้าต่อหน้าทุกคน!” เมื่อสัมผัสได้ถึงรัศมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากร่างของหวังเปียวหยวน ศิษย์ตระกูลหวังคนนั้นก็ตกใจจนถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว “เรื่องที่ข้าสั่งให้ไปสืบเป็นอย่างไรบ้าง?” หวังเปียวหยวนเก็บรัศมีพลังที่พลุ่งพล่านกลับเข้าร่าง แล้วถามศิษย์คนนั้น ศิษย์ตระกูลหวังคนนั้นเดินเข้ามาใกล้พร้อมรายงานอย่างนอบน้อม “ในช่วงสามปีนี้ หวงเสี่ยวหลงฝึกฝนแบบปิดประตูอยู่ภายในคฤหาสน์ของท่านประมุขสถาบัน เขาไม่เคยย่างกรายออกมาแม้แต่ก้าวเดียว ดังนั้น ผู้น้อยจึงไม่สามารถสืบหาความแข็งแกร่งของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ตามการตัดสินของผู้น้อย ไม่ว่าใครจะยกย่องพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ของเขาอย่างไร และไม่ว่าเขาจะบ่มเพาะอย่างขมขื่นเพียงใด เขาก็ไม่น่าจะเกินกว่าครึ่งก้าวสู่แดนเทวะขั้นสูงสุดได้” หวังเปียวหยวนพยักหน้าเห็นด้วย “ในความเห็นของผู้น้อย พรุ่งนี้นายน้อยจะเอาชนะหวงเสี่ยวหลงได้อย่างง่ายดายแน่นอน ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของนายน้อยคือกู่ตู้เหลิ่ง จากที่ผู้น้อยสืบมา กู่ตู้เหลิ่งได้เลื่อนขึ้นสู่แดนเทวะขั้นสองแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาไร้ขีดจำกัดเทวะเดียวดายของเขาก็บรรลุถึงชั้นที่ร้อยแล้ว นับเป็นปฏิปักษ์ที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน” ศิษย์ตระกูลหวังกล่าวเสริม หวังเปียวหยวนกล่าวว่า “กู่ตู้เหลิ่งนั่นสำเร็จวิชาไร้ขีดจำกัดเทวะเดียวดายถึงชั้นที่ร้อยได้จริงๆ แต่แล้วอย่างไรล่ะ ข้าก็มั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้” ในเวลานี้ ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ก็กำลังลับคมดาบและมีดของตนอย่างขะมักเขม้นเพื่อแย่งชิงโอกาสที่จะติดสิบอันดับแรก สามอันดับแรก หรือแม้แต่อันดับหนึ่ง! ศิษย์สายนอกจำนวนมากที่บ่มเพาะมานับร้อยปีซึ่งเคยเข้าร่วมการประเมินครั้งก่อนๆ ก็กำลังแย่งชิงโอกาสเดียวกันเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน และความแข็งแกร่งของศิษย์สายนอกเหล่านี้ก็ทัดเทียมกับอัจฉริยะศิษย์สายในบางคน ... ราตรีผ่านพ้นไปอย่างช้าๆ เปิดทางให้ดวงตะวันขึ้นสู่ขอบฟ้า สาดแสงสว่างขับไล่ความมืดมิด ขณะที่สถาบันนักรบดำเริ่มคึกคักมีชีวิตชีวา แม้ว่าวันนี้จะเป็นเพียงการประเมินของศิษย์สายนอก แต่เนื่องจากสถานะของหวงเสี่ยวหลง รวมถึงกู่ตู้เหลิ่ง หวังเปียวหยวน และคนอื่นๆ การประเมินศิษย์สายนอกในครั้งนี้จึงดึงดูดความสนใจของศิษย์สายในและศิษย์ชั้นยอดจำนวนมาก แม้แต่ผู้อาวุโสและมหาผู้อาวุโสของสถาบันก็ยังปรากฏตัว ภายในห้องโถงด้านในของลานบ้าน หวงเสี่ยวหลงซึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ก็ลืมตาขึ้น เมื่อมองเห็นแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เขาก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องโถงด้านใน ทันทีที่หวงเสี่ยวหลงเดินผ่านห้องโถงหลัก เขาก็เห็นประมุขสถาบันเฟิงหยางนั่งอยู่ในห้องโถงหลัก หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง เมื่อคาดเดาว่าท่านประมุขกำลังรอเขาอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปคารวะอย่างนอบน้อม: “ท่านอาจารย์” ประมุขสถาบันเฟิงหยางพยักหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า สายตาของเขากวาดมองหวงเสี่ยวหลงราวกับเห็นทุกสิ่ง “ข้าได้ยินเรื่องสถานการณ์ของกู่ตู้เหลิ่งและหวังเปียวหยวนแล้ว หากเจ้าเจอคนสองคนนี้ในการประเมินศิษย์สายนอกวันนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเอง แค่ติดสามอันดับแรกได้ก็ดีพอแล้ว” หวงเสี่ยวหลงยิ้มอย่างขมขื่นในใจ เขาไม่คาดคิดว่าท่านประมุขจะรอเขาอยู่ที่นี่เพียงเพื่อจะพูดเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าแม้แต่อาจารย์ของเขาก็ไม่มั่นใจนักว่าเขาจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งได้ สามอันดับแรก? นั่นหมายถึงอันดับสาม นี่คือความคาดหวังสูงสุดที่อาจารย์มีต่อเขาในการประเมินศิษย์สายนอกครั้งนี้หรือ? “ขอรับ ท่านอาจารย์” หวงเสี่ยวหลงตอบ ประมุขสถาบันนักรบดำเฟิงหยางพยักหน้า “ไปเถอะ ระวังตัวด้วย” หวงเสี่ยวหลงตอบรับอีกครั้ง โค้งคารวะ และออกจากคฤหาสน์ มุ่งหน้าไปยังสถานที่ประเมิน การประเมินศิษย์สายนอกไม่ได้จัดขึ้นที่ตำหนักไท่เหอ แต่จัดที่ลานประลองมังกรซ่อน ลานประลองมังกรซ่อนอยู่ไม่ไกลจากตำหนักไท่เหอมากนัก มันถูกสร้างขึ้นบนยอดเขาที่ห่างออกไปหลายพันลี้ หวงเสี่ยวหลงใช้เวลาไม่นานก็มาถึงยอดเขาที่ตั้งของลานประลองมังกรซ่อน ยอดเขาถูกผู้เชี่ยวชาญของสถาบันนักรบดำใช้พลังเทวะตัดจนเรียบ และลานประลองมังกรซ่อนก็ถูกสร้างขึ้นบนพื้นผิวภูเขาที่ราบเรียบนั้น ลานประลองขนาดใหญ่หล่อขึ้นจากแกนหินที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยกสูงจากพื้นครึ่งเมตร และสามารถรองรับคนได้หลายหมื่นคน ในขณะที่พื้นที่นอกลานประลองสามารถจุคนได้ถึงหลายแสนคน “นั่นหวงเสี่ยวหลงนี่!” การมาถึงของหวงเสี่ยวหลงทำให้ฝูงชนแตกตื่นทันที ศิษย์ที่มาถึงก่อนหน้านี้ทุกคนหันมามองหวงเสี่ยวหลงเป็นตาเดียว หวงเสี่ยวหลงไม่สนใจสายตาของคนเหล่านี้ เขาลงมายังข้างลานประลองมังกรซ่อน “ข้าสงสัยว่าพลังของหวงเสี่ยวหลงจะสูงแค่ไหนหลังจากผ่านไปสามปี” “ข้าพนันได้เลยว่าอย่างมากเขาก็อยู่แค่ครึ่งก้าวสู่แดนเทวะขั้นสูงสุด หากไม่มีโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ ไม่มีทางที่เขาจะทะลวงสู่แดนเทวะได้หรอก” “ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าเกรงว่าเขาคงทำได้แค่ติดสามอันดับแรก” “สามอันดับแรก? แค่ติดหนึ่งในห้าได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว” เสียงเยาะเย้ยทำนองเดียวกันดังก้องไปทั่วลานประลอง