บทที่ 2407: ยาจิตวิญญาณหลอมรวมร้อยวิถี “ว่ามา ข้าจะให้เจ้าเป็นผู้เลือกรูปแบบการประลอง เจ้าสามารถเลือกสิ่งที่เจ้าถนัดที่สุดได้” หลงเฉินโยนแผ่นหนังสัตว์ในมือให้เขา “แน่นอน เจ้าจะเลือกหัวข้อเดียวกับข้าก็ได้ นั่นจะเป็นโอกาสเดียวที่เจ้าจะสามารถเสมอกับข้าได้” ความเชื่อมั่นของหลงเฉินเริ่มสั่นคลอนเหล่าศิษย์จากตระกูลเทวะบางคนได้แล้วในที่สุด เขาแน่ใจได้ถึงเพียงนั้นจริงหรือ? หรือเขาก็แค่ยอมรับชะตากรรมของตนเองไปแล้ว? “ในเมื่อเจ้าเป็นแขก ข้าย่อมต้องมอบสิทธิ์ในการเลือกให้แก่เจ้า เจ้าสามารถเลือกโอสถชนิดใดก็ได้นอกเหนือไปจากยาหวนคืนชีวาวัฏสงสาร ข้าจะเอาชนะเจ้าด้วยโอสถที่เจ้าแข็งแกร่งที่สุด เพื่อแสดงให้เห็นว่าเจ้าต่ำชั้นกว่าข้าเพียงใด” เย่เฉียนเย้ยหยันพลางโยนแผ่นหนังสัตว์กลับคืนให้หลงเฉิน เย่เฉียนเองก็มีความทะนงและความเชื่อมั่นเป็นของตนเอง นอกจากยาหวนคืนชีวาวัฏสงสารแล้ว เขามั่นใจในโอสถชนิดอื่นทั้งหมดในรายการ “ก็ได้ ข้าไม่อยากเลือกไม่ใช่เพราะอะไร แต่เพราะไม่อยากให้ใครครหาว่าข้ารังแกเจ้า แต่ในเมื่อเจ้าก็ไม่อยากเลือกเช่นกัน เช่นนั้นเราให้ผู้อื่นเลือกก็ได้” หลงเฉินโยนแผ่นหนังสัตว์ให้ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการประลอง ผู้อาวุโสรับไว้ด้วยความงุนงง ทันใดนั้น หลงเฉินก็โยนผลไม้เล็กๆ สามผลออกไป พวกมันพุ่งไปตกใส่กลางฝูงชนที่อยู่ห่างไกล กระจายน้ำสีเลือดสาดใส่คนสามคน ทั้งสามคนสะดุ้งโหยงและรีบเช็ดออก แต่กลับพบว่าใบหน้าของพวกเขาถูกย้อมเป็นสีแดงไปเสียแล้ว “นี่มันผลโลหิตบุปผาคราม! หลงเฉิน เจ้า...!” นี่คือวัตถุดิบทางยาชนิดหนึ่ง ดอกของมันเป็นสีครามบริสุทธิ์ แต่ผลที่ออกมากลับแดงฉานราวกับโลหิตสดๆ หากปราศจากเวลาหลายเดือน ก็ไม่มีทางที่สีจะจางหายไปได้เมื่อสัมผัสกับผิวหนังของใครบางคน มันไม่เป็นพิษ แต่ก็ทำให้พวกเขาเดือดดาลอย่างยิ่ง “เมื่อครู่ พวกเจ้าสามคนเป็นพวกที่ตะโกนเสียงดังที่สุดจากหอโอสถเทวะ ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าได้แก้แค้นข้า พวกเจ้าแต่ละคน เลือกหมายเลขระหว่างหนึ่งถึงสิบมา” หลงเฉินกล่าว “ทำไมพวกเราต้องทำด้วย?! หลงเฉิน นี่เจ้ากำลังยั่วยุหอโอสถเทวะนะ!” “หุบปาก เลือกหมายเลขมา” เย่เฉียนออกคำสั่ง “ห้า” “เก้า” “สาม” ทั้งสามคนเลือกหมายเลขอย่างไม่เต็มใจอย่างที่สุด บัดนี้พวกเขาเกลียดชังหลงเฉินเข้ากระดูกดำ ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาคือให้เย่เฉียนบดขยี้หลงเฉินให้สิ้นซาก “ห้า เก้า สาม นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าสามคนเลือก และข้าคงไม่มีทางไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกเจ้าได้ ทุกคนเห็นความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อข้าได้เป็นอย่างดี ไม่มีโอกาสที่ข้าจะโกงได้เลย ดังนั้นหมายเลขนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสามารถเลือกไว้ล่วงหน้าได้ ท่านผู้คุมสอบ ข้าคงต้องรบกวนท่านให้อ่านชื่อโอสถลำดับที่ห้าร้อยเก้าสิบสามออกมา ไม่ว่าจะนับจากข้างหน้าหรือข้างหลังก็ได้ แล้วแต่ท่านเลย” หลงเฉินกล่าว ทุกคนตระหนักได้ว่าหลงเฉินทำเช่นนี้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบกันในเรื่องของโอสถที่ถูกเลือก โอสถในรายการไม่ได้เรียงตามความยากง่ายในการหลอม หากแต่เรียงตามลำดับเวลาที่ถูกค้นพบ ด้วยเหตุนี้ ระดับความยากจึงเป็นการสุ่ม “โอสถลำดับที่ห้าร้อยเก้าสิบสามคือ...” ผู้คุมสอบเริ่มอ่าน แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ยาจิตวิญญาณหลอมรวมร้อยวิถี” ชื่อของโอสถนี้ทำให้ศิษย์ส่วนใหญ่สับสนงุนงง แต่เหล่าศิษย์ของหอโอสถเทวะกลับสูดลมหายใจเยียบเย็น นั่นเป็นโอสถที่หลอมได้ยากอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ต้องใช้เปลวเพลิงที่ทรงพลัง แต่ยังต้องใช้พลังจิตวิญญาณมหาศาลอีกด้วย นอกจากข้อกำหนดปกติสำหรับการหลอมโอสถแล้ว มันยังต้องการความสามารถในการอัดฉีดพลังแห่งวิถีสวรรค์เข้าไปในเม็ดยาอีกด้วย ตามจริงแล้ว มันไม่อาจถือเป็นโอสถธรรมดาได้ มันคือโอสถที่ครอบครองจิตวิญญาณโดยกำเนิด พลังแห่งวิถีสวรรค์ที่บ่มเพาะมันระหว่างการหลอมจะส่งผลให้มันมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง เป็นจิตวิญญาณที่แตกต่างเชิงคุณภาพจากจิตวิญญาณที่มอบให้แก่โอสถอันเป็นผลมาจากอัสนีโอสถ “หลงเฉิน เจ้าแพ้แน่นอน ยาจิตวิญญาณหลอมรวมร้อยวิถีนี้ไม่เพียงแต่เป็นโอสถที่ข้าหลอมได้ แต่ยังเป็นหนึ่งในโอสถที่ข้าเชี่ยวชาญที่สุดในการหลอมอีกด้วย มาดูกันว่าเจ้าจะสร้างความอับอายให้ตัวเองได้อย่างไร” เย่เฉียนหัวเราะอย่างสุดเสียง “ศิษย์พี่เย่เฉียนช่างน่าทึ่งจริงๆ ไม่เพียงแต่ท่านจะสามารถหลอมยาจิตวิญญาณหลอมรวมร้อยวิถีได้ แต่ยังเชี่ยวชาญอีกด้วย? ไอ้คนบ้านนอกนั่นจะไปสู้กับเขาได้อย่างไร?” “คนเช่นนี้จะเอามาเปรียบกับศิษย์พี่เย่เฉียนได้อย่างไร? นั่นจะเป็นการดูหมิ่นศิษย์พี่เย่เฉียน” “เหอๆ ข้าอยากจะเห็นหลงเฉินคลานบนพื้นแล้วเห่าหอนเสียจริง ฮ่าๆๆ เมื่อนึกถึงท่าทีหยิ่งผยองของมันแล้ว ข้าก็แทบจะรอไม่ไหว” เหล่าศิษย์ของหอโอสถเทวะดูเหมือนจะมองเห็นบทสรุปได้แล้วและต่างก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา ว่านชิงส่ายหน้า “ศิษย์ของตระกูลเทวะทุกคนโง่เขลาเช่นนี้เลยหรือ? พวกเขาจะเอาชีวิตรอดจากความอับอายได้อย่างไรหากพี่ใหญ่หลงเฉินชนะ? การถูกคำพูดของตัวเองตบหน้ากลับมันน่าพึงพอใจขนาดนั้นเลยหรือ?” “แค่กๆ คุณหนูว่านชิง ขอข้าแก้ไขคำพูดของท่านสักเล็กน้อย ไม่ใช่ศิษย์ของตระกูลเทวะทุกคน แต่เป็นศิษย์ของหอโอสถเทวะต่างหาก” เสิ่นเฉิงเฟิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน “โอ้ ขออภัย ข้าพูดผิดไป” ว่านชิงกล่าว นางพูดผิดไปจริงๆ ที่เหมารวมเสิ่นเฉิงเฟิงและกองทัพที่แปดเข้าไปด้วย เสิ่นเฉิงเฟิงยิ้ม “ไม่เป็นไร หอโอสถเทวะในปัจจุบันก็เป็นเช่นนี้ แม้พวกเขาจะดูรุ่งเรืองเฟื่องฟู แต่พวกเขาก็หยิ่งยโสเกินไป พวกเราไม่ชอบพวกเขา แต่พวกเขาคือนักปรุงยาที่ตระกูลเทวะต้องการ ดังนั้นพวกเราจึงต้องปล่อยให้พวกเขาหยิ่งผยองต่อไป หากท่านเดินผ่านพวกเขา พวกเขาอาจจะอารมณ์ไม่ดีและสาปแช่งท่านว่าหยาบคาย ราวกับว่าการไม่โค้งคำนับให้นักปรุงยาเป็นความผิดมหันต์ ข้าเองก็เคยอยากจะตบหน้าพวกเขาในอดีต แต่ข้าไม่มีความกล้าอย่างหลงเฉิน” เหล่าศิษย์ของหอโอสถเทวะนั้นหยิ่งยโสเสียจนศิษย์คนอื่นๆ พยายามหลีกเลี่ยง ไม่ใช่ว่าพวกเขากลัว แต่พวกเขากังวลว่าจะอดใจไม่ไหวที่จะอัดพวกนั้น ศิษย์ธรรมดาจำนวนมากของตระกูลเทวะค่อนข้างพอใจที่ได้เห็นหลงเฉินตบหน้าพวกเขา แม้พวกเขาจะไม่เชื่อว่าเขาจะชนะได้ แต่ก็ไม่รังเกียจที่จะได้เห็นเขาตบหน้าพวกนั้นอีกครั้ง ศิษย์สองสามคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับวัตถุดิบยาล้ำค่า จากนั้นพวกมันก็ถูกจัดเรียงบนแท่น มีวัตถุดิบกว่าเจ็ดร้อยชนิด และมีสามชุด ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาทั้งสองมีโอกาสคนละสามครั้ง “เมื่อพิจารณาว่าพวกเจ้ากำลังหลอมยาจิตวิญญาณหลอมรวมร้อยวิถีที่ยากอย่างยิ่ง ซึ่งใช้เวลาในการหลอมนานมาก และบวกกับแรงกดดันจากผู้คนจำนวนมากที่อยู่ ณ ที่นี้ โดยปกติแล้วพวกเจ้าจะได้รับเวลาสามวัน อย่างไรก็ตาม มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจักรพรรดิสวรรค์อยู่มากเกินไปซึ่งจะส่งผลกระทบต่อพลังแห่งวิถีสวรรค์โดยรอบโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ เราจึงขยายระยะเวลาออกไปเป็นห้าวัน พวกเจ้าทั้งสองเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง? หากพร้อมแล้ว เราก็สามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ” ผู้คุมสอบหยิบนาฬิกาทรายขนาดใหญ่ออกมา ตราบใดที่คนทั้งสองพยักหน้า เวลาก็จะเริ่มนับถอยหลัง “เริ่มกันเลย ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งจบเร็วเท่านั้น หลังจากข้าได้ลูกกลมนั่นมาแล้ว ข้ายังมีเรื่องอื่นต้องทำอีก” หลงเฉินกล่าว เย่เฉียนเย้ยหยันและไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงแค่พยักหน้าให้ผู้คุมสอบ “เช่นนั้น ก็ให้การประลองเริ่มต้นขึ้น” อักขระบนนาฬิกาทรายทำงาน ทรายสีแดงเข้มเริ่มร่วงหล่นจากส่วนบน เย่เฉียนสูดหายใจลึก ทันใดนั้นเขาก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคน ความหยิ่งยโส ความบ้าคลั่ง บรรยากาศเผด็จการของเขา ทั้งหมดล้วนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งเยือกเย็น เกือบจะรู้สึกราวกับว่าเขากำลังแสดงละครอยู่ก่อนหน้านี้ “เหอๆ ทันทีที่ศิษย์พี่เย่เฉียนเริ่มหลอมโอสถ เขาก็จะเข้าสู่สภาวะสมบูรณ์พร้อมที่หลงลืมทุกสิ่งรอบกาย เหลือไว้เพียงการหลอมโอสถเท่านั้น ข้าคงไม่มีวันไปถึงขอบเขตที่สมบูรณ์แบบเช่นนั้นได้” ศิษย์คนหนึ่งของหอโอสถเทวะกล่าวอย่างบูชา แม้ว่าเขาจะถูกจัดว่าเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเย่เฉียน อาจารย์ของเย่เฉียนซึ่งเป็นประมุขหอ มองไปที่ปรมาจารย์โอสถ “เฉียนเอ๋อสามารถสงบอารมณ์ทั้งหมดของตนได้ทันทีที่เริ่มหลอมโอสถ เป็นเรื่องยากมากสำหรับศิษย์หนุ่มที่จะไปถึงระดับนี้ แม้แต่นักปรุงยาอาวุโสหลายคนก็ยังทำไม่ได้” เย่เฉียนคือความภาคภูมิใจของเขา เขาดูแลเย่เฉียนดียิ่งกว่าบุตรชาย และไม่เคยละความพยายามใดๆ ในการเลี้ยงดูเขา การที่สามารถมีศิษย์เช่นนี้ได้ เขารู้สึกว่าความเสียใจใดๆ ที่เขามีสามารถฝากฝังไว้กับศิษย์ผู้นี้ได้ เขารู้สึกภูมิใจที่ได้เลี้ยงดูศิษย์เช่นนี้ขึ้นมา “เขาดูสงบนิ่งบนผิวเผิน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในใจของเขาไม่มีความผันผวน แม้ผิวน้ำจะสงบนิ่ง แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากมีพลังภายนอกเข้ามารบกวน?” ปรมาจารย์โอสถไม่ได้ชื่นชมเย่เฉียน ประมุขหอไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนั้น การที่ปรมาจารย์โอสถไม่มองเย่เฉียนในแง่ดีทำให้เขารู้สึกแย่ แต่ตำแหน่งของปรมาจารย์โอสถในหอโอสถเทวะนั้นสูงสุด “เจ้าไม่เชื่อรึ? ก็แค่ดูต่อไป” ปรมาจารย์โอสถกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ประมุขหอยังคงเฝ้าดูอย่างหม่นหมอง ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มอย่างเย็นชา