บทที่ 2400: อัสนีโอสถห้าสี เตาหลอมจันทราดาราซึ่งนิ่งสงันมาตลอดพลันสาดประกายเจิดจ้า หมู่ดาวปรากฏขึ้นกลางอากาศ ประหนึ่งจักรวาลทั้งใบกำลังหมุนวนอยู่รอบเตาหลอม ภาพมหัศจรรย์นี้ในที่สุดก็ดึงดูดสายตาของผู้คนให้ละจากเย่เชียนได้สำเร็จ หลงเฉินยังคงสงบนิ่ง แต่คลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากเตาหลอมจันทราดารากลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้ร่องรอยผุกร่อนและสนิมเขรอะบนตัวเตายังคงอยู่ แต่มันก็มิอาจบดบังแสงแห่งเทวะของเตาหลอมได้อีกต่อไป พลันเกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทางจากเตาหลอมจันทราดารา มันคือพลังอันนุ่มนวลที่พาดผ่านไปทั่วทั้งลานประลอง ผู้คนต่างสัมผัสได้ถึงระลอกพลังงานอ่อนโยนที่ไหลผ่านร่างกายของตน หลังจากระลอกคลื่นจางหายไป ทุกสิ่งก็กลับสู่ความเงียบงัน เหลือเพียงผู้คนที่จ้องมองด้วยความสับสนงุนงง ครู่ต่อมา หมู่ดาวรอบเตาหลอมจันทราดาราก็เริ่มเคลื่อนที่ตามรูปแบบที่แน่นอน พลันคลื่นเปลวเพลิงก็ร้อนระอุยิ่งขึ้น เปลวเพลิงลุกท่วมร่างของหลงเฉิน คลื่นความร้อนแผ่กระจายจนเหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกราวกับกำลังถูกย่างสด “เจ้าโง่นี่! กล้าใช้เปลวไฟรุนแรงปานนี้ในขั้นตอนที่โอสถกำลังจะก่อตัวได้อย่างไร? ด้านนอกจะไหม้เกรียม ส่วนด้านในก็ร้อนไม่ทั่วถึง หากโอสถยังควบแน่นได้ก็คงเป็นเรื่องประหลาดแล้ว” นักปรุงโอสถผู้หนึ่งเย้ยหยัน การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับคนที่ไม่รู้วิชา คิดว่ากำลังทำอาหารอยู่หรือไร? ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงครืนครั่นก็ดังสนั่น เมฆาทัณฑ์พลันปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า “ศิษย์พี่เย่เชียนหลอมโอสถสำเร็จแล้ว! มรรคาแห่งสวรรค์รับรู้ได้ จึงได้ประทานทัณฑ์โอสถลงมา!” เตาหลอมของเย่เชียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีของเขากำลังจะออกมาเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ “ฮ่าฮ่าฮ่า หลงเฉิน ข้าสำเร็จแล้ว เจ้าแพ้แล้ว” เย่เชียนหัวเราะลั่น เขาตะโกนก้อง “เปิดม่านพลังต้านทัณฑ์สวรรค์!” ทั่วทั้งลานประลองพลันถูกปกคลุมด้วยม่านพลังงานโปร่งแสง และเตาหลอมของเขาก็ถูกเรียกกลับมาทันที ม่านพลังงานนี้สร้างขึ้นเพื่อขวางกั้นทัณฑ์โอสถ ทำให้ทัณฑ์สวรรค์ไม่อาจสัมผัสถึงโอสถได้ และโอสถก็ไม่อาจสัมผัสถึงทัณฑ์ได้เช่นกัน จากนั้น ฝาเตาก็เปิดออก พร้อมกับพยัคฆ์ร้ายลายพาดกลอนตัวหนึ่งที่คำรามก้องกระโจนออกมา “สวรรค์! โอสถวิญญาณชั้นเลิศก่อกำเนิดจิต! แม้มิได้ผ่านทัณฑ์สวรรค์ มันก็มีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง ศิษย์พี่เย่เชียนช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก!” ทุกจุดบนตัวพยัคฆ์ล้วนแฝงไว้ด้วยมนต์เสน่ห์แห่งเต๋า ตัวพยัคฆ์นั้นทรงพลังถึงขนาดที่เสียงคำรามเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ทุกคนหูสั่นสะท้าน “ฮ่าฮ่า หลงเฉิน ตอนนี้เจ้ายอมรับความพ่ายแพ้ของเจ้าแล้วหรือยัง?” เย่เชียนยืนขึ้น ลำแสงพุ่งออกจากเตาหลอมของเขากลายเป็นตาข่ายพันธนาการพยัคฆ์เอาไว้ ทว่ามันยังไม่กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิม เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโอ้อวดมันอยู่ เย่เชียนเองก็ภาคภูมิใจอย่างยิ่งกับการหลอมโอสถในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะเคยหลอมโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีมาก่อน แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าโอสถในวันนี้มีคุณภาพดีที่สุดเท่าที่เขาเคยหลอมมา เหล่าศิษย์ฝ่ายโอสถเทวะต่างโห่ร้องกึกก้องเมื่อได้เห็นพยัคฆ์ตนนั้น แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสก็ยังตกตะลึงในความก้าวหน้าของเย่เชียน ประมุขฝ่ายโอสถเทวะยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เย่เชียนคือศิษย์ของเขา และความสำเร็จของเย่เชียนก็คือความภาคภูมิใจของเขา เขาลอบมองไปยังปรมาจารย์โอสถ หวังจะได้เห็นคำชื่นชมบนใบหน้าของท่าน ทว่ากลับพบว่าปรมาจารย์โอสถมิได้ชายตามองเย่เชียนหรือโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีแม้แต่น้อย แต่กลับกำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้า ไม่ทราบว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ “หลงเฉิน ไม่คิดว่าถึงเวลาที่เจ้าต้องยอมแพ้แล้วหรือ? การถ่วงเวลา只会แสดงให้เห็นว่าเจ้าขี้ขลาดเพียงใด ต่อให้เจ้าควบแน่นโอสถได้สำเร็จ อย่างมากมันก็เป็นได้แค่โอสถชั้นกลาง เป็นของมีตำหนิ เจ้าพ่ายแพ้ย่อยยับแล้ว” เย่เชียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ทุกคนหันไปมองหลงเฉิน ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวยังคงหมุนวนรอบเตาหลอมของเขา แต่ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดเกิดขึ้น “ในด้านการปรุงโอสถ หลงเฉินไม่คู่ควรแม้แต่จะแบกรองเท้าให้ศิษย์พี่เย่เชียนด้วยซ้ำ เขารีบยอมแพ้เสียเถอะ” “ใช่แล้ว แค่คุกเข่าแล้วเริ่มเห่าเหมือนสุนัข พื้นอิฐที่นี่ค่อนข้างสกปรก พวกเรารอชมการแสดงของเจ้าอยู่นะ” “เจ้ารออะไรอยู่? หลงเฉิน หรือว่าเจ้าคิดจะกลับคำ? ข้าจะดูถูกเจ้าจริงๆ นะ” หว่านชิงหน้าซีดเผือด ส่วนเสิ่นเฉิงเฟิงก็รู้สึกสิ้นหวัง แม้พวกเขาจะรู้สึกว่าหลงเฉินต้องพ่ายแพ้ แต่ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ยังยากที่จะยอมรับได้ ทันใดนั้นหลงเฉินก็ยิ้มออกมาแล้วชี้ไปบนฟ้า “ข้าว่าเจ้ารีบเก็บโอสถของเจ้าไปเสียดีกว่า มิเช่นนั้น...ความปรีดาอาจแปรเปลี่ยนเป็นโศกนาฏกรรม” “หลงเฉิน เจ้าเสียสติไปแล้วเพราะความพ่ายแพ้หรือ? อย่ามัวถ่วงเวลาอีกเลย ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริงของข้า ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้ามันช่างน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี...” เย่เชียนพลันชะงักคำพูด เพราะคำพูดของหลงเฉิน ทำให้ผู้คนหันไปมองท้องฟ้า และได้เห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ เนื่องจากการทำงานของม่านพลังงาน ทำให้กลิ่นอายของโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีถูกซ่อนเร้นจากทัณฑ์สวรรค์ แล้วเหตุใดเมฆาทัณฑ์จึงยังคงอยู่? “นี่มัน...” เหล่าศิษย์ฝ่ายโอสถเทวะต่างงุนงง เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เปรี้ยง! ทันใดนั้น อัสนีสายหนึ่งก็ฟาดลงมาจากสวรรค์ สลายเมฆาทัณฑ์จนสิ้นแล้วกระแทกเข้ากับม่านพลังงาน รอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วทั้งม่านพลังงานในบัดดล ดูเหมือนว่าหากมีการโจมตีครั้งที่สอง มันจะต้องแหลกสลายอย่างแน่นอน “เกิดอะไรขึ้น!? เสริมความแข็งแกร่งของม่านพลัง! เฉียนเอ๋อร์ รีบเก็บโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถี!” ประมุขฝ่ายโอสถเทวะตะโกนลั่น “ปิดม่านพลังงานเสีย” ในขณะนั้นเอง เสียงของปรมาจารย์โอสถก็ดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหล “ท่านพูดอะไรน่ะ?!” ประมุขฝ่ายจ้องมองท่านด้วยความสับสน เย่เชียนไม่จำเป็นต้องให้ใครเตือน เขารีบเก็บโอสถของเขาทันที แต่กลับไม่มีวี่แววว่าเมฆาทัณฑ์จะสลายไป ตรงกันข้าม มันกลับยิ่งหนาแน่นขึ้น สายฟ้าเริ่มควบแน่นอยู่ภายใน ในที่สุดมันก็ก่อตัวเป็นวังวนยักษ์ห้าสีห้าลูก “สวรรค์! นั่นมันอัสนีห้าสีมิใช่หรือ?! ข้าคิดว่ามีเพียงผู้ฝึกตนที่หายากยิ่งไม่กี่คนเท่านั้นที่จะต้องเผชิญกับทัณฑ์เช่นนี้!” “หรือว่าทักษะการปรุงโอสถของศิษย์พี่เย่เชียนก้าวหน้าไปถึงขั้นที่ค้นพบอัสนีโอสถที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนแล้ว?” “สวรรค์ เขาไปถึงระดับไหนกันแน่? เขาอยู่ในโลกที่แตกต่างจากพวกเราโดยสิ้นเชิง! การได้เป็นประจักษ์พยานของอัจฉริยะสวรรค์เช่นนี้ ถือเป็นความหมายของชีวิตนี้แล้ว” เย่เชียนเองก็กำลังจ้องมองวังวนอัสนีโอสถทั้งห้าด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่คาดคิดว่าโอสถเม็ดนี้จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนถึงเพียงนี้ อัสนีโอสถเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับฝ่ายโอสถเทวะ แต่ไม่มีบันทึกใดเกี่ยวกับอัสนีโอสถห้าสีมาก่อน “ท่านอาจารย์ ข้าปรารถนาจะขอยืมพลังแห่งทัณฑ์นี้เพื่อชำระล้างโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีของข้า แม้ว่าจะล้มเหลว ข้าก็ปรารถนาจะสัมผัสมัน นี่ไม่ใช่เพียงโอกาสสำหรับข้า แต่สำหรับศิษย์น้องร่วมสำนักทุกคนด้วย” เย่เชียนตะโกนบอกประมุขฝ่ายฝ่าเสียงอสุนีบาต ประมุขฝ่ายพยักหน้า ความกล้าหาญนี้ทำให้เขาเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ เขามองไปยังปรมาจารย์โอสถ คาดหวังว่าท่านจะให้กำลังใจเย่เชียน หากปรมาจารย์โอสถไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาคงจะอนุญาตให้เย่เชียนลงมือไปแล้ว ปรมาจารย์โอสถมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ท่านลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ “ให้เฉียนเอ๋อร์ถอยไป อัสนีโอสถนี้... ไม่ใช่ของเขา” “อะไรนะ?” เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ใกล้ๆ แทบจะล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ หากอัสนีโอสถนี้ไม่ใช่ของเย่เชียน เช่นนั้น... พวกเขาทั้งหมดจ้องมองหลงเฉินอย่างไม่อยากจะเชื่อ สีหน้าของพวกเขาดูประหลาดยิ่งนัก “ท่านอาจารย์ ท่านกังวลเกี่ยวกับโอสถวิญญาณผสานร้อยวิถีเม็ดนี้หรือ? ข้าหลอมมันขึ้นมาได้หนึ่งเม็ด ก็ย่อมหลอมเพิ่มได้อีก การแลกโอสถหนึ่งเม็ดกับประสบการณ์ล้ำค่าในการปรุงโอสถนั้นคุ้มค่าสำหรับข้าและส่วนรวมของฝ่ายโอสถเทวะ” เย่เชียนตะโกนขึ้น เขาคิดว่าประมุขฝ่ายไม่เต็มใจที่จะสูญเสียโอสถที่เขาเพิ่งหลอมได้ไป สีหน้าของประมุขฝ่ายกลับกลายเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่งยวด เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ของฝ่ายโอสถเทวะต่างโห่ร้องเรียกชื่อเย่เชียน การบูชาที่พวกเขามีต่อเย่เชียนได้มาถึงจุดที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ หากประมุขฝ่ายบอกเขาในตอนนี้ว่าอัสนีโอสถนี้ไม่ใช่ของเขา ผลกระทบที่มีต่อเขา... “เฮ้อ ดูเหมือนว่าอาจารย์ของเจ้าจะอับอายเกินกว่าจะเอ่ยปาก เช่นนั้นให้ข้าพูดเอง ข้ารบกวนเจ้าหลีกทางสักหน่อย โอสถของข้ากำลังจะออกจากเตา และทัณฑ์อัสนีกำลังรอคอยมันอยู่” หลงเฉินมองเย่เชียนด้วยความสมเพช เสียงโห่ร้องเงียบกริบลงทันที ทุกคนมองมาที่หลงเฉินด้วยความตกตะลึง