บทที่ 2409: อดีตนายเหนือหัวแห่งเตาหลอมจันทราดารา ผู้แปล: BornToBe “ที่ข้าเหลือโอกาสให้เราทั้งคู่คนละครั้ง ก็เพียงเพราะข้ากำลังวุ่นวายอยู่ต่างหาก บัดนี้เราต่างมีโอกาสคนละหนึ่งหน ถึงเวลาแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาได้แล้ว” หลงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าบัดนี้บุคลิกของเขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเขาเอาจริงเอาจังขึ้นมา รัศมีแห่งยอดฝีมือก็แผ่พุ่งออกมาอย่างมิอาจปิดบัง “เช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าได้เห็นเอง” ในที่สุดเพลิงโทสะและความโอหังของเย่เชียนก็จางหายไป บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าหลงเฉินเองก็มีความมั่นใจอย่างที่สุดไม่ต่างจากตน หากยังคงทำตัวเช่นนี้ต่อไป ผู้ที่พ่ายแพ้ในท้ายที่สุดอาจเป็นตัวเขาเอง เย่เชียนโบกมือคราหนึ่ง เตาหลอมโอสถโบราณพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน และนักหลอมโอสถทุกคน ณ ที่นั้นต่างก็จับจ้องด้วยแววตาอิจฉาริษยา “เตาหลอมจักรวาลมังกรหงสา ในที่สุดข้าก็ได้เห็นของวิเศษประเมินค่ามิได้ชิ้นนี้ด้วยตาตัวเองเสียที” เหล่าศิษย์แห่งหอโอสถเทวะทุกคนต่างจับจ้องไปที่มัน เสียงคำรามของมังกรและเสียงกรีดร้องของหงสาดังแว่วมาจางๆ หมู่เมฆเริ่มรวมตัวกันบนฟากฟ้า พร้อมกับพลังแห่งวิถีสวรรค์ที่ถาโถมเข้ามา นี่คือเตาหลอมเทวะที่เก่าแก่ยิ่งชิ้นหนึ่ง นักหลอมโอสถที่ได้ใช้งานมันจะพบว่าการหลอมโอสถนั้นง่ายดายขึ้นอย่างมหาศาล “นำเตาหลอมโอสถของเจ้าออกมา หากไม่มี ข้าไม่ถือสาที่จะมอบให้เจ้าสักใบ” เย่เชียนแค่นเสียงเย็นชา แม้ว่าบัดนี้เขาจะมองหลงเฉินเป็นคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียม แต่ก็ไม่อาจยับยั้งโทสะที่ถูกหลอกลวงถึงสามครั้งซ้อน แถมยังถูกบีบคอในคลังสมบัติได้ “ข้าไม่มีเตาหลอมดีๆ จริงๆ เหตุใดเจ้าไม่มอบให้ข้าสักใบเล่า?” หลงเฉินก็แค่นเสียงเย็นชากลับไป เขาโบกมือคราหนึ่ง พลันปรากฏเตาหลอมใบหนึ่งซึ่งปกคลุมไปด้วยสนิมเขรอะและดูเก่าคร่ำคร่า ทุกคนเงียบกริบ แต่แล้วเหล่าศิษย์ของหอโอสถเทวะก็เริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ไอ้คนจนยากไร้ มันกล้าใช้เตาหลอมสนิมจับเขรอะนั่นมาประชันกับศิษย์พี่เย่เชียนอย่างนั้นรึ? ทำไมไม่ไปเอากระโถนมาใช้แทนเลยเล่า?” เฟิงเฟยขมวดคิ้ว ผู้ติดตามคนหนึ่งของนางกำลังจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แต่นางส่ายหน้า “คนโง่เง่าเหล่านี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคือสมบัติล้ำค่าที่แท้จริง อีกเดี๋ยวพวกเขาก็จะรู้เองว่าตัวเองตาบอดเพียงใด” แม้แต่ผู้อาวุโสของหอโอสถเทวะก็ยังตกตะลึง หลงเฉินคิดอะไรอยู่ถึงได้ใช้เตาหลอมที่แตกหักเช่นนั้น? เขาพยายามจะดูหมิ่นหอโอสถเทวะหรือ? ทว่า ร่างของท่านปรมาจารย์โอสถกลับสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เตาหลอมจันทราดารา? นี่...นี่เป็นของจริงรึ?” ท่านปรมาจารย์โอสถถึงกับลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังหลงเฉิน “ท่านผู้อาวุโส ท่านรู้จักเตาหลอมจันทราดาราด้วยหรือ?” คราวนี้เป็นฝ่ายหลงเฉินที่ต้องประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนจำมันได้ “แน่นอนว่าข้าย่อมรู้จัก จะไม่รู้จักผู้นำแห่งสิบสุดยอดเตาหลอมโอสถแห่งยุคบรรพกาลได้อย่างไร?” ท่านปรมาจารย์โอสถลูบไล้เตาหลอมจันทราดาราอย่างให้ความเคารพ เขาถอนหายใจ “บันทึกโบราณระบุว่านายเหนือหัวคนสุดท้ายของเตาหลอมจันทราดาราคือ เหยียนชิงเซิ่ง ในศึกสงครามเคียงบ่าเคียงไหล่องค์จักรพรรดิ ปรมาจารย์แห่งการหลอมโอสถเหยียนชิงเซิ่งได้ลาโลกไป ส่วนเตาหลอมจันทราดาราก็แตกสลาย ผู้ใดจะคาดคิดว่าบันทึกโบราณจะผิดพลาด? มันยังคงอยู่ แต่ก็เสียหายอย่างหนัก แม้ว่าจิตวิญญาณของมันจะค่อยๆ ตื่นขึ้น แต่ก็ยังอีกยาวไกลกว่าจะฟื้นคืนสภาพโดยสมบูรณ์” นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฉินได้ยินข้อมูลส่วนใหญ่เหล่านี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าต้นกำเนิดของเตาหลอมจันทราดารานั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคิด มันคืออันดับหนึ่งในสิบสุดยอดเตาหลอมโอสถแห่งยุคบรรพกาล! ในตอนนี้ จิตวิญญาณของมันเสียหายหนักเกินไป และเขาสามารถสื่อสารกับมันได้เพียงเล็กน้อย จิตวิญญาณวัตถุแตกต่างจากมนุษย์ และแกนกลางของมันก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง เขาไม่คาดคิดว่าหม้อต้มที่นิกายกลไกส่งมาให้เขาด้วยความช่วยเหลือของตระกูลตงฟางจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่ามหาศาลสำหรับเขาถึงเพียงนี้ “หลงเฉิน หากเจ้าสนใจ หอโอสถเทวะของข้ายินดีจะเสนอราคาที่งดงามให้” หัวหน้าหอกล่าวขึ้น ทันทีที่เขากล่าวจบ จิตสังหารพลันปรากฏชัดในดวงตาของหลงเฉิน ร่างของเขาหายวับไปในพริบตา ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหัวหน้าหอพร้อมกับคว้าลำคอของอีกฝ่ายไว้! “เจ้าอยากจะลองพูดสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดไปอีกครั้งหรือไม่?” ความเป็นปรปักษ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันของหลงเฉินทำให้ทุกคนตกใจจนตัวชาวาบ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ตัวเลยหรือว่ากำลังบีบคอหัวหน้าหอโอสถเทวะอยู่? มือซ้ายบีบเค้นลำคอ ขณะที่มืออีกข้างกดลงบนหน้าอก พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มสั่นพ้องรุนแรงในฝ่ามือของเขา ขอเพียงปลดปล่อยออกมา หัวหน้าหอผู้นี้จะถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ในทันที หัวหน้าหอโกรธจัดกับเรื่องนี้ เขาเพียงแค่ถามว่าหลงเฉินต้องการจะขายเตาหลอมหรือไม่ แต่หลงเฉินกลับคลุ้มคลั่งขึ้นมาเสียอย่างนั้น เขาไม่กล้าทำอะไรทั้งสิ้น เพราะกลัวว่าหลงเฉินจะสังหารเขาจริงๆ นักหลอมโอสถไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ พวกเขามีร่างกายที่อ่อนแอมาก และการขาดประสบการณ์การต่อสู้หมายความว่าแม้แต่นักหลอมโอสถระดับก้าวที่สี่แห่งแดนมรณะก็อาจถูกหลงเฉินสังหารได้อย่างง่ายดายในระยะประชิดเช่นนี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นเริ่มชักอาวุธออกมาล้อมหลงเฉินไว้ “ทุกคน หยุดมือ!” ท่านปรมาจารย์โอสถตะโกนลั่น เขาหันไปทางหลงเฉิน “หลงเฉิน ขออภัยด้วย เขาไม่ใช่นักรบและไม่รู้กฎเกณฑ์บางอย่าง เห็นแก่หน้าชายชราผู้นี้ เจ้าจะให้อภัยเขาสักครั้งได้หรือไม่?” ผู้คนจากตระกูลเทวะแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ท่านปรมาจารย์โอสถกำลังขอโทษหลงเฉิน? โลกนี้มันบ้าไปแล้วหรือ? หลงเฉินเหวี่ยงหัวหน้าหอไปด้านข้างอย่างเย็นชา “เห็นแก่หน้าท่านผู้อาวุโสปรมาจารย์โอสถ ข้าจะปล่อยเจ้าไป หากไม่ใช่เพราะเขา แม้ว่านายเหนือแห่งตระกูลเทวะจะมาเอง ข้าก็จะยังคงสังหารเจ้าอยู่ดี” เมื่อเป็นอิสระ หัวหน้าหอก็ตวาดอย่างเดือดดาล “เจ้า—!” ท่านปรมาจารย์โอสถกล่าว “หุบปาก นี่เป็นผลมาจากความโง่เขลาของเจ้าเอง ในตระกูลเทวะ เตาหลอมโอสถของเราทั้งหมดสืบทอดกันมา เจ้าจึงไม่รู้กฎเกณฑ์ของโลกภายนอก เตาหลอมโอสถที่มีจิตวิญญาณเป็นของตัวเองเช่นเตาหลอมจันทราดาราจะไม่เลือกนายเหนือหัวคนใหม่โดยง่าย เมื่อถูกเลือกแล้ว มันจะไม่ยอมรับนายเหนือหัวคนอื่นอีก เว้นเสียนายคนก่อนจะสิ้นชีพ ตัวนายเหนือหัวของเตาหลอมก็เช่นกัน พวกเขาจะปกป้องเตาหลอมของตนด้วยชีวิต เจ้าต้องการซื้อเตาหลอมของเขาโดยไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยรึ? นั่นคือหนึ่งในการดูหมิ่นที่ร้ายแรงที่สุด หากหลงเฉินบอกว่าเขาต้องการซื้อภรรยาของเจ้าบ้างเล่า เจ้าจะทำเช่นไร?” หัวหน้าหอเงียบไป เขาไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลเทวะก็เริ่มเข้าใจเช่นกัน เมื่อเห็นว่าหัวหน้าหอไม่รู้กฎเกณฑ์เช่นนี้จริงๆ สีหน้าของหลงเฉินก็อ่อนลงเล็กน้อย เมื่อครู่นี้ เขาอยากจะฆ่าอีกฝ่ายจริงๆ ด้วยคำอธิบายของท่านปรมาจารย์โอสถ ความเข้าใจผิดจึงถูกคลี่คลาย แต่แม้ว่าเขาจะเข้าใจผิด หัวหน้าหอก็ไม่สามารถขอโทษสมาชิกรุ่นเยาว์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลงเฉินคว้าคอของเขาและทำให้เขาเสียหน้าอย่างรุนแรง ท่านปรมาจารย์โอสถถอนหายใจ “เตาหลอมจันทราดาราได้รับความเสียหายถึงเพียงนี้ เชียวหรือ การต่อสู้ครั้งนั้นต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เหยียนชิงเซิ่งคือปรมาจารย์แห่งวิถีโอสถ ตำรับโอสถหลายร้อยชนิดที่ใช้กันในโลกปัจจุบันล้วนถูกสร้างขึ้นโดยเขา เขาสามารถพัฒนากลวิธีของนักหลอมโอสถโบราณและสร้างสรรค์แนวคิดใหม่ๆ ทำให้คนรุ่นหลังเข้าใกล้วิถีโอสถได้ง่ายขึ้น อาจกล่าวได้ว่าเขาคือเสาหลักในประวัติศาสตร์แห่งการหลอมโอสถ เป็นผู้ที่มีคุณูปการอันหาที่เปรียบมิได้ต่อเส้นทางแห่งโอสถ สิ่งที่น่าชื่นชมที่สุดคือ แม้ในยามที่ยุคมืดมาเยือน เขาก็เลือกที่จะเข้าร่วมและสิ้นชีพในสนามรบ แม้จะน่าเศร้าที่เขาสิ้นชีพไปแล้ว แต่ความกล้าหาญของเขาก็ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก” “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสมากที่แจ้งให้ข้าทราบเกี่ยวกับประวัติของเตาหลอมจันทราดารา จิตวิญญาณแห่งเตาหลอมยังคงบาดเจ็บสาหัสและเพิ่งจะตื่นขึ้น มันจึงไม่สามารถบอกเล่าประวัติศาสตร์นี้แก่ข้าได้” หลงเฉินประสานหมัดคารวะ “การที่เตาหลอมจันทราดารายอมรับเจ้าเป็นนายเหนือหัว หมายความว่าเจ้าคู่ควรกับมันอย่างแน่นอน เอาล่ะ ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าข้าจะพูดมากเกินไปแล้ว การประลองดำเนินต่อไปได้” ท่านปรมาจารย์โอสถเหลือบมองเตาหลอมจันทราดาราอีกครั้งก่อนจะกลับไปยังที่นั่งของตน ทุกคนเงียบกริบราวป่าช้า โดยเฉพาะเหล่าศิษย์แห่งหอโอสถเทวะที่รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั่วใบหน้า คำเยาะเย้ยอย่างตาบอดของพวกเขากลับกลายเป็นฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ตบหน้าตัวเองอย่างจัง เย่เชียนมองไปที่เตาหลอมจันทราดารา เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามันน่าทึ่งเพียงใด แต่ถ้อยคำของท่านปรมาจารย์โอสถยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา ผู้นำแห่งสิบสุดยอดเตาหลอมโอสถแห่งยุคบรรพกาล ส่วนเตาหลอมจักรวาลมังกรหงสาของเขานั้น แม้ว่าจะเป็นสมบัติล้ำค่า แต่ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะติดหนึ่งในสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ อันที่จริง ประวัติของมันไม่สามารถสืบย้อนไปถึงยุคสมัยนั้นได้เลย “หลงเฉิน...” “หากเจ้ากล้าคิดอะไรกับเตาหลอมของข้า ข้าจะฆ่าเจ้าตรงนี้ อย่าได้ทดสอบขีดจำกัดของข้า ในระยะประชิดเช่นนี้ ไม่มีใครหยุดข้าจากการสังหารเจ้าได้” หลงเฉินชิงกล่าวดักคอ ไม่ว่าเตาหลอมจันทราดาราจะมีชื่อเสียงเพียงใด เขาไม่เคยเห็นมันเป็นเพียงเครื่องมือ แต่มันคือหนึ่งในสหายร่วมรบของเขา หากใครต้องการให้เขาใช้มันเป็นเดิมพัน นั่นย่อมเป็นการดูหมิ่นที่เลวร้ายที่สุด เย่เชียนแค่นเสียง “แล้วอย่างไรหากเจ้ามีเตาหลอมที่ดี? ตัวเตาหลอมของมันแตกสลาย จิตวิญญาณก็ยังไม่ฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ แค่นี้เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้หรอก” เย่เชียนพลันตบลงบนเตาหลอมจักรวาลมังกรหงสา! ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สอดประสานกันดั่งมังกรและหงสา ส่วนผสมยาชนิดหนึ่งถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมของเขา ในที่สุดเขาก็เริ่มการหลอมโอสถ และบรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง