บทที่ 2399: เสียงเย้ยหยันไม่สิ้นสุด หลงเฉินไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาวางมือลงบนเตาหลอมจันทราดารา บังเกิดเปลวเพลิงโปร่งแสงเริ่มเริงระบำอยู่ภายใน "หา? เขายังต้องอุ่นเตาหลอมอีกหรือ? นี่มันเป็นเทคนิคขั้นพื้นฐานชัดๆ เขาเป็นปรมาจารย์แห่งการปรุงยาจริงหรือเปล่า?" การกระทำของหลงเฉินอาจถือได้ว่าเป็นไปตามมาตรฐาน ไม่มีสิ่งใดโดดเด่น เหล่าศิษย์แห่งตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากไม่จำเป็นต้องผ่านกระบวนการอุ่นเตาหลอมก่อนด้วยซ้ำ เพราะพวกเขาได้บรรลุถึงระดับที่ใจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเตาหลอมแล้ว เมื่อพวกเขาต้องการปรุงยา เตาหลอมก็จะอุ่นเครื่องโดยอัตโนมัติและเข้าสู่สถานะการหลอมยาได้เอง ในทางกลับกัน เย่เชียนได้เริ่มหลอมส่วนผสมยาของเขาแล้ว พลังวิญญาณของเขาไหลเข้าสู่เตาหลอมอย่างราบรื่น ภาพลักษณ์ของมังกรและหงส์เพลิงเหนือเตาหลอมยิ่งมายิ่งเด่นชัด การควบคุมเปลวเพลิงของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ การควบคุมระดับนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีศิษย์คนใดในตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์สามารถทำได้ สมญานามอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย แม้แต่ว่านชิงก็ยังต้องยอมรับว่านางไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ในศาสตร์การปรุงยาของเย่เชียนได้เลย คนเดียวที่ศาสตร์การปรุงยาสามารถเหนือกว่าเย่เชียนได้คือเทพธิดาโอสถ ดังนั้นว่านชิงจึงไม่ได้คาดหวังกับหลงเฉินไว้สูงนัก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากอุ่นเตาหลอมแล้ว หลงเฉินก็เริ่มหลอมส่วนผสมตัวแรกของเขา ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนเป็นไปตามมาตรฐาน ไม่มีอะไรน่าชื่นชมแม้แต่น้อย สำหรับเตาหลอมจันทราดารา มันยังคงนิ่งสงัดราวกับไร้ชีวิต ดูเหมือนจะไร้พลังโดยสิ้นเชิง เสียงเยาะเย้ยเริ่มดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ แต่หลงเฉินไม่ได้ใส่ใจฟัง เขากำลังจดจ่ออยู่กับการปรุงยาของตน สิ่งที่พวกเขาพูดกันนั้น มีใจความประมาณว่านอกเหนือจากท่าทางที่ดูเหมือนปรมาจารย์แล้ว ทุกอย่างเกี่ยวกับการปรุงยาของหลงเฉินล้วนสอดคล้องกับมือสมัครเล่น "หลงเฉินแพ้แล้ว เพลิงวิญญาณวารีผกผันมรรคาของเขาอาจจะเป็นเพลิงปฐพีอันดับหนึ่งก็จริง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างเต็มที่ ยังมีสิ่งเจือปนอีกมากที่เขาล้มเหลวในการขับไล่ออกมาจากส่วนผสม" ผู้อาวุโสแห่งตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ท่านหนึ่งกล่าว ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งเจือปนยังไม่ถูกขับออกไปจนหมด สำหรับศิษย์ทั่วไป ระดับความบริสุทธิ์นั้นอาจถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่ในสายตาของพวกเขามันยังคงขาดตกบกพร่อง อย่างไรก็ตาม หลงเฉินกำลังเผชิญหน้ากับเย่เชียน เย่เชียนมีเปลวเพลิงที่สืบทอดมา และแม้จะไม่มีเตาหลอม เขาก็สามารถหลอมส่วนผสมได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยของสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย ส่วนหลงเฉิน แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเตาหลอม เขาก็ไม่สามารถบรรลุถึงระดับความบริสุทธิ์เดียวกันได้ มันทำให้พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตัวหลงเฉินเองนั้นอ่อนแอ หรือเตาหลอมของเขาเสียหายหนักเกินไป ที่น่าฉงนที่สุดคือ ดูเหมือนว่าหลงเฉินจะไม่รู้ตัวเลยว่ายังมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่ในส่วนผสมที่หลอมแล้วของเขา เขายังคงมุ่งมั่นกับการหลอมส่วนผสมตัวต่อไป "การที่เตาหลอมจันทราดาราตกไปอยู่ในมือของเขา ช่างเป็นการสูญเสียของล้ำค่าโดยแท้" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย การที่หนึ่งในสิบเตาหลอมที่ยิ่งใหญ่แห่งยุคบรรพกาลต้องตกไปอยู่ในมือของผู้เริ่มต้นเช่นนี้ ช่างน่าเศร้านัก "เอาเถอะ พวกเรา..." ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งอ้าปาก แต่กลับถูกผู้อาวุโสข้างๆ ถลึงตาใส่จนต้องหุบปากลง พวกเขาเหลือบมองไปยังประมุขโอสถ แต่ดูเหมือนว่าประมุขโอสถจะไม่ได้ฟังพวกเขาเลย เขากำลังจดจ่ออยู่กับหลงเฉิน เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง สายตาของคนส่วนใหญ่มุ่งไปที่เย่เชียน เขากำลังหลอมยาอย่างสง่างาม เปลวเพลิงของเขาแปรเปลี่ยนนับพันครั้งในทุกวินาที ทั้งนักปรุงยาและยอดฝีมือต่างก็สามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ จากการแสดงของเขาได้ ส่วนการเคลื่อนไหวของหลงเฉินนั้น ไม่มีอะไรน่าตื่นตาตื่นใจ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของผู้คนที่นี่ไม่สนใจจะมองเขาอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะมอง ก็เป็นเพียงเพื่อเย้ยหยันเท่านั้น เฟิงเฟยเริ่มขมวดคิ้ว ผู้ติดตามคนหนึ่งของนางกล่าวว่า "เรากลับกันดีไหมเพคะ? การประลองครั้งนี้เป็นเพียงการแสดงของเย่เชียนเท่านั้น พวกเรากำลังเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์" เฟิงเฟยลังเลก่อนจะส่ายหน้า "ดูต่อไปเถอะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ข้ายังรู้สึกว่าหลงเฉินคนนี้ไม่ใช่คนดี ทำไมเขาถึงกระโดดลงไปในกับดักที่เห็นได้ชัดเช่นนี้?" "นั่นก็จริงเพคะ ข้าได้สืบประวัติของเขามาแล้ว ข้านับไม่ถ้วนเลยว่าเขาหลอกลวงคนไปตายมากี่คน" ผู้ติดตามคนนั้นกล่าว เป็นธรรมดาที่เฟิงเฟยจะรู้สึกหงุดหงิดที่หลงเฉินเคยไล่นางออกมาเมื่อครั้งที่กองทัพที่แปดทวงค่ายของตนคืน เขาไม่ได้ไว้หน้านางเลย ด้วยเหตุนี้ นางจึงตัดสินใจสืบประวัติของเขาเพื่อดูว่าเขาเป็นคนเช่นไร ผลการสืบสวนทำให้นางและผู้ติดตามตกตะลึง ประวัติของเขาแทบจะเป็นปาฏิหาริย์ แต่ในระหว่างการเติบโต เขาก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้ายมากมาย ในการคัดเลือกศิษย์ของอารามเสวียนเทียน เขาเคยเตะคนตกลงไปในแม่น้ำแล้วยังปัสสาวะรดใส่ มีครั้งหนึ่งที่เขาหลอกคนทั้งกลุ่ม เพียงเพื่อเข้าไปเก็บเกี่ยวน้ำผึ้งราชินีผีเสื้อหยก เขาเคยขุดหลุมและให้กองทัพโลหิตมังกรไปขับถ่ายใส่ เพื่อล่อลวงคนที่มีอาการหวาดกลัวความสกปรกให้ตกลงไป ช่างเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายเกินจะนับ การหลอกลวงกองทัพที่สามนั้นเทียบไม่ได้เลยกับเล่ห์เหลี่ยมในอดีตของเขา ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตีตราหลงเฉินว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์และชั่วร้าย คนเช่นนี้จะไม่กระโดดลงไปในกับดักของใครโดยไม่มีเหตุผล นั่นคือเหตุผลที่เฟิงเฟยต้องการจะเห็นบทสรุปแม้ว่าตอนนี้นางจะรู้สึกเบื่อหน่ายก็ตาม มีส่วนผสมมากมายที่ต้องทำให้บริสุทธิ์ ซึ่งใช้เวลาเป็นอย่างมาก ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำลายทุกสิ่งในระหว่างกระบวนการนี้ได้ นี่คือเหตุผลที่พลังวิญญาณของนักปรุงยาทุกคนต้องแข็งแกร่ง เวลาผ่านไปทีละนิด การหลอมส่วนผสมที่แตกต่างกันนับร้อยชนิดเป็นงานหนักที่ไม่อนุญาตให้ทั้งเย่เชียนและหลงเฉินผ่อนคลายได้เลย ทว่า ผู้คนค่อยๆ สังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าประหลาดใจ ท่วงท่าของเย่เชียนล้วนสง่างามและสมบูรณ์แบบ ประสิทธิภาพของเปลวเพลิงที่เริงระบำของเขานั้นสูงอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน การกระทำของหลงเฉินนั้นเชื่องช้าและดูเงอะงะ ความเร็วในการหลอมของเย่เชียนควรจะทิ้งห่างเขาไปไกลแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขายังคงหลอมส่วนผสมชนิดเดียวกันในเวลาเดียวกัน แม้ว่าเย่เชียนจะหยิบส่วนผสมตัวต่อไปก่อน แต่หลงเฉินก็จะตามมาติดๆ ความเร็วในการหลอมของพวกเขาสูสีกัน ไม่ว่าเย่เชียนจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถสลัดหลงเฉินให้หลุดได้ ในตอนนี้ ผู้คนเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่ง และเมื่อมองดูการเคลื่อนไหวของหลงเฉินอย่างใกล้ชิด คนหนึ่งก็เย้ยหยัน "เพื่อให้ทัน เขาเลยไม่ได้ทำให้ส่วนผสมของเขาส่วนใหญ่บริสุทธิ์สินะ ช่างไร้สาระสิ้นดี" ศิษย์เหล่านี้ไม่มีสายตาเฉียบคมเหมือนเหล่าผู้อาวุโส ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่มีประสบการณ์มากขนาดนั้น เพิ่งจะตอนนี้เองที่พวกเขาสังเกตเห็นว่าส่วนผสมที่หลอมแล้วของหลงเฉินยังคงมีร่องรอยของสิ่งเจือปนอยู่ เหล่าศิษย์แห่งตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ยิ่งทวีความเคียดแค้นต่อหลงเฉินมากขึ้น เพื่อแลกกับความเร็ว เขากลับทิ้งสิ่งเจือปนไว้ในส่วนผสมของเขา ช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาจนไม่มียาใดรักษา ผลลัพธ์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของหลงเฉินยังคงดูน่าเบื่อ ไม่มีใครให้ความสนใจเขาอีกต่อไป เพียงแค่การหลอมส่วนผสมทั้งหมดก็ใช้เวลาไปสามวัน แต่ในที่สุด พวกเขาก็เสร็จสิ้นในเวลาเดียวกัน เย่เชียนแค่นเสียงเย็นชาและผนึกอินด้วยมือเดียว ผงยาของเขาเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันทีละอย่างภายในเตาหลอม พลังเปลวเพลิงของเขาทะยานสูงขึ้นอีกครั้ง มังกรและหงส์เพลิงโคจรรอบเตาหลอมของเขา หลงเฉินทำตาม เขาก็เริ่มส่งผงยาของเขาเข้าไปในเตาหลอม "เขา... เขากำลังใช้มือ..." เมื่อผู้คนเห็นว่าหลงเฉินกำลังใช้มือของเขาเพื่อส่งผงยาเข้าไปในเตาหลอม เหล่านักปรุงยาแทบจะล้มทั้งยืน นั่นไม่ใช่เทคนิคของมือสมัครเล่นหรอกหรือ? แม้แต่นักเรียนใหม่ก็ควรจะสามารถใช้พลังวิญญาณเพื่อส่งผงยาเข้าไปในเตาหลอมได้ หลงเฉินกำลังทำอะไรกันแน่? หากการกระทำของหลงเฉินก่อนหน้านี้ดูจืดชืดก็นับว่าพอเข้าใจได้ แต่นี่มันเพื่ออะไร? เป็นการดูหมิ่นตระกูลศักดิ์สิทธิ์โดยเจตนาหรือ? เหล่าศิษย์แห่งตำหนักโอสถศักดิ์สิทธิ์โกรธขึ้นมาอีกครั้ง "คอยดูเถอะว่าเขาจะหยิ่งผยองได้อีกนานแค่ไหน เมื่อผลลัพธ์ออกมา เขาจะยังทำท่าทางแบบนั้นได้อยู่อีกไหม? ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นเขาส่งเสียงเห่าเหมือนสุนัขและทำความสะอาดก้อนอิฐ" หนึ่งในนั้นเย้ยหยัน ทันใดนั้น เตาหลอมของเย่เชียนก็สั่นสะเทือน เขาปิดฝาแล้ว เสียงร่ำร้องของมังกรและหงส์เพลิงดังก้องไปทั่วโลก พลังงานของโลกก่อตัวเป็นกระแสวนขนาดมหึมารอบเตาหลอมของเขา มันเป็นภาพที่น่าตกตะลึงที่ทำให้เลือดของนักปรุงยาคนอื่นๆ พลุ่งพล่าน ช่วงเวลาที่นักปรุงยาทุกคนรอคอยมากที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว "หลงเฉินก็ปิดฝาของเขาแล้ว นั่นมันเมื่อไหร่กัน?" มีคนถามขึ้นมาทันใด หลงเฉินได้มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมของเขา ณ จุดใดจุดหนึ่งแล้ว "เขาก็แค่เล่นสนุกไปเรื่อย ใครจะสนล่ะ?" อีกคนเยาะเย้ย ความสนใจทั้งหมดของพวกเขามุ่งไปที่เย่เชียน "พลังแห่งมรรคาสวรรค์ทั้งหมดกำลังรวมตัวกันรอบๆ ศิษย์พี่เย่เชียน หลงเฉินไม่สามารถดูดซับได้แม้แต่ร่องรอยเดียว ไม่มีทางที่ยาของเขาจะก่อตัวขึ้นได้" ศิษย์อีกคนกล่าวอย่างเย็นชา แม้ว่าหลงเฉินจะปิดฝาแล้ว แต่ก็ไม่มีปรากฏการณ์ของการดูดซับพลังงานของโลก เมื่อมีเย่เชียนอยู่ ยาของเขาก็ไม่สามารถดูดซับพลังแห่งมรรคาสวรรค์ใดๆ ได้ บทสรุปของการประลองชัดเจนอยู่แล้ว ในขณะนี้ เตาหลอมที่ทรุดโทรมของหลงเฉินก็เริ่มสว่างขึ้นในที่สุด และจุดสนิมก็ลุกเป็นไฟ ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวก็ปรากฏขึ้นรอบตัวทุกคน "อะไรกัน?!" ในชั่วพริบตานั้น ยอดฝีมือทุกคนต่างจ้องมองไปยังเตาหลอมจันทราดาราอย่างมิอาจควบคุม พร้อมกับความตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด