บทที่ 2412: มรรคาแห่งความดับสูญ นักแปล: BornToBe เสียงโห่ร้องกึกก้องในลานกว้าง ที่เคยดังสนั่นยิ่งกว่าเสียงอสนีบาตฟาด ประหนึ่งเสียงร่ำร้องของอีกานับล้านตัว... ทว่า ณ บัดนี้ อีกานับล้านตัวนั้นกลับถูกสังหารจนสิ้นซาก ความเงียบงันเข้าปกคลุมในฉับพลัน เย่เฉียนรู้สึกราวกับถูกตบหน้าอย่างจัง เขาหันขวับไปมองหลงเฉิน สลับกับอสนีบาตโอสถอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังรวมตัวอยู่บนฟากฟ้า “เป็นไปไม่ได้!” เย่เฉียนแผดคำราม อสนีบาตโอสถนี้ไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของหลงเฉินงั้นหรือ? เขาปฏิเสธที่จะเชื่อ การแสดงออกของหลงเฉินตั้งแต่ต้นจนจบนั้นช่างแสนธรรมดา ไฉนอสนีบาตโอสถนี้จึงกลายเป็นของเขาไปได้? “ไม่เชื่อรึ? ถ้าเช่นนั้นข้าจะอธิบายให้ฟัง อสนีบาตโอสถของเจ้าถูกอสนีบาตห้าสีของข้าบดขยี้ไปนานแล้ว ทัณฑ์สวรรค์ในตอนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าอีกต่อไป เจ้าไม่เห็นหรือว่าดวงตาแห่งทัณฑ์สวรรค์กำลังจ้องมองมาที่ข้า?” หลงเฉินชี้ไปยังใจกลางของวังวนอสนีบาตทั้งห้า ที่นั่นปรากฏรูปร่างคล้ายดวงตา พลังงานทั้งห้าสายพันธุ์กำลังไหลรินเข้าสู่ดวงตานั้นอย่างช้าๆ ดาบอสนีบาตอันแหลมคมเริ่มก่อตัวขึ้น ปลายดาบชี้ตรงมายังหลงเฉิน “ทำไม? เป็นไปได้อย่างไร?!” ผู้คนจากฝ่ายโอสถเทวะเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ มีเพียงปรมาจารย์โอสถเท่านั้นที่ยังคงจ้องมองทัณฑ์อสนีบาตตลอดเวลา ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่ “หากเจ้ายังไม่รีบไสหัวไป ข้าไม่สนหรอกนะว่าสายฟ้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ หรือไม่... ชีวิตและความตายของเจ้าไม่ใช่เรื่องของข้า แต่จงส่งมอบของเดิมพันมาเสียก่อน มิเช่นนั้น ก็จงเขียนพินัยกรรมรอไว้ได้เลย” หลงเฉินเอ่ยอย่างเย็นชา ทันใดนั้น ดาบอสนีบาตห้าสีที่รวมตัวอยู่ในดวงตาแห่งทัณฑ์สวรรค์ก็พุ่งทะยานเข้าใส่หลงเฉิน ทั่วทั้งโลกสั่นสะเทือนเมื่อดาบเล่มนั้นกรีดร้องผ่านอากาศ แม้ว่าเป้าหมายของมันคือหลงเฉินอย่างชัดเจน ทว่าทุกคนกลับรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบในส่วนลึกของวิญญาณ เปรี้ยง! ดาบอสนีบาตทะลวงผ่านร่างของหลงเฉินและเตาหลอมของเขา ก่อนจะระเบิดออก กลายเป็นสายธารแห่งอสนีบาตที่สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เสี้ยววินาทีก่อนที่ดาบอสนีบาตจะระเบิด เย่เฉียนทะยานถอยหลังในที่สุด ทว่าเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง กระแสอสนีบาตเฉี่ยวผ่านร่างของเขาไป เปลวเพลิงสีโลหิตที่ปกคลุมกายของเขาไม่อาจปกป้องเขาได้อย่างสมบูรณ์ ร่างของเขากระเด็นลอยออกไป ใบหน้าซีดเผือด โลหิตไหลซึมออกจากมุมปาก เย่เฉียนไม่สนใจอาการบาดเจ็บนี้เลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขาซีดขาวจากความพ่ายแพ้ อสนีบาตโอสถคือวิธีประเมินคุณภาพของเม็ดยาที่ดีที่สุด มันเป็นวิธีที่ยุติธรรมและเที่ยงตรงที่สุด โดยไม่มีทางโกงได้ อสนีบาตโอสถของเขาถูกทำลายโดยอสนีบาตโอสถของหลงเฉิน มันไม่ต่างอะไรกับขยะที่ถูกเตะทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ประมุขฝ่ายฯ ประคองร่างของเย่เฉียนและตบไหล่ของเขาเบาๆ พร้อมกับส่งกระแสจิตไปว่า “อย่ากังวลไป หลงเฉินอาจไม่สามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์นี้ไปได้ หากเขาล้มเหลว เจ้าก็ยังเป็นผู้ชนะ” ถ้อยคำเหล่านี้แสดงถึงการปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้อย่างชัดเจน หากเม็ดยาของหลงเฉินถูกทำลายโดยทัณฑ์โอสถจริงๆ เขาก็จะไม่สามารถนำเม็ดยาออกมาได้ และจะพ่ายแพ้ไปในที่สุด แต่นั่นจะเป็นชัยชนะที่น่าเย้ยหยันสำหรับความภาคภูมิใจของเย่เฉียน เขาไม่อาจยอมรับเรื่องเช่นนี้ได้ สีหน้าของเขาจึงอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ดวงดาวบนเตาหลอมจันทราดาราดูดซับพลังแห่งอสนีบาต ทำให้แสงสว่างของมันเจิดจ้ายิ่งขึ้น สายฟ้าอีกสายหนึ่งฟาดลงมาจากฟากฟ้า พลังของมันรุนแรงกว่าสายแรกเป็นสองเท่า ทำให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไป ทัณฑ์สวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวนี้เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งความดับสูญ แม้แต่ยอดฝีมือระดับผ่านปรภพระยะที่สามก็อาจถูกสังหารได้ในพริบตา เหล่าศิษย์ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก นอกเหนือจากวิชาการปรุงยาของหลงเฉินแล้ว เพียงแค่ความจริงที่ว่าเขากล้ายืนหยัดรับสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวนี้โดยตรง ก็เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนจิตใจของพวกเขาอย่างลึกซึ้งแล้ว ทัณฑ์สวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งสามารถสังหารผู้อื่นได้ในกระบวนท่าเดียว กลับถูกหลงเฉินเพิกเฉยราวกับว่าเขาไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย อสนีบาตยังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทุกการโจมตีแฝงไว้ด้วยพลังแห่งความดับสูญอันเป็นส่วนหนึ่งของมรรคาแห่งสวรรค์ เบื้องหน้าพลังอำนาจนี้ พลังของมนุษย์ช่างดูเล็กจ้อยเหลือแสน ทว่า ไม่ว่าสายฟ้าจะทรงพลังเพียงใด หลงเฉินก็ยังคงไม่ทำอะไรเลย ดูเหมือนว่าเขากำลังรอคอยบางสิ่งอยู่ เตาหลอมจันทราดาราส่องสว่างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ดวงดาวหมุนวนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ในที่สุด ก็ราวกับว่ามีบางสิ่งได้ตื่นขึ้นภายในเตาหลอมโอสถ รัศมีอันไร้ขอบเขตค่อยๆ เอ่อล้นออกมา “รัศมีนี้...?” “เกิดอะไรขึ้น?” หนึ่งในผู้อาวุโสของฝ่ายโอสถเทวะเอ่ยถาม สิ่งนี้ล้มล้างความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับการปรุงยาโดยสิ้นเชิง การที่รัศมีของเม็ดยาเพิ่งจะปรากฏขึ้นในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่ามันเพิ่งจะรวมตัวกันสำเร็จหรอกหรือ? แต่การที่อสนีบาตโอสถจะปรากฏขึ้นได้นั้น เม็ดยาควรจะต้องก่อตัวขึ้นตั้งแต่เริ่มต้นทัณฑ์สวรรค์แล้วไม่ใช่รึ ทุกคนหันไปมองปรมาจารย์โอสถ เมื่อถูกสายตามากมายจับจ้อง ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า “นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งในการหลอมโอสถชนิดนี้ ส่วนที่สำคัญที่สุดของโอสถวิญญาณผสานร้อยมรรคาคือ ‘การผสาน’ ฝ่ายโอสถเทวะมีวิธีหลอมโอสถนี้สิบเจ็ดวิธี แต่มีอยู่หนึ่งวิธีที่ไม่เคยมีใครทำสำเร็จ จึงถูกทอดทิ้งและถูกลืมเลือนไป นั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้ารู้จักเพียงสิบหกวิธี ข้าบังเอิญไปเห็นเทคนิคที่สิบเจ็ดในศาลาคัมภีร์ลับในโกดังร้างแห่งหนึ่ง ในตอนนั้น ข้ารู้สึกว่าหลักการเบื้องหลังมันช่างไร้สาระเกินกว่าจะเป็นไปได้ มันดูเหมือนความคิดเพ้อฝันของผู้อาวุโสบางคนที่หลงระเริงในจินตนาการ ไม่สามารถนำมาใช้ได้จริง แต่ในวันนี้ ข้าได้เปิดหูเปิดตาต่อโลกกว้างแล้ว” “วิธีนั้นคืออะไรหรือขอรับ?” ประมุขฝ่ายฯ ถาม “คัมภีร์ระบุไว้ว่าเทคนิคการหลอมโอสถผสานร้อยมรรคาในปัจจุบันของเราล้วนต้องพึ่งพาวาสนา การดูดซับพลังงานแห่งมรรคาแห่งสวรรค์เพื่อรวมตัวเป็นจิตวิญญาณของเม็ดยานั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับนักปรุงยา แต่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของสวรรค์ เราไม่สามารถดูดซับพลังงานได้มากกว่าที่สวรรค์จะมอบให้ ดังนั้น แม้ว่าคุณภาพสุดท้ายของเม็ดยาจะได้รับผลกระทบจากทักษะของนักปรุงยา แต่มันก็ยังขึ้นอยู่กับอารมณ์ของสวรรค์ด้วย โอสถชั้นเลิศที่เฉียนเอ๋อร์หลอมขึ้นมานั้นนับว่าไม่เลวเลยจริงๆ แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะโชคช่วย ใครจะบอกได้ว่าสวรรค์จะเต็มใจมอบพลังงานให้มากหรือน้อยเมื่อใด? หากโชคดี เม็ดยาก็จะดี หากโชคร้าย คุณภาพของเม็ดยาก็จะด้อยลง” “แล้วโอสถที่หลงเฉินกำลังหลอมอยู่เล่าขอรับ?” “วิธีการของหลงเฉินคือวิธีที่กล่าวถึงในคัมภีร์เล่มนั้น เขาอาศัยพลังของตนเองแทนที่จะพึ่งพาวาสนา เขากำลังควบคุมมรรคาแห่งสวรรค์ทุกส่วนด้วยตัวเอง และผสานมันเข้ากับโอสถโดยตรง” ปรมาจารย์โอสถกล่าว “นั่นเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครสามารถควบคุมมรรคาแห่งสวรรค์ได้ แม้แต่เทพเจ้าก็ทำไม่ได้!” แม้จะมีผู้ที่สามารถอ่านกระแสแห่งโชคชะตาที่ไม่แน่นอนได้เช่นเกาะชะตาสวรรค์ แต่สำนักเหล่านั้นก็ทำได้เพียงหยั่งรู้บางสิ่งจากอนาคตและคำนวณความน่าจะเป็นของเหตุการณ์บางอย่างที่จะเกิดขึ้นอย่างคลุมเครือเท่านั้น นั่นไม่ใช่มรรคาแห่งสวรรค์ที่แท้จริง ไม่มีใครสามารถอ่านมรรคาแห่งสวรรค์ได้อย่างแท้จริง ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีใครสามารถหยั่งถึงมรรคาแห่งสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์ “นี่เป็นคำถามที่บางทีอาจมีเพียงหลงเฉินเท่านั้นที่รู้คำตอบ ข้ารู้เพียงว่ามรรคาทั้งร้อยที่เขารวบรวมมานั้นยังขาดไปหนึ่ง เขาได้ผสานมรรคาเก้าสิบเก้าสายเข้าไปในโอสถแล้ว เหลือเพียงมรรคาสายสุดท้าย... ซึ่งก็คือ ‘มรรคาแห่งความดับสูญ’ ที่แฝงอยู่ในอสนีบาตโอสถนี้” ปรมาจารย์โอสถกล่าว คำอธิบายนั้นเป็นสิ่งที่น่าหัวเราะเยาะหากมาจากปากของผู้อื่น แต่เขาคือปรมาจารย์โอสถ ผู้เป็นอันดับหนึ่งที่แท้จริงของฝ่ายโอสถเทวะ เป็นไปได้อย่างไรที่มรรคาแห่งความดับสูญจะสามารถผสานเข้ากับเม็ดยาได้? มรรคาแห่งความดับสูญในอสนีบาตโอสถนั้นมีไว้เพื่อทำลายเม็ดยาไม่ใช่หรือ? มันไม่ขัดแย้งกันหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง ใครเล่าจะกล้ากินเม็ดยาเช่นนี้? มันจะไม่ใช่ยาพิษหรอกหรือ? มีวิธีฆ่าตัวตายตั้งมากมาย ไม่จำเป็นต้องทำให้มันซับซ้อนเช่นนี้เลย ใช่หรือไม่? บางทีปรมาจารย์โอสถอาจเข้าใจ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีอารมณ์จะอธิบายเพิ่มเติม เขามุ่งความสนใจไปที่หลงเฉินอย่างเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้ใครรบกวน ทุกคนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง เพียงเฝ้าดูดาบอสนีบาตขนาดยักษ์เล่มแล้วเล่มเล่าฟาดลงบนร่างของหลงเฉิน รัศมีของเม็ดยาภายในเตาหลอมจันทราดารายังคงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของประมุขฝ่ายฯ ก็เปลี่ยนไป อักขระบนแผ่นอิฐของลานกว้างเริ่มหม่นแสงลง นั่นหมายความว่าพลังงานของพวกมันกำลังจะหมดลงเพราะอสนีบาต “ไม่จำเป็นต้องกังวล” ปรมาจารย์โอสถกล่าวขึ้นก่อนที่ประมุขฝ่ายฯ จะทันได้ออกคำสั่ง ฝาของเตาหลอมจันทราดาราค่อยๆ เปิดออก คลื่นความผันผวนอันแปลกประหลาดแผ่ออกมาจากภายใน ยอดฝีมือที่อยู่ ณ ที่นั้นสัมผัสได้ถึงรัศมีของตนเองภายในคลื่นความผันผวนนั้น “เกิดอะไรขึ้น?” ในชั่วขณะนั้นเอง เม็ดยาขนาดเท่ากำปั้นก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า สรวงสวรรค์สั่นสะเทือนกึกก้อง วังวนอสนีบาตทั้งห้าสายผสานรวมกันเป็นหนึ่งเดียวก่อเกิดเป็นมหาวังวนสูงสุด จากนั้น ห่าฝนลูกศรอสนีบาตก็กระหน่ำลงมาใส่เม็ดยานั้นราวกับพายุคลั่ง