Chapter 1033 - ต้นหอมหมื่นลี้ รากสีดำถูกขุดขึ้นมาเรื่อยๆ ความยาวของมันเกินสองเมตรไปแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด สิ่งนี้ทำให้เซินอวี่ฉือทั้งตื่นเต้นและกังวล เดิมทีเขาคิดว่าขุดเจอเพียงรากที่ขาดออกมา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาจะขุดพบต้นหอมหมื่นลี้เข้าจริงๆ เสียแล้ว อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเซินอวี่ฉือ ในขณะที่สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนาน (Mythical Companion Beast) กำลังขุดดิน มันมักจะสัมผัสโดนรากไม้เหล่านั้นเป็นระยะ ทว่ารากพวกนั้นกลับไม่ถูกดูดกลืนเหมือนกับกลีบดอกไม้ และไม่มีปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ เกิดขึ้น เป็นไปได้ไหมว่ามีเพียงกลีบดอกไม้เท่านั้นที่มีพลังวิเศษ? เซินอวี่ฉือรู้สึกกังวลใจขึ้นมา หากมีเพียงกลีบดอกไม้เท่านั้นที่มีผล แล้วบนต้นหอมหมื่นลี้ที่ถูกฝังอยู่นี้จะมีกลีบดอกไม้เหลืออยู่มากน้อยเพียงใด? ถึงกระนั้น ทุกอย่างยังคงเป็นปริศนา เขาไม่มีทางยืนยันได้เลยว่าต้นหอมหมื่นลี้นี้ไร้ประโยชน์ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกลีบดอกไม้เหลืออยู่เท่าไหร่ จึงทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์ต่อไปเท่านั้น ศาสตราจารย์คนหนึ่งต้องการให้นักบินอวกาศตัดรากไม้ส่วนหนึ่งไปทำการทดสอบอย่างง่ายบนสถานีอวกาศ แต่ถึงแม้จะเป็นสัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนาน ก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับรากไม้เหล่านั้นได้เลย ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมเมื่อใช้อุปกรณ์ตัดที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง ความแข็งแกร่งของรากไม้นั้นเกินกว่าสสารใดๆ ที่มนุษย์รู้จักไปไกลโข ผลลัพธ์นี้ทำให้ทุกคนรวมถึงเซินอวี่ฉือถึงกับตื่นตระหนก เพราะแม้แต่สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานยังไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้ แล้วต้นไม้ต้นนั้นคือตัวตนแบบใดกันแน่? มันน่าตกใจอย่างแท้จริง ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาจึงทำได้เพียงขุดต่อไป รากไม้จำนวนมากถูกขุดขึ้นมา พวกมันสานกันไปมาอย่างซับซ้อน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะขุดพบต้นหอมหมื่นลี้จริงๆ ในระหว่างการขุดค้น พวกเขาขุดพบกลีบดอกไม้จำนวนไม่น้อย นอกจากส่วนที่แบ่งไปใช้ในการทดลองและวิจัยแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนถูกจัดเก็บไว้อย่างดี เมื่อเห็นกลีบดอกไม้ถูกรวบรวมได้มากขึ้นเรื่อยๆ เซินอวี่ฉือก็รู้สึกเสียดายที่เขาไม่สามารถไปอยู่บนดวงจันทร์ด้วยตัวเอง เขาอยากจะเป็นคนขุดเหมืองและขุดเอาดอกไม้พวกนั้นออกมาให้หมด กลีบดอกไม้เหล่านี้นำมาซึ่งความมั่งคั่งมหาศาลให้กับสำนักงาน แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถใช้ยกระดับสิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์ (Epic) ให้กลายเป็นระดับตำนาน (Mythical) ได้ แต่ความสามารถในการยกระดับสิ่งมีชีวิตระดับตำนาน (Legendary) ให้ขึ้นไปสู่ระดับมหากาพย์ (Epic) ได้นั้น ก็เพียงพอที่จะสร้างความร่ำรวยที่ประเมินค่าไม่ได้แล้ว หลังจากทำการวิจัย พวกเขาตระหนักว่าการใช้กลีบดอกไม้กับสัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ตัวเดิมซ้ำๆ จะให้ผลลัพธ์ที่ลดน้อยลง และสัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้แต่ละตัวก็มีการวิวัฒนาการที่แตกต่างกันออกไปเมื่อใช้กลีบดอกไม้ชนิดเดียวกัน สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับมหากาพย์ (Epic) จะได้รับการเสริมค่าสถานะถึงระดับหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดจากการทดลองที่ผ่านมา สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานยังคงขุดต่อไป หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ในที่สุดมันก็ขุดไปถึงลำต้นของต้นหอมหมื่นลี้ ลำต้นของมันมีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก จากส่วนที่ขุดขึ้นมาได้ คาดว่ามันน่าจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าสิบเมตร ต้นไม้ขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร ในช่วงที่มันออกดอกบานสะพรั่ง มันจะผลิตดอกหอมหมื่นลี้ออกมามากแค่ไหนกัน? ทุกคนต่างประหลาดใจและดีใจเมื่อเห็นขนาดของต้นไม้ต้นนี้ ต่อให้ดอกไม้ที่ผลิตออกมาเพียงหนึ่งในพันส่วนได้รับการอนุรักษ์เอาไว้ แต่นั่นก็ยังเป็นจำนวนที่มหาศาลจนจินตนาการไม่ออก พวกเขาสั่งให้สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานขุดต่อไปด้วยความใจร้อน แต่ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ตระหนักว่าลำต้นของต้นไม้ได้สิ้นสุดลงแล้ว “มีแค่นี้เองหรือ... ทำไมถึงไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย...” สีหน้าของเซินอวี่ฉือดูแย่ลงเล็กน้อย จากวิดีโอสื่อสาร ทุกคนเห็นได้ชัดว่าต้นหอมหมื่นลี้ขนาดยักษ์นั้นแท้จริงแล้วเหลือเพียงตอไม้ ส่วนด้านบนนั้นดูเหมือนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้พยายามขุดสำรวจรอบๆ แต่ก็พบเพียงกลีบดอกไม้ที่กระจัดกระจายอยู่ประปราย มันไม่พบส่วนของลำต้นที่ขาดหายไปเลย บนตอไม้มีร่องรอยของการถูกฟันอย่างชัดเจน สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าต้นหอมหมื่นลี้ที่ลึกลับและใหญ่โตนี้ไม่ได้ถูกทำลายด้วยภัยธรรมชาติ แต่มีสิ่งมีชีวิตบางอย่างเป็นผู้ตัดมันลงมา แม้แต่พลังของสัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานยังไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับรากไม้เล็กๆ ได้เลย แล้วสิ่งมีชีวิตแบบไหนกันที่สามารถตัดผ่านลำต้นหนาๆ เช่นนี้ได้? เซินอวี่ฉือรู้สึกหวาดหวั่นเพียงแค่คิดถึงมัน โชคดีที่ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นอยู่ใกล้ๆ นอกจากนี้ ต่อให้ลำต้นหลักจะหายไป แต่ก็ยังมีกลีบดอกไม้ที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้เคียง สำหรับสำนักงานแล้ว การสามารถรวบรวมกลีบดอกไม้เหล่านี้ได้ก็หมายถึงความมั่งคั่งมหาศาลแล้ว นอกจากนี้ ตอไม้อาจมีคุณค่ามหาศาลเช่นกัน มิเช่นนั้นสิ่งมีชีวิตลึกลับตนนั้นคงไม่จำเป็นต้องเอาส่วนตอไม้ไปด้วย สิ่งที่มันต้องการอาจจะมีเพียงแค่กลีบดอกไม้เท่านั้น ไม่มีความจำเป็นที่มันจะต้องลำบากตัดต้นไม้ทั้งต้น การขุดค้นยังคงดำเนินต่อไป ทุกๆ วันพวกเขาจะขุดพบกลีบดอกไม้อย่างน้อยสิบกลีบ บางครั้งก็ขุดพบหลายสิบกลีบ สิ่งนี้สร้างความตื่นเต้นให้กับสำนักงานและเหล่านักวิจัย เพราะกลีบดอกไม้เหล่านี้ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับมหากาพย์เท่านั้น สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนาน (Legendary) บางตัวที่มีทักษะหรือพรแห่งชีวิต (Life Providences) ที่มีประโยชน์มากกลับไม่สามารถนำมาใช้ได้เนื่องจากเลเวลที่ต่ำและค่าสถานะที่แย่ ด้วยดอกหอมหมื่นลี้เหล่านี้ พวกเขาสามารถยกระดับสัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานที่ถูกคัดเลือกเหล่านั้นให้ขึ้นสู่ระดับมหากาพย์ (Epic) และชดเชยค่าสถานะที่ขาดหายไป พวกมันอาจจะให้กำเนิดวิญญาณแห่งชีวิต (Life Souls) ที่ทรงพลังได้อีกด้วย การมีดอกหอมหมื่นลี้อยู่ในมือก็เท่ากับการมีความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ทุกคนรู้สึกว่าพวกเขาจะได้รับผลตอบแทนมหาศาลจากการสำรวจดวงจันทร์ในครั้งนี้ แต่แล้วในวันนี้ ในขณะที่สัตว์เลี้ยงร่วมต่อสู้ระดับตำนานยังคงขุดรอบๆ ตอไม้เพื่อพยายามขุดเอาส่วนที่เหลือทั้งหมดออกมาและหาวิธีขนส่งมันกลับไปยังโลก— การสื่อสารระหว่างศูนย์บัญชาการบนโลกและสถานีอวกาศบนดวงจันทร์ก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่านักวิจัยพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อติดต่อดวงจันทร์ แต่ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ตอบกลับมา พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น “ศาสตราจารย์ครับ คุณพอจะมีวิธีใช้ดาวเทียมที่มีอยู่เพื่อบันทึกสถานการณ์ของสถานีอวกาศและตอไม้ต้นนั้นได้ไหม?” เซินอวี่ฉือถามศาสตราจารย์ชราที่อยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์ชรากล่าวด้วยสีหน้าหนักใจ “การใช้ดาวเทียมสแกนสถานีอวกาศนั้นทำได้ง่าย แต่ตอไม้นั่นอยู่ในตำแหน่งที่ดาวเทียมไม่สามารถจับภาพได้ครับ” “ใช้ดาวเทียมสแกนสถานีอวกาศก่อนครับ” เซินอวี่ฉือกล่าว “เรากำลังพยายามอยู่ครับ แต่เราต้องรอให้ดาวเทียมของเราโคจรไปถึงจุดที่กำหนดไว้เสียก่อน มิฉะนั้นเราก็ทำได้เพียงพึ่งพาดาวเทียมดวงอื่น... ผมเกรงว่ามันจะทิ้งร่องรอยเอาไว้...” ศาสตราจารย์ชรากล่าว “ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ที่ดาวเทียมของเราจะจับภาพสถานีอวกาศได้?” เซินอวี่ฉือถามด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “น่าจะประมาณสามชั่วโมงกับสี่สิบนาทีครับ” ศาสตราจารย์ชราตอบ เซินอวี่ฉือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งสั้นๆ เขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจของใคร “รอ” เวลาค่อยๆ ผ่านไป ทุกคนรอคอยอย่างตึงเครียด เมื่อดาวเทียมเข้าสู่วงโคจรที่ต้องการ พวกเขาก็ลงมือทำงานทันที ไม่นาน ภาพบริเวณใกล้สถานีอวกาศก็ถูกส่งกลับมา เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็ง ฐานสถานีอวกาศทั้งหมดจมลงไปในหลุมลึก และหลุมลึกนั้นก็ดูคล้ายกับรอยเท้าของสัตว์บางชนิด สถานีอวกาศดูเหมือนจะถูกเหยียบจนแบนราบโดยสิ่งมีชีวิตบางอย่าง บนดวงจันทร์มีสิ่งมีชีวิตจากมิติอื่นที่น่าสะพรึงกลัวอยู่... ความคิดในแง่ร้ายปรากฏขึ้นในหัวของทุกคนพร้อมกัน