Chapter 1024 - ชายสวมหน้ากาก หลังจากบุคคลนั้นก้าวออกมาจากหลุมศพ เขาก็ดูไม่ต่างไปจากคนเป็นเลยแม้แต่น้อย ด้วยความสามารถของ ‘ผู้ฟังความจริง’ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าเขาเป็นมนุษย์หรือไม่ เปรี๊ยะ! ป้ายหลุมศพแตกละเอียด หน้ากากที่ฝังอยู่ในป้ายหลุมศพนั้นลอยขึ้นมาและไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายคนนั้น ชายคนนั้นเหลือบมองหน้ากากและพึมพำกับตัวเอง “ในที่สุดมันก็เริ่มขึ้นอีกครั้งแล้วสินะ?” เมื่อพูดจบ เขาก็หยิบหน้ากากขึ้นมาแล้วค่อยๆ สวมมันลงบนใบหน้า หน้ากากประหลาดนั้นแนบสนิทไปกับผิวหน้า ราวกับว่ามันหลอมรวมกลายเป็นเนื้อเดียวกัน มันดูไม่เหมือนว่าเขากำลังสวมหน้ากากอยู่เลย แต่มันดูเหมือนกับว่าหน้ากากนั้นงอกออกมาจากใบหน้าของเขาโดยตรง เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง หลังจากที่ชายคนนั้นสวมหน้ากาก โจวเหวินก็รู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายของเขากลับมาขยับได้อีกครั้ง เช่นเดียวกับแลนซ์และคนอื่นๆ “ข้าจะถาม และพวกเจ้าจงตอบ ตอนนี้พวกเจ้าพูดได้แล้ว กฎที่นี่จะไม่ฆ่าพวกเจ้าเพียงเพราะพวกเจ้าพูดหรอกนะ” ชายสวมหน้ากากกล่าวอย่างใจเย็น “แก... แกเป็นใคร?” แลนซ์จ้องมองชายสวมหน้ากากแล้วถามขึ้น แม้จะขยับตัวไม่ได้ในตอนแรก แต่เขาก็มีโอกาสได้สังเกตใบหน้าของชายสวมหน้ากากอย่างชัดเจน เขารู้สึกงุนงงยิ่งกว่าใครว่าทำไมชายสวมหน้ากากถึงมีใบหน้าเหมือนกับเขาไม่มีผิดเพี้ยน ชายสวมหน้ากากไม่ตอบคำถามนั้น แต่กลับถามย้อนว่า “เจ้าเป็นทายาทของฟรอดใช่หรือไม่?” “ใช่แล้ว พวกเราทุกคนต่างก็เป็นทายาทของฟรอด ท่านเป็นใครกัน?” ไกแมนถามชายสวมหน้ากาก “ไม่มีใครในพวกเจ้าที่เป็นเช่นนั้น มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น” ชายสวมหน้ากากค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วใช้นิ้วชี้ไปที่แลนซ์ “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” แลนซ์จ้องเขม็งไปที่ชายสวมหน้ากากแล้วถาม “ฟรอดมีข้อตกลงกับข้า เขาจะมอบทายาทของเขาให้ข้า และเจ้าก็คือทายาทของเขา” ชายสวมหน้ากากกล่าว แม้คำพูดของเขาจะดูแปลกประหลาด แต่โจวเหวินก็เชื่ออยู่บ้าง นั่นเป็นเพราะแลนซ์ไม่ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจนี้ตั้งแต่แรก แลนซ์ไม่เคยทำสัญญากับสัตว์คู่หูระดับตำนานมาก่อน และเขาก็เพิ่งได้รับบาดเจ็บ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสถานะพิเศษของเขา เขาไม่ควรจะมาเสี่ยงชีวิตที่นี่ ทว่าฟรอดกลับทำให้แลนซ์เข้าร่วมในภารกิจนี้ และเพื่อการนี้ เขายังได้ทำสัญญากับสัตว์คู่หูระดับตำนานให้แลนซ์เป็นกรณีพิเศษอีกด้วย เดิมทีโจวเหวินจินตนาการว่าฟรอดเพียงแค่อยากฝึกฝนแลนซ์และมอบประสบการณ์ให้เขา จึงอนุญาตให้เขามาทำภารกิจนี้ เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว มันคงไม่ง่ายขนาดนั้น บางทีคำพูดของชายสวมหน้ากากอาจจะเป็นความจริง “แกกำลังพูดเรื่องอะไร? ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก พวกเราทุกคนเป็นสายเลือดของฟรอด ต่อให้เขามีข้อตกลงกับแกจริง มันก็ไม่ควรจะเป็นแลนซ์” ไกแมนรีบพาแลนซ์ไปหลบข้างหลังเขา แต่สีหน้าของเขากลับดูแปลกไป แม้ไกแมนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แต่เขาก็สงสัยไม่ต่างไปจากโจวเหวินเลย “ไม่ พวกเจ้าไม่ใช่ สายเลือดที่อยู่ในตัวพวกเจ้านั้นเป็นเพียงสายเลือดมนุษย์ของฟรอดเท่านั้น ซึ่งไม่มีความหมายอะไรกับข้าเลย มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีสายเลือดของฟรอดที่เป็นอมนุษย์... ร่างกายที่ข้าต้องการ” ชายสวมหน้ากากกล่าว “ไร้สาระ! เขาเป็นหลานชายของข้า และข้าเป็นลูกชายของฟรอด ในแง่ของสายเลือด ข้าย่อมใกล้ชิดกับฟรอดมากกว่าอยู่แล้ว แกเป็นใครกัน? ทำไมถึงปั้นน้ำเป็นตัวแบบนี้?” ไกแมนเรียกสัตว์คู่หูออกมาและส่งสัญญาณให้แลนซ์กับคนอื่นๆ ถอยออกไปจากสวน “สายเลือดที่ข้าพูดถึงอาจจะแตกต่างจากที่พวกเจ้าเข้าใจเล็กน้อย แต่นั่นไม่สำคัญ ดูจากสภาพแล้ว ฟรอดคงไม่มีแผนที่จะมอบเขาให้ข้าสินะ” ชายสวมหน้ากากกล่าวพลางเลื่อนสายตาไปที่โจวเหวิน “ดูเหมือนว่าเขาเตรียมร่างที่ดีกว่าไว้ให้ข้า เพื่อเป็นการไถ่โทษให้กับคนในสายเลือดของเขา” เมื่อชายสวมหน้ากากพูดประโยคแรก โจวเหวินก็ตระหนักได้ว่าเขาอาจจะถูกฟรอดหลอกเข้าให้แล้ว และเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ไม่เหลือข้อสงสัยใดอีก เขาถูกหลอกจริงๆ ด้วย “แกเป็นใครกันแน่?” แลนซ์จ้องมองชายสวมหน้ากากแล้วถามอีกครั้ง ชายสวมหน้ากากตอบอย่างไม่รีบร้อน “ข้าไม่ใช่มนุษย์ ข้าคือผู้พิทักษ์ ผู้พิทักษ์แห่งเขาวงกตคำลวง” “จะเป็นไปได้อย่างไร? แกเป็นมนุษย์ อีกอย่าง ผู้พิทักษ์แห่งเขาวงกตคำลวงถูกฆ่าไปแล้วไม่ใช่หรือ” แลนซ์ไม่เชื่ออย่างแน่นอน หน้ากากบนใบหน้าของชายคนนั้นดูเหมือนใบหน้ามนุษย์ เขาเผยสีหน้าที่ดูชั่วร้ายออกมาเล็กน้อย “ข้าแค่บอกว่าข้าคือผู้พิทักษ์แห่งเขาวงกตคำลวง แต่ข้าไม่ได้บอกว่าข้าคือผู้พิทักษ์คนปัจจุบัน” “ที่แกบอกว่าข้าเป็นมนุษย์น่ะไม่ผิดหรอก เพราะการหลอมรวมกับร่างมนุษย์เท่านั้นที่จะทำให้ข้ามีโอกาสเติบโตในโลกใบนี้ได้ แต่การทำสัญญากับมนุษย์มันยุ่งยากเกินไป ข้าต้องคอยดูแลมนุษย์ที่อ่อนแอพวกนั้น ข้าเกลียดความยุ่งยาก เลยเลือกที่จะหลอมรวมกับร่างกายมนุษย์และควบคุมทุกอย่างด้วยตัวเองเสียเลย” ชายสวมหน้ากากกล่าว โจวเหวินเข้าใจทันทีว่าชายสวมหน้ากากนี้เป็นขั้วตรงข้ามกับหวังหมิงหยวน หวังหมิงหยวนนั้นนำผู้พิทักษ์มาหลอมรวมเข้ากับร่างมนุษย์ของเขา ส่วนชายสวมหน้ากากคนนี้ได้กลืนกินมนุษย์โดยใช้ร่างของผู้พิทักษ์ พื้นฐานเหมือนกัน แต่สลับบทบาทกัน “แกคือผู้พิทักษ์จากการต่อสู้ของผู้พิทักษ์ครั้งที่แล้วใช่ไหม?” โจวเหวินแทรกขึ้น “ก็ทำนองนั้น” ชายสวมหน้ากากกล่าวต่อ “แม้ว่าการหลอมรวมกับร่างมนุษย์จะทำให้ข้าหนีจากข้อจำกัดของพลังในโลกใบนี้ที่ส่งผลต่อพวกอมนุษย์ได้ แต่ข้าก็ต้องเผชิญกับปัญหาอื่น ร่างกายมนุษย์นั้นต่างจากผู้พิทักษ์ ร่างผู้พิทักษ์จะไม่แก่ชรา แต่ร่างมนุษย์จะแก่ชราและตายไป ข้าไม่ต้องการตาย จึงต้องเปลี่ยนร่างก่อนที่ร่างกายจะเสื่อมถอย ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงทำข้อตกลงกับฟรอด ข้าช่วยให้เขาได้ในสิ่งที่เขาต้องการ และเป็นการแลกเปลี่ยน เขาจะต้องมอบลูกหลานในสายเลือดของเขามาให้ข้าเพื่อเป็นร่างใหม่ ตามข้อตกลงนั้น ในที่สุดพวกเจ้าก็มาอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว” เมื่อพูดจบ สายตาของชายสวมหน้ากากก็มองไปที่แลนซ์ก่อนจะเลื่อนมาที่โจวเหวินแล้วไม่หันไปไหนอีก “ฟรอดพยายามอย่างหนัก สายเลือดของเขานั้นเดิมทีเหมาะสมที่สุดสำหรับข้า แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีร่างกายแบบนี้ดำรงอยู่ในหมู่มนุษย์ ข้าจะยอมรับความพยายามอันยากลำบากของเขาก็แล้วกัน กลับไปบอกฟรอดว่าข้าจะรับร่างนี้ ข้อตกลงระหว่างเราถือเป็นอันสิ้นสุด” แลนซ์ที่กำลังถอยหนีชะงักเมื่อได้ยินดังนั้น เขามองชายสวมหน้ากากแล้วกล่าวว่า “ไม่นับว่าข้าจะเชื่อเรื่องแบบนี้หรือไม่ ต่อให้มันเป็นเรื่องจริง เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น นี่เป็นข้อตกลงระหว่างแกกับครอบครัวเรา อย่าได้ดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง” ชายสวมหน้ากากหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เจ้าจะทำลายหยาดเหงื่อของฟรอดหรือ? เพื่อที่จะช่วยเจ้า เขาเชิญคนจำนวนมากเข้ามาโดยหวังว่าข้าจะเลือกคนอื่นแทน นี่เป็นโอกาสรอดทางเดียวของเจ้า ถ้าข้าไม่เลือกเขา เจ้าต้องตายแน่” “แลนซ์ ไปกันเถอะ” ไกแมนดึงตัวแลนซ์กลับไป ทว่าจู่ๆ แลนซ์ก็เรียกสัตว์คู่หูออกมา เขาที่สวมชุดเกราะจากสัตว์คู่หูได้ชกหมัดใส่ชายสวมหน้ากาก “งั้นก็ลองดูสิว่าแกจะแย่งร่างของข้าไปได้ไหม” ไกแมนตกใจมาก มันสายเกินไปที่จะหยุดเขาได้ เขาจึงทำได้เพียงเข้าช่วยแลนซ์ในการโจมตี เจมาร์และสมาชิกอีกสองคนของตระกูลสุดยอดก็เริ่มโจมตีเช่นกัน สัตว์คู่หูระดับตำนานของพวกเขาส่วนใหญ่มีความสามารถด้านการแช่แข็ง ลำแสงน้ำแข็งนานาชนิดพุ่งเข้าใส่ชายสวมหน้ากากอย่างบ้าคลั่ง