Chapter 291 - โทเทมงั้นหรือ? โจวเหวินเรียก ‘เงาสีขาวแห่งพิษ’ ออกมา แล้วสั่งให้มันบินสูงขึ้นไปจนเกือบชิดกับท้องฟ้าสีแซปไฟร์ เขาหวังว่าจะหลบเลี่ยงมังกรเก้าหัวและผ่านทะเลใต้ดินไปได้อย่างปลอดภัย โจวเหวินเฝ้ามองผิวน้ำอยู่ตลอดแต่ก็ไม่พบเงาที่น่าสะพรึงกลัว ทันใดนั้น แสงสีฟ้าก็วาบขึ้นบนหน้าจอก่อนที่มันจะดับมืดลง ร่างอวตารสีเลือดตายอย่างปริศนา นั่นมันอะไรกัน? โจวเหวินขมวดคิ้วมองโทรศัพท์ของเขา เขารู้เพียงว่าไอเทมชิ้นนั้นไม่ได้มาจากมังกรเก้าหัว แต่มาจากท้องฟ้าสีแซปไฟร์ โชคดีที่พวกเราเดินทางมาด้วยยานพาหนะประหลาดคันนี้ ไม่อย่างนั้นการข้ามทะเลใต้ดินคงจะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ในขณะที่โจวเหวินกำลังจะเริ่มเกมใหม่ เขาก็ได้ยินลู่หยุนเซียนที่รับหน้าที่สังเกตการณ์อยู่ด้านหน้าตะโกนขึ้นว่า “เห็นฝั่งแล้ว!” โจวเหวินและลู่หนิงลุกขึ้นยืนแล้วมองไปในทิศทางที่ยานพาหนะกำลังมุ่งหน้าไป ก็เห็นหาดทรายสีเงินปรากฏขึ้นจริงๆ เม็ดทรายที่นั่นขาวกว่าทรายทุกแห่งที่โจวเหวินเคยเห็นมา มันดูราวกับหิมะ ยานพาหนะประหลาดเทียบเข้าฝั่ง ล้อของมันทิ้งรอยลึกไว้สองรอยบนหาดทรายขณะที่เคลื่อนตัวต่อไป ทันทีที่พวกเขาข้ามทะเลมา ทะเลทรายสีขาวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันขาวโพลนราวกับหิมะ เดิมทีโจวเหวินคิดว่ายานพาหนะจะวิ่งต่อไปอีกสักพัก อย่างน้อยก็สักชั่วโมงหรือสองชั่วโมงเหมือนตอนที่อยู่ในทะเลใต้ดิน ทว่า ในขณะที่โจวเหวินเพิ่งจะนั่งลงและกำลังจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อท้าทายดันเจี้ยนต่อ เขาก็ได้ยินเสียงของลู่หยุนเซียน “นายน้อยเหวิน ท่านคิดว่านั่นคืออะไรครับ?” โจวเหวินที่ยังนั่งไม่ทันสบายดีก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องลุกขึ้นอีกครั้ง เขามองลึกลงไปในทะเลทรายและเห็นวัตถุคล้ายธงปักโผล่พ้นทรายออกมาในระยะไกล เหตุผลที่มันดูเหมือนธงก็เพราะว่าด้ามธงมันโค้งงอ มันดูเหมือนงูที่ไม่ได้ชูคอขึ้นตรงๆ บนยอดมีชิ้นส่วนหนังสัตว์สีดำขาดรุ่งริ่งห้อยอยู่ รูปทรงของมันคล้ายกับกางเกงตัวใหญ่ที่ไม่ได้ซักมาหลายศตวรรษ โจวเหวินเพ่งสายตาและเห็นสัญลักษณ์รางๆ บนสิ่งที่ดูคล้ายกางเกงนั้น แต่หากปราศจาก ‘ผู้ฟังความจริง’ สายตาของเขาก็ด้อยกว่าลู่หยุนเซียนและลู่หนิงอย่างชัดเจน สีหน้าของลู่หนิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ “ฉันคิดว่าฉันเคยเห็นสัญลักษณ์บนธงนี้มาก่อนตอนที่ท่านอัลกอฮอล์พาฉันเข้าไปในวิหารหินแห่งนั้น” “มันเป็นสัญลักษณ์แบบไหน? เธอแน่ใจนะว่าเป็นอันเดียวกัน?” โจวเหวินถาม ลู่หนิงจ้องมองมันอยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อยานพาหนะเข้าใกล้มากขึ้น เธอก็กล่าวว่า “ไม่ผิดแน่ มันคือสัญลักษณ์นั้น มันคือสมอเรือรูปสามเหลี่ยม และมีภาพวาดด้านข้างของหญิงสาวผมยาวอยู่บนนั้น เนื่องจากสัญลักษณ์มันดูแปลกตามาก ตอนนั้นฉันเลยหันไปมองมันหลายครั้ง มันทิ้งความประทับใจไว้ลึกมากเลยล่ะ” สมอเรือที่มีภาพด้านข้างของหญิงสาวงั้นหรือ? โจวเหวินตื่นตระหนก เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมาเจอสิ่งที่เคยเห็นมาก่อนในสถานที่แห่งนี้ “ใช่ค่ะ ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าใครเป็นคนคิดค้นสมอเรือหรือใครเป็นผู้ประดิษฐ์ แต่นับตามประวัติศาสตร์แล้ว มันไม่น่าจะเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ได้ มันต้องมีการสร้างเรือขนาดใหญ่ก่อนถึงจะจำเป็นต้องมีสมอเรือ ในตำนานจัวลู่ไม่มีเรื่องราวเกี่ยวกับเรือขนาดมหึมา ดังนั้นการมีสมอเรือปรากฏอยู่ที่นั่นจึงทิ้งความประทับใจให้ฉันเป็นธรรมดา” ลู่หนิงเสริม “เป็นไปได้ไหมว่ามันถูกสลักขึ้นหลังจากที่มีคนเข้าไป?” ลู่หยุนเซียนคาดเดา “ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ แต่ลวดลายถูกแกะสลักไว้อย่างพิเศษบนแผ่นศิลา ยิ่งไปกว่านั้น หินก้อนนั้นดูเหมือนถูกกัดเซาะด้วยกาลเวลานับพันปี มันค่อนข้างเลือนลาง ฉันเลยสงสัยว่ามันจะเป็นของที่เพิ่งแกะสลักใหม่ คิดอีกทีนี่ก็ยังไม่ถึงหนึ่งศตวรรษนับตั้งแต่เกิดพายุมิติ สนามรบจัวลู่เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่ปีมานี้ แล้วใครจะเข้าไปในแผ่นศิลานั่นได้เร็วขนาดนั้น? อีกอย่าง มันต้องมีรูปแบบสถาปัตยกรรมเดียวกับวิหารหินด้วย แม้แต่วัสดุและอายุขัยก็ต้องสอดคล้องกัน ซึ่งนั่นเป็นไปไม่ได้เลย” ลู่หนิงกล่าว “มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ” โจวเหวินพยักหน้าเล็กน้อย แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่กางเกงขาดรุ่งริ่งที่โบกสะบัด ในเวลานั้นเขาสามารถบอกได้ว่ามันคือหนังสัตว์ที่ขาดวิ่นมาก แต่สัญลักษณ์สมอยังคงค่อนข้างสมบูรณ์ นอกเหนือจากความแตกต่างของขนาดแล้ว สมอและหญิงสาวที่มีภาพด้านข้างนั้นเหมือนกันทุกประการ ความหมายของสัญลักษณ์สมอหญิงสาวนี่คืออะไร? หากลวดลายนี้มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ แล้วใครเป็นเจ้าของมัน? หญิงสาวบนสมอนั่นหรือ? โจวเหวินคาดเดาอยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่มีคำตอบ ด้ามธงที่โค้งงอนั้นไม่ใช่ร่างของงู แต่เป็นเถาวัลย์โบราณสีดำที่ดูขดตัวอยู่ “นั่นอะไรอยู่ใต้ธงครับ?” ลู่หยุนเซียนกล่าวขณะจ้องมองไปที่โคนธงเถาวัลย์ โจวเหวินเห็นเพียงก้อนเงาสีเทาดำ ราวกับมีใครบางคนนั่งอยู่ที่นั่นโดยมีผ้าคลุมไหล่ปกคลุมอยู่ เมื่อยานพาหนะประหลาดเข้าใกล้ธงมากขึ้น โจวเหวินก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่ผ้าคลุมไหล่ แต่มันเป็นเพียงเสื้อคลุมแปลกตาที่ทำจากหนังสัตว์ มันดูเหมือนผ้าคลุมเพราะส่วนที่ปิดทับศีรษะไว้ ส่วนสิ่งมีชีวิตในชุดคลุมหนังสัตว์นั้น ไม่ทราบแน่ชัดว่ามันคืออะไร สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงกระดูก กระดูกเหล่านั้นใสเป็นประกายและดูขาวสะอาดไร้ที่ติ มันตัดกับหนังสัตว์ดิบๆ อย่างสิ้นเชิง เอี๊ยด! เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากธงไม่ถึงสิบเมตร ยานพาหนะประหลาดก็หยุดกึก หุ่นเชิดหันกลับมาและหันหน้าไปทางโครงกระดูกในชุดหนังสัตว์ มันก้มหลังลงเล็กน้อยราวกับกำลังโค้งคำนับ ทำไมมันถึงหยุดเอาดื้อๆ แบบนั้น? โจวเหวินมองไปรอบๆ อย่างงุนงง รอบตัวเขาคือทะเลทรายสีขาว เขาไม่เห็นวิหารหิน ไม่เห็นหน้าผาแยก หรือแม้แต่หนอนเส้นเลือด มันดูไม่เหมือนสถานที่ที่ลู่หนิงกล่าวถึงเลย ลู่หนิงเองก็สับสน ทั้งสามรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักได้ว่ายานพาหนะไม่มีทีท่าจะไปต่อและหุ่นเชิดก็หยุดเคลื่อนไหว พวกเขาจึงกระโดดลงจากด้านหลังยานและเข้าไปดูโครงกระดูกและธงเถาวัลย์นั้น ไม่มีคำจารึกใดๆ บนธงเถาวัลย์ขาดๆ นั่น สิ่งเดียวที่ปรากฏอยู่คือสัญลักษณ์สมอ และไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมันเลย “ที่นี่คือสนามรบจัวลู่ ท่านคิดว่าธงเถาวัลย์นี้เป็นธงของเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งในช่วงสงครามหรือเปล่าครับ?” ลู่หยุนเซียนถาม ลู่หนิงส่ายหัวเล็กน้อย “ถึงแม้ตำนานจะมีหลายเวอร์ชัน บ้างก็ว่าโทเทมของเผ่าจักรพรรดิเหลืองคือหมีหรือมังกร ส่วนเผ่าชือโหยวถูกเล่าขานว่าเป็นแมลง วัว หรือนก ไม่ว่าท่านจะเชื่อตำนานเวอร์ชันไหน โทเทมของพวกเขาก็มีสิ่งที่เหมือนกัน คือมันเป็นสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่สิ่งที่ตายแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมอเรือเลย” “ที่คุณพูดมาก็มีเหตุผล ในตอนนั้นมันน่าจะเป็นยุคของการบูชาธรรมชาติ ไม่น่าจะมีโทเทมที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์อย่างสมอเรือหรอก” ลู่หยุนเซียนพบว่าความคิดของตนเองดูตลกสิ้นดี ในขณะที่พวกเขากำลังสำรวจพื้นที่ โครงกระดูกที่เคยนิ่งสนิทราวกับวัตถุไร้วิญญาณก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน มันทำให้ทั้งสามตกใจจนต้องรีบถอยห่างออกมาเพื่อเรียก ‘สัตว์คู่หู’ ออกมาและจ้องมองมันอย่างระแวดระวัง