บทที่ 944 - ซีรีเทิร์น โทรศัพท์ของโจวเหวินจู่ๆ ก็ดังขึ้น เขาเหลือบมองเบอร์ที่ปรากฏบนหน้าจอแล้วพบว่าเป็นหุยไห่เฟิง เมื่อกดรับสาย เสียงทุ้มต่ำและจริงจังของหุยไห่เฟิงก็ดังขึ้น “โจวเหวิน นายกำลังดูการท้าประลองของคิวบ์อยู่หรือเปล่า?” “ใช่” โจวเหวินตอบกลับ “นายไม่รู้สึกว่าเจ้า ‘ยา’ นั่นดูคุ้นตาบ้างเหรอ?” หุยไห่เฟิงถามย้ำอีกครั้ง “นายก็คิดว่าเขาเหมือนจงจื่อหยาด้วยใช่ไหม?” โจวเหวินถามตรงๆ หุยไห่เฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ดูเหมือนว่าเขาจะมีเงาของอาจารย์ซ้อนทับอยู่” เดิมทีโจวเหวินเชื่อว่าตนเองอาจจะคิดมากไปเอง แต่เมื่อแม้แต่หุยไห่เฟิงยังคิดเช่นนั้น ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จงจื่อหยาจะเลือกเส้นทางที่ยากลำบากที่สุด “บางทีพวกเราอาจจะตีความมากเกินไป อาจจะไม่ใช่จงจื่อหยาจริงๆ ก็ได้” โจวเหวินกล่าว หุยไห่เฟิงฝืนยิ้ม “โอกาสที่พวกเราจะจำผิดพร้อมกันมีน้อยมาก ทางที่ดีเราควรวางแผนไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ การหนีไม่ใช่ทางออกของปัญหาหรอก” “นายมีแผนอะไรในใจหรือเปล่า?” โจวเหวินถาม เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจงจื่อหยาอยู่ที่ไหน และนึกไม่ออกเลยว่าจะแก้ปัญหาได้อย่างไร “นายยังจำคำถามที่อาจารย์เคยถามพวกเราตอนนั้นได้ไหม?” หุยไห่เฟิงถาม “จำได้ สองเส้นทาง” โจวเหวินตอบ “ฉันอยากลองเลือกเส้นทางแรกดู” หุยไห่เฟิงกล่าว “ยังไง?” โจวเหวินถาม “ในมิติต่างๆ เราค้นพบวัสดุแปลกประหลาดมากมาย ตัวอย่างเช่นวัสดุพื้นฐานอย่างเอสเซนส์โกลด์และเอสเซนส์คริสตัล นอกจากนี้ยังมีอีกหลายอย่างที่ไม่ธรรมดา ฉันอยากลองดูว่าฉันจะสามารถค้นพบวิธีสร้างสิ่งประดิษฐ์เพื่อต่อกรกับสิ่งมีชีวิตจากมิติได้หรือไม่ มนุษย์ใช้สติปัญญาของตนเองก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าโลกนานนับพันปี บางทีคราวนี้เราอาจจะยังพึ่งพาสติปัญญาของพวกเราเพื่อเอาชนะได้อีกครั้ง” หุยไห่เฟิงกล่าว “เส้นทางนี้มันไม่ง่ายเลยนะ” โจวเหวินรู้ดีว่าเส้นทางนี้ยากลำบากเพียงใด ตระกูลอันลงทุนทรัพยากรมหาศาลไปกับเรื่องนี้ แต่สิ่งที่วิจัยออกมาได้กลับแทบไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับตำนานเลย “ต้องมีสักคนที่ยอมเดินไปจนสุดขอบโลกเพื่อดูว่านั่นคือจุดสิ้นสุดของโลกจริงๆ หรือไม่” หุยไห่เฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “งั้นก็เดินไปเถอะ บางทีอาจมีโลกใบใหม่รออยู่อีกฝั่งก็ได้” โจวเหวินกล่าว “ฉันไม่สนใจหรอกว่าจะมีโลกใบใหม่หรือไม่ ฉันแค่ต้องการรักษาสิ่งที่เคยมีเอาไว้” หุยไห่เฟิงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดกับโจวเหวิน “เหวิน อย่าเลือกเดินเส้นทางนั้นเลย” โจวเหวินรู้ดีว่าหุยไห่เฟิงหมายถึงเส้นทางไหน แต่เขากลับนิ่งเงียบ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าตนเองจะเลือกเส้นทางนั้นหรือไม่ หากคัมภีร์อมตะสูญหายไม่ได้ผล เขาคงต้องเลือกระหว่างการใช้ผู้พิทักษ์หรือการหลอมรวมวิญญาณ โจวเหวินรู้สึกว่าตนเองอาจจะเลือกเส้นทางหลอมรวมวิญญาณ เขาจึงไม่สามารถตอบรับหุยไห่เฟิงได้ หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดหุยไห่เฟิงก็ทำลายความเงียบด้วยการถอนหายใจแผ่วเบา “เอาเถอะ ถ้าวันหนึ่งนายตัดสินใจเดินเส้นทางนั้นจริงๆ ฉันหวังว่าเมื่อถึงเวลาที่นายอยากหันหลังกลับ นายจะยังคงเห็นฉันอยู่ที่เดิม” โจวเหวินฝืนยิ้มและกล่าว “นายพูดเหมือนฉันกำลังเดินไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับเลยนะ ฉันมีทางเดินของฉันเอง ถ้าโชคของฉันไม่แย่จนเกินไป ฉันคงไม่เลือกทางนั้นหรอก ไม่ต้องห่วง” “ว่างๆ ก็มาเยี่ยมฉันที่ซีรีเทิร์นบ้างนะ เดี๋ยวฉันจะเลี้ยงอาหารทะเลหายากให้” “ได้สิ ฉันเองก็กำลังวางแผนจะออกเดินทางเร็วๆ นี้พอดี” ทั้งสองคนหยุดบทสนทนาก่อนหน้านี้ไปโดยปริยายและตกลงกันว่าจะไปพบกันที่ซีรีเทิร์น แม้ชื่อของซีรีเทิร์นกับเมืองซีเกซิ่งจะคล้ายคลึงกัน แต่ที่ตั้งของทั้งสองแห่งกลับอยู่ห่างกันมาก เมืองซีเกซิ่งตั้งอยู่ติดกับทะเลตะวันออก ในขณะที่ซีรีเทิร์นตั้งอยู่ติดกับทะเลใต้ โจวเหวินจำได้ว่าเฟิงชิวหยานมาจากซีรีเทิร์น ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลเฟิงก็มีชื่อเสียงค่อนข้างมากที่นั่น โจวเหวินครุ่นคิดว่าควรบอกเฟิงชิวหยานดีหรือไม่ เผื่อว่าเขาอยากจะเดินทางกลับไปด้วยกัน วิธีนี้เขาจะได้มีคนนำทางด้วย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น โจวเหวินจ้องมองหน้าจอไลฟ์สดอีกครั้ง เกรทสกายฟีนด์ยังคงไม่ยอมรับการท้าประลอง เวลานับถอยหลังเหลือเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่านั้น หลังจากรออยู่ครึ่งชั่วโมง เขาก็ยังไม่เห็นเกรทสกายฟีนด์ตอบรับคำท้า โจวเหวินจึงโทรหาเฟิงชิวหยานและบอกว่าเขากำลังจะไปซีรีเทิร์นเร็วๆ นี้ และถามว่าเขาต้องการจะไปด้วยกันไหม “โค้ชครับ ทางซีรีเทิร์นตอนนี้ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ มีสิ่งมีชีวิตหลุดออกมาขึ้นฝั่งบ่อยมาก หลายคนย้ายเข้าไปอยู่ด้านในแผ่นดินกันหมดแล้ว ทำไมโค้ชถึงอยากไปซีรีเทิร์นล่ะครับ?” เฟิงชิวหยานถามด้วยความแปลกใจ “ฉันมีคนรู้จักอยู่ที่นั่นคนหนึ่ง เลยอยากจะไปเยี่ยมเขาหน่อย” โจวเหวินตอบ “คนที่ยังปักหลักอยู่ที่ซีรีเทิร์นตอนนี้ส่วนใหญ่ก็คือพวกที่มีกิจการครอบครัวอยู่ที่นั่น คนรู้จักของโค้ชคงไม่ใช่คนธรรมดาใช่ไหมครับ?” เฟิงชิวหยานถาม “หุยไห่เฟิง” โจวเหวินเอ่ยชื่อออกมา “สมแล้วครับ ตระกูลหุยมีเหมืองแร่อยู่ที่ซีรีเทิร์นหลายแห่ง และพวกเขาคือตระกูลที่มุ่งมั่นจะปกป้องซีรีเทิร์นมากที่สุด” เฟิงชิวหยานอธิบายสถานการณ์ให้โจวเหวินฟังอย่างละเอียด สถานการณ์นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่โจวเหวินจินตนาการไว้มาก นอกเหนือจากเมืองที่มนุษย์คุ้มครองอยู่ พื้นที่ส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่หลุดออกมา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะว่าตรงไหนคือโซนมิติและตรงไหนไม่ใช่ มีสิ่งมีชีวิตมากมายหลุดออกมาจากทะเล และพวกมันก็รับมือได้ยากมาก ซีรีเทิร์นมีตระกูลใหญ่สามแห่งคอยนำหน้าอยู่ ร่วมกับตระกูลเล็กๆ อีกกว่าสิบแห่งที่รวมตัวกันเป็นกองกำลังของเมืองซีรีเทิร์นซึ่งต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมาโดยตลอด ตระกูลหุยและตระกูลเฟิงคือสองในตระกูลที่ใหญ่ที่สุด เฟิงชิวหยานเองก็มาจากตระกูลเฟิงในซีรีเทิร์น เฟิงชิวหยานบอกให้โจวเหวินรอเขาก่อน เขาต้องการไปทำเรื่องลาที่โรงเรียนให้เรียบร้อยก่อนจะร่วมทางกับโจวเหวินกลับไปทางทะเล ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายบนคิวบ์ เกรทสกายฟีนด์ยอมรับการท้าประลองและปรากฏตัวลงในเวทีประลองในห้วงมิติ สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปที่เกรทสกายฟีนด์ทันที ภาพที่เกรทสกายฟีนด์ทำลายเฮฟวี่-อาร์เมอร์ ไททัน ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวผุดขึ้นมาในความทรงจำของใครหลายคน ยา ยืนอยู่บนเวทีและจ้องมองเกรทสกายฟีนด์อย่างสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด อุสึงิ นาโอะ กำลังอารมณ์ไม่ดีในช่วงนี้ ความคืบหน้าของเธอในลั่วหยางไม่ราบรื่นนัก เธอพยายามหาทางออกหลายทางแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธเอสเซนส์เอเนอร์จี้จากตระกูลอันได้เลย แม้ว่าเธอจะได้พบกับอันเทียนจั่วอยู่สองสามครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยคุยเรื่องงานที่บ้านเลย ในบ้านพักของตระกูลอัน อันเทียนจั่วไม่ได้ดูมีอำนาจล้นฟ้าเหมือนที่ข่าวลือว่าไว้ เขาไม่ต่างจากชายหนุ่มธรรมดาทั่วไป นอกจากภารกิจจะไม่มีความคืบหน้าแล้ว เธอยังถูกท้าประลองอยู่เรื่อยๆ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย แม้อุสึงิ นาโอะจะเลือกตอบรับคำท้า แต่เธอก็ไม่กล้าประมาท เธอเคยเห็นพลังของเซียนกระบี่ดั้งเดิมมาก่อนหน้านี้แล้ว มันเป็นตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่าโอโรจิเสียอีก ในเมื่อตอนนี้มีคนเข้ามาในอันดับร่วมกับเซียนกระบี่ดั้งเดิมได้ คนผู้นี้ก็คงไม่ต่างจากเธอ คือเป็นผู้ที่ทำพันธสัญญาผูกมัดกับผู้พิทักษ์ อย่างไรก็ตาม อุสึงิ นาโอะไม่สามารถบอกได้เลยว่า ‘ยา’ เป็นคนที่ใช้ผู้พิทักษ์หรือไม่ โดยปกติแล้วเมื่อผู้ที่มีผู้พิทักษ์ต่อสู้ พวกเขาจะรวมร่างกับผู้พิทักษ์และสวมเกราะผู้พิทักษ์ แต่ยาดันสวมเกราะสัตว์คู่หูแทน อุสึงิ นาโอะยอมรับการท้าประลองนี้ก็เพราะเธอต้องการสืบให้รู้ถึงที่มาของยาให้ได้