Chapter 921 - การฝึกฝนสำคัญกว่าตัวกระบี่ ตราบใดที่ห้องจัดแสดงเปิดทำการ นักศึกษาของวิทยาลัยสามารถเดินเข้าไปชมได้อย่างอิสระโดยใช้บัตรประจำตัวนักศึกษา ทันทีที่ห้องจัดแสดงเปิด โจวเหวินก็รูดบัตรนักศึกษาของตนแล้วเดินเข้าไปข้างใน โดยปกติแล้วจะไม่มีนักศึกษามาที่นี่มากนัก และนี่ก็ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ เมื่อโจวเหวินก้าวเข้าไป พนักงานยังคงกำลังจัดเตรียมสิ่งของต่างๆ อยู่ จึงยังไม่มีนักศึกษาคนไหนโผล่มาเลยแม้แต่คนเดียว ในเมื่อมาถึงแล้ว โจวเหวินก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปดูพวกกระบี่ เขาเริ่มต้นจากการพินิจพิจารณาสิ่งของชิ้นแรกที่วางโชว์อยู่ สิ่งที่จัดแสดงอยู่ที่นี่ล้วนเป็นอาวุธที่ทำจากทองคำแก่นแท้ (Essence Gold) ซึ่งมนุษย์ผลิตขึ้นหลังยุคพายุแห่งมิติ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเพียงของจำลองเพื่อการจัดแสดงเท่านั้น กระบี่ถือเป็นอาวุธหลัก ตามมาด้วยหอกและธนู ส่วนดาบและอาวุธประเภทอื่นถือเป็นอาวุธเฉพาะกลุ่ม นอกจากนี้ยังมีโล่และชุดเกราะที่ทำจากทองคำแก่นแท้เช่นกัน ทว่ามีจำนวนน้อยมากเพราะประสิทธิภาพของมันไม่ได้โดดเด่นนัก ถัดมาคือกระสุนและอาวุธปืนที่ทำจากทองคำแก่นแท้หลากหลายประเภท กระสุนส่วนใหญ่มักเป็นการชุบทองหรือผสมทองคำแก่นแท้ในสัดส่วนที่กำหนด ส่วนกระสุนที่เป็นทองคำแก่นแท้บริสุทธิ์นั้นค่อนข้างหายาก และมักจะถูกจัดสรรไว้ให้เฉพาะนายทหารระดับสูงเท่านั้น จรวดและกระสุนปืนใหญ่ก็ทำจากทองคำแก่นแท้เช่นกัน แต่สิ่งเหล่านี้ใช้ได้เพียงการโจมตีสิ่งมีชีวิตจากมิติเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ จึงไม่เหมาะกับการต่อสู้ทั่วไป ส่วนใหญ่จะถูกนำมาใช้เพื่อต้านทานคลื่นฝูงสิ่งมีชีวิตจากมิติขนาดใหญ่ หรือใช้จัดการกับสิ่งมีชีวิตจากมิติประเภทพืชที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ อาวุธประเภทกระบี่นั้นมีให้เลือกหลากหลายยิ่งกว่า มีตั้งแต่ขนาดเล็กเท่าฝ่ามือไปจนถึงขนาดใหญ่อย่างกระบี่สังหารอาชา (Steed Slaying Saber) มันทำให้โจวเหวินรู้สึกละลานตา ทว่าไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร เขาก็รู้สึกว่าพวกมันเป็นเพียงเครื่องมือที่ไม่ค่อยแตกต่างกันนัก ในแง่ของความสวยงามแล้ว สิ่งเหล่านี้ยังเทียบไม่ได้กับ 'กระบี่ไม้ไผ่' (Bamboo Blade) ที่โจวเหวินใช้เป็นประจำ แต่ถึงอย่างนั้น โจวเหวินก็ได้ลองพยายามดูแล้ว แม้เขาจะนึกถึงกระบี่ไม้ไผ่ แต่เขาก็ไม่มีวิธีที่จะยกระดับยาเม็ดพลังงานแก่นแท้ (Essence Energy Pill) ได้เลย "อย่าบอกนะว่าไม่มีอาวุธชิ้นไหนที่ทำให้คนเราตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นเลยหรือไง?" โจวเหวินรู้สึกจนปัญญา เขาไม่ใช่คนเลือดร้อนแต่เดิมอยู่แล้ว และเขาไม่สามารถมองว่าอาวุธเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเขาได้จริงๆ ไม่ว่าอาวุธจะดีเยี่ยมเพียงใด หรือมีค่ามากแค่ไหน โจวเหวินก็พร้อมจะทิ้งมันไปทันทีเมื่อชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย "ไอ้หนู บนโลกนี้ไม่มีอาวุธชิ้นไหนที่ทำให้แกตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นหรอก มีแต่พวกทหารผ่านศึกที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้นแหละ" พนักงานคนหนึ่งกล่าวขึ้นเมื่อได้ยินโจวเหวินพึมพำกับตัวเอง โจวเหวินหันไปมองและพบว่าคนที่พูดคือชายวัยสี่สิบเศษ แม้จะสวมแว่นตาดำอยู่ แต่โจวเหวินก็ดูออกว่าสาเหตุเป็นเพราะดวงตาข้างหนึ่งของเขาบอดสนิท ทั้งขาข้างหนึ่งยังเป็นขาเทียมอีกด้วย "ช่วยขยายความประโยคเมื่อครู่ให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?" โจวเหวินถาม ขณะที่ชายคนนั้นกำลังเช็ดทำความสะอาดอาวุธที่จัดแสดงอยู่ เขาพูดว่า "คนส่วนใหญ่ไม่ได้ชอบอาวุธจริงๆ หรอก แต่ในยามวิกฤต พวกเขาจำเป็นต้องใช้มันเพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัว นอกเหนือจากคนจำนวนน้อยที่หลงใหลในอาวุธแล้ว สำหรับคนทั่วไป อาวุธก็เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น" โจวเหวินพยักหน้า เขามีความคิดเห็นแบบเดียวกับชายคนนี้ "แต่..." ชายคนนั้นเช็ดกระบี่เล่มหนึ่งจนสะอาดแล้ววางลงบนชั้นวางอย่างทะนุถนอม เขาจัดตำแหน่งให้ตรงก่อนจะพูดต่อ "เมื่อใดที่แกหยิบอาวุธขึ้นมาและต่อสู้กับมัน ไม่ว่าแกจะรักมันหรือไม่ หรือไม่ว่าแกจะรังเกียจมันแค่ไหน มันก็จะกลายเป็นสหายที่สำคัญที่สุดของแก สิ่งนี้สำคัญยิ่งกว่าผู้หญิงหรือพี่น้องของแกเสียอีก บนสนามรบ มันเป็นเพียงสิ่งเดียวที่แกเชื่อใจได้จริงๆ" "นั่นสินะครับ" โจวเหวินพยักหน้า ชายคนนั้นกล่าวต่อ "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมบนสนามรบ ไม่ว่าแกจะชอบหรือไม่ หรือจะหยิ่งผยองแค่ไหน แกต้องเข้าใจมันและทำความคุ้นเคยกับมัน แกต้องฝึกฝนอย่างหนักและทำให้ร่างกายชินกับมัน แกต้องทุ่มเทความพยายามยิ่งกว่าการจีบผู้หญิงเสียอีก ไม่อย่างนั้นบนสนามรบ มันอาจจะพรากชีวิตของแกไป หากแกต้องการเป็นทหารผ่านศึก แกต้องอยู่กับมันให้ได้ไม่ว่ามันจะแย่แค่ไหนก็ตาม หลังจากผ่านไปสักพัก แกจะตระหนักได้ว่าอาวุธนั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายแกไปแล้ว เป็นเครื่องมือที่ทิ้งไม่ได้ง่ายๆ เพราะถ้าไม่มีมัน ร่างกายแกจะเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป ทำให้แกดูเหมือนคนพิการ และโอกาสที่คนพิการจะตายในสนามรบย่อมสูงกว่าคนปกติอยู่แล้ว" โจวเหวินจมลงสู่ห้วงความคิดเมื่อได้ยินคำพูดของชายคนนั้น "ทำไมพวกเราถึงมีคำกริยาว่า 'ฝึกฝน' นำหน้าคำนามว่า 'กระบี่' ล่ะ? พ่อหนุ่ม ฝึกฝนให้ดีเข้าไว้ล่ะ" ชายคนนั้นตบไหล่โจวเหวินเบาๆ แล้วหันไปทำความสะอาดต่อ "ขอบคุณครับ ผมควรเรียกคุณว่าอะไรดี?" โจวเหวินถาม "ฉันก็แค่ทหารผ่านศึกพิการ ชื่อของฉันไม่สำคัญหรอก" ชายคนนั้นไม่สนใจโจวเหวินและทำงานของเขาต่อไป โจวเหวินรู้สึกหดหู่เล็กน้อย สงครามนำโชคร้ายมาสู่คนส่วนใหญ่ ไม่มีใครชอบสงคราม แต่บางครั้งสงครามก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาไม่ได้เดินดูสิ่งของที่จัดแสดงต่อ เพราะเขารู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่หลงใหลในอาวุธ ดังนั้นไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่สามารถมองว่าเครื่องมือชิ้นหนึ่งเป็นชีวิตจิตใจของเขาได้ เช่นเดียวกับที่ทหารผ่านศึกคนนั้นกล่าวไว้ เมื่อพูดถึงการฝึกกระบี่ การฝึกฝนนั้นสำคัญกว่าตัวกระบี่เสียอีก โจวเหวินเริ่มมีความคิดบางอย่างในหัวขณะเดินออกจากห้องจัดแสดงเพื่อเตรียมตัวกลับหอพัก ระหว่างทาง เขาเห็นหลี่ซวน, เซดี้ และกุลลี่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังชมรมเสวียนเหวิน "อาโจว บังเอิญจัง จะไปไหนเหรอ?" หลี่ซวนทักทาย ดวงตาของโจวเหวินเป็นประกายเมื่อเห็นหลี่ซวน เขาเดินเข้าไปดึงตัวหลี่ซวนไว้ "มานี่ มาฝึกกับฉันหน่อย" "ไม่เอา ไปหาคนอื่นเถอะ ฉันหน้ามืด ฉันไม่ทำ..." หลี่ซวนกุมหน้าอกทำท่าเหมือนจะเป็นลม เขาไม่ได้กลัวการถูกซ้อม แต่เขารับไม่ได้ที่จะต้องถูกโจวเหวินซ้อมจนสภาพผิดรูปผิดร่าง "หัวหน้า จะฝึกอะไรเหรอคะ?" เซดี้ถาม "ฉันอยากฝึกวิชากระบี่น่ะ" โจวเหวินกล่าว "ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันเป็นคู่ซ้อมให้คุณได้นะ" ดวงตาของเซดี้เป็นประกายขณะพูดกับโจวเหวิน "ตกลง ไปที่ห้องฝึกกันเถอะ" โจวเหวินพยักหน้า ความสามารถในการต่อสู้ของเซดี้ด้อยกว่าหลี่ซวน หากต้องสู้กันแบบเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ เธอคงไม่ใช่คู่มือของหลี่ซวน แต่ในการฝึกซ้อม เธอมี 'เนตรโอดิน' (Eye of Odin) ทำให้การแสดงออกในการต่อสู้ของเธอนั้นโดดเด่นกว่าหลี่ซวน ซึ่งเหมาะจะเป็นคู่ซ้อมให้โจวเหวินมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความสามารถของเนตรโอดิน เซดี้สามารถมองทะลุกลเม็ดท่าทางต่างๆ ในการต่อสู้ได้โดยไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเหมือนกับหลี่ซวน ทั้งสี่คนเดินไปที่ห้องฝึกด้วยกัน เซดี้หยิบกระบี่ขึ้นมาเล่มหนึ่ง ในเขตเหนือมีกระบี่อยู่สองประเภท ประเภทแรกคือกระบี่หนักแบบดาบใหญ่ (Broadsword) ส่วนอีกประเภทคือกระบี่เจาะเกราะ (Armor-piercing sword) ที่มีความแคบและบาง ทั้งสองประเภทมีความโดดเด่นและการใช้งานที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เดิมทีเซดี้ถนัดใช้กระบี่เจาะเกราะ ด้วยเนตรโอดินของเธอ ทำให้เธอมองหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้และปิดฉากด้วยการโจมตีที่รุนแรงได้ง่ายมาก อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เธอมาศึกษาที่วิทยาลัยซันเซ็ต เซดี้ก็ได้เรียนรู้วิชากระบี่ของเขตตะวันออกไปไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังผสมผสานวิชากระบี่เหล่านั้นเข้ากับสไตล์ของตนเองอีกด้วย เนื่องจากยังไม่เคยประมือกับผู้เชี่ยวชาญวิชากระบี่จากเขตตะวันออกจริงๆ เซดี้จึงไม่รู้ว่าเธอฝึกฝนวิชากระบี่ของเธอมาได้ถึงขั้นไหน เมื่อได้ยินว่าโจวเหวินต้องการจะฝึกซ้อม เธอจึงอยากจะทดสอบฝีมือวิชากระบี่ของเธอเสียหน่อย กระบี่ที่เธอเลือกใช้ฝึกซ้อมคือกระบี่เจาะเกราะที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตเหนือ ใบกระบี่ยาวและบาง แคบกว่ากระบี่จากเขตเหนือมากนัก