บทที่ 51: บทที่ 46: บุกทะลวง เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากฝุ่นหนาทึบที่ตลบอบอวลอยู่ในทางเดิน เพียงชั่วพริบตา มันก็ข้ามผ่านระยะหลายสิบก้าวมาปรากฏตัวต่อหน้าสองนักลักลอบขนของเถื่อนราวกับภูตผีที่น่าสะพรึงกลัว กริชในมือสะท้อนประกายเย็นเยียบราวกับเหล็กกล้า มันร่ายรำอย่างแผ่วเบาผ่านลำคอของพวกมันราวกับผีเสื้อที่ร่อนถลาอยู่กลางมวลบุปผา โลหิตพุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ถูกตัดขาด ย้อมพื้นและผนังโดยรอบจนเป็นสีแดงฉาน นักลักลอบขนของทั้งสองกุมลำคอของตนแล้วล้มลงกับพื้น มือของพวกเขาชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงเข้มที่ไหลทะลักออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็สิ้นลมหายใจ โจวเฉินหยิบปืนไรเฟิลจากชายคนหนึ่งขึ้นมา แม็กกาซีนของมันยังไม่ได้บรรจุใหม่ เขาตบแม็กกาซีนอันใหม่เข้าไปด้วยการเคลื่อนไหวที่ชำนาญเพียงไม่กี่ครั้ง ก่อนจะหมุนตัวและเปิดฉากยิงไปยังปลายทางเดินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ปัง ปัง ปัง... นักลักลอบขนของสี่คนพร้อมปืนในมือเพิ่งจะวิ่งอ้อมมุมตึกมา ก่อนจะถูกกระสุนปืนที่ระดมยิงเข้าใส่อย่างกะทันหันฉีกกระชากร่างกายและกะโหลกศีรษะ เลือดสาดกระจายขณะที่ร่างของพวกเขาอ่อนเปลี้ยและทรุดลงกับพื้น พวกที่วิ่งตามหลังมาหยุดชะงักลงทันที หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว หนึ่งในผู้ที่ใจกล้ากว่าค่อยๆ โผล่หัวออกไปเพื่อหาตำแหน่งของโจวเฉิน แต่วินาทีต่อมา กระสุนที่มาจากไหนไม่รู้ก็ระเบิดหัวของเขาจนกระจาย พลังการได้ยินที่เหนือชั้นและพลังแห่งการรับรู้ของแอสเซนเดอร์ทำให้โจวเฉินรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวรอบข้างได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเจียงเช่อที่คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง เธอเจาะระบบรักษาความปลอดภัยของโรงงานเพื่อมอบ 'มุมมองพระเจ้า' ให้กับเขา มันเหมือนกับการมี 'วอลแฮ็ก' ที่เผยให้เห็นตำแหน่งของศัตรูทุกคน โจวเฉินค้นตัวศพสองร่างตรงหน้าและเก็บแม็กกาซีนสำรองมาสี่อัน จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับปืนไรเฟิลในมือที่เตรียมพร้อม 'ไอ้นี่มีประโยชน์กว่ากริชเยอะเลย' หลังจากกวาดล้าง "หนู" ที่เหลืออยู่ราวกับหั่นผัก โจวเฉินก็มุ่งหน้าไปยังชั้นสอง "ตึกสำนักงานนี้มีสี่ชั้น คนที่คุณต้องมาฆ่าอยู่ในห้องทำงาน 405 บนชั้นสี่ และฉันมีโบนัสพิเศษที่คาดไม่ถึงให้คุณด้วยสองอย่าง" เสียงคำรามของปืนดังสะท้อนผ่านช่องทางการสื่อสาร แต่เจียงเช่อไม่ได้ใส่ใจ เธอคนกาแฟสูตรเข้มข้นพิเศษในถ้วยอย่างแผ่วเบา "ตอนนี้กำลังมีการซื้อขายวัตถุต้องห้ามเกิดขึ้นในโรงงาน อีกฝ่ายเป็นหนึ่งในลูกน้องของเลดี้เกรย์ และดูเหมือนว่าจะเป็นระดับสูงเสียด้วย ไอรอนไพธอนส่งพ่อบ้านที่เขาไว้วางใจที่สุดมาดูแลเรื่องนี้ และเขาก็กำลังซ่อนตัวอยู่ในห้อง 405 การจับตัวเขาได้ก็เหมือนกับการคว้าคอหอยของไอรอนไพธอนไว้ มันเพียงพอที่จะถอนรากถอนโคนองค์กรของเขาทั้งหมด" "ดียิ่งกว่าเดิมอีก ฉันจะพยายามจับเป็นเขามาให้ได้..." บนชั้นสอง ประตูที่เปิดทิ้งไว้หลายบานถูกยิงจนพังยับเยิน กระสุนบินว่อนไปทั่ว และเศษคอนกรีตกระเด็นไปตามอากาศ โจวเฉินเหนี่ยวไกปืน ระดมยิงห่ากระสุนออกไป กระสุนขนาด 7.62 มม. ที่ร้อนระอุพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ฉีกกระชากส่วนบนของศีรษะของนักลักลอบขนของห้าคนสุดท้ายอย่างแม่นยำจนสมองกระจาย ตอนนี้ทางเดินเต็มไปด้วยซากศพ และเลือดนองอยู่บนพื้น ข้างหลังเขา เสียงฝีเท้าโกลาหลดังสะท้อนมาจากด้านล่างของบันได นักลักลอบขนของจำนวนมากคงกำลังเดินทางมาเสริมกำลัง โจวเฉินคว้าระเบิดมือจากศพใกล้ๆ ดึงสลักอย่างไม่รีบร้อน แล้วโยนลงไปที่บันได เขารีบหาลูกที่สองทันที ดึงสลักแล้วโยนตามลูกแรกไป ความสงบเพียงชั่วครู่ถูกทำลายลงด้วยการระเบิดสองครั้งซ้อนที่ทำให้ตึกสำนักงานทั้งหลังสั่นสะเทือน เสียงฝีเท้าที่วุ่นวายในบันไดหายไป โดยไม่ทิ้งแม้แต่เสียงกรีดร้องเพียงครั้งเดียว โจวเฉินเปลี่ยนแม็กกาซีนอย่างใจเย็นและเริ่มเดินขึ้นบันไดไป · "บ้าเอ๊ย มันเป็นสัตว์ประหลาดชนิดไหนกัน? มันฆ่าคนไปยี่สิบคนในเวลาไม่ถึงสามนาที!" ในห้อง 405 พ่อบ้านจ้องมองที่หน้าจอขณะที่ลูกน้องของเขาถูกสังหารไปทีละคน ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงเบี้ยที่ไร้ค่า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น เขาเกือบจะเสียสติอยู่แล้ว "เกือบแล้ว! ขอเวลาเราอีกแค่สองนาที!" เสียงที่กระวนกระวายดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ชายร่างกำยำสามคนกำลังช่วยชายรูปร่างบึกบึนสวมชุดเกราะเหล็กสีดำอย่างเร่งรีบ นี่คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดในคลังแสงของพวกเขา: ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันระดับกองทัพ มันมีรูปลักษณ์ที่ล้ำสมัยด้วยโครงร่างโลหะที่ดูคล้ายกับแมลง พัฒนาโดยสมาคมดารา มันเป็นอุปกรณ์ต่อสู้สำหรับทหารคนเดียวที่ให้การป้องกันและเพิ่มความคล่องตัวให้กับผู้สวมใส่ มันช่วยลดความเหนื่อยล้าได้อย่างมากและเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพของผู้ใช้ ทั้งความแข็งแกร่ง ความเร็ว การตอบสนอง และความสมดุลจนถึงขีดจำกัดสูงสุดของมนุษย์ นอกจากนี้ยังติดตั้งอาวุธทรงพลังอย่างปืนกล, ปืนใหญ่อิเล็กโทรแมกเนติก และเครื่องยิงระเบิด ผู้ใช้งานที่มีประสบการณ์สามารถรับมือกับหน่วยรบทั้งหน่วยได้ด้วยตัวคนเดียว น่าเสียดายที่นี่เป็นรุ่นเก่า ไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุ หรือวงจรเล่นแร่แปรธาตุ มิฉะนั้น อานุภาพการทำลายล้างของมันจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากด้านล่าง พื้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และฝุ่นตกลงมาจากเพดาน ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะถูกทำลาย กล้องวงจรปิดได้ทำหน้าที่ส่งภาพสุดท้ายมาให้ดู: ชายห้าหรือหกคนถูกระเบิดมือฉีกเป็นชิ้นๆ "ให้ตายเถอะ พวกแกจะใช้เวลานานแค่ไหน? ไอ้สารเลวนั่นขึ้นมาถึงชั้นสามแล้ว!" พ่อบ้านคำราม ดวงตาของเขาแดงก่ำ "เสร็จแล้ว! เสร็จแล้ว!" แกร๊ก... กระบังหน้าของหมวกเหล็กปิดลง เมื่อระบบเริ่มทำงาน ป้อมปราการเหล็กเคลื่อนที่ได้ก็ถูกเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ "แบตเตอรี่มีพลังงานพอสำหรับสิบนาทีเท่านั้น แกต้องถ่วงเวลาเขาไว้ให้นานที่สุด" พ่อบ้านกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ" ชายร่างบึกบึนตอบด้วยเสียงต่ำ จากนั้นเขาก็พุ่งทะลุผนังออกมาและวิ่งลงบันไดไปด้วยย่างก้าวที่หนักหน่วง ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง! โจวเฉินที่กำลังอาละวาดอยู่บนชั้นสาม ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของเครื่องจักรที่กำลังใกล้เข้ามา ในเวลาเดียวกัน คำเตือนของเจียงเช่อก็ดังขึ้นในหูของเขา "ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันเหรอ?" โจวเฉินชะงัก "พวกนี้มีอุปกรณ์แบบนี้ด้วยเหรอ?" เขารู้สึกตัวทันทีว่าคนพวกนี้คือนักลักลอบขนของข้ามชาติ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะมีอุปกรณ์ระดับสูงอยู่บ้าง ไม่ต้องพูดถึงชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันเลย พวกเขาอาจจะมีวัตถุต้องห้าม หรือที่แย่กว่านั้นคือ วัตถุคำสาปแห่งอเวจีก็ได้ สองวินาทีต่อมา ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันที่มีโครงเหล็กสีดำก็กระโดดลงมาจากบันไดและปรากฏสู่สายตาของโจวเฉิน ในพริบตาที่ดวงตาของทั้งคู่ประสานกัน ปืนกลที่ติดตั้งอยู่บนหลังของชุดเกราะก็หมุนตัวบนแท่นยึดมาวางอยู่บนบ่า ลำกล้องเริ่มหมุน อากาศโดยรอบเริ่มหนาแน่นจนน่าอึดอัด 'ฉิบหายแล้ว...' ตาของโจวเฉินกระตุก เขาพุ่งชนหน้าต่างและกระโดดออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว วินาทีต่อมา สายธารแห่งแสงอันเจิดจ้าก็ปะทุขึ้น พายุโลหะที่ร้อนระอุได้ถือกำเนิดขึ้น มันคำรามไปตามทางเดินและฉีกกระชากทุกอย่างจนแหลกละเอียด นักลักลอบขนของที่ยังอยู่ในทางเดินและหนีไม่พ้นถูกยิงจนกลายเป็นละอองสีแดงในชั่วพริบตา ทางเดินทั้งเส้นเต็มไปด้วยรูพรุนราวกับถูกพายุหมุนซัดผ่าน ชายร่างบึกบึนไม่ได้สนใจเพื่อนร่วมงานที่ตายไป เขาหยุดยิง กระโดดออกจากหน้าต่าง และร่อนลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวลด้วยความช่วยเหลือจากชุดเกราะ จากนั้นเขาก็พุ่งตัวไปทางซ้ายมากกว่าสิบเมตรอย่างกะทันหัน ปัง ปัง ปัง... ทันทีที่เขาหลบ สายธารกระสุนก็พุ่งผ่านจุดที่เขาเพิ่งจะลงจอดไป "นั่นคือระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติสำหรับการหลบหลีกที่รวมอยู่ในตัวเครื่อง" เจียงเช่ออธิบาย "เหลือเชื่อเลย ฉันจะแจ้งแบนไอ้ลูกหมานี่ข้อหาวอลแฮ็ก!" โจวเฉินขว้างปืนไรเฟิลที่ว่างเปล่าทิ้งไปอย่างหัวเสีย และรีบวิ่งเข้าไปในส่วนลึกของโรงงานแปรรูปอาหาร 'เบิร์ดแมนได้ให้ใครบางคนซ่อนอุปกรณ์ของฉันไว้ในโรงงานแห่งนี้แล้ว' 'เมื่อฉันได้อุปกรณ์ของฉันคืนมา ฉันก็ไม่ต้องกลัวชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันกระจอกๆ นี่อีกต่อไป'