บทที่ 16: สัมผัสที่สอง วันเวลาหลังจากนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฟินน์สามารถได้ยินโลกภายนอก ได้ยินทุกคนที่เข้ามาในห้องเพื่อให้อาหารและดูแลเขา ได้ยินพวกเขาพูดคุยกันอย่างไม่ระมัดระวังเพราะคิดว่าเขาไม่ได้ยิน และจากเศษเสี้ยวบทสนทนาเหล่านั้น เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวและรู้ว่าคนแปลกหน้าเหล่านี้เป็นใคร คนแรกคือไอซิส เธอเป็นคนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเขาเป็นหลัก และในช่วงแรก เธอบ่นเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน ฟินน์ซึ่งติดอยู่ในห้วงความคิดของตัวเองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนฟังเธอโวยวายว่าทำไมถึงต้องมา 'รับบทพี่เลี้ยง' และ 'เป็นนางพี่เลี้ยง' ให้กับคนที่เธอแทบไม่รู้จัก เรื่องนี้ดำเนินไปหลายต่อหลายวัน โดยที่เขาต้องฟังเธอพร่ำบ่น ก่อนจะเปลี่ยนไปเป็นการด่าทอชายที่ชื่อ 'ไมก้า' ยาวนานเป็นชั่วโมง โชคดีของหมอนั่นที่คำด่าเหล่านั้นเป็นเพียงแค่คำพูด ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปเป็นร้อยรอบแล้ว ฟินน์ต้องทนฟังไอซิสจินตนาการถึงสถานการณ์แปลกๆ มากมาย โดยมีไมก้าเป็นเป้าหมาย ไม่ว่าจะเป็นการที่ไมก้าถูกซ้อมจนน่วม ใบหน้าถูกกดลงกับพื้น รอยยิ้มกวนประสาทหายไป หรือการที่ซิการ์ถูกยัดใส่ปากจนสำลัก... รายการความแค้นยังคงดำเนินต่อไปเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะฟินน์ได้รับรู้ถึงความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์หลังจากที่ไมก้าแวะมาที่ห้องของเขาอยู่สองสามครั้ง เขาคงคิดไปแล้วว่าชายคนนี้คือศัตรูคู่อาฆาตตัวฉกาจของเธอ แต่เขากลับพบว่าพวกเขาก็แค่สนิทสนมกันในระดับนั้น ไมก้ารับคำด่าของเธออย่างไม่สะทกสะท้านและสวนกลับด้วยถ้อยคำที่เจ็บแสบยิ่งกว่า ชายคนนี้รู้วิธีโจมตีจุดที่เจ็บปวดที่สุด ฟินน์เผลอหลุดขำในใจอยู่หลายครั้ง และถ้าไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถขยับร่างกายได้แม้แต่นิดเดียว เขาคงหัวเราะออกมาดังๆ แล้ว เขาชอบวันเวลาเหล่านั้น มันช่วยให้เขาได้ผ่อนคลายจากความมืดมิดอันว่างเปล่าที่เกาะกินอยู่ในจิตใจ แม้จะเป็นเพียงแค่ไม่กี่ชั่วโมงก็ตาม นับตั้งแต่ได้รับสัมผัสทางการได้ยินกลับมา ฟินน์ได้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแย่งชิงสัมผัสอื่นๆ คืนมาจากพลังงานแปลกปลอมที่กักขังมันเอาไว้ แต่ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเข้าสู่สภาวะเดียวกับตอนที่เขากลืนกินพลังงานก้อนล่าสุดได้เลย สิ่งที่ทำได้มีเพียงค่อยๆ ต่อสู้เพื่อแย่งชิงการควบคุมในสภาวะปกติ มันเชื่องช้า... เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ราวกับการค่อยๆ แทะกำแพงที่พยายามจะซ่อมแซมตัวเองทุกครั้งที่เขาผ่อนแรง แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาพอจะทำได้ในตอนนี้ เขาเลือกที่จะโฟกัสกับพลังงานแปลกปลอมทีละก้อน ดังนั้นเขาจึงสู้กับก้อนนี้มาโดยตลอด ส่วนใหญ่แล้วมันเป็นการต่อสู้ที่โดดเดี่ยวและเชื่องช้า แต่ก็ยังดีที่มีเสียงบ่นของไอซิสจากภายนอกคอยแทรกเข้ามา นอกจากเสียงบ่นของเธอแล้ว เขายังได้เรียนรู้เรื่องราวของโลกแห่งผู้เชี่ยวชาญกระดูก (Ossuarist) เล็กๆ น้อยๆ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกนำตัวเข้าสู่ 'ออสซูอารี่' (Ossuary)... ในทางใดทางหนึ่งนะ? มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาด แต่จากที่ฟินน์ปะติดปะต่อมา เขาอยู่ในโรงเรียนที่เป็นของเหล่าผู้เชี่ยวชาญกระดูก ซึ่งมีคนอื่นๆ ที่เหมือนกับเขาอยู่ด้วย พวกเขาคือจอมเวทวิญญาณที่กำลังถูกฝึกฝนวิถีแห่งเวทมนตร์วิญญาณอย่างถูกต้อง แต่สถานการณ์ของฟินน์นั้นค่อนข้างพิเศษ แม้เขาจะถูกยอมรับเข้าเรียน แต่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยแรงต้านและความขัดแย้งอย่างรุนแรง อันที่จริงจากการสนทนาของไมก้าและไอซิสที่เขาได้ยิน เมื่อเขาตื่นขึ้นเต็มตัว เขาจะต้องผ่านการทดสอบอันเข้มงวดเพื่อพิสูจน์ว่าเขามีความมั่นคงพอที่จะไม่เป็นอันตรายต่อผู้เชี่ยวชาญกระดูกคนอื่นๆ ในโรงเรียน ดูเหมือนเจ้าของโรงเรียนจะยืนกรานเรื่องนี้อย่างหนักแน่น แม้ว่าไมก้าจะคอยรับรองความมั่นคงของฟินน์โดยอ้างถึงความสามารถที่เหนือชั้นของเขาในการผสานมวลวิญญาณที่ไร้ระเบียบก็ตาม เมื่อรวมกับความรู้เล็กๆ น้อยๆ ที่ฟินน์เคยมีเกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณโดยทั่วไป ตอนนี้เขามีภาพที่ชัดเจนขึ้นแม้จะยังไม่สมบูรณ์นักว่าเขายืนอยู่จุดไหนในโลกของผู้เชี่ยวชาญกระดูกนี้ ช่วงเวลาที่อยู่กับตัวเองในห้วงความคิดยังเปิดโอกาสให้เขาเรียกคืนความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับตัวเขาในเวอร์ชันของโลกนี้ขึ้นมาและเรียบเรียงพวกมันอย่างระมัดระวัง น่าพิศวงนักที่เขาตระหนักว่าโลกนี้และโลกเดิมของเขา—โลก—มีความคล้ายคลึงกันในบางแง่มุม ในขณะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในด้านอื่นๆ ตรรกะก็คือ ยิ่งบุคคลนั้นใกล้ชิดกับเขามากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งเหมือนกับเวอร์ชันที่เขาคุ้นเคยในโลกเดิมมากเท่านั้น ตัวอย่างเช่น พ่อ แม่ สมาชิกในครอบครัว และเพื่อนสนิทอย่างริค พวกเขาส่วนใหญ่เกือบจะเหมือนกับที่อยู่บนโลกเดิม ยกเว้นความแตกต่างที่เกิดจากประสบการณ์ชีวิตที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขายังคงเป็นคนเดิมในเกือบทุกด้าน วิธีการเดิน นิสัยแปลกๆ รสนิยม พฤติกรรมตามธรรมชาติ... ยังคงเหมือนเดิม แต่ประสบการณ์ชีวิตที่หล่อหลอมพวกเขาให้เป็นอย่างที่เป็นในทุกวันนี้กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ส่วนใหญ่เป็นเพราะตัวโลกเองที่มีพื้นฐานแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ที่นี่ แทนที่จะมีเจ็ดทวีป กลับมีเพียงสามทวีปเท่านั้น เอเธลอส (Aethelos) ที่ซึ่งเขาพักอยู่นั้นเป็นประเทศทวีปขนาดใหญ่ที่รวมเป็นหนึ่งเดียว เฟอราเซีย (Feraxia) ทวีปที่ถูกปกครองและครอบงำโดยเผ่าผู้ฝึกสัตว์อสูรและตระกูลขุนนาง และเมคานัส (Mechanus) ทวีปที่เล็กที่สุดแต่ก้าวหน้าที่สุดในโลกนี้ ซึ่งแบ่งออกเป็นประเทศต่างๆ ถึงเก้าสิบสองประเทศ มันเป็นมุกตลกที่ว่ามีเพียงชาวเมคานัสเท่านั้นที่ถือว่าประเทศจำนวนมหาศาลของตนเป็นประเทศจริงๆ ในขณะที่ส่วนที่เหลือของโลกมองว่ามันเป็นเพียงแค่เมืองเท่านั้น โดยเนื้อแท้แล้ว สำหรับคนที่ฟินน์รู้จักเป็นการส่วนตัว แม้ว่าพวกเขาจะดูและมีพฤติกรรมส่วนใหญ่เหมือนกับตอนที่อยู่บนโลกเดิม แต่การใช้ชีวิตในโลกที่แตกต่างกันเช่นนี้หมายความว่าพวกเขาไม่ใช่คนเดียวกันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง และนั่นยังไม่ได้พูดถึงปัจจัยหลักที่สร้างความแตกต่าง นั่นก็คือ 'มานา' ฟินน์เนื่องจากถูกเลี้ยงดูมาในครอบครัวนักเวทและประเทศที่ปกครองโดยนักเวท จึงรู้เรื่อง 'มานา' มากมาย แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเจาะลึกเรื่องนั้น จิตใจของฟินน์กลับมาจดจ่ออยู่กับพลังงานแปลกปลอมในหัวอีกครั้ง นับเป็นเวลาสามสิบสามวันแล้วตั้งแต่เขากลับมาได้ยินและสามารถรับรู้ได้ว่าไอซิสเข้ามาดูแลเขาเป็นประจำทุกวัน ตั้งแต่นั้นมา เขาต่อสู้ทางจิตกับพลังงานก้อนเดียวนั้นเพื่อแย่งชิงการควบคุมมาโดยตลอด... และในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ว่าแรงต้านเฮือกสุดท้ายกำลังจะพังทลายลง สัมผัสที่พลังงานก้อนนี้กักขังไว้นั้นเป็นสิ่งที่ฟินน์ยังไม่รู้ เขาจะได้รู้ก็ต่อเมื่อเป็นฝ่ายชนะเท่านั้น เขาเค้นทุกอย่างที่มี ทุ่มแรงเฮือกสุดท้ายเข้าใส่พลังงานนั้น และด้วยการทุ่มแรงครั้งสุดท้าย...