Chapter 20: เฟนริล: ความโลภและการกลืนกิน ในเสี้ยววินาทีนั้น เพียงไม่กี่อึดใจหลังจากฟินน์พุ่งกระแทกเข้ากับเฟอร์นิเจอร์... เลือด เลือด และเลือด ความต้องการเลือดเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ฉาบย้อมอยู่ในจิตใจของฟินน์ ร่างกายทั้งหมดของเขากำลังโหยหามัน เป็นแรงขับเคลื่อนที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณ ซึ่งบีบบังคับให้ร่างกายต้องสนองตอบต่อความต้องการนั้น มากเสียจนแม้ว่าจะมองไม่เห็น แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของเลือดที่กำลังเพรียกหาเขาจากบุคคลที่อยู่ตรงหน้า ดังนั้น ท่ามกลางเสียงที่คอยเตือนเขาจากส่วนลึกของจิตใจให้หยุดเสีย เขาจึงพุ่งเข้าใส่คนผู้นั้นทันที ความชัดเจนเพียงชั่วครู่ของเขาเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาถูกหยุดยั้งด้วยแรงกระแทกกระทันหัน จิตใจของเขาปลอดโปร่งขึ้นชั่วขณะ และเขาก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เขาสูญเสียการควบคุมอีกแล้ว และคราวนี้เขากลับโจมตีไอซิส คนที่คอยดูแลเขา ทั้งที่เธอไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ ราวกับว่านั่นเป็นหน้าที่ของเธออย่างนั้นแหละ เขากระเด็นถอยกลับมาแล้วในตอนนี้ แต่ครั้งหน้าจะเป็นอย่างไร? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเพื่อช่วยเธอ? เขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้สติกลับมาแล้วพบว่าตนเองได้ฆ่าผู้มีพระคุณไปเสียแล้ว? สูบเลือดเธอจนแห้งเหือดไปตามความต้องการของเขาอย่างนั้นหรือ? ไม่ เขาต้องทำอะไรสักอย่าง จะปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้ ช่วงเวลาแห่งการหยุดชะงักสั้นๆ เปิดโอกาสที่จำเป็นมากให้เขาได้จับจ้องไปที่การดำรงอยู่ซึ่งกำลังทวงถามหนี้วิญญาณแห่งเลือด หมาป่าเงาตัวนั้น ฟินน์สัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของมันอย่างชัดเจน เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาที่จะกลืนกิน ความปรารถนาที่ดิบเถื่อนและเข้มข้นไปด้วยความโลภที่ไม่รู้จักพอราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ซึ่งถูกจำกัดไว้เพียงด้วยโชคของฟินน์ หรืออาจเป็นพรสวรรค์ที่สัญชาตญาณจำกัดหนี้ก้อนใหม่ให้เรียกร้องเพียงแค่เลือดเท่านั้น แต่ในตอนนี้ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงปะทะทั้งหมดจากความปรารถนาของ... สิ่งมีชีวิตตนนี้ หัวใจของเขาก็ถูกโจมตีด้วยความหวาดกลัวที่ลึกล้ำเสียจนเขาประหลาดใจว่าเขาจะสามารถสร้าง ‘ข้อจำกัด’ เช่นนั้นขึ้นมาได้โดยไม่รู้ตัวตั้งแต่แรกได้อย่างไร สิ่งมีชีวิตตนนี้คือความพินาศและความโลภโดยแท้ ฟินน์คิดอย่างตื่นตระหนก ราวกับเฟนริลจากตำนานนอร์สโบราณในชีวิตเดิมของเขา เช่นเดียวกับหมาป่าเงาตัวนี้ เฟนริลมีจุดมุ่งหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการทำลายล้าง มันคือหมาป่าที่เกิดมาเพื่อกลืนกินบิดาแห่งมวลมนุษย์ โอดิน และโลกทั้งใบ ราวกับเหตุการณ์แร็กนาร็อก ฟินน์ไม่รู้ว่าทำไมความคิดนี้ถึงแวบเข้ามาในตอนนี้ บางทีอาจเป็นเพราะความเชื่อมโยงมันเด่นชัดเหลือเกิน กลุ่มก้อนวิญญาณหมาป่าเงาที่สถิตอยู่ในตัวเขาพยายามที่จะกลืนกินจนกว่าจะไม่เหลือสิ่งใด เช่นเดียวกับเฟนริล และเช่นเดียวกับเฟนริลที่ถูกเหล่าเทพเจ้านอร์สพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวน หมาป่าเงาของเขาก็ถูกจำกัดด้วยข้อสัญญาที่เขาทำไว้ เพื่อจำกัดให้มันกลืนกินเพียงแค่เลือดเท่านั้น ในตำนาน เฟนริลประสบความสำเร็จในท้ายที่สุดระหว่างเหตุการณ์แร็กนาร็อกและกลืนกินโอดินเข้าไปทั้งตัว นั่นคือชะตากรรมเดียวกับที่ฟินน์ถูกกำหนดไว้ใช่หรือไม่? ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบ เมื่อพิจารณาถึงความหิวโหยที่จะกลืนกินซึ่งแผ่ออกมาจากหมาป่าเงา เขาก็ตระหนักได้ว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่มีความต้องการจะกลืนกินรุนแรงขนาดนี้จะไม่มีวันถูกทำให้เชื่องได้ เว้นเสียแต่ว่าธรรมชาติและแก่นแท้ของมันจะถูกเปลี่ยนแปลง เว้นเสียแต่ว่าระเบียบวินัยจะถูกบังคับใช้กับสิ่งมีชีวิตนั้นโดยตรง ความคิดนั้นดูเรียบง่ายและไร้สาระ มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งกับสถานการณ์อันเลวร้ายที่เขาเผชิญอยู่ในตอนนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฟินน์กลับไม่พบว่ามีอะไรผิดปกติกับการคิดเช่นนั้น แต่ทันทีที่ความคิดสุดท้ายแล่นผ่านเข้ามา—ความคิดที่จะสร้างระเบียบให้กับหมาป่าเงา—ราวกับว่ารังมดถูกรบกวน เขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายอันรุนแรงที่หมาป่าเงาส่งตรงมายังเขา มันอัดแน่นไปด้วยกระหายเลือดและความปรารถนาที่จะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว มันกำลังท้าทายข้อสัญญาและการควบคุมที่เขาใช้อยู่ และจู่โจมจิตใจของเขาด้วยความหวาดกลัวที่บริสุทธิ์ ฟินน์คิดอะไรไม่ออก เขาสัมผัสได้ว่าข้อสัญญาที่เขาวางไว้กำลังถูกท้าทายอย่างช้าๆ ราวกับว่ากำลังเกิดการต่อสู้ด้วยเจตจำนงขึ้น และครั้งนี้เขาจะมีสติรับรู้อย่างเต็มที่ ครั้งนี้ความบกพร่องของเขาในฐานะจอมเวทวิญญาณมือใหม่ในการบังคับใช้ข้อสัญญาจะถูกเปิดเผย... ครั้งนี้เขาจะถูกกลืนกินเข้าไปทั้งตัว หมาป่าเงาระดมโจมตีจิตใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมความคิดที่เป็นระบบเพื่อจะสั่งการบังคับใช้ข้อสัญญาได้เลย เขาสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังสูญเสียการควบคุม... สัมผัสได้ว่าการดำรงอยู่ของหมาป่าเงาแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่มันทำให้การควบคุมข้อสัญญาของเขาอ่อนแอลง พร้อมกับระดมความกระหายเลือดเข้าสู่จิตใจของเขาไปในตัวด้วย ฟินน์รู้สึกชาหนึบไปด้วยความหวาดกลัว... ...จนกระทั่งเขาเลิกกลัว ราวกับว่าจิตใจไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป เขาแยกตัวออกมาอย่างกะทันหัน ความกลัวเลิกมีความสำคัญ ความเจ็บปวดเลิกมีความสำคัญ ความหวาดกลัวเลิกมีความสำคัญ ในสภาวะใหม่นี้ ความหวาดกลัวต่อหมาป่าเงากลับรู้สึก... จืดชืด ราวกับว่าเขาเคยผ่านความหวาดกลัวจากบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวกว่านั้นมาก่อน และในสภาวะที่แยกตัวออกมานั้น ฟินน์ได้พิจารณา: นี่คืออะไรที่ฉันสัมผัสได้จากสิ่งมีชีวิตตนนี้? ความเร่งรีบ...? ความลนลาน...? ไม่... มันคือความกลัว มันกำลังหวาดกลัว สิ่งมีชีวิตตนนี้... ตัวตนแห่งความโลภและการกลืนกินทำลายล้างบริสุทธิ์นี้... กำลังหวาดกลัวอย่างนั้นหรือ? ทำไม? จิตใจของฟินน์ไล่เรียงความคิดก่อนหน้านี้ด้วยความสับสน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ความคิดสุดท้าย ความคิดเรื่องระเบียบวินัย เขาเคยคิดที่จะสร้างระเบียบให้กับสิ่งมีชีวิตนี้ แค่นั้นหรือ? เขาขมวดคิ้วในใจ 'ฉันเคยคิดหลายสิ่งหลายอย่างในอดีต' จิตใจของฟินน์ย้อนกลับไปถึงช่วงก่อนที่เขาจะมาถึงที่นี่ ไม่เคยมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นเลยเมื่อเขานึก— ฟินน์หยุดชะงักลงกะทันหัน เขาเพิ่งจะพยายามดึงความทรงจำเกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์กับกลุ่มก้อนวิญญาณที่สถิตอยู่ในตัวเขาก่อนหน้านี้ แต่กลับพบว่า... เขาทำไม่ได้ แต่นั่นมันไม่มีเหตุผลเลย ตอนที่อยู่บนรถม้า ในช่วงที่เขามาถึงโลกนี้ เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาได้รวมกลุ่มก้อนวิญญาณยี่สิบเอ็ดก้อนหลังจาก... เขาหยุดอีกครั้ง ความเย็นเยียบที่น่าขนลุกแผ่ซ่านไปทั่วจิตใจ เกิดอะไรขึ้น? มันราวกับว่าความทรงจำเหล่านั้นยังคงอยู่... แต่ก็ไม่อยู่ในเวลาเดียวกัน เมื่อจิตใจของเขาสัมผัสผ่านความทรงจำเหล่านั้นยามนึกย้อนกลับไป มันก็ดูราบรื่นดี แต่ทันทีที่เขาพยายามจดจ่อและเรียกความทรงจำที่จำเป็นเกี่ยวกับวิธีการที่เขาดูดซับกลุ่มก้อนวิญญาณทั้งยี่สิบเอ็ดก้อนจริงๆ มันกลับกลายเป็นเหมือนกระดานว่างเปล่า เหมือนรูปภาพที่ถูกใช้เพื่อเติมเต็มจุดว่างเปล่าในความทรงจำ! ความหวาดกลัวอีกรูปแบบหนึ่งคืบคลานเข้ามาในจิตใจของฟินน์ในคราวนี้ เกิดอะไรขึ้นกับเขาในความจริงนี้ในช่วงเวลาว่างเปล่านั้น? ทำไมเขาถึงไม่เคยสังเกตเห็นมันจนกระทั่งตอนนี้? ครอบครัวของเขาล่ะ? เพื่อนๆ ล่ะ? ทำไมพวกเขาถึงไม่สังเกตเห็นอะไรเลย? นั่นเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ? แล้วช่องโหว่ในความทรงจำของเขามันลึกแค่ไหนกัน? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? จิตใจของเขาย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ระหว่างเขากับตัวเขาเองในโลกนี้ เมื่อลองคิดดู ตอนที่ 'เขา' กำลังจะหมดลมหายใจในนาทีสุดท้าย 'ตัวเขา' อีกคนพยายามจะคว้าตัวเขาไว้ในขณะที่กำลังจะตาย พยายามส่งเสียงขลุกขลักราวกับจะพยายามเค้นคำพูดบางคำออกมา ในตอนนั้นฟินน์ตีความเพียงว่ามันเป็นความพยายามสุดท้ายก่อนตาย... แต่หากมองจากอีกมุมหนึ่ง จะเป็นไปได้ไหมว่า 'เขา' พยายามอย่างยิ่งที่จะสื่อสารบางอย่างออกมา? ฟินน์ยังคงไม่รู้ว่าเขามาที่โลกคู่ขนานแห่งนี้ได้อย่างไร ทำไม หรือเพื่ออะไรกันแน่ ความสนใจของเขากลับไปที่หมาป่าเงาและการดำรงอยู่ของมันที่กำลังสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มีอะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขาในปัจจุบันที่เป็นเอกลักษณ์หรือไม่? บางสิ่งที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตแห่งความโลภและการกลืนกินทำลายล้างตนนี้รู้สึก... หวาดกลัวได้?