**บทที่ 2320: โอบกอดซุนโหรวซี** หลังจากที่ซุนโหรวซีเชื้อเชิญเทียนหยางเข้ามาภายในห้องหอ นางก็รั้งร่างเขาลงบนเตียงเคียงข้างกายอย่างแผ่วเบา ก่อนจะกระซิบสั่งความด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าและอ่อนหวาน "ได้โปรด... อ่อนโยนกับข้าด้วย นี่เป็นครั้งแรกของข้า" เมื่อได้เห็นท่าทีขัดเขินอันแสนเย้ายวนนั้น ความร้อนรุ่มก็พลันแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายของเทียนหยาง ราวกับมีเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำถูกจุดขึ้นกลางใจดวงนี้ โดยมิรั้งรอช้า เทียนหยางบรรจงปลดเปลื้องอาภรณ์ของซุนโหรวซีออกอย่างทะนุถนอม ก่อนจะจัดการกับอาภรณ์ของตนเองจนร่างกายเปลือยเปล่าไร้สิ่งพรรณนา "เจ้า... ช่างงดงามเหลือเกิน" เทียนหยางพึมพำขณะทอดสายตามองเรือนร่างอันไร้ที่ติของนาง สิ่งนี้ราวกับเป็นผลงานชิ้นเอกที่ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยหัตถ์ของสวรรค์เอง ทรวดทรงอ้อนแอ้น ผิวพรรณนวลเนียนประดุจหยกชั้นเลิศ และแววตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันล้ำลึกซึ่งสามารถละลายหัวใจที่เย็นชาที่สุดให้โอนอ่อนลงได้ นางช่างตราตรึงใจจนยากจะถอนสายตา ซุนโหรวซีนั้นงดงามเป็นอย่างยิ่ง ทว่ามิใช่ความงามที่โฉบเฉี่ยวดึงดูดสายตาในทันทีเหมือนอย่างเหรินเซี่ย แต่กลับเป็นเสน่ห์ที่เงียบสงบ—เป็นความงามที่ยิ่งเพ่งพิศก็ยิ่งลุ่มหลง ยิ่งเนิ่นนานก็ยิ่งทวีความเย้ายวน "เลิกจ้องข้าขนาดนั้นได้แล้ว..." ซุนโหรวซีเอ่ยพึมพำพร้อมกับยกแขนขึ้นมาปิดบังใบหน้าด้วยความเขินอาย ทว่าการกระทำที่ไร้เดียงสานั้นกลับยิ่งเน้นย้ำปทุมถันคู่สวยให้ปรากฏแก่สายตา เมื่อยอดอกที่เปลือยเปล่าของซุนโหรวซีเรียกร้องความสนใจอยู่เบื้องหน้า เทียนหยางก็มิต่อต้านความปรารถนาในใจได้อีกต่อไป เขาโน้มกายลงซุกไซ้ใบหน้าเข้ากับทรวงอกอวบอิ่มนั้นในทันที "อา?!" ซุนโหรวซีหลุดเสียงครางด้วยความตกใจจากสัมผัสที่จู่โจมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว ทั่วทั้งร่างของนางสั่นสะท้านด้วยความซ่านสยิว "อืมมม~!" ซุนโหรวซีขบเม้มริมฝีปากแน่น ขณะที่เทียนหยางเริ่มหาความสำราญกับเรือนร่างของนางประดุจพญาเสือผู้หิวโหยที่ได้พบกับอาหารอันโอชะ เนิ่นนานหลายนาทีผ่านไป เมื่อบุปผาเบื้องล่างของซุนโหรวซีอาบชโลมไปด้วยหยาดน้ำค้างจนถ้วนทั่ว เทียนหยางก็จัดเตรียมกระบี่กล้าให้พร้อมสรรพและตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าถ้ำเร้นลับของนาง สายตาของเขาประสานเข้ากับดวงตาของนาง และหลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ซุนโหรวซีก็พยักหน้าให้เขาอย่างแผ่วเบาเพื่อเป็นสัญญาณ เมื่อยืนยันในความต้องการของนางแล้ว เทียนหยางก็มิลังเลอีกต่อไป เขาขับเคลื่อนกระบี่กรุยทางเข้าสู่ภายใน ทะยานลึกเข้าไปในใจกลางบุปผาจนหยาดโลหิตสีชาดรินไหลออกมา "อ๊าาา~!" ซุนโหรวซีแผดเสียงครางออกมาดังที่สุดเท่าที่เคยมีมา "เทียนหยาง~!" นางโอบกอดร่างกายของเขาเอาไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ร่างกายของนางสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุม เทียนหยางโอบกอดนางตอบก่อนจะเริ่มขยับกาย การเคลื่อนไหวของเขานั้นเริ่มต้นอย่างช้าๆ และนุ่มนวล ทว่าเมื่อความซ่านสยิวเริ่มกัดกินสติสัมปชัญญะ จังหวะของเขาก็เริ่มเร่งเร้าและรุนแรงขึ้นตามลำดับ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกของนาง ทว่าซุนโหรวซีกลับแสดงให้เห็นถึงความอดทนที่น่าเหลือเชื่อ ทั้งสองร่วมบำเพ็ญคู่ครองกันอย่างต่อเนื่องยาวนานโดยมิพักผ่อนตลอดหลายวันหลังจากนั้น "ถ้าข้าย้อนเวลากลับไปบอกตัวเองในอดีตเกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ได้ ข้าเชื่อว่านางคงไม่มีทางเชื่อแน่ ต่อให้ต้องถูกทุบตีจนตายก็ตาม" ซุนโหรวซีเอ่ยหยอกล้อขณะนอนพักผ่อนอยู่บนเตียง ร่างกายของทั้งคู่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ เทียนหยางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเห็นพ้องกับคำพูดของนาง หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา ทั้งสองมักจะพากันมายังห้องนอนหลังการบำเพ็ญเพียรเสมอ ซึ่งมันกลายเป็นกิจวัตรที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งจนเป็นเรื่องปกติ "ยินดีด้วยนะ ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทั้งสองจะกลายเป็นคู่ครองที่แท้จริงเสียที" จิ้งหรูเยว่เอ่ยกับซุนโหรวซีหลังจากสังเกตเห็นกลิ่นอายที่เปลี่ยนไปรอบกายของนาง "ขอบคุณเจ้ามาก... ข้าหมายถึงเรื่องที่เจ้าคอยผลักดันข้า ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงมิอาจซื่อสัตย์กับหัวใจตัวเองได้ และคงไม่กล้าแม้แต่จะเข้าหาเทียนหยางด้วยซ้ำ" "อย่าคิดมากเลย นั่นคือสิ่งที่พี่น้องร่วมสาบานพึงกระทำอยู่แล้ว" จิ้งหรูเยว่หัวเราะร่วน "..." "มีอะไรหรือ?" จิ้งหรูเยว่ถามขึ้นเมื่อเห็นซุนโหรวซีเงียบไปกะทันหัน "เจ้า... ก่อนหน้านี้เจ้าพูดจริงหรือเปล่า? ที่ว่าเจ้าเองก็พึงพอใจในตัวเทียนหยางน่ะ" "หือ?" ดวงตาของจิ้งหรูเยว่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับคำถามที่ไม่คาดคิด "ข้ารู้ว่าเจ้าอาจจะพูดเพื่อกดดันให้ข้าลงมือทำอะไรสักอย่าง แต่ถ้าหากนั่นคือความรู้สึกจริงๆ ของเจ้า... ข้าก็มิได้ขัดข้องหรอกนะหากเจ้าจะเข้าหาเขาเช่นกัน" "..." หลังจากได้ยินคำกล่าวของอีกฝ่าย คราวนี้กลับกลายเป็นจิ้งหรูเยว่ที่ตกอยู่ในความเงียบงัน ครู่หนึ่งต่อมา นางก็ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ "แม้จะเป็นความจริงที่ว่าเทียนหยางเป็นชายที่มีเสน่ห์มาก และข้าเองก็มิรังเกียจที่จะสนิทสนมกับเขาให้มากขึ้น ทว่าความรู้สึกของข้ายังมิได้ลึกซึ้งหรือแน่วแน่เท่าเจ้า แม้เราจะอาศัยอยู่ที่เดียวกันและพบหน้ากันบ่อยครั้ง แต่ความสัมพันธ์ของเราก็เป็นได้เพียงคนรู้จักที่สนิทกันเท่านั้น" "หากข้าเข้าหาเขาด้วยความรู้สึกที่ครึ่งๆ กลางๆ เช่นนั้น มันคงเป็นการดูหมิ่นทั้งต่อเจ้าและต่อตัวเขาเองด้วย" "หากเจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ ข้าก็จะไม่เซ้าซี้อีก" ซุนโหรวซีกล่าว กาลเวลาผันผ่านไปดุจสายน้ำที่มิอาจไหลทวน หนึ่งร้อยปี... สามร้อยปี... จวบจนสหัสวรรษเลือนหาย "ในตอนนี้ข้าบรรลุเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์แล้ว สิ่งที่เหลือคือการกลั่นกรองวิชานี้ให้บริสุทธิ์" เทียนหยางเอ่ยขึ้น "และเพื่อการนั้น ข้าจำเป็นต้อง..." "กักตนบำเพ็ญเพียรสินะ?" ซุนโหรวซีกล่าวต่อด้วยรอยยิ้มที่สงบนิ่ง เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "น่าเสียดายที่ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะเสร็จสิ้นเมื่อไหร่ มันอาจจะใช้เวลาเพียงปีเดียว หรืออาจจะยาวนานนับพันปี" "อย่ากังวลไปเลย ไม่ว่ามันจะเนิ่นนานเพียงใด ข้าก็จะอยู่ที่นี่เพื่อรอเจ้าเสมอ" ก่อนจะเริ่มการกักตน เทียนหยางใช้เวลาช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายร่วมกับซุนโหรวซีและเหรินเซี่ย แน่นอนว่าเวลาส่วนใหญ่ของพวกเขามักจะหมดไปภายในห้องนอนแห่งนั้น ไม่กี่ปีหลังจากที่เทียนหยางเริ่มการกักตน เหรินเซี่ยก็ตัดสินใจเดินทางออกจากโลกแห่งนี้เพื่อไปสำรวจว่ามีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นในโลกภายนอกบ้างหรือไม่ ขณะที่เหรินเซี่ยกำลังเดินเรื่อยเปื่อยอยู่ในเมืองใกล้เคียง นางก็ได้ยินบทสนทนาของเหล่าผู้คนที่สัญจรไปมา และข้อมูลชุดนี้ก็ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับนางเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าอยากได้ยินเรื่องน่าสนใจไหม? เห็นว่าม่านพลังสีชาดที่ผนึกทวีปยักษ์มานานนับหมื่นปี อยู่ๆ ก็สลายหายไปเฉยเลย" "ว่าอย่างไรนะ...?" ทั่วทั้งร่างของเหรินเซี่ยพลันสั่นสะท้านทันทีที่ได้ยินคำเหล่านั้น "นี่! บอกข้ามาให้หมดว่าเจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง!" เหรินเซี่ยรี่เข้าหาคนกลุ่มนั้นพร้อมกับหยิบหินวิญญาณจำนวนหนึ่งออกมาเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ชายคนนั้นลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นหินวิญญาณที่เปล่งประกาย ก่อนจะรีบเล่าความลับที่เขารู้มาทั้งหมดให้นางฟัง "ข้าได้ยินมาจากเพื่อนที่เป็นพ่อค้าเดินเรือน่ะ เขาต้องผ่านแถวนั้นบ่อยๆ" ชายคนนั้นเล่า "เขาบอกข้าว่าในเที่ยวขากลับ ม่านพลังสีชาดที่เป็นดั่งปราการมหึมาซึ่งเคยขวางทางเขาอยู่เสมอนั้น... มันหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว" "มันเกิดขึ้นนานแค่ไหนแล้ว?" "เขาเพิ่งบอกข้าเมื่อสามวันก่อน แต่เขาเห็นมันหายไปตั้งแต่เกือบสองเดือนที่แล้วแล้วล่ะ" เมื่อได้รับข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการ เหรินเซี่ยก็มอบรางวัลให้แก่เขาและเริ่มออกหาข่าวเพิ่มเติมทันที ทว่าแม้จะผ่านไปหลายสัปดาห์ นางก็มิอาจค้นหาความลับอื่นใดเกี่ยวกับทวีปยักษ์ได้อีก ดังนั้นนางจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นด้วยตนเองเพื่อพิสูจน์ความจริงของข่าวลือที่แผ่ซ่านไปทั่วหล้าครั้งนี้