บทที่ 295 - สหายเต๋า "หยวน ฉันควรใส่หน้ากากด้วยไหม?" เม่ยซิ่วถามเขาก่อนออกจากบ้าน "อ้อ จริงสิ เกือบจะลืมไปเลย ใส่หน้ากากของเราไว้เผื่อไว้ก็ดี" หยวนพยักหน้าพร้อมกับสวมหน้ากากหยกดำ เม่ยซิ่วตามมาสวมหน้ากากสีแดงของเธอ ก่อนจะเดินตามหยวนออกไปข้างนอก "หืม? ศิษย์หยวน? จะไปไหนน่ะ? แล้วนั่นใครข้างๆ เจ้า? ดูไม่เหมือนศิษย์เลย" หมินลี่สังเกตเห็นพวกเขาและตะโกนเรียกเขาจากหน้าต่างของเธอ "อรุณสวัสดิ์ ศิษย์หมิน ตอนนี้ข้ากำลังจะไปสำนักประมุข" หยวนกล่าว "สำนักประมุข? เจ้าไปทำอะไรอีกหรือ? ศิษย์ส่วนใหญ่จะไปที่นั่นก็ต่อเมื่อมีเรื่องกับท่านประมุขเท่านั้น" หมินลี่พูดด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย "ฮ่าๆ... เปล่า ข้าไม่ได้มีเรื่องเดือดร้อน ข้าจะไปพบกับอาจารย์ซวนที่นั่น เพราะเรากำลังจะออกจากสำนักไปยังเขตแดนลึกลับ" "เ-เดี๋ยวก่อนนะ... เขตแดนลึกลับ? อย่าบอกนะว่าเจ้าจะไปเข้าร่วมด้วย?" หมินลี่จ้องเขาด้วยตาเบิกกว้าง แต่หลังจากที่เธอนึกถึงพรสวรรค์ของเขา ความตกใจนั้นก็หายไปเกือบจะทันที "ใช่แล้ว" หยวนพยักหน้า "ข้า-เข้าใจแล้ว... เอาล่ะ... ขอให้โชคดีแล้วกัน..." หมินลี่พูดไม่ออก "อ้อ แล้วนี่เพื่อนของข้า เม่ยซิ่ว แล้วเจอกันนะ ศิษย์หมิน!" หยวนจากไปไม่นานหลังจากนั้น ทิ้งให้หมินลี่ ยืนอยู่ที่หน้าต่างด้วยสีหน้าเลื่อนลอย "นั่นคือหมินลี่ เพื่อนบ้านของข้า และเป็นศิษย์ร่วมสำนัก เธอมาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งมากเท่าที่ข้าเคยได้ยินมา" หยวนแนะนำเธอให้เม่ยซิ่วฟังหลังจากที่พวกเขาจากมา ต่อมาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสำนักประมุข *ก๊อก* *ก๊อก* หยวนเคาะประตูเสียงดังเมื่อมาถึงหน้าประตู "ข้าเอง ศิษย์หยวน!" ประตูเปิดออกหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ และอาจารย์ซวนก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา "ยินดีต้อนรับ ศิษย์หยวน—" อาจารย์ซวนหยุดพูดเมื่อเขาสังเกตเห็นเม่ยซิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา "นี่ใครกัน?" เขาถาม "นี่คือเพื่อนของข้า เม่ยซิ่ว ข้าหวังว่าท่านคงไม่รังเกียจหากเธอจะไปด้วย" หยวนพูดกับเขา "เพื่อนของเจ้า...?" อาจารย์ซวนเลิกคิ้ว "ตอนนี้ไปรวมกับคนอื่นๆ ก่อนแล้วกัน เราจะได้เห็นว่าท่านประมุขจะว่าอย่างไรเรื่องนี้" หยวนและเม่ยซิ่วตามอาจารย์ซวนเข้าไปในอาคารเพื่อพบกับหลงอี้จวิน เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก รวมถึงผู้เข้าร่วมการประลอง "เรารอท่านอยู่ ศิษย์หยวน— หืม? นั่นใครน่ะ?" หลงอี้จวินถามทันทีที่เขาสังเกตเห็นคนที่มีรูปร่างสตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ หยวน "นี่คือเพื่อนของข้า เม่ยซิ่ว และข้าอยากจะพาเธอไปด้วย" หยวนกล่าว "เพื่อนของเจ้า...?" ทุกคนในห้องหันไปมองเม่ยซิ่วพร้อมกับเลิกคิ้ว "เจ้าบอกว่าเธอเป็นเพื่อน แต่จริงๆ แล้วเธอคือสหายเต๋าของเจ้า หรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?" อาจารย์ชานหัวเราะเบาๆ หลังจากความเงียบสักครู่ "สหายเต๋า? นั่นคืออะไร?" หยวนถามด้วยน้ำเสียงงุนงง ลืมไปว่าเขาเคยได้ยินคำนี้มาก่อน "เจ้าไม่รู้รึ? สหายเต๋าคือคนที่ได้สาบานตนว่าจะติดตามเจ้าไปตลอดชีวิต" อาจารย์ชานอธิบาย และก่อนที่หยวนจะทันได้พูดอะไร เม่ยซิ่วก็อ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ข้าเดาว่าพวกท่านจะเรียกข้าว่าสหายเต๋าของเขา" "เอ๋?" สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เธอเบิกกว้างด้วยความตกใจและประหลาดใจ สหายเต๋าของหยวนงั้นหรือ?! แต่พวกเขากลับไม่สัมผัสถึงการฝึกปรือใดๆ จากเธอเลย! กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา! มนุษย์ธรรมดาเช่นนี้จะเป็นสหายเต๋าของอัจฉริยะผู้ท้าทายสวรรค์อย่างหยวนได้อย่างไร? "ท-ท่านเป็นสหายเต๋าของเขาจริงๆ หรือ? ท่านไม่ได้ล้อเล่นกับพวกเราใช่ไหม?" อาจารย์ชานถามเธอด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เพราะเธอเองก็ไม่อยากจะเชื่อ เม่ยซิ่วพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะติดตามและรับใช้หยวนไปตลอดชีวิตของข้า" โดยที่คนในห้องไม่รู้ตัว เม่ยซิ่วกำลังพูดถึงความสัมพันธ์ของพวกเขาในโลกแห่งความเป็นจริง แน่นอนว่าเม่ยซิ่วเองไม่เคยได้ยินคำว่าสหายเต๋ามาก่อนเลยจนกระทั่งวันนี้ และเธอเข้าใจผิดในความหมายของมันหลังจากได้ยินคำอธิบายที่แย่ๆ ของอาจารย์ชาน "ข้าเข้าใจแล้ว... ถ้าท่านพูดแบบนั้น ข้าว่าพวกท่านจะเรียกเธอว่าสหายเต๋าของข้าก็ได้" หยวนก็เห็นด้วยตามความเข้าใจผิดของเม่ยซิ่ว ขากรรไกรของอาจารย์ชานแทบจะหลุดลงไปกองกับพื้นหลังจากได้ยินคำยืนยันของหยวน หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง หลงอี้จวินก็กระแอมก่อนจะพูด "ด-ดังนั้น ในเมื่อเธอเป็นสหายเต๋าของเจ้า ข้าเดาว่าเธอคงไปด้วยกันได้" "ขอบคุณครับ ท่านประมุข" หยวนพยักหน้า โดยที่ไม่ทันรู้ตัวเลยว่าความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นจากสถานการณ์นี้ "ดูเหมือนว่าจะมีคนฉวยโอกาสไปก่อนแล้วนะ ศิษย์เฟย..." อาจารย์ชานถอนหายใจในใจ รู้สึกสงสารเฟยอวี่เหยียนเล็กน้อย อาจารย์ซวนก็มีความคิดคล้ายๆ กัน แต่เขากำลังคิดถึงหลานสาวของเขา ซวนอู่ฮั่น แทน "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกคนมาครบแล้ว เราสามารถเริ่มเดินทางไปยังเขตแดนลึกลับได้แล้ว" หลงอี้จวินกล่าว "ศิษย์หยวนและสหายเต๋าของเขา ศิษย์เกา ศิษย์สวี อาจารย์ซวน อาจารย์ชาน อาจารย์ไต้ และข้า จะเดินทางไปยังเขตแดนลึกลับ ส่วนคนอื่นๆ จะอยู่ที่นี่เพื่อดูแลสำนักในระหว่างที่เราไม่อยู่" หลงอี้จวินหันไปมองอาจารย์ไป๋แล้วกล่าว "ข้าจะฝากสำนักไว้กับท่านจนกว่าเราจะกลับ อาจารย์ไป๋" "ข้าจะปกป้องสำนักด้วยชีวิตครับ ท่านประมุข" อาจารย์ไป๋พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ต่อมาไม่นาน ทุกคนที่กำลังจะไปยังเขตแดนลึกลับก็มารวมตัวกันอยู่ด้านนอก เมื่อพวกเขาออกมาข้างนอก เหล่าผู้อาวุโสของสำนักก็เรียกสมบัติบินของพวกเขาออกมา อาจารย์ชานเรียกเรือของเธอออกมา และอาจารย์ซวนก็เรียกสมบัติเมฆาของเขาออกมา "มานี่สิ ศิษย์หยวน" อาจารย์ชานตบที่สมบัติบินของเธอ หยวนไม่พูดอะไรและขึ้นไปบนเรือ โดยมีเม่ยซิ่วตามเข้าไป "พวกเจ้าสองคนขึ้นมากับข้าได้" อาจารย์ซวนกล่าวกับเกาตงหยาและสวีจี้เย่ หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ เมื่อทุกคนอยู่บนสมบัติบินแล้ว พวกเขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า "แล้วท่านประมุขล่ะ?" หยวนถามเมื่อสังเกตเห็นว่าพวกเขาจากท่านประมุขมา "ไม่ต้องห่วงท่านหรอก— ดูนั่นสิ" อาจารย์ชานชี้ลงไปข้างล่าง หยวนหันศีรษะไปมองทิศทางที่เธอชี้ และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ มังกรตัวหนึ่งกำลังบินตรงมาหาพวกเขา โดยมีหลงอี้จวินและอาจารย์ไต้นั่งอยู่บนหัวของมัน!