บทที่ 273 - ศิษย์คนที่สามคือใคร? "ท-ท่านประมุข! นั่นมีแค่สองชื่อ! แล้วตำแหน่งที่สามล่ะ? ข้าคิดว่าเราได้สามที่สำหรับดินแดนลี้ลับไม่ใช่หรือ?!" ศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ตรงนั้นตัดสินใจถามเขา หลวงอี้จวินหันไปมองศิษย์ที่เพิ่งพูดไปและตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "ถูกต้อง วิหารแห่งแก่นแท้มังกรได้รับสามที่ และจะมีศิษย์สามคนเข้าร่วมดินแดนลี้ลับ อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่เอ่ยชื่อศิษย์คนที่สามในตอนนี้" คำพูดของหลวงอี้จวินทำให้เหล่าศิษย์ตกตะลึง เขาจะไม่เอ่ยชื่อศิษย์คนที่สามอย่างนั้นหรือ? เป็นเพราะพวกเขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะให้ใคร หรือต้องการเก็บบุคคลนี้ไว้เป็นความลับด้วยเหตุผลบางประการ? "..." เกาตงหยาหรี่ตาลงด้วยสีหน้าที่ไม่แน่ใจ ในขณะเดียวกัน เสวี่ยจี้เย่เลิกคิ้วและคิดในใจ 'ท่านประมุขกำลังพยายามซ่อนตัวตนของคนผู้นี้อย่างชัดเจน... แต่ทำไมกัน?' หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพดวงตาสีทองเรืองรองสองดวงที่อยู่เบื้องหลังหน้ากากหยกสีดำก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ ทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน 'เป็นไปไม่ได้!' เสวี่ยจี้เย่ร้องอุทานในใจหลังจากนึกถึงอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรผู้ซึ่งสามารถเข้าใจ 100 เปอร์เซ็นต์ของแผ่นจารึกแห่งความเข้าใจได้ เมื่อครั้งที่เธอเข้าร่วมสังเกตการณ์ แม้วิหารแห่งแก่นแท้มังกรจะไม่เคยส่งศิษย์ที่ไม่ใช่ศิษย์แกนกลางไปดินแดนลี้ลับ แต่ก็ไม่มีกฎใดระบุว่าต้องเป็นศิษย์แกนกลางเท่านั้น! 'เป็นไปได้! คนสวมหน้านั่นอาจจะได้ที่สาม!' เสวี่ยจี้เย่คิดในใจ อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยได้ยินข่าวคราวของบุคคลผู้นี้เลยนับตั้งแต่การสอบคัดเลือกศิษย์สิ้นสุดลง 'เกิดอะไรขึ้นกับคนผู้นั้นกันนะ? เขาเข้าร่วมสำนักหรือเปล่า? หรือว่าออกไปแล้ว?' เสวี่ยจี้เย่สงสัยในใจ รู้สึกปรารถนาที่จะได้พบกับอัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญเพียรผู้นี้อีกครั้ง ต่อมาไม่นาน ศิษย์อีกคนยกมือขึ้นถาม "ท่านประมุข นั่นหมายความว่าท่านได้เลือกศิษย์สำหรับตำแหน่งที่สามแล้ว หรือว่าท่านยังทรงคิดอยู่?" เหล่าศิษย์ตรงนั้นกลืนน้ำลายอย่างประหม่าหลังจากได้ยินคำถามนั้น เพราะพวกเขาก็มีคำถามเดียวกันอยู่ในใจ หลวงอี้จวินตอบอย่างรวดเร็ว "ตำแหน่งที่สามมีศิษย์ครอบครองอยู่แล้ว" "ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมท่านถึงบอกเราไม่ได้ว่าศิษย์ผู้นั้นคือใคร? แม้ว่าเราจะไม่มีข้อตำหนิใดๆ เกี่ยวกับการเข้าร่วมดินแดนลี้ลับของศิษย์เกาและศิษย์เสวี่ย เพราะพวกเขามีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าเราอย่างแน่นอน แต่เราก็พูดแบบเดียวกันกับศิษย์คนที่สามนี้ไม่ได้" ศิษย์คนหนึ่งกล่าว และเขากล่าวต่อ "และถ้าข้าจำไม่ผิด เราได้รับอนุญาตให้ท้าทายการตัดสินใจของสำนักได้ หากพวกเรา ศิษย์แกนกลาง เชื่อว่าใครบางคนไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมดินแดนลี้ลับ เพราะมันเป็นเช่นนี้มาตลอด" "จริงอยู่ ท่านอาจท้าทายการตัดสินใจของสำนักได้ อย่างไรก็ตาม นั่นใช้ได้เฉพาะเมื่อศิษย์ที่ถูกกล่าวถึงเป็นที่น่าสงสัย ในกรณีนี้ เป็นที่แน่นอนว่าศิษย์ผู้นี้มีคุณสมบัติสำหรับดินแดนลี้ลับ" หลวงอี้จวินกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เหล่าศิษย์สบตากันด้วยความงุนงง ศิษย์ผู้นี้คือใครกันที่ได้รับความสนับสนุนและความเชื่อมั่นจากท่านประมุขมากขนาดนี้? ให้ตายสิ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของสำนักตรงนั้นก็ไม่แสดงท่าทีสงสัยใดๆ ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการสนับสนุนท่านประมุข เมื่อเห็นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสงสัย หลวงอี้จวินก็ยิ้มพลันและกล่าวว่า "เอาเช่นนี้ไหม? ข้ายินดีเดิมพันตำแหน่งท่านประมุขแห่งสำนักนี้ว่า ศิษย์ผู้นี้ จะนำพาวิหารแห่งแก่นแท้มังกรไปสู่ลำดับที่ 3 เป็นอย่างน้อยในดินแดนลี้ลับ โดยไม่ต้องสงสัย หากเราได้อันดับน้อยกว่านั้น ข้าจะลาออกจากตำแหน่ง" "อะไรนะ?!" ไม่ใช่แค่เหล่าศิษย์ แต่แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของสำนักตรงนั้นก็ล้วนงุนงงอย่างยิ่งกับการประกาศของหลวงอี้จวิน "ท-ท่านประมุข! นั่นมัน... ค่อนข้างจะ..." ผู้อาวุโสซวนกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงประหม่า แม้ว่าเขาจะเชื่อว่าหยวนจะประสบความสำเร็จในอันดับสูงในดินแดนลี้ลับ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้แน่นอน โดยเฉพาะเมื่อมาถึงดินแดนลี้ลับ "ท่านประมุข ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น พวกเราจะไม่สงสัยการตัดสินใจของท่านอีกต่อไป ได้โปรดถอนคำกล่าวอ้างนั้นเสีย!" เหล่าศิษย์กล่าวกับเขาด้วยท่าทีตื่นตระหนก เพราะพวกเขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น อย่างไรก็ตาม หลวงอี้จวินยังคงแน่วแน่และกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่เรื่องความเชื่อมั่นของพวกท่านในตัวข้า— แต่คือความเชื่อมั่นของข้าในศิษย์ผู้นี้และการตัดสินใจของตนเอง! หากการตัดสินใจของข้าผิดพลาดและทำให้วิหารแห่งแก่นแท้มังกรต้องเสียดินแดนลี้ลับไป ข้าก็ไม่สมควรเป็นท่านประมุข! เท่านั้น!" สถานที่นั้นเงียบสงัดลงอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีใครตรงนั้นสามารถหาคำพูดใดๆ มาพูดกับหลวงอี้จวิน ผู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่ายืนกรานอย่างยิ่งที่จะรักษาคำพูดของตน "มีใครตรงนี้มีอะไรจะพูดอีกหรือไม่ ก่อนที่ข้าจะให้พวกท่านไป?" หลวงอี้จวินถามพวกเขาหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เหล่าศิษย์ยังคงเงียบ เพราะคำถามเดียวในใจของพวกเขาไม่สามารถหาคำตอบได้ในขณะนี้ "เช่นนั้น ทุกคนยกเว้นเกาตงหยาและเสวี่ยจี้เย่ สามารถออกไปได้" หลวงอี้จวินกล่าวกับพวกเขาหลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ เมื่อศิษย์ทุกคนนอกจากผู้เข้าร่วมดินแดนลี้ลับสองคนได้จากไปแล้ว หลวงอี้จวินก็กล่าวกับพวกเขาว่า "ตามข้ามา" เกาตงหยาและเสวี่ยจี้เย่พยักหน้าก่อนจะตามหลวงอี้จวินกลับไปยังสำนักใหญ่ของท่านประมุข ที่ซึ่งหลวงอี้จวินเริ่มให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับดินแดนลี้ลับแก่พวกเขา "อย่างที่พวกเจ้ารู้กันอยู่แล้ว ดินแดนลี้ลับคืออีเวนต์ที่มีระยะเวลาหนึ่งเดือน ที่ซึ่งศิษย์จากสำนักของตนต้องทำงานร่วมกันเพื่อสะสมคะแนนจากการทำภารกิจให้สำเร็จภายในดินแดนลี้ลับ แน่นอนว่านี่หมายความว่าสำนักที่มีโควตามากกว่าย่อมได้เปรียบ เพราะพวกเขามีคนช่วยกันมากขึ้น แต่ไม่ต้องกังวล ข้ามั่นใจว่าแม้มีเพียงสามคน เราก็จะทำได้ดี ความสามัคคีเป็นสิ่งจำเป็นในดินแดนลี้ลับ และข้าต้องการให้พวกเจ้ารู้จักและคุ้นเคยกันภายในสี่วันข้างหน้านี้" เมื่อได้ยินคำพูดของหลวงอี้จวิน เกาตงหยูพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะดีกว่าไหมถ้าผู้เข้าร่วมทั้งสามคนอยู่ที่นี่? เราจะเสริมสร้างความสัมพันธ์ซึ่งกันและกันได้อย่างไร หากคนใดคนหนึ่งขาดหายไป?" หลวงอี้จวินกล่าวต่อ "ตอนนี้เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ยอดเขาแห่งมังกร ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเสร็จสิ้น ข้าจะให้พวกเจอกันอย่างแน่นอน"