บทที่ 95 - ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้น ขณะที่หยูโรวก็ลืมเวลาไปกับอินเทอร์เน็ตที่พูดถึงพี่ชายของเธอ หยวนก็นั่งบ่มเพาะอย่างเงียบๆ อยู่บนเตียง ค่อยๆ ซึมซับพลังงานปราณในห้อง ความเร็วในการบ่มเพาะของเขานั้นช้าอย่างเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับในเกม และมันใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงกว่าจะเลื่อนขั้นได้ ในขณะที่ในเกมนั้นใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ถึงระดับ จอมยุทธ์ปราณระดับต้น แล้ว 'ระดับขั้นการบ่มเพาะในโลกจริงมันเป็นอย่างไรกันแน่?' 'ฉันสงสัยว่ามันจะเหมือนกับในเกมรึเปล่า' 'แต่เมื่อไม่มีข้อมูลอ้างอิงอื่น ฉันก็จะยึดตามระดับขั้นการบ่มเพาะในเกม Cultivation Online ไปก่อนแล้วกัน' หยวนคิดกับตัวเองขณะที่เขายังคงบ่มเพาะต่อไป แม้ว่าหยูโรวจะเข้ามาที่เตียงและเข้านอนแล้วก็ตาม หนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... สามชั่วโมง... หยวนใช้เวลาตลอดทั้งคืนไปกับการบ่มเพาะ และเมื่อถึงตอนเช้า เขาก็สามารถทะลวงผ่านได้เพียงสองครั้งเท่านั้น ขึ้นไปถึงระดับ จอมยุทธ์ปราณระดับสาม ‘อรุณสวัสดิ์ครับ หยูโรว’ หยวนทักทายเธอทันทีที่เธอตื่นขึ้นมาและขยี้ตา ‘พี่ชาย…? วันนี้ตื่นเช้าจังเลย…’ เธอพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงงัวเงีย หยวนเพียงแค่ยิ้มให้กับคำพูดของเธอ เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่ได้นอนเลย เขาก็ยังคงกระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิม – รู้สึกดีกว่าปกติเสียอีกหลังจากได้นอนหลับพักผ่อนเต็มที่ หลังจากใช้เวลาสักครู่เพื่อให้ตัวเองตื่นเต็มที่ ในที่สุดหยูโรวก็ลุกจากเตียงและไปเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยูโรวกลับเข้ามาในห้องพร้อมกับซุปสองชามและผ้าขนหนูชุบน้ำเพื่อเช็ดหน้าให้หยวน ‘พี่ชายคะ วันนี้หนูทำซุปสองชามเป็นอาหารเช้า ถ้าพี่กินไม่หมดก็อย่าฝืนนะ’ เธอเตือนเขาก่อนจะเริ่มป้อน แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับเธอ หยวนกลับกินซุปทั้งสองชามจนหยดสุดท้าย ‘ซุปสองชาม… ไม่รู้ทำไมถึงยังรู้สึกไม่อิ่มเลย…’ หยวนพูดด้วยน้ำเสียงอึดอัดหลังจากนั้น ‘อะไรนะ? ยังไม่อิ่มอยู่อีกเหรอ? เป็นไปได้ยังไง?’ หยูโรวมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง ทำไมความอยากอาหารของเขาถึงได้เพิ่มขึ้นอย่างมากขนาดนี้? นี่มันเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาเมื่อเร็วๆ นี้หรือเปล่า? ‘ฉันควรจะแจ้งคุณหมอหวังเรื่องนี้ เผื่อว่าจะมีอะไรผิดปกติ… ฉันต้องการคำแนะนำเกี่ยวกับอาหารของเขาด้วย ถ้ามันยังเป็นแบบนี้ต่อไป’ หยูโรวคิดกับตัวเอง ‘พี่ชายคะ หนูรู้ว่าพี่ยังไม่อิ่ม แต่หนูก็กลัวว่าจะให้พี่กินมากเกินไปค่ะ ดังนั้นหนูขอปรึกษาคุณหมอหวังก่อนตัดสินใจให้พี่กินอีกนะคะ โอเคไหม?’ หยูโรวพูดกับเขา ‘ครับ ได้สิ เหมือนเมื่อคืนเลย แม้ว่าผมจะไม่รู้สึกอิ่ม แต่ก็ไม่ได้หิวเหมือนกัน’ หยวนกล่าว ‘ตกลงค่ะ หนูจะรีบแจ้งท่านก่อนไปโรงเรียนเลย’ หลังจากนั้นไม่นาน ขณะที่กำลังเดินทางไปโรงเรียน หยูโรวก็โทรหาคุณหมอหวังและอธิบายสถานการณ์ของหยวนให้ท่านฟัง ‘ความอยากอาหารของท่านอาจารย์เพิ่มขึ้นกะทันหันสินะ? อันที่จริงนี่อาจเป็นสัญญาณที่ดี เพราะนั่นหมายความว่าร่างกายของเขากำลังต้องการพลังงานมากขึ้นในการทำงาน ซึ่งมักจะเกิดขึ้นเมื่อร่างกายกำลังแข็งแรงขึ้น ผมแนะนำให้เธอยังคงป้อนซุปสองชามให้เขาต่อไปอีกสองสามวัน เพื่อดูว่าความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นแบบถาวรหรือเพียงชั่วคราว’ คุณหมอหวังกล่าวกับเธอทางโทรศัพท์ ‘หากความอยากอาหารของท่านอาจารย์เป็นแบบถาวร ผมแนะนำให้ค่อยๆ เพิ่มอาหารให้เขาอย่างช้าๆ โดยไม่ให้อิ่มจนเกินไป เพื่อให้ร่างกายได้รับพลังงานที่จำเป็น ผมจะมาตรวจดูเขาอาทิตย์ละครั้งเพื่อเฝ้าดูสภาพร่างกายของเขา เผื่อมีอะไร’ ‘หนูเข้าใจค่ะ ขอบคุณค่ะ คุณหมอหวัง’ ในขณะเดียวกัน หยวนก็กลับคืนสู่โลกแห่งการบ่มเพาะ ‘ท่านอาจารย์จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกศิษย์ที่วิหารแก่นแท้แห่งมังกรเลยหรือคะ?’ เซียวฮวาถามเขาหลังจากที่เขากลับมา ‘ถูกต้องแล้ว’ หยวนพยักหน้า ‘ถึงแม้ว่าท่านอาจารย์จะพัฒนาฐานพลังบ่มเพาะได้เร็วกว่าข้างนอก?’ เซียวฮวาถามเขา ‘จุดประสงค์ของผมที่ไปวิหารแก่นแท้แห่งมังกร ไม่ใช่เพื่อพัฒนาฐานพลังบ่มเพาะของตัวเอง แต่ผมต้องการเพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์กับเหล่าผู้ฝึกตน เพื่อที่ผมจะได้รับมือกับพวกเขาได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต’ ‘ผมยอมรับว่าผมยังไร้เดียงสาเกินไปในโลกใบนี้เกี่ยวกับเหล่าผู้ฝึกตนและธรรมชาติของพวกเขา และผมต้องการทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้น แม้ว่าการพัฒนาฐานพลังบ่มเพาะจะสำคัญ แต่มันก็สำคัญเช่นกันที่ผมจะได้เพลิดเพลินไปกับโลกนี้ ดังที่เคยเป็นมาและยังคงเป็นเจตนาของผมตั้งแต่ต้น’ เซียวฮวาเงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดของเขา ‘ท่านอาจารย์หยวนขาดประสบการณ์จริงๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ฝึกตน แม้ว่าตอนนี้ท่านอาจจะปลอดภัยดีโดยมีเซียวฮวาและหงส์เพลิงตนนั้นคอยปกป้อง แต่ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในสวรรค์ชั้นสูง ที่ซึ่งมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก มันจะเป็นประโยชน์ต่อท่านอาจารย์หยวนในระยะยาวอย่างแน่นอน หากเขาคุ้นเคยกับธรรมชาติที่แข่งขันกันของเหล่าผู้ฝึกตน และตระหนักถึงธรรมชาติอันโหดร้ายของโลกแห่งการบ่มเพาะ’ ‘ตกลงค่ะ เซียวฮวาจะไม่ขัดขวางท่านอาจารย์หยวนจากการไปวิหารแก่นแท้แห่งมังกรอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม มันคงจะไร้ความหมายหากเซียวฮวาคอยอยู่ข้างท่านอาจารย์หยวนตลอดเวลาที่เขาเป็นศิษย์ ดังนั้นเซียวฮวาจะปล่อยให้ท่านอาจารย์หยวนใช้ชีวิตศิษย์ของเขาเพียงลำพัง แน่นอนว่าเซียวฮวาจะยังคงปกป้องท่านอาจารย์หยวนเมื่อเขามีอันตราย’ เซียวฮวากล่าวกับเขา ‘แล้วเธอจะปกป้องผมได้อย่างไรถ้าเธอไม่อยู่ตรงนั้น?’ หยวนเลิกคิ้ว เซียวฮวาชี้ไปที่สร้อยคอที่คอของเขา ‘อ้อ จริงสิ เธอเข้าไปในสร้อยคอได้เหมือนกับที่เฟิงเฟิงเข้าไปในร่างของผม’ หยวนก็นึกขึ้นได้ในที่สุด ‘ว่าแต่ เธอรู้ไหมว่าวิหารแก่นแท้แห่งมังกรอยู่ที่ไหน? คิดว่าเราจะไปถึงที่นั่นทันก่อนการสอบจะเริ่มไหม? ถึงแม้ว่าผมจะเข้าสำนักได้โดยไม่ต้องเข้าร่วมการสอบ หากผมคุยกับปู่ของเสวียนอู่ฮั่นได้ แต่ผมก็ยังอยากจะสัมผัสประสบการณ์เหมือนที่คนทั่วไปเขาทำกัน’ ‘โทเค็นที่ให้ไปน่าจะบอกตำแหน่งได้’ เซียวฮวากล่าว และเธอก็พูดต่อ ‘แค่ใช้พลังงานจิตวิญญาณกระตุ้นมัน แล้วตำแหน่งจะปรากฏขึ้นในหัวของเธอ’ หยวนทำตามคำแนะนำของเธอ และหยิบโทเค็นสอบวิหารแก่นแท้แห่งมังกรออกมา ก่อนจะใช้พลังงานจิตวิญญาณกระตุ้นมัน ไม่กี่วินาทีต่อมา ภาพของวิหารแก่นแท้แห่งมังกรและตำแหน่งของมันก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ราวกับแผนที่ แต่แล้ว หยวนก็ขมวดคิ้วทันทีเมื่อเขารู้ว่าสถานที่นั้นอยู่ห่างออกไปไกลแค่ไหน ‘มันอยู่ห่างออกไปกว่า 100,000 ไมล์จากที่นี่… แม้แต่ดาบเหาะก็คงไม่เร็วพอ เว้นแต่เราจะใช้อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารอีกครั้ง ผมไม่คิดว่าเราจะไปถึงทันเวลาสอบหรอก’ เขากล่าวถอนหายใจ ‘ให้ผมช่วยเองครับ ท่านอาจารย์’ เสียงของเฟิงอวี่เซียงดังขึ้นมาทันที และลูกบอลเพลิงสีทองลูกเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นจากอกของเธอในอีกวินาทีต่อมา ‘เฟิงเฟิง?’ หยวนมองเธอด้วยสีหน้าเลิกคิ้ว ‘ฉันสามารถพา ท่านอาจารย์ ไปยังวิหารแก่นแท้แห่งมังกรได้ค่ะ มันแค่ 100,000 ไมล์เอง และฉันบินเร็วกว่าดาบเหาะมาก’ เฟิงอวี่เซียงเสนอแนะเขา ‘เธอจะ… พาผมไป?’ หยวนมองเธอด้วยดวงตาเบิกกว้าง ‘เว้นแต่ว่าท่านรุ่นพี่อยากจะพาไป แต่ด้วยส่วนต่างของขนาดตัวท่าน…’ เฟิงอวี่เซียงมองไปที่เซียวฮวาที่ศีรษะของเธอเล็กกว่าจะถึงไหล่ของหยวนเสียอีก เธอไม่อาจจินตนาการถึงใครสักคนที่เล็กขนาดนั้นจะพาหยวนที่สูงเกือบเป็นสองเท่าของเธอได้ อันที่จริง เธอก็พาได้นะ แต่มันคงเป็นภาพที่น่าขบขันอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ถึงอย่างนั้น การหัวเราะเยาะเซียวฮวาจะต้องทำให้เธอตายแน่’ แต่แล้ว เซียวฮวา ก็ยังคงขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำพูดของเฟิงอวี่เซียง เพราะเธอเกลียดการที่ส่วนสูงของเธอถูกกล่าวถึงมากที่สุด เฟิงอวี่เซียงเริ่มเหงื่อตกทันทีหลังจากสังเกตเห็นสายตาที่หรี่ลงของเซียวฮวา ‘เอ-อย่างไรก็ตาม… เมื่อฉันเป็นฟีนิกซ์ ฉันก็บินได้เร็วกว่าที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะทำได้ 100,000 ไมล์ – เราสามารถไปถึงได้ภายในคืนนี้’ ‘ภายในคืนนี้?’ หยวนเริ่มครุ่นคิด ‘ถ้าเราไปถึงได้ภายในคืนนี้ มันจะช่วยประหยัดเวลาได้มาก – เวลาที่ผมจะใช้ในการบ่มเพาะในโลกจริง…’ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็พยักหน้าและกล่าวว่า ‘ตกลง ผมคงต้องรบกวนคุณแล้วนะ เฟิงเฟิง’ ‘ไม่ต้องพูดถึงเลยค่ะ ท่านอาจารย์ ร่างกายของฉันเป็นของคุณอยู่แล้ว – ไม่จำเป็นต้องขอบคุณทุกครั้งที่คุณใช้มัน’ เฟิงอวี่เซียงกล่าวด้วยรอยยิ้มที่หน้าไม่อายบนใบหน้าของเธอ ‘ท่านอาจารย์พร้อมจะออกเดินทางตอนนี้หรือยังคะ?’ เฟิงอวี่เซียงถามเขาอีกครู่ต่อมา ‘พร้อมแล้ว’ ‘ถ้าอย่างนั้น ขอตัวนะคะ…’ เฟิงอวี่เซียงก้มตัวลงอย่างกะทันหันและอุ้มหยวนขึ้นมา แบกเขาไว้ราวกับเจ้าหญิง และก่อนที่หยวนจะทันตั้งตัว ปีกเพลิงขนาดมหึมาสองปีกก็ผลิบานออกจากหลังของเฟิงอวี่เซียง เมื่อผู้คนรอบข้างเห็นสิ่งนี้ พวกเขาก็ตกตะลึงในทันที ‘น-นั่นคือคุณนายเฟิง! มาทำอะไรที่นี่?! แล้วชายหนุ่มที่เธออุ้มอยู่นั่นคือใคร?!’ เฟิงอวี่เซียงเพิกเฉยต่อเสียงฮือฮาที่เธอสร้างขึ้น และบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที พร้อมกับหยวนที่กรีดร้องเสียงดังราวกับที่หยูโรวเคยกรีดร้องเมื่อครั้งแรกที่ได้สัมผัสประสบการณ์การบินด้วยดาบเหาะ ‘ฉันควรจะไปทิศไหนคะ ท่านอาจารย์?’ เฟิงอวี่เซียงถามเขาหลังจากพวกเขาอยู่เหนือเมืองทั้งหมดและเกือบจะแตะเมฆ ‘ทิศนั้น’ หยวนชี้ไปทางทิศตะวันออกตามแผนที่ในหัวของเขา เฟิงอวี่เซียงพยักหน้า และปีกเพลิงของเธอกระพือหนึ่งครั้ง ก่อนที่พวกมันจะเริ่มทะยานไปทางทิศตะวันออก ทิ้งร่องรอยไฟสีทองไว้บนท้องฟ้า ในขณะเดียวกัน เซียวฮวา ก็ตามพวกเขาทั้งสองจากด้านหลัง แต่ถึงแม้จะมีฐานพลังราชันย์ปราณ เธอก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อที่จะตามความเร็วของพวกเขาให้ทัน แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่คาดหวังได้ เพราะฟีนิกซ์เป็นที่รู้จักกันดีว่าครองอำนาจบนท้องฟ้าด้วยเทคนิคการบินของพวกมัน