## บทที่ 336 – บ่อน้ำพุวิญญาณอสูร เมื่อเห็นภาพชายชราผู้นั้นซัดเหล่าวิญญาณร้ายจนกระเด็นกระดอนทันทีที่มาถึง ความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามก็ประจักษ์ชัดต่อสายตา แม้ว่าอวี๋ชิงจะขุ่นเคืองใจเพียงใดที่ถูกสั่งการราวกับเป็นเบี้ยล่าง แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่แสดงความไม่พอใจออกมา ทันทีที่ร่อนลงสู่พื้น สายตาของชายหนุ่มทั้งสี่ก็ถูกดึงดูดไปยังเหล่า 'ทาสเสน่หา' ของศิษย์ชายจากสำนักเสรี บรรดาสาวงามเหล่านั้นต่างพากันชายตาโยนค้อนและส่งยิ้มยั่วยวนกลับมา ราวกับไม่ได้แยแสต่อวิกฤตการณ์รอบกาย หรือแม้แต่ความหึงหวงของคู่ขาตนเองเลยแม้แต่น้อย “ถ้าพวกเจ้าอยากถูกนังแพศยาพวกนั้นสูบพลังบ่มเพาะจนแห้งเหี่ยว ก็จงจ้องต่อไปเถอะ!” เสียงตวาดกร้าวของชายชราปลุกให้รุ่นเยาว์ทั้งสี่ตื่นจากภวังค์ พวกเขาหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายก่อนจะรีบละสายตาไปทางอื่น ทาสเสน่หาแห่งสำนักเสรีนั้นมีวิชาลับที่สามารถสูบกลืนพลังชีวิตหยางกังของบุรุษเพศยามมี 'สัมพันธ์สวาท' และส่งต่อพลังนั้นให้แก่ศิษย์ชายของสำนักเพื่อเพิ่มพูนตบะบ่มเพาะ ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงไม่มีข้อห้ามใดๆ ในการกลืนกินบุรุษอื่น ในทางกลับกัน ศิษย์ชายของสำนักเสรีกลับสนับสนุนให้ทาสของตนออกไปล่อลวงบุรุษมากหน้าหลายตา เพื่อที่ผลประโยชน์สุดท้ายจะตกมาถึงตัวพวกเขาเอง นอกจากนี้ ทาสเสน่หาเหล่านี้ยังถูกฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดให้ใช้กลเม็ดลี้ลับนานัปการเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน ในสายตาของศิษย์สำนักเสรี พวกนางจึงไม่ใช่คน แต่เป็นเพียง 'เครื่องมือ' ที่มีประโยชน์ชิ้นหนึ่งเท่านั้น ชายชราผู้นี้ดูจะคุ้นเคยกับเล่ห์เหลี่ยมของสำนักเสรีเป็นอย่างดี เขาเกรงว่ารุ่นเยาว์ที่ด้อยประสบการณ์จะเพลี่ยงพล้ำตกหลุมพราง จึงได้เอ่ยเตือนด้วยความหวังดีที่แฝงไปด้วยความหยาบกระด้าง หลังจากจัดระเบียบที่ทางเสร็จสิ้น ชายชราก็ขมวดคิ้วจ้องมองไปยังเบื้องล่าง แววตาแห่งความโลภพาดผ่านไปวูบหนึ่งขณะจับจ้องไปยังตำแหน่งที่เรียกว่า 'บ่อน้ำพุวิญญาณอสูร' เขาโบกมือไล่เฉินอี้อย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า “ไอ้หนูจากหุบเขาราชาผี ดูเหมือนเจ้าจะพอรู้เรื่องบ่อน้ำพุวิญญาณอสูรนี่อยู่บ้างสินะ อธิบายให้พวกมันฟังเสียสิ จะได้ไม่ต้องตายไปแบบคนโง่” “ตกลง!” เฉินอี้เองก็ตั้งใจจะอธิบายเรื่องนี้ให้หยางไค่และพวกพ้องฟังอยู่แล้ว เมื่อชายชราเปิดทาง เขาจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังสิ่งใดอีก “แม่นางทั้งสองดูไม่ผิดหรอก บ่อน้ำพุวิญญาณอสูรนี้ก็คือพยับมวลแห่งปราณมารที่พวยพุ่งขึ้นมา สิ่งนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อพวกเราเหล่านักสู้ แต่สำหรับวิญญาณร้ายในท้องที่นี้ มันคือวาสนาครั้งใหญ่ หากพวกมันมีเวลาเพียงพอ พวกมันจะดูดซับปราณมารจากบ่อน้ำพุเพื่อขัดเกลาตนเองให้แข็งแกร่งและมีตัวตนที่มั่นคงยิ่งขึ้น ดังนั้น เมื่อใดที่มันปรากฏขึ้น มันจะดึงดูดวิญญาณร้ายในรัศมีโดยรอบให้มารวมตัวกันที่นี่” เฉินอี้อธิบายอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม “ยามใดที่บ่อน้ำพุวิญญาณอสูรผุดขึ้น เหล่าวิญญาณร้ายในถ้ำมารจะคลุ้มคลั่งอย่างที่เห็น พวกมันจะเข่นฆ่ากันเองเพื่อครอบครองปราณมารเบื้องล่าง ตอนนี้พวกมันอาจจะกำลังยุ่งอยู่กับการดูดซับพลังให้ได้มากที่สุด แต่ในไม่ช้า... เมื่อพวกมันเริ่มอาละวาดอย่างแท้จริง พวกมันจะหันมาเล่นงานพวกเราแน่นอน โชคของพวกเราช่างร้ายกาจนัด บ่อน้ำพุนี้อาจไม่ปรากฏขึ้นเลยในรอบหลายปี แต่พวกเราดันมาแจ็กพอตเจอเข้าพอดี” “อา... ถ้าอย่างนั้น... พวกเราควรทำอย่างไรดี?” จ้าวหรงจากสำนักเครื่องมือวิเศษโพล่งออกมาด้วยความตระหนก “พวกเราควรฉวยโอกาสตอนที่พวกมันยังไม่สนใจ หลบหนีไปตอนนี้เลยดีไหม?” “แล้วจะหนีไปที่ใดล่ะ?” เฉินอี้ยิ้มขื่น “ไม่มีที่ให้หนีอีกแล้ว หากเราอยู่ที่นี่ เราอาจจะพอประยันเอาชีวิตรอดได้นานขึ้นอีกนิด แต่ถ้าเราออกไป ข้าเกรงว่าเราจะตายเร็วขึ้นกว่าเดิม” “เหอะๆ ไอ้หนูพูดถูก” ชายชราพยักหน้าพลางแค่นยิ้ม “ต่อให้เป็นข้าหรือยอดฝีมือคนอื่นๆ หากถูกบีบให้อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ไร้หนทางหนี พวกรุ่นเยาว์อย่างพวกเจ้าคิดจะหนีงั้นรึ? อย่าได้ฝันหวานไปเลย!” ชายชราเหยียดยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะเอ่ยกับทุกคน “เป็นอย่างไร? ทำไมไม่มาร่วมมือกับข้าเพื่อหาหนทางรอดชีวิตดูล่ะ?” เฉินอี้มองไปยังชายชราพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านผู้อาวุโสมีแผนการเช่นไร?” “ไม่มีแผนการเลิศเลออะไรหรอก ทุกคนก็แค่ต้องสู้!” ชายชราหัวเราะลั่น “แม้พลังของพวกเจ้าจะไม่สูงส่ง แต่โชคดีที่มีจำนวนไม่น้อย สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือยืนหยัดบนแท่นหินนั่นและต้านทานพวกวิญญาณร้ายสุดกำลัง จนกว่าพวกมันจะล่าถอยไปเอง ในเมื่อพวกเจ้ากล้ามาที่นี่ ก็คงจะพกพาเครื่องมือวิเศษสำหรับรับมือวิญญาณร้ายมาไม่น้อยใช่ไหมล่ะ?” “ถูกต้อง” เฉินอี้พยักหน้าอย่างมั่นคง พวกเขาไม่ได้มาแบบตัวเปล่าเหมือนหยางไค่ที่บังเอิญหลงเข้ามา แน่นอนว่าการจะเข้ามาในถ้ำมาร พวกเขาได้เตรียมเครื่องมือวิเศษที่เหมาะสมไว้แล้ว เพียงแต่ที่ผ่านมายังไม่มีความจำเป็นต้องนำออกมาใช้ “ดี! เช่นนั้นเรามาเดิมพันด้วยชีวิตกัน ฮ่าๆๆ... ข้าอาจจะยื่นมือช่วยพวกเจ้าบ้างหากจำเป็น” ชายชรายิ้มพยักหน้า แต่แววตาที่ฉายออกมานั้นกลับดูไม่เหมือนความใจดีเลยแม้แต่น้อย เฉินอี้ยิ้มขื่นพลางประสานมืออย่างนอบน้อม “เช่นนั้นเฉินผู้นี้ขอกล่าวขอบคุณท่านผู้อาวุโสไว้ล่วงหน้า” เห็นชัดว่าเขาไม่ได้เชื่อว่าชายชราจะช่วยพวกเขาด้วยความโอบอ้อมอารี ในความเป็นจริง ต่อให้เป็นเรื่องจริง ด้วยจำนวนวิญญาณร้ายมหาศาลเช่นนี้ แม้แต่ตัวชายชราเองก็อาจจะเอาตัวไม่รอด แล้วเขาจะเพิ่มภาระให้ตัวเองไปเพื่ออะไร? พวกเขาไม่ใช่ญาติมิตร ความสัมพันธ์ที่มีเป็นเพียงการ 'น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า' เพื่อความรอดเท่านั้น “ในยามวิกฤต ข้าสามารถช่วยพวกเจ้าได้สักครั้งสองครั้ง แต่ข้ามีเงื่อนไข!” ชายชราเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เงื่อนไขอะไรหรือ?” เฉินอี้ถาม สายตาของชายชราจ้องมองไปยังบ่อน้ำพุวิญญาณอสูรด้วยความโลภพลางกล่าวรวดเร็ว “หากพวกเรารอดจากวิกฤตนี้ไปได้ สิ่งของที่อยู่ในน้ำพุนั่นต้องเป็นของข้า!” “ตกลง พวกเราเพียงแค่ต้องการมีชีวิตรอดเท่านั้น!” เฉินอี้ตอบรับอย่างจริงจัง “ดี!” ชายชราหัวเราะร่าและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก “ในน้ำพุนั่นมีอะไรอยู่กันแน่?” หยางไค่กระซิบถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นชายชราดูมีความสุขนักหลังจากที่เฉินอี้ตกปากรับคำ เขาจึงคาดเดาว่ามันต้องเป็นของที่มีค่ามหาศาล “แก่นแท้วิญญาณอสูร!” เฉินอี้ตอบ “แต่มันต้องเป็นแก่นแท้วิญญาณอสูรชนิดพิเศษอย่างแน่นอน เมื่อพิจารณาจากมวลพลังงานอันมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากบ่อน้ำพุนั่น” “แก่นแท้วิญญาณอสูรชนิดพิเศษรึ?” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น สานชิงหลัวเคยบอกเขาว่าแก่นแท้วิญญาณอสูรบางชนิดอาจบรรจุสิ่งที่ช่วยเพิ่มพูนพลังวิญญาณ หรือแม้แต่บรรจุวิทยายุทธ์อันทรงพลังเอาไว้... เป็นไปได้ไหมว่าบ่อน้ำพุวิญญาณอสูรนี้จะซ่อนสมบัติเช่นนั้นไว้? แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน หยางไค่ก็รีบสงบสติอารมณ์ลง เขารู้ดีว่าสิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการรักษาชีวิตให้รอด บนเสาหินสูงทั้งสองต้น ทุกคนต่างรอคอยด้วยความกระวนกระวาย ปราณมารเบื้องล่างเริ่มม้วนตัวสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันพวยพุ่งออกมาจากบ่อน้ำพุ แก่นแท้วิญญาณอสูรนับสิบต่างส่องแสงระยิบระยับอยู่ไม่ไกลจนชวนให้ทุกคนน้ำลายสอ หากใครสักคนกระโดดลงไป พวกเขาก็สามารถเก็บเกี่ยวแก่นแท้เหล่านั้นได้นับสิบในพริบตา ซึ่งมากกว่าที่หาได้จากการล่าในถ้ำมารหลายวันเสียอีก แน่นอนว่ามีแก่นแท้วิญญาณอสูรปรากฏขึ้นที่นี่มากมาย ตั้งแต่พวกเขามาถึง มีวิญญาณร้ายถูกฆ่าตายไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งหรือสองร้อยตัว แต่แก่นแท้ที่ควบแน่นหลังจากพวกมันตายกลับถูกวิญญาณร้ายตัวอื่นดูดซับไป หรือไม่ก็จมหายไปในกระแสปราณมารอันปั่นป่วน ทว่า ไม่มีใครกล้าละทิ้งแท่นหินของตนแม้จะมีขุมทรัพย์มหาศาลวางอยู่ตรงหน้า ทุกคนจำต้องฝืนใจจ้องมองแก่นแท้เหล่านั้นถูกพัดพาไปทีละชิ้นด้วยความรู้สึกเสียดายสุดซึ้ง ครู่ต่อมา วิญญาณร้ายเบื้องล่างต่างพากันแผดเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างสีม่วงของพวกมันสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับไม่มั่นคง อุณหภูมิโดยรอบดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนรัศมีพันเมตรรอบด้านให้กลายเป็นขุมนรกเยือกแข็ง “ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม! รักษาชีวิตไว้ให้ดีล่ะไอ้พวกหนู ฮ่าๆๆๆ!” ชายชราแผดหัวเราะลั่น ทันทีที่เสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองสิ้นสุดลง วิญญาณร้ายมากกว่าสิบตนก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากเบื้องล่าง เข้าโจมตีเหล่านักสู้บนเสาหินทั้งสองราวกับพวกมันเพิ่งจะสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตท่ามกลางความคลุ้มคลั่ง ท่ามกลางเสียงโหยหวน หยางไค่และพวกพ้องถูกล้อมกรอบด้วยวิญญาณร้ายหกถึงเจ็ดตนในพริบตา ทุกคนต่างรอคอยวินาทีนี้อยู่แล้ว พวกเขาต่างปลดปล่อยวิทยายุทธ์ที่เตรียมไว้ออกใส่ผู้บุกรุกทันที วิญญาณร้ายสีม่วงนั้นมีความแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่อาจต้านทานการระดมโจมตีอันหนาแน่นได้ แม้พวกมันจะไม่ตายในทันที แต่ดุลอำนาจระหว่างพวกมันกับเหล่านักสู้ก็เริ่มเข้าสู่ภาวะสมดุล ทันทีที่วิญญาณร้ายเปิดฉากบุก พวกมันก็ถูกซัดกลับไปจนร่างสั่นไหวไม่หยุด เพื่อเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีระลอกถัดไป ศิษย์หุบเขาราชาผีและสำนักเครื่องมือวิเศษจึงได้นำเครื่องมือวิเศษออกมาใช้อย่างเต็มรูปแบบ กลุ่มหุบเขาราชาผีมีเครื่องมือวิเศษสองชิ้นที่สร้างมาเพื่อสยบวิญญาณร้ายโดยเฉพาะ ชิ้นหนึ่งธาตุไฟ อีกชิ้นหนึ่งธาตุสายฟ้า เมื่อเปิดใช้งาน พวกเขาก็อัญเชิญเงาร่างมังกรเพลิงเข้าโอบล้อมวิญญาณร้ายสองตนซึ่งกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ขณะที่สายฟ้าฟาดกระหน่ำทำให้พวกมันเป็นอัมพาต เครื่องมือวิเศษทั้งสองชิ้นนี้อยู่ในระดับปฐพีขั้นสูงสุด แม้จะไม่ทรงพลังเท่ากับปราณหยางแท้ต้นกำเนิดของหยางไค่ แต่ก็เพียงพอที่จะสะกดวิญญาณร้ายเหล่านี้ไว้ได้พร้อมกันหลายตน เถาหยางจากสำนักเครื่องมือวิเศษดูจะมีฐานะมั่งคั่งกว่ากลุ่มหุบเขาราชาผี เขาเรียกใช้เครื่องมือวิเศษระดับนภาโดยตรง สร้างกลุ่มเพลิงเผาผลาญเข้าพันธนาการวิญญาณร้ายสองตนและเผาพวกมันจนมอดไหม้อย่างรวดเร็ว วิญญาณร้ายทั้งสองตนแผดเสียงร้องโหยหวนพลางพยายามดิ้นรนหนี แต่มันก็ไม่อาจหลุดพ้นจากรัศมีของเมฆเพลิงที่แผดเผาได้เลย ด้วยอานุภาพของเครื่องมือวิเศษจากทั้งสองสำนัก พวกเขาสามารถรับมือวิญญาณร้ายสี่ตนได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่สองพี่น้องตระกูลหูต่างสอดประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ แม้พวกนางจะไม่มีเครื่องมือวิเศษสำหรับปราบวิญญาณร้าย แต่การใช้ 'วิชาเทพจิตวิญญาณคู่ประสาน' ก็ทำให้พลังต่อสู้ของทั้งคู่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล การรับมือกับวิญญาณร้ายสีม่วงเพียงตนเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก สุดท้ายคือหยางไค่ที่รับมือกับวิญญาณร้ายสีม่วงตนสุดท้ายด้วยตัวคนเดียว เขาควบแน่นกระบี่จากหยาดหยางเพียงหยดเดียว และใช้คุณสมบัติในการข่มขวัญวิญญาณร้ายของปราณหยางแท้ต้นกำเนิดเข้าปะทะอย่างห้าวหาญ ทุกครั้งที่เขาตวัดกระบี่ ร่างของวิญญาณร้ายสีม่วงจะจางแสงลงอย่างเห็นได้ชัด แม้เขาจะมีเครื่องมือวิเศษระดับนภาที่ทรงพลังอย่าง 'กระบี่อาซูร่า' อยู่ในมือ แต่หยางไค่รู้สึกว่าการใช้หยาดหยางของเขานั้นมีประสิทธิภาพต่อวิญญาณร้ายเหล่านี้มากกว่า เมื่อได้ลงมือจริง ข้อสันนิษฐานของเขาก็ถูกต้อง ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ กลุ่มของหยางไค่สามารถต้านทานวิญญาณร้ายทั้งหกตนที่ถาโถมเข้ามาได้อย่างไม่ยากเย็นนัก เมื่อเห็นเช่นนั้น ความตึงเครียดในตอนแรกก็เริ่มผ่อนคลายลง การโจมตีของพวกเขาลื่นไหลมากขึ้นจนเริ่มกุมความได้เปรียบไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ไม่นานนัก วิญญาณร้ายที่หยางไค่รับมืออยู่ก็ถูกบดขยี้ มันส่งเสียงร้องครั้งสุดท้ายก่อนจะสลายไปและกลายเป็นก้อนแก่นแท้วิญญาณอสูร โดยไม่ลังเล หยางไค่สะบัดมือและดูดซับแก่นแท้นั้นเข้าสู่เส้นชีพจรโดยตรง ก่อนจะหันไปช่วยเหลือสองพี่น้องตระกูลหูที่กำลังขับเคี่ยวกับวิญญาณร้ายอีกตนหนึ่ง หูเจียวเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะปรายตามองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ นางไม่คิดเลยว่าเขาจะสามารถกำจัดวิญญาณร้ายได้รวดเร็วยิ่งกว่านางและน้องสาวเสียอีก [ดูเหมือนว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา พลังการต่อสู้ของเจ้าอันธพาลน้อยคนนี้จะรุดหน้าไปไกลมาก! ดูท่าข้าจะยังประเมินเขาต่ำเกินไปจริงๆ] ในขณะที่หยางไค่และพวกพ้องไม่มีปัญหาในการรักษาตำแหน่ง ชายชราและศิษย์สำนักเสรีเองก็ดูจะรับมือได้อย่างสบายๆ เช่นกัน อย่างไรเสียชายชราก็คือยอดฝีมือขอบเขตทะลวงวิญญาณ และรุ่นเยาว์ทั้งสี่ของเขาก็มีฝีมือไม่เบา เมื่อบวกกับกลุ่มจากสำนักเสรี พลังการต่อสู้บนแท่นหินของพวกเขาจึงสูงกว่าฝั่งของหยางไค่เสียอีก แม้ชายชรากำลังรับมือกับวิญญาณร้ายหลายตน แต่เขาก็ยังมีแก่ใจชำเลืองมองหยางไค่และกลุ่มของเขาเป็นระยะ คงเพราะเกรงว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ต่อการโจมตีระลอกแรกนี้ แต่หลังจากที่ได้เห็นความบริสุทธิ์และอานุภาพของปราณหยางแท้ต้นกำเนิดของหยางไค่ แววตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นทันที “ดีมาก! พ่อหนุ่ม เจ้าอยากจะมาที่นี่และร่วมมือกับข้าไหม? ข้าสามารถช่วยให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไปได้นะ!” ด้วยพลังที่เขาแสดงออกมา ประกอบกับคุณสมบัติธาตุหยางที่ข่มวิญญาณร้ายเหล่านี้ หากชายชราสามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้ พลังของฝั่งเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล! ยิ่งไปกว่านั้น พลังการต่อสู้ที่หยางไค่แสดงออกมานั้นช่างน่าประทับใจ ซึ่งแน่นอนว่ามันทำให้ชายชราผู้นี้รู้สึกประหลาดใจในทางที่ดีไม่น้อยเลยทีเดียว