# บทที่ 347 – สี่อสูรและเหล่าปีศาจ ชายชราในชุดคลุมสีน้ำเงินกระชากร่างของหยางไค่ให้ทะยานตามไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยอดฝีมือระดับขอบเขตผลัดเปลี่ยนกระดูก (Immortal Ascension) ทั้งสี่ที่มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของถ้ำปีศาจด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ ในระหว่างนั้น ชายชราชุดเขียวไม่อาจหักห้ามใจให้เหลียวหลังกลับไปมองได้ เขาเหยียดยิ้มอย่างชั่วร้าย ดวงตาสาดประกายแสงสีเขียวพึงพิกลราวกับอสรพิษที่เพิ่งค้นพบเหยื่ออันโอชะ ทันใดนั้น ร่างอันบอบบางของสองพี่น้องตระกูลหูที่สะท้อนอยู่ในแววตาของชายชราชุดเขียวพลันสั่นสะท้าน ผิวพรรณของพวกนางเริ่มเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมาอย่างน่าประหลาด สองดรุณีรีบตรวจสอบร่างกายของตนด้วยความตระหนก แต่กลับพบว่าพวกนางมิได้รับบาดเจ็บใดๆ และการไหลเวียนของปราณแท้ในร่างก็ยังคงเป็นปกติทุกประการ ทว่าใบหน้าของเล้งซานกลับเคร่งเครียดจนดูไม่ได้ นางพึมพำออกมาอย่างลืมตัวว่า “นั่นมัน... ตราประทับเงา!” คนจากหุบเขาราชาผีคนอื่นๆ ต่างหันไปมองสองพี่น้องตระกูลหูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา “ตราประทับเงา? มันคืออะไรกัน?” หูเจียวเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย เล้งซานเม้มริมฝีปากด้วยความกังวลและไร้หนทาง นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายว่า “ในบรรดาสี่อสูรและเหล่าปีศาจนั้น ชายชราชุดเขียวขึ้นชื่อเรื่องความมักมากในกามอย่างที่สุด และดูเหมือนว่าพวกเจ้าทั้งสองจะถูกมันหมายตาเข้าให้แล้ว ‘ตราประทับเงา’ คือวิชาลับเฉพาะตัวของมัน เมื่อใดที่ถูกประทับตรา มันจะสามารถรับรู้ตำแหน่งของเจ้าได้ตลอดเวลา ซ้ำร้ายยังใช้มันสั่นคลอนความคิดและอารมณ์ของเหยื่อ หากอยู่ในระยะที่ใกล้พอ มันจะสามารถเข้าควบคุมร่างกายของเจ้าได้โดยตรง!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าอันงดงามของสองพี่น้องตระกูลหูพลันซีดเผือดไร้สีเลือด “ที่แย่กว่านั้นคือ แสงสีเขียวจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกเจ้าเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพวกเจ้าถูกประทับตราไว้แล้ว ตราบใดที่พวกเจ้าออกไปด้านนอก ใครก็ตามที่เห็นแสงสีนี้จะรู้ทันทีว่าพวกเจ้าตกเป็นเหยื่อของไอ้เฒ่าสารเลวนั่น” เล้งซานกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “ตอนนี้มันอาจจะกำลังยุ่งอยู่กับการหาสาเหตุสิ่งที่เกิดขึ้นในถ้ำปีศาจ แต่ในเมื่อมันทิ้งตราประทับไว้แล้ว เมื่อเสร็จธุระ... มันต้องตามล่าพวกเจ้าอย่างแน่นอน” “และถึงมันจะไม่มาด้วยตัวเอง ก็คงมีคนใจโฉดจับพวกเจ้าไปส่งให้มันเพื่อเอาหน้าเป็นแน่ สถานการณ์ของพวกเจ้าในตอนนี้... วิกฤตยิ่งนัก!” เฉินอี้กล่าวเสริมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “พอจะมีวิธีทำลายวิชานี้หรือไม่?” หูเจียวเอ๋อร์ถามด้วยความทุกข์ใจอย่างเห็นได้ชัด “แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตผลัดเปลี่ยนกระดูกระดับที่เก้าก็ใช่ว่าจะลบล้างมันได้ง่ายๆ เจ้ามีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น... ไม่สังหารมัน ก็ต้องหาผู้ที่มีพลังเหนือกว่ามันมาช่วยเหลือ!” เล้งซานกัดริมฝีปากตอบ คำสรุปของเล้งซานทำให้หัวใจของสองพี่น้องตระกูลหูดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งแห่งความสิ้นหวัง หยางไค่มิอาจล่วงรู้สถานการณ์ที่เกิดขึ้นด้านนอกได้ ทว่าแววตาหื่นกระหายที่พาดผ่านดวงตาของตาเฒ่าชุดเขียวนั้นมิอาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้ ทันใดนั้น กลิ่นอายรอบกายของหยางไค่พลันคมกล้าและเย็นเยียบลงอย่างฉับพลัน สำหรับกลุ่มสี่อสูรและเหล่าปีศาจ การกระทำต่ำช้าของตาเฒ่าชุดเขียวถือเป็นเรื่องปกติสามัญจนไม่มีใครใส่ใจ พวกเขามองว่ามันเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านไปเท่านั้น ด้วยความเร็วอันเหนือชั้นของยอดฝีมือระดับสูง เพียงครู่เดียวพวกเขาก็พาหยางไค่มาถึงห้องโถงที่มีเสาสูงตระหง่านอีกครั้ง เมื่อเข้าใกล้แท่นศิลาทั้งสอง ทั้งสี่ก็พลันหรี่ตาลง จ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ในยามนี้ ตาน้ำวิญญาณชั่วร้าย (Evil Spirit Spring) ได้เหือดแห้งลงไปจนหมดสิ้น และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่คือ ‘รังไหมทมิฬ’ ขนาดมหึมาที่ดำมืดราวกับหลุมดำ บนพื้นผิวของรังไหมยักษ์นั้นมีเส้นสีแดงฉานพาดผ่านราวกระจัดกระจายราวกับเส้นเลือดของมนุษย์ที่กำลังเต้นตุบๆ ตามจังหวะของพลังงานที่ลึกลับ รังไหมนี้มีความสูงกว่าสิบห้าถึงยี่สิบเมตร แผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยียบที่เสียดแทงไปถึงจิตวิญญาณ รอบนอกรังไหมมีเส้นใยพลังมาร (Demonic Qi) ที่หนาแน่นขยับเขยื้อนไปมาประดุจหนวดของอสูรกาย *ตึก... ตึก...* เสียงเต้นของหัวใจจากภายในรังไหมดังสนั่นก้องไปทั่วโสตประสาท ทุกจังหวะการเต้นสร้างคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของสี่อสูรและหยางไค่จนต้องสั่นท้าน ชายชราชุดน้ำเงินที่ยังคงพันธนาการหยางไค่ไว้ขมวดคิ้วแน่น เขาโบกมือเบาๆ เพื่อสร้างม่านพลังป้องกันคลื่นกระแทกเหล่านั้น “นี่มันตัวอะไรกัน?” ชายชราชุดเหลืองพึมพำด้วยความสับสนแกมกังวล แม้ทั้งสี่จะผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและมีประสบการณ์อันกว้างขวาง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากรังไหมตรงหน้า พวกเขาก็ต่างรู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ควรเข้าไปยั่วยุโดยสุ่มสี่สุ่มห้า กลิ่นอายชั่วร้ายที่แผ่ออกมาเข้มข้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! ในชีวิตของพวกเขา เคยพบเห็นกลิ่นอายที่รุนแรงเช่นนี้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น... นั่นคือตอนที่พวกเขาได้พบกับ ‘จอมมาร’ (Demon Lord) คนใหม่! เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ขณะที่พวกเขาติดตามราชันย์ผีหยินอันลึกล้ำ (Profound Yin Ghost King) พวกเขาได้รับเกียรติให้เข้าพบจอมมาร พลังมารของจอมมารผู้นั้นรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น และราชันย์ผีหยินยังเคยกล่าวกับพวกเขาว่า นั่นคือ ‘มารที่แท้จริง’! เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างพวกเขานั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าจอมมารผู้นั้นก็มิต่างอะไรกับของเลียนแบบราคาถูก “เจ้าหนู ข้าจะถามเจ้าอีกเพียงครั้งเดียว เกิดอะไรขึ้นที่นี่? หากเจ้ายังบังอาจบอกว่าไม่รู้อีก ข้าจะหักกระดูกเจ้าให้แหลกคามือแล้วทิ้งไว้ให้ตายอยู่ที่นี่ แต่ถ้าเจ้าเล่าทุกอย่างที่เจ้ารู้ ข้าจะยอมปล่อยเจ้าไป” ชายชราชุดน้ำเงินเค้นเสียงเย็นเยียบขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยางไค่ หยางไค่ทำสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นจากการถูกข่มขู่ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะตอบว่า “สิ่งนี้... มันโผล่ออกมาจากตาน้ำวิญญาณชั่วร้าย” “ตาน้ำวิญญาณชั่วร้ายงั้นรึ?” สีหน้าของสี่อสูรเปลี่ยนไปทันที แม้แต่เสียงของชายชราชุดน้ำเงินก็ยังสั่นไหวด้วยความตื่นเต้น คำว่า ‘ตาน้ำวิญญาณชั่วร้าย’ เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจพวกเขายิ่งนัก หยางไค่พยักหน้าและเริ่มบรรยายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยละเว้นรายละเอียดสำคัญบางประการไว้ ยิ่งรับฟัง สีหน้าอันอัปลักษณ์ของตาเฒ่าทั้งสี่ก็ยิ่งถูกแทนที่ด้วยความโลภโมโทสัน พวกเขาจ้องมองรังไหมยักษ์ด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความกระหาย เมื่อหยางไค่เล่าจบ ตาเฒ่าทั้งสี่ก็ไม่คิดจะรักษาภาพลักษณ์อีกต่อไป ความโลภฉายชัดอยู่บนใบหน้าอย่างโจ่งแจ้ง “เราจะเอาอย่างไรกันดี?” อีกสามคนหันไปมองชายชราชุดน้ำเงินด้วยความคาดหวัง ชายชราชุดน้ำเงินเองก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น ตาน้ำวิญญาณชั่วร้ายนั้นนานปีทีหนจะปรากฏขึ้น และทุกครั้งมันมักจะนำพาสิ่งล้ำค่าที่น่าอัศจรรย์มาให้เสมอ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตผลัดเปลี่ยนกระดูกระดับสูงอย่างพวกเขาก็ยังยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมาครอง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ตาน้ำกลับให้กำเนิดสิ่งที่แปลกประหลาดเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ ท่ามกลางสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน ชายชราชุดน้ำเงินจึงยังลังเลที่จะตัดสินใจด้วยเกรงว่าอาจจะเป็นการนำความตายมาสู่ตนเอง “พวกเราทุกคนต่างก็อยู่ไม่ไกลจากการทะลวงข้ามขอบเขตผลัดเปลี่ยนกระดูกระดับที่เก้า แต่จนถึงตอนนี้เรายังหาแหล่งพลังงานที่เหมาะสมไม่ได้เลย หากเราปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป ไม่รู้ว่าต้องรอนานไปอีกเท่าใด” ชายชราชุดม่วงเอ่ยขึ้นอย่างกระหายใคร่ได้ พยายามเกลี้ยกล่อมสหาย “ข้าเห็นด้วย” ตาเฒ่าชุดเขียวและชุดเหลืองพยักหน้าพร้อมกัน เมื่อทั้งสามแสดงเจตจำนงชัดเจน ชายชราชุดน้ำเงินก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ซ้ำร้ายเขายังรู้สึกว่าผลตอบแทนที่ได้รับนั้นคุ้มค่าที่จะเสี่ยง แม้สัญชาตญาณส่วนลึกจะเตือนว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็สาดประกายมุ่งมั่น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ตกลง!” เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ชายชราชุดน้ำเงินก็สะบัดมือเหวี่ยงร่างของหยางไค่ออกไปไกลกว่าสามสิบเมตร แต่ก่อนที่ร่างจะตกถึงพื้น หยางไค่พลันสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งโถมเข้าสู่ร่างกาย พลังนั้นเต็มไปด้วยจิตอาฆาตที่รุนแรงเกินกว่าที่ปราณหยางแท้ของเขาจะหักล้างได้หมดสิ้น *ปึก!* ร่างของหยางไค่กระแทกพื้นอย่างจัง เขาพ่นเลือดออกมาคำโต กระดูกหลายซี่หักแหลก ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราชุดน้ำเงินก็แค่นยิ้มอย่างเย็นชา “ข้าเป็นคนรักษาคำพูด ในเมื่อเจ้าเล่าจบแล้ว... เจ้าก็ไปซะ!” หยางไค่จ้องกลับด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังอย่างไม่ปิดบัง นี่หรือคือการปล่อยไป? หากมิใช่เพราะปราณหยางแท้ของเขามีความเข้มข้นและบริสุทธิ์เหนือคนทั่วไป ปราณชั่วร้ายที่มันซัดเข้าสู่เส้นชีพจรของเขาย่อมเพียงพอที่จะทำลายตันเถียนของเขาให้พินาศ กลายเป็นคนพิการไปชั่วชีวิต และการทิ้งคนธรรมดาไร้พลังไว้ที่นี่ ก็ไม่ต่างจากการสั่งฆ่าให้ตายทั้งเป็น! โชคดีที่ชายชราชุดน้ำเงินมิได้ใส่ใจเขาอีก จึงมิได้สังเกตเห็นว่าหยางไค่มิได้กลายเป็นคนพิการอย่างที่มันตั้งใจไว้ หยางไค่รีบฝืนกายลุกขึ้นนั่งสมาธิ ปรับลมหายใจ และลอบนำ ‘หยาดน้ำค้างหมื่นโอสถ’ ออกมาหยดหนึ่งแล้วกลืนลงไปทันที เพียงครู่เดียว เสียงการต่อสู้อันดุเดือดก็ปะทุขึ้น! สี่อสูรและเหล่าปีศาจแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลัง เมื่อทั้งสี่ร่วมมือกันย่อมไร้คู่ต่อสู้ในขอบเขตผลัดเปลี่ยนกระดูก ในตอนนี้พวกเขาพุ่งเข้าปะทะกับรังไหมทมิฬอย่างบ้าคลั่ง เสียงคำรามกึกก้องดังออกมาจากภายในรังไหม ตามด้วยเสียงปริแตกของสิ่งที่อยู่ด้านใน ทันใดนั้นชายชราชุดน้ำเงินก็แผดเสียงออกมาด้วยความตื่นเต้นและตกตะลึง “เป็นอย่างที่คิด! มันคือมารที่แท้จริง! มารที่แท้จริง!” สิ้นเสียงตะโกน การต่อสู้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ดูเหมือนว่าสิ่งที่อยู่ภายในรังไหมจะถูกตาเฒ่าทั้งสี่ปลุกขึ้นมาอย่างรุนแรง และมันกำลังเริ่มโต้กลับอย่างดุร้าย กลิ่นอายมารเริ่มฟุ้งกระจายไปทั่วถ้ำ บดบังแสงสว่างจางๆ จนทุกอย่างตกอยู่ในความมืดมิด หยางไค่พยายามเมินเฉยต่อสถานการณ์รอบข้างและจดจ่ออยู่กับการรักษาตัว ทว่าทันใดนั้นเขากลับรู้สึกว่าในร่างกายของเขามีบางสิ่งที่สั่นสะเทือนไม่หยุด จนทำให้การไหลเวียนของปราณแท้ปั่นป่วน หยางไค่รีบตรวจสอบร่างกายตนเองด้วยความประหลาดใจ และพบว่าบางสิ่งในตัวเขากำลัง ‘ขานรับ’ ต่อบางสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแบ่งสมาธิลืมตาขึ้นมองสถานการณ์เบื้องหน้า ภาพการต่อสู้ช่างดุเดือดยิ่งนัก แม้จะมองเห็นไม่ชัดเจน แต่เพียงแค่เสียงกระแทกจากการโจมตีของสี่อสูรก็บอกได้ว่า สิ่งที่ออกมาจากรังไหมทมิฬนั้น แม้จะยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่มันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะสังหารได้ง่ายๆ เลย มารตนนี้ทรงพลังเกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก! แม้ในตอนนี้สี่อสูรจะเริ่มตระหนักแล้วว่าพวกเขาดูแคลนศัตรูเกินไป แต่ก็สายเกินกว่าจะถอนตัว พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันสู้ตายเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป บาดแผลของหยางไค่ก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เสียงคำรามลั่นก็ดังมาจากอีกฝั่ง ดูเหมือนว่ามารตนนั้นจะได้รับบาดเจ็บหนัก แต่ในขณะเดียวกัน เสียงร้องโหยหวนของสี่อสูรก็ดังขึ้นตามมา ก่อนที่สองเสียงในนั้นจะเงียบกริบลงอย่างกะทันหัน... ตายแล้ว! สองในสี่อสูรจบชีวิตลงที่นี่! ดวงตาของหยางไค่สั่นไหว ความเย็นเยียบเกาะกุมหัวใจ “ถอย! ถอยเร็ว!” ชายชราชุดน้ำเงินแผดเสียงสั่งด้วยความตื่นตระหนกและอ่อนแรงสิ้นดี ทันใดนั้น แสงสองสายก็พุ่งวาบออกไป ตาเฒ่าที่เหลือรอดสองคนตัดสินใจหนีเอาตัวรอด ทว่ามารตนนั้นกลับมิได้ไล่ตามไป มันเพียงแต่ส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมและวนเวียนอยู่แถวนั้น หยางไค่เกร็งร่างแน่น ความคิดนับหมื่นแล่นผ่านสมอง หัวใจของเขาเต้นรัวแรง บางสิ่งในร่างกายของเขายังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับว่ามันกำลังเร่งเร้าให้เขาก้าวไปข้างหน้า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว เขาหยัดกายขึ้นและเริ่มมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่มารตนนั้นสถิตอยู่...