บทที่ 4095 – เจ็ดพี่น้องน้ำเต้า สวรรค์จักรพรรดิคือขุมกำลังที่ผงาดขึ้นในขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ ก่อตั้งโดยติงอี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาได้รวบรวมผู้คนไว้มากมาย และภายใต้เงื่อนไขที่จำกัดให้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่ดินแดนบรรพกาลได้—ด้วยการกีดกันจากปรมาจารย์ขอบเขตเบิกสวรรค์—จึงกลายเป็นความได้เปรียบอันใหญ่หลวงของสวรรค์จักรพรรดิ ซึ่งสมาชิกทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิ ก่อนหน้านี้ ภายในอุโมงค์เจ็ดสี ติงอี้ได้นำพาสมัครพรรคพวกแห่งสวรรค์จักรพรรดิเข้าขัดขวางเส้นทาง สร้างความสูญเสียและบาดเจ็บล้มตายมากมาย อย่างไรก็ตาม หลายปีก่อนเขาเคยพ่ายแพ้ให้กับหยางไค่จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด นับแต่นั้นมา เขาก็หวาดกลัวหยางไค่จนฝังใจ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นที่ภูเขาแม่เหล็กหยวนในครั้งนั้น หรือภายในอุโมงค์เจ็ดสี เขามักจะไว้หน้าหยางไค่เสมอ ร่างของติงอี้เองก็อาบไปด้วยบาดแผล ซึ่งบ่งบอกว่าการเดินทางมาถึงที่นี่ของเขาย่อมไม่ราบรื่น ณ เบื้องล่างของภูเขา มีผู้คนอยู่รวมกันเพียงราวหนึ่งพันคน แต่บัดนี้ กองกำลังจากสวรรค์จักรพรรดิกลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสองถึงสามพันคน ซึ่งมากกว่าจำนวนเดิมถึงสองหรือสามเท่า มีหรือที่ใครจะไม่ระแวดระวัง? กองกำลังมหาศาลเช่นนี้สามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างสิ้นเชิง ในชั่วพริบตา ผู้คนจากสวรรค์จักรพรรดิก็มาถึงตีนเขา ติงอี้ผู้แบกดาบหัวอสูรไว้บนบ่า กวาดสายตาคมปลาบไปรอบทิศ พลันสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังบุคคลหนึ่ง ก่อนจะแผดคำรามกึกก้อง "ดูเหมือนว่าการเดินทางมาไกลของข้าครั้งนี้จะไม่สูญเปล่า! เจ้าหัวขโมยสารเลว! กล้าดียังไงมาฉกชิงโอสถเทวะของข้า? ตอนนี้ข้าจับได้แล้ว ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะยังรอดชีวิตอยู่ได้อีกหรือไม่!" ปลายดาบของเขาชี้ตรงไปยังชายร่างเตี้ยผู้ซึ่งได้เถาวัลย์น้ำเต้าไปครอบครอง ชายร่างเตี้ยขมวดคิ้วแน่น ตระหนักถึงความยุ่งยากของสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี หากเป็นเพียงติงอี้คนเดียว เขาย่อมไม่กังวล ด้วยอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ของเถาวัลย์น้ำเต้า อย่าว่าแต่ติงอี้คนเดียวเลย ต่อให้เป็นสิบหรือร้อยคนก็ไม่น่าหวั่นเกรง ทว่าสวรรค์จักรพรรดิมีจำนวนคนมากเกินไป หากต้องปะทะกันจริงๆ เขาต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน ชายร่างเตี้ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโต้กลับ "ติงอี้ โอสถเทวะนี้ล้ำค่าเหนือธรรมดา ในบรรดาผู้มีความสามารถทั้งหลาย มันได้เลือกข้า นั่นย่อมหมายความว่ามันมีวาสนาต่อกันกับข้า เหตุใดเจ้าต้องบีบคั้นกันด้วย?" "วาสนากับผีสิ!" ติงอี้เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ "หากเจ้าไม่เข้ามาสอด ข้าก็ได้โอสถเทวะนี้ไปแล้ว! เจ้าหัวขโมยไร้ยางอาย! ลอบฉกโอสถเทวะของข้าไป แล้วยังมีหน้ามากล่าววาจาเหลวไหลเช่นนี้อีกหรือ?" ชายร่างเตี้ยแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าพูดราวกับว่ามันเป็นโอสถเทวะของเจ้าอย่างนั้นแหละ ลองเรียกมันดูสิ ดูว่ามันจะขานรับเจ้าหรือไม่!" ติงอี้ฉุนกึก "แล้วเจอลองเรียกข้าว่าท่านปู่ดูไหมล่ะ ดูสิว่าข้าจะขานรับหรือไม่!" ทั้งสองโต้เถียงกันเสียงดังลั่นจนดึงดูดความสนใจของผู้คนนับไม่ถ้วน แม้แต่หยางไค่เองก็ยังประหลาดใจ ก่อนหน้านี้ เขาได้รับคำแนะนำจากผู่ไป๋สยงและเห็ดน้อยให้ออกตามหาเถาวัลย์น้ำเต้า แต่กลับมีคนอื่นชิงตัดหน้าไปก่อน จากร่องรอยที่พวกเขาพบในที่เกิดเหตุ เห็นได้ชัดว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้น และเป็นการต่อสู้ระหว่างคนจำนวนไม่น้อย บัดนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นติงอี้ที่นำคนของสวรรค์จักรพรรดิเข้าต่อสู้กับเถาวัลย์น้ำเต้า แต่กลับถูกชายร่างเตี้ยผู้นี้ฉวยโอกาสแย่งชิงไปในจังหวะสำคัญ ไม่ว่าใครก็ตามที่เจอเรื่องแบบนี้ย่อมต้องโกรธแค้น และไม่มีทางยอมรามือโดยง่าย ติงอี้ซึ่งนำพรรคพวกมาถึงที่นี่ คงไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับหัวขโมยที่ฉกชิงโอสถเทวะของเขาไป แต่เมื่อได้เห็นหน้ากันแล้ว มีหรือที่เขาจะปล่อยไปง่ายๆ "บัดนี้ โอสถเทวะอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าจะทำอะไรข้าได้?" แม้จะยืนหยัดอยู่เพียงลำพังต่อหน้ากองกำลังนับพันจากสวรรค์จักรพรรดิ ชายร่างเตี้ยกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ติงอี้หัวเราะหยัน "ข้าจะทำอะไรได้อีกเล่า? ก็ต้องสังหารเจ้าแล้วชิงโอสถเทวะของข้าคืนมาน่ะสิ! ไม่เคยมีใครเอาเปรียบข้า ติงอี้ ได้สำเร็จ!" กล่าวจบ เขาสะบัดชายเสื้อคลุมไปด้านหลัง พลันสมัครพรรคพวกนับพันก็เคลื่อนไหวทันที สวรรค์จักรพรรดิก่อตั้งขึ้นเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนที่ขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่เพิ่งเปิดออก ในช่วงหลายปีมานี้ ภายใต้การนำของติงอี้ เหล่านักสู้แห่งสวรรค์จักรพรรดิได้ออกปฏิบัติการไปทั่วทุกแห่งหนในขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ ผ่านการสู้รบน้อยใหญ่นับครั้งไม่ถ้วน แม้กระทั่งต้านทานคลื่นอสูรได้หลายระลอก ในยามนี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องรอให้ผู้นำสั่งการมากความ ต่างคนต่างรู้หน้าที่ของตน ในชั่วพริบตา ชายร่างเตี้ยก็ถูกกองกำลังนับพันล้อมกรอบไว้จนมิด สีหน้าของชายร่างเตี้ยเคร่งขรึมลง "ติงอี้ พฤกษาผลแห่งกำเนิดอยู่ตรงหน้าเราแล้ว หากเราสามารถชิงผลวิญญาณกำเนิดฟ้าดินมาได้ นั่นจะไม่ใช่การเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่ายิ่งกว่าโอสถเทวะเพียงชิ้นเดียวหรอกหรือ? ไยเราไม่พักเรื่องบาดหมางไว้ก่อน แล้วค่อยมาตัดสินกันหลังจากแย่งชิงผลวิญญาณแล้วเล่า?" ชายร่างเตี้ยเสนอ ติงอี้ชี้ดาบไปที่เขา "ศัตรูข้าอยู่ตรงหน้า ข้าไม่สนใจผลวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น! พูดมา! เจ้าอยากให้ข้าฟันเจ้าให้ตายในดาบเดียว หรืออยากให้ข้าค่อยๆ แล่เนื้อเถือหนังเจ้าทีละชิ้น?" ชายร่างเตี้ยส่ายหน้าและถอนหายใจ "ดูเหมือนจะไม่มีทางเลี่ยงได้แล้วสินะ เฮ้อ ข้าไม่อยากจะสังหารเจ้าเลย แต่ในเมื่อเจ้าเป็นฝ่ายรนหาที่ตายเอง ข้าก็จะสนองให้" กล่าวจบ เขาก็สั่นเถาวัลย์น้ำเต้าในมือ ผลน้ำเต้าขนาดเล็กเจ็ดผลที่ห้อยอยู่บนเถาวัลย์พลันหลุดร่วงลงมา กลายร่างเป็นมนุษย์ตัวจิ๋วในทันที มนุษย์น้อยเหล่านี้สวมเสื้อสีเขียวใบไม้และเดินเท้าเปล่า บนศีรษะของแต่ละคนมีน้ำเต้าขนาดเล็กสีสันแตกต่างกันไปประดับอยู่ น้ำเต้าลูกหนึ่งยกมือขึ้นและกล่าวด้วยเสียงใสกังวาน "ข้าคือต้าหวา!" น้ำเต้าอีกลูกหนึ่งย่อตัวลงครึ่งเข่า "ข้าคือเอ้อหวา!" น้ำเต้าอีกลูกเดินเข้ามา ใช้มือป้องหน้าผากในท่าลิงชมสมุทร "ข้าคือซานหวา!" น้ำเต้าลูกที่สี่ยืนกอดอกและพูดอย่างรวดเร็ว "ข้าคือซื่อหวา!" *ซู่ว ซู่ว...* น้ำเต้าสองลูกเหินขึ้นไปบนบ่าของพี่น้องทั้งสี่ ยืนอยู่บนบ่าแต่ละข้าง "ข้าคืออู่วา!" "ข้าคือลิ่วหวา!" น้ำเต้าลูกสุดท้ายตีลังกากลางอากาศแล้วขึ้นไปยืนอยู่บนสุดของพี่น้องน้ำเต้าทั้งหมด ยืนเท้าสะเอวพลางหัวเราะร่า "และข้าคือชีวา!" จากนั้น เหล่าน้ำเต้าก็ประสานเสียงกันกึกก้อง "พวกเราคือเจ็ดพี่น้องน้ำเต้า!" หยางไค่ถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็น ข้างกายเขา มุมปากของสวีเจิ้นกระตุกเบาๆ "โอสถเทวะนี้... น่าสนใจไม่เบา" ผู่ไป๋สยงแค่นเสียง "เล่นลูกไม้ตื้นๆ!" ในทางกลับกัน เห็ดน้อยกลับกำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ "พี่ใหญ่น้ำเต้าทุกท่าน ระวังตัวด้วย!" น้ำเต้าทั้งเจ็ดหันมาส่งยิ้มอย่างมีความหมายให้เห็ดน้อย ใบหน้าของติงอี้ดำคล้ำลง เขากวัดแกว่งดาบชี้ไปที่พวกเขา "ฆ่าเจ้าหัวขโมยตัวเล็กนั่นซะ แต่อย่าทำร้ายพวกน้ำเต้า!" สิ้นเสียงของเขา การโจมตีอันท่วมท้นก็ถาโถมเข้าใส่ชายร่างเตี้ยทันที เหล่าน้ำเต้ากลิ้งตัวเข้าหากัน ต้าหวาพุ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนก้อง "ดูนี่! กายาเหล็กไหลสุวรรณ!" แสงสีทองสว่างวาบขึ้นในทันที ห่อหุ้มพื้นที่รัศมีสิบเมตรไว้ด้วยม่านพลังงานแสง การโจมตีนับไม่ถ้วนกระหน่ำลงบนม่านพลังงาน แต่กลับถูกสกัดกั้นไว้ได้เป็นส่วนใหญ่ สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไป "พลังธาตุโลหะระดับห้า!" พลังที่ต้าหวาใช้ออกมานั้นอยู่ในระดับห้า! พลังธาตุโลหะได้แปรเปลี่ยนเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งดุจทองคำ แม้ว่าสวรรค์จักรพรรดิจะมีกำลังคนมหาศาล แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ควบแน่นพลังธาตุระดับห้าได้สำเร็จ ผู้ที่ควบแน่นพลังต่ำกว่าระดับห้าทำได้เพียงสร้างระลอกคลื่นเบาๆ บนม่านพลังงานแสงเท่านั้น มีเพียงการโจมตีระดับห้าเท่านั้นที่สามารถสร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญได้ ทว่าการโจมตีเช่นนั้นมีจำนวนมากเกินไป ม่านพลังธาตุโลหะจึงไม่อาจต้านทานได้นาน เพียงชั่วครู่ก็แตกสลาย อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็เพียงพอให้ชายร่างเตี้ยได้เตรียมตัว น้ำเต้าที่เหลือต่างก็ปลดปล่อยพลังธาตุของตนออกมา สร้างเป็นเกราะป้องกันที่ก่อตัวขึ้นจากพลังหยิน หยาง และธาตุทั้งห้า ปกป้องชายร่างเตี้ยที่อยู่ภายใน เมื่อเกราะป้องกันทั้งเจ็ดชั้นถูกทำลายลงจนหมดสิ้น การโจมตีก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอย ชายร่างเตี้ยแค่นเสียงเย็นชา เขาสั่นเถาวัลย์น้ำเต้าในมือแล้วตะโกนว่า "ไป!" ซานหวาและซื่อหวาพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนในทันที กลางอากาศ พวกมันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นกลับออกมา ซานหวาพ่นพลังธาตุวารีอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดออกมา ขณะที่ซื่อหวาพ่นพลังธาตุอัคคี เมื่อน้ำและไฟผสานเข้าด้วยกัน ก็บังเกิดการระเบิดครั้งมโหฬาร คลื่นกระแทกขนาดมหึมาแผ่กระจายออกจากศูนย์กลาง เสียงกรีดร้องดังระงม นักสู้หลายร้อยคนจากสวรรค์จักรพรรดิได้รับบาดเจ็บต่างระดับกันไป จากนั้นก็ร่วงหล่นจากฟ้าดุจเกี๊ยวที่ถูกโยนลงในหม้อเดือด ในขณะเดียวกัน ชายร่างเตี้ยก็สั่นเถาวัลย์น้ำเต้าในมืออีกครั้ง ลิ่วหวาและชีวาสร้างลำแสงหยินหยางขึ้นมา ไขว้ตัดกันประดุจกรรไกรยักษ์ เฉือนผ่านกลุ่มคนของสวรรค์จักรพรรดิ *ฉึก ฉึก ฉึก...* เสียงโลหิตสดๆ สาดกระเซ็นดังขึ้น นักสู้หลายสิบคนถูกตัดขาดกลางลำตัว อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกกระจัดกระจายขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาอย่างควบคุมไม่ได้ ชายบางคนบนฟ้าตื่นตระหนก พยายามยัดไส้ของตนกลับเข้าไปในช่องท้องอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่อาจเรียกคืนพลังชีวิตที่สูญเสียไปได้ นักสู้ทุกคนที่เห็นภาพนี้ต่างก็หวาดผวาจนตัวแข็งทื่อ หยางไค่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาไม่คาดคิดว่าโอสถเทวะน้ำเต้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ น้ำเต้าเจ็ดผลเทียบเท่ากับพลังหยิน หยาง และธาตุทั้งห้า ซึ่งแต่ละอย่างล้วนอยู่ในระดับห้า นักสู้ธรรมดาย่อมไม่อาจต่อกรได้ หลังจากการปะทะครั้งนี้ สวรรค์จักรพรรดิได้รับความสูญเสียอย่างหนัก สูญเสียคนไปมากถึงสองร้อยคน ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดชายร่างเตี้ยผู้นี้จึงไม่หวั่นเกรงแม้จะถูกสวรรค์จักรพรรดิล้อมกรอบ ที่แท้เขาก็มีไพ่ตายอยู่ในมือนี่เอง "ยอดเยี่ยม!" สวีเจิ้นอุทาน ดวงตาของเขาเปล่งประกายขณะมองไปที่เถาวัลย์น้ำเต้า ไม่ว่าใครก็ย่อมอยากได้มันมาครอบครอง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเถาวัลย์น้ำเต้าจะดุร้าย แต่สวรรค์จักรพรรดิก็มีสมาชิกจำนวนมากและล้วนเจนจัดในการศึก แม้จะพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบ แต่พวกเขาก็ไม่ตื่นตระหนก เมื่อเผชิญหน้ากับกรรไกรหยินหยาง กองกำลังนับพันก็ปรับกระบวนทัพ โดยแบ่งเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละกว่าร้อยคน ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามาอย่างรัดกุม ยอดฝีมืออีกหลายร้อยคนไม่สนใจเหล่าน้ำเต้าตัวน้อยเลยแม้แต่น้อย พวกเขาพุ่งตรงเข้าโจมตีชายร่างเตี้ยทันที มีน้ำเต้าสามผลยังคงอยู่ข้างกายชายร่างเตี้ย ซึ่งเทียบเท่ากับธาตุโลหะ ไม้ และปฐพี เมื่อเห็นศัตรูใกล้เข้ามา สีหน้าของชายร่างเตี้ยยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาสั่นเถาวัลย์น้ำเต้าอีกครั้ง ต้าหวากลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งออกไปทันที เบื้องหน้ากระบวนทัพ นักสู้คนหนึ่งยื่นมือออกไปหาต้าหวาพลางยิ้มอย่างมีความหมาย "เจ้าหนูน้ำเต้า กล้าดียังไงมาทอดตัวลงสู่ข่ายมรณะ?" เขาเคยเห็นกายาเหล็กไหลสุวรรณที่ต้าหวาใช้มาก่อน จึงคิดว่าพลังหลักของน้ำเต้าลูกนี้คือการป้องกัน ทว่า สีหน้าของติงอี้กลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาตะโกนลั่น "ระวัง!" คำพูดของเขาเพิ่งสิ้นสุดลง ต้าหวาก็ซัดหมัดออกไปแล้ว เกิดเสียงดังสนั่น นักสู้ที่อยู่ด้านหน้าสุดถูกพลังมหาศาลกระแทกจนร่างลอยละลิ่วอย่างควบคุมไม่ได้ กลางอากาศ แขนของเขาก็ระเบิดออก แม้แต่กระดูกก็แหลกละเอียด "พลังทำลายล้างน่าประทับใจยิ่ง" หยางไค่ถอนหายใจด้วยความทึ่ง "ธาตุโลหะเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านการสังหารมาโดยตลอด ชายผู้นั้นประมาทเกินไป" สวีเจิ้นส่ายหน้าและถอนหายใจ หลังจากซัดผู้นำกระเด็นไป ต้าหวาก็เริ่มหมุนตัวอย่างรวดเร็ว มือและเท้าของเขา รวมถึงทุกส่วนของร่างกาย ได้แปรสภาพเป็นอาวุธอันแหลมคมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เฉือนผ่านกระบวนทัพในชั่วพริบตา *ปัง ปัง ปัง...* เสียงดังขึ้นไม่หยุดหย่อน นอกจากผู้โชคดีราวสิบกว่าคนแล้ว นักสู้ที่เหลือในกระบวนทัพล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง แต่ต้าหวาก็ยังไม่หยุด มันแปรสภาพเป็นสว่านทองคำ ทะลวงผ่านพวกเขาจากด้านหลัง กระบวนทัพอีกกลุ่มหนึ่งมาจากอีกด้านหนึ่ง ผู้นำตะโกนก้อง "ตาข่ายกุมฟ้าผนึกดิน!" ตาข่ายขนาดใหญ่ครอบคลุมฟ้าดิน ร่วงหล่นลงมาเหนือศีรษะของต้าหวา