## บทที่ 726 - ไม่ใช่ว่าเจ้าตายไปแล้วหรือ? สามปีล่วงเลยไปนับตั้งแต่หยางไคอำลาสุ่ยหลิง ณ เมืองโบลด์อินดิเพนเดนท์ ทันทีที่ทราบว่าหยางไคคือท่านประมุขหนุ่มที่องค์หญิงน้อยเคยกล่าวถึง เหอพู่ก็รีบละทิ้งท่าทีไม่ใส่ใจในตอนแรก พลันกลายเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นและความเคารพยำเกรง เหอพู่เป็นนักพูดเจรจา มีวาทศิลป์เป็นเลิศ เขาเอ่ยปากยกย่องหยางไคอย่างไม่ปิดบังว่าเป็นบุรุษหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์ รูปโฉมสง่างาม และแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ เมื่อไม่อาจทนฟังคำร่ายาวของเหอพู่ได้อีกต่อไป หยางไคก็เอ่ยขัดขึ้นพลางถามว่า “ข้าต้องการเข้าพบองค์หญิงน้อยแห่งสำนักของท่าน ท่านจะพาข้าไปเข้าเฝ้าพระองค์ได้ในตอนนี้หรือไม่?” เหอพู่พลันแสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย “ตามปกติ หากได้รับคำสั่งเร่งรัดจากองค์หญิงน้อยก่อนหน้านี้ และท่านพี่มีตราสัญลักษณ์นี้ เหอพู่ผู้นี้ก็จักพาไปพบพระองค์ในทันที ทว่า... องค์หญิงน้อยทรงมิได้ประทับอยู่ ณ เกาะส่วนพระองค์ในขณะนี้ ขอท่านพี่ทรงโปรดให้ข้าส่งกำลังคนไปสืบหาที่ประทับขององค์หญิงน้อยก่อนได้หรือไม่?” “แน่นอน!” หยางไคพยักหน้า ในเมื่อเขาได้พบวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีแล้ว ตราบใดที่ได้พบสุ่ยหลิงในตอนนี้ เขาก็จะได้ข่าวคราวเกี่ยวกับ Meng Wu Ya, Su Yan, และ Old Demon. ในเมื่อเป็นเพียงเรื่องของเวลา หยางไคก็ทำได้เพียงรอ “เช่นนั้น ข้าขอรบกวนท่านด้วยเรื่องนี้” “ไม่เป็นไรเลย! ขอท่านพี่นั่งพักก่อน ข้าจะรีบกลับมา” เหอพู่กล่าวอย่างรีบร้อน ก่อนจะผินกายออกไป สั่งให้คนนำเครื่องดื่มมาต้อนรับหยางไคอย่างดี ก่อนจะพาคณะคนออกเดินทางอย่างเร่งรีบออกจากเกาะเมฆาครึ้ม เกาะเมฆาครึ้มเปรียบเสมือนปราการธรรมชาติ ณ ชายขอบของวิหารแห่งจิตวิญญาณวารี เป็นด่านการค้าและผู้คนอันพลุกพล่าน ทำให้ที่นี่มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง หยางไคเฝ้ารออยู่ครึ่งวันก่อนที่เหอพู่จะกลับมา พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ขณะหัวเราะกล่าวว่า “ท่านพี่ นับว่าโชคดีที่ข้ามิได้ทำให้ท่านผิดหวัง เมื่อข้าได้พบและกราบทูลถึงการมาถึงของท่านพี่ องค์หญิงน้อยทรงดูจะกระตือรือร้นที่จะพบท่านเช่นกัน และทรงเร่งให้ข้าพาไปเฝ้าพระองค์โดยทันที ท่านพร้อมจะเดินทางแล้วหรือ?” “อืม” หยางไคผุดลุกขึ้น และเดินเคียงข้างเหอพู่ไป โดยปกติ ผู้ที่เดินทางมาถึงหรือออกจากวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีผ่านเกาะเมฆาครึ้มนั้น จะต้องอาศัยเรือเป็นพาหนะ เพราะทันทีที่เหินฟ้าออกจากพื้นดิน ปราณคุณลักษณะสายฟ้าที่รวมตัวกันในหมู่เมฆเหนือเกาะจะหล่นลงมาโจมตี แต่ก่อนหน้านี้ในวันนี้ ปราณสายฟ้าทั้งหมดได้ถูกหยางไคดูดกลืนไปสิ้นแล้ว เหอพู่จึงกล้าหาญและมั่นใจนำพาหยางไคเหิรผ่านท้องนภา ระหว่างการเดินทาง เหอพู่ได้แนะนำถึงลักษณะอันโดดเด่นต่างๆ ของวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีแก่หยางไค ในรัศมีหลายพันกิโลเมตร เกาะน้อยใหญ่ทุกแห่งล้วนเป็นสมบัติของวิหารแห่งจิตวิญญาณวารี เกาะจำนวนมากอุดมไปด้วยพลังแห่งโลกและพืชวิเศษสมุนไพรชั้นเลิศ ทำให้เป็นสภาพแวดล้อมอันยอดเยี่ยมสำหรับการบ่มเพาะ เนื่องจากมีเกาะจำนวนมหาศาลกระจายอยู่ทั่วอาณาบริเวณอันกว้างใหญ่ การตามหาบุคคลเพียงคนเดียวย่อมเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อย ในฐานะองค์หญิงน้อยแห่งวิหารแห่งจิตวิญญาณวารี การที่สุ่ยหลิงจะมีเกาะส่วนพระองค์ย่อมเป็นเรื่องธรรมชาติ ที่ประทับส่วนตัวของพระองค์ก็ถือเป็นหนึ่งในที่ที่ดีที่สุดในวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีทั้งหมด ทว่าวันนี้ พระองค์หาได้ประทับอยู่ ณ เกาะของตนไม่ แต่กลับทรงปรากฏกาย ณ สถานที่ที่เรียกว่าเกาะเมฆาสายลม รากฐานของวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีตั้งตระหง่านอยู่บนผืนทะเล ห่างไกลจากความวุ่นวายของโลกมนุษย์และชีวิตที่เร่งรีบของแผ่นดินใหญ่ สภาพแวดล้อมนี้บริสุทธิ์ผุดผ่องและเปี่ยมด้วยความงามตามธรรมชาติ ทว่า กลับมีสิ่งหนึ่งที่เป็นเสี้ยนหนามคอยทิ่มแทงใจเหล่าสมาชิกของวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีอยู่เสมอ นั่นคือเหล่าอสูรสมุทรที่จะรุกรานและอาละวาดไปทั่วบรรดาเกาะน้อยใหญ่เป็นครั้งคราว เหล่าอสูรสมุทรนั้นแตกต่างจากอสูรบนบกโดยสิ้นเชิง อสูรสมุทรโดยทั่วไปมีขนาดมหึมาและเชี่ยวชาญในการควบคุมปราณคุณลักษณะวารี ทำให้เป็นภัยคุกคามที่จัดการได้ยากยิ่ง หากเป็นเพียงอสูรสมุทรที่อ่อนแอ ปัญหาก็พอจะแก้ไขได้ ทว่าเมื่ออสูรสมุทรที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้น แม้แต่นักบ่มเพาะชั้นยอดแห่งวิหารแห่งจิตวิญญาณวารีก็ต้องทุ่มเทกำลังอย่างมหาศาลเพื่อขับไล่หรือปลิดชีพมัน ในขณะนี้ บนเกาะเมฆาสายลม สุ่ยหลิงกำลังบัญชาการกลุ่มนักบ่มเพาะเพื่อต่อกรกับอสูรสมุทรขนาดมหึมาเทียบเท่าบ้านหลายหลัง เหล่าแนวปะการังรอบเกาะเมฆาสายลมแหลกละเอียด และคลื่นยักษ์ซัดสาดโครมคราม บรรยากาศรอบกายพลันอันตรายถึงขีดสุด อสูรสมุทรตัวนี้มีแปดหนวดยาวเหยียด มันเคลื่อนไหวว่องไวอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับขนาด จากปากอันใหญ่โต มันพ่นลูกศรวารีออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ละดอกล้วนทรงพลังแผดเผา แม้จะมีเหล่าจอมยุทธ์ภายใต้การบัญชาการของสุ่ยหลิงเป็นจำนวนมาก แต่อสูรสมุทรตนนี้กลับมีพละกำลังอันมหาศาลยากจะสังหารได้ในคราวเดียว การจะขับไล่มันไปจึงไม่ใช่เรื่องง่ายในชั่วพริบตา เมื่อครู่ที่ได้รับรายงานจากเหอพู่ สุ่ยหลิงแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง ความคิดของนางพลันสับสนวุ่นวาย ส่งผลให้การออกคำสั่งขาดความต่อเนื่อง ทำให้เหล่าลูกน้องที่แตกกระจายตกอยู่ในสภาวะอันตราย บางคนเกือบเอาชีวิตไม่รอด “หลิวจั่ว เจ้าเข้าควบคุมสถานการณ์!” หัวใจของสุ่ยหลิงพลันปั่นป่วน นางจะสามารถบัญชาการการปราบอสูรตนนี้ได้อย่างสงบได้อย่างไร? ดวงตาอันงดงามของนางพลันฉายแววยินดีปรีดาและเปี่ยมด้วยความคาดหวัง แม้จะยังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่นางก็เกือบจะเขย่งปลายเท้า กวาดตามองไปยังฟากฟ้าอันไกลโพ้น ราวกับกำลังเฝ้ารอใครบางคน นักบ่มเพาะนาม หลิวจั่ว ได้ยินคำสั่งของสุ่ยหลิงก็รีบพยักหน้า รับช่วงบัญชาการอย่างฉับไว จัดระเบียบกำลังพลที่กำลังสั่นคลอน และทำให้สมรภูมิอันอลหม่านกลับคืนสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็ว เหลือบมองไปอย่างเงียบๆ หลิวจั่วพบว่าอารมณ์ขององค์หญิงน้อยของตนนั้นดูผันผวนอย่างเห็นได้ชัด และดูมีความสุขอย่างยิ่ง เขาจึงเอ่ยถาม “ท่านหญิง บุรุษที่ท่านเหอพู่เพิ่งกล่าวถึงนั้นเป็นเช่นไร? เหตุใดท่านหญิงจึงดูใส่พระทัยเขาเป็นพิเศษ?” “เขาคือสหาย!” ในห้วงคำนึงของสุ่ยหลิง ภาพของหยางไคปรากฏขึ้น แต่เมื่อนึกถึงพฤติกรรมหยาบคายที่เขาเคยแสดงต่อเธอ ณ เมืองหลวงกลาง นางอดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด “สหายอันน่าชังยิ่งนัก” หลิวจั่วตะลึง หากเป็นสหาย เหตุใดจึงน่าชังด้วย? เขาเขย่าศีรษะ พยายามทำความเข้าใจความคิดขององค์หญิงน้อย ทว่าในฐานะข้ารับใช้ขององค์หญิงน้อย เขาตระหนักดีว่ามิใช่หน้าที่ของตนที่จะซักไซ้เรื่องส่วนตัวเช่นนี้ จึงเลือกที่จะปล่อยวาง เขาอดที่จะสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับบุคคลผู้นี้มิได้ เขาได้เฝ้ารับใช้องค์หญิงน้อยมาหลายปี ทว่าไม่เคยเห็นนางแสดงอารมณ์อันหลากหลายเช่นนี้มาก่อนเลย ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา จุดดำเล็กๆ สองจุดปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า เมื่อสังเกตเห็น สุ่ยหลิงก็สะท้านเล็กน้อย รีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเหอพู่กำลังนำพาใครบางคนมายังทิศทางของนาง เมื่อระยะทางกระชั้นเข้ามา สุ่ยหลิงก็มองเห็นรูปลักษณ์ของบุคคลนั้นได้อย่างชัดเจน หัวใจของนางบีบรัด ดวงตาอันสดใสพลันคลอไปด้วยหยาดน้ำ รูปลักษณ์ของเขาแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อหลายปีก่อน มีเพียงแต่ดูบึกบึนและเติบโตขึ้นเท่านั้น ขณะที่ยังคงล่องลอยอยู่กลางอากาศ หยางไคก็สังเกตเห็นสุ่ยหลิง จึงเร่งความเร็วขึ้นทันที ทิ้งเหอพู่ไว้เบื้องหลัง และในพริบตาเดียวก็ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าสุ่ยหลิง “โฉมงามเอ๋ย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” หยางไคทักทายอย่างกวนๆ พร้อมรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้า สุ่ยหลิงนับเป็นหนึ่งในเพื่อนน้อยคนของเขา “ไอ้สารเลว!” สุ่ยหลิงกัดฟันกรอด จ้องมองหยางไคด้วยสายตาเอาเรื่อง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ในชั่วพริบตา เตะต่อยเขาอย่างไม่ยั้ง หลิวจั่วที่ยังคงบัญชาการการปราบอสูรอยู่ และเหอพู่ที่เพิ่งตามมาถึง ต่างก็ตะลึงงันกับภาพตรงหน้า พวกเขาจะไม่อึ้งได้อย่างไร เมื่อได้เห็นองค์หญิงน้อยผู้เยือกเย็นของตนกำลังเกี้ยวพาราสีหนุ่มน้อยเช่นนี้? “อะไร?” หยางไคไม่ได้หลบเลี่ยง ปล่อยให้นางต่อยเตะอยู่สองสามที ก่อนจะถามด้วยความงุนงง “ไม่ใช่ว่าเจ้าตายไปแล้วหรือ? เหตุใดเจ้าถึงยังมีชีวิตอยู่?” “ใครว่าข้าตาย?” หยางไคย้อนถามอย่างฉุนเฉียว “สตรีผู้งามเลิศแห่งสหภาพโบลด์อินดิเพนเดนท์เป็นคนบอกข้า” สุ่ยหลิงกล่าวอย่างไม่พอใจ “ครั้งสุดท้ายที่ข้าไปหานางที่สหภาพโบลด์อินดิเพนเดนท์ นางบอกว่าเจ้าถูกลักพาตัวไป นับตั้งแต่นั้นมาก็ไร้ข่าวคราวจากเจ้าอีก นางจึงว่าเจ้าคงตายไปแล้ว!” เมื่อมีคนอื่นอยู่มากมาย สุ่ยหลิงจึงไม่ได้เอ่ยถึงบุรุษผู้หามโลงโดยตรง แน่นอนว่านางเกรงจะก่อปัญหาให้หยางไค “โอ้ เรื่องนั้นเคยเกิดขึ้น” หยางไคพยักหน้า ไม่ได้พยายามปฏิเสธ “แล้วเจ้าหนีออกมาได้อย่างไร?” สุ่ยหลิงตกใจ “โชคดี ข้าแค่วางใจให้เขาปล่อยไป” หยางไคตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เฮ้อ... คนดีๆ มักมีอายุสั้น ส่วนเหล่าวิปลาสกลับอยู่ได้เป็นพันปี” สุ่ยหลิงถอนหายใจอย่างเปล่าเปลี่ยว “เมื่อสตรีผู้นั้นบอกข้าเรื่องของเจ้า นางร้องไห้แทบจะมิหยุดหย่อน เกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้าสองคนใช่หรือไม่? หรือไม่เช่นนั้น เหตุใดนางถึงเศร้าที่เจ้าตาย? ยามที่ข้าจากไป ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าก็ไม่ได้ดีนัก รีบบอกข้ามาเถิดว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นอย่างไร อย่าบอกนะว่า สำหรับนาง เจ้าจริงๆ แล้ว... เอ๊ะ?” เมื่อเห็นหยางไคฟื้นคืนจากความตาย สุ่ยหลิงก็พลันดีใจเป็นพิเศษ และไม่รอช้าก็เริ่มระดมคำถามมากมาย “เจ้าเด็กน้อย เหตุใดเจ้าถึงถามคำถามมากมายนักในทันใด?” หยางไคจ้องมองนางอย่างงุนงง “ไม่เป็นไรหรอก ข้ารู้คำตอบอยู่แล้ว” สุ่ยหลิงถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน “เจ้าสารเลวไร้ยางอาย ไม่ว่าเจ้าไปที่ไหนก็มีแต่สตรีรายล้อม ข้าไม่น่าปล่อยให้นางเข้าใกล้เจ้าเลยในตอนนั้น ข้าทำร้ายนางจริงๆ!” “มันเป็นอุบัติเหตุ เป็นแค่อุบัติเหตุ” หยางไคกล่าวอย่างอึดอัด เมื่อครั้งนั้น ภายใต้อิทธิพลของพิษพลังจิตของอสูรเสน่หา เขาก็แทบไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง “หึ ใครจะเชื่อเจ้า?” สุ่ยหลิงพ่นลมหายใจอย่างไม่ใส่ใจ พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง กล่าวอย่างสำนึก “อย่างไรก็ตาม การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ จะทำให้หลายคนมีความสุขอย่างแน่นอน” “ท่านก็มีความสุขที่ข้ายังมีชีวิตอยู่เช่นกันหรือ?” หยางไคถาม สีหน้าฉายแววเจ้าเล่ห์ “ข้ากำลังรอคอยให้เจ้าตายเร็วกว่านี้!” สุ่ยหลิงเข่นแก้ม ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย เมื่อเห็นฉากนี้ เหอพู่และหลิวจั่วยิ่งประหลาดใจมากขึ้น จากการปฏิสัมพันธ์สั้นๆ นี้ เป็นที่ชัดเจนแก่พวกเขาว่าความสัมพันธ์ระหว่างองค์หญิงน้อยของพวกเขากับชายหนุ่มผู้นี้มิใช่ธรรมดา เยาวชนผู้นี้มีที่มาที่ไปเช่นไรกัน จึงทำให้องค์หญิงน้อยของพวกเขาละทิ้งมารยาทอันดีงามไปสิ้น? ช่างเป็นปริศนาอย่างแท้จริง “ที่นี่คึกคักดีนะ” หยางไคกวาดตามองไปรอบๆ และเห็นภูมิภาคริมทะเลแห่งนี้ถูกครอบครองโดยกลุ่มนักบ่มเพาะที่กำลังต่อสู้กับอสูรยักษ์ นักบ่มเพาะเหล่านี้มิได้อ่อนแอ มีปรมาจารย์ระดับ Transcendent เป็นผู้บัญชาการ และที่เหลืออย่างน้อยก็บรรลุถึง Immortal Ascension Boundary ทว่าอสูรที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ดูเหมือนจะเป็นระดับ Seventh-Order และเหมาะสมอย่างยิ่งกับการต่อสู้ในน้ำ หนวดยาวแปดเส้นของมันมีพละกำลังและความร้ายกาจอย่างเหลือเชื่อ สามารถเรียกคลื่นและแยกทะเลได้ กลุ่มนักบ่มเพาะได้สร้างบาดแผลเล็กใหญ่ให้กับอสูรสมุทรตนนี้มากมาย แต่ก็ยังไม่สามารถสังหารมันได้ เลือดสีฟ้าไหลรินจากบาดแผลที่เปิดบนผิวหนังของมัน แต่หลังจากเนื้อหนังกระดิกเพียงเล็กน้อย บาดแผลเหล่านั้นก็จะสมานหายไป หยางไคเพียงสังเกตการณ์ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่า กลุ่มนี้ไม่สามารถสังหารอสูรตนนี้ได้ พละกำลังของมันนั้นเหนียวแน่นเกินไป “อืม เจ้าตัวร้ายนี่ดูเหมือนจะกำลังหมายตาพืชวิเศษบนเกาะเมฆาสายลม และได้ขโมยไปหลายอย่างแล้ว” สุ่ยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างหงุดหงิด ขณะจ้องมองอสูรสมุทรอย่างโกรธเคือง “องค์หญิงน้อย ข้าเกรงว่าเราคงต้องการกำลังเสริมหากต้องการขับไล่มันไป” หลิวจั่วก็เห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงรีบแนะนำ สุ่ยหลิงพยักหน้าเห็นด้วย “แล้วเจ้าไม่ขึ้นไปช่วยหรือ?” หยางไคหันไปมองหลิวจั่วอย่างงุนงง บุคคลผู้นี้เป็น First Order Transcendent หากเขาร่วมต่อสู้ กลุ่มของพวกเขาก็ควรจะสามารถสังหารอสูรทะเลตนนี้ได้ ทว่าดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีเจตนาเช่นนั้น และเพียงยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ หลิวจั่วเหลือบมองหยางไคและแค่นหัวเราะเย็นชา “หากข้าขึ้นไป ใครเล่าจะคุ้มครองความปลอดภัยขององค์หญิงน้อย?” หยางไคอึ้งงันกับคำพูดนั้น และไม่พูดอะไรอีก ดูเหมือนว่าสุ่ยหลิงยังมิได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ Transcendent และยังคงเป็นเพียงนักบ่มเพาะระดับ Peak Immortal Ascension Boundary กล่าวอีกนัยหนึ่ง การฝึกฝนของนางก็เหมือนกับตอนที่แยกจากหยางไคไป เมื่อเวลาผ่านไปสามปี นางก็ยังมิได้ทะลวงผ่านอุปสรรคนี้ มันแสดงให้เห็นได้ว่าการก้าวข้ามขั้นนั้นยากเย็นเพียงไร