## บทที่ 718 - หลังมหันตภัย ในมหันตภัยครั้งนี้ ร่างกายทุกอณูของหยางไคล้วอดวายยับเยิน ประหนึ่งทุกสิ่งถูกฉีกกระชาก เหลือเพียงกระดูกเท่านั้นที่ยังคงทนทาน กระดูกแห่งเทพมารองค์บรรพกาลนั้น ผ่านพ้นพายุแห่งห้วงอวกาศมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน ด้วยความแกร่งกร้าวเหนือกว่าวัตถุโบราณศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด สิ่งนี้ทำให้หยางไคพลันประหลาดใจยิ่งนัก บัดนี้ทั่วร่างของหยางไคเปล่งประกายออร่าสีทองจางๆ แม้กระทั่งอวัยวะภายในทั้งห้าและหกส่วนที่เสียหายก็ยังคงส่องแสงระเรื่อ ขณะที่พลังชีวิตอันมหาศาลค่อยๆ ฟื้นฟูเนื้อหนังและโลหิตให้กลับคืนมา สรรพคุณยาแห่ง 'น้ำนมหมื่นสมุนไพร' ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง เสริมส่งพลังแก่ 'โลหิตเทพมาร' ที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นใหม่ของหยางไค ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า หยางไคปลดเปลื้องทุกลมหายใจ ผ่อนคลายจิตใจและกายโดยสิ้นเชิง ปล่อยให้โลหิตเทพมารแปรเปลี่ยนกายาและเยียวยาสรรพสิ่งภายในอย่างเงียบเชียบ หากมีผู้ใดล่วงล้ำเข้ามาพบเขาในยามนี้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาจะเป็นเพียงร่างมนุษย์ที่ถูกอาบไล้ด้วยแสงสีทองอันเจิดจรัส แสงทองนี้แผ่ซ่านพลังชีวิตอันบริสุทธิ์และเปี่ยมล้น ซึ่งค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างที่ซ่อนเร้นนั้น ความเหนื่อยล้าและเจ็บปวดทั้งปวงของหยางไคค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้อิทธิพลของโลหิตเทพมาร ขณะเดียวกันพละกำลังก็เริ่มกลับคืนมา หลังผ่านไปเนิ่นนานจนมิอาจคาดคะเน ดวงตาของหยางไคพลันสว่างวาบขึ้น ในห้วงเวลานั้น เขารับรู้ได้ถึงพลังงานอันประหลาดบางประการที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในกาย แน่นอนว่า พลังงานเหล่านี้คือสิ่งที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาขณะที่ถูกห้อมล้อมด้วยพายุแห่งห้วงอวกาศ จากส่วนต่างๆ ที่แตกสลายของกายา พลังงานแห่งห้วงอวกาศอันไร้ขีดจำกัดพลันหลั่งไหลทะลักออกมา หลังจากการอาละวาดในเบื้องต้น มันก็ค่อยๆ สงบลง ราวกับพึงพอใจในร่างปัจจุบันของหยางไค และตัดสินใจเข้ามาอยู่อาศัย กลายเป็นส่วนหนึ่งแห่งพละกำลังของเขา พลังงานแห่งห้วงอวกาศเหล่านี้ประกอบไปด้วยธาตุอันล้ำลึกและเร้นลับนานัปการ ชั่วพริบตาเดียว มันก็ไหลเวียนไปทั่วร่างของหยางไค และถูกดูดซับเข้าสู่กายาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้หมายความเพียงว่าหยางไคได้ผสานรับเอาพลังงานแห่งห้วงอวกาศนี้เข้ามาไว้แล้ว เขายังคงต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจในความเร้นลับของมัน ก่อนที่มันจะกลายเป็นพละกำลังที่แท้จริงของเขา มิกล้าปล่อยปละละเลย หยางไคตั้งมั่นในจิตใจทันที และดำดิ่งจิตสำนึกของตนลงสู่ภายในกาย ประตูกลืนหายที่มองไม่เห็นราวกับค่อยๆ แง้มเปิดตรงหน้า ทำให้หยางไคได้ล่วงรู้ถึงโลกใบใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน จางๆ หยางไครู้สึกราวกับว่าตนเองยืนอยู่บนยอดเมฆ ทอดสายตามองเหล่าสรรพชีวะอันต่ำต้อยเบื้องล่าง ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าได้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งความเป็นมนุษย์ และก้าวสู่ภพภูมิที่สูงส่งกว่า ขณะที่เนื้อหนังและโลหิตบิดเกลียวและก่อกำเนิดใหม่ สิ่งเจือปนที่หยางไคไม่เคยล่วงรู้ก็เริ่มหลั่งไหลขับออกจากร่างอย่างช้าๆ ชำระล้างกายาให้บริสุทธิ์พร้อมเพิ่มพูนความแข็งแกร่งไปพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน สิ่งเจือปนเหล่านี้ก็ถูกขับออกไป เหล่าพันธนาการอันมองไม่เห็นที่เคยพันธนาการหยางไคไว้ก็พลันขาดสะบั้นลง เขาก้าวย่างครั้งยิ่งใหญ่บนเส้นทางสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีแห่งยุทธ์! ความรู้สึกนี้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลาที่ผ่านไป และในไม่ช้า จิตสำนึกทั้งมวลของหยางไคก็จมดิ่งเข้าไปในนั้น อารมณ์ของเขาก็พลันสงบและมั่นคง ท่ามกลางหมู่ดาวอันเวิ้งว้าง หยางไคนอนนิ่ง จิตใจของเขาจมดิ่งอยู่ในสภาวะอันสุดแสนพิเศษ สัมผัสได้ถึงวิถีแห่งยุทธ์และวิถีแห่งฟ้า จิตวิญญาณของเขาผ่านการยกระดับอันลึกซึ้ง แม้ว่าการฟื้นฟูร่างกายของเขาจะค่อนข้างเชื่องช้า แต่นอกจากจะกำลังก่อกำเนิดใหม่แล้ว มันยังผ่านการหลอมเหลอมเพื่อแปรเปลี่ยนอย่างทรงพลังอีกด้วย ทั้งกายและจิตวิญญาณของหยางไคกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว การรอดชีวิตจากมหันตภัยพายุแห่งห้วงอวกาศได้มอบประโยชน์อันมหาศาลเกินจินตนาการแก่เขา เมื่อกายาได้รับการฟื้นฟูและจิตวิญญาณมั่นคง หยางไคก็พลันลืมเลือนกาลเวลาที่ล่วงผ่านไป ในขณะนั้น เขาถึงกับลืมไปว่าตนกำลังล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศ เพราะไร้ซึ่งผู้ใดจะมารบกวน จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนานหลายอสงไขย ดวงตาของหยางไคพลันเบิกโพลง ส่องประกายเจิดจรัส เขากระดูกข้อต่อของตนขณะตรวจสอบตัวเอง และสังเกตเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงหลากหลายที่เนื้อหนังและโลหิตของเขาได้ประสบมาอย่างรวดเร็ว พลังงานอันลึกลับในห้วงอวกาศโดยรอบราวกับถูกดึงดูดเข้าสู่กายาของเขาด้วยแรงอันมองไม่เห็น หลังจากการชำระล้างด้วยพายุแห่งห้วงอวกาศ พลังงานเหล่านั้นไม่อาจสร้างความเสียหายแก่หยางไคได้อีกต่อไป หากแต่ไหลหลั่งเข้าสู่ร่าง และถูกหลอมรวมกลายเป็นส่วนหนึ่งแห่งพละกำลังของเขา แรงส่งอันมองไม่เห็นพลันแผ่ขยายออกไป และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก่อให้เกิดพายุขนาดย่อมๆ โดยมีหยางไคเป็นศูนย์กลาง กายและใจของเขาบรรลุถึงจุดวิกฤต ราวกับทุกอณูของร่างกายเปล่งประกายแห่งความปิติ ทำให้หยางไคเงยหน้าขึ้นฟ้าคำรามก้อง สู่สรวงสวรรค์! วงแสงเจิดจรัสพลันระเบิดออกจากกายาของเขา และแผ่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังห้วงอวกาศโดยรอบ แล้วทุกสิ่งก็พลันกลับคืนสู่ความสงบนิ่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ หยางไคยืนนิ่งอย่างสงบ และสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่หลั่งไหลผ่านร่างของเขา เมื่อกำหมัดเบาๆ เขารู้สึกราวกับว่าสามารถเอื้อมมือไปเด็ดดวงดาวจากฟ้า หรือเคลื่อนย้ายดวงจันทร์ด้วยสองมือ พลังที่เขามีในขณะนี้ช่างเหนือล้ำ เกินกว่าที่เคยสัมผัสมา [อาณาเขตเหนือสวรรค์!] ในวินาทีที่ร่างของเขาได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ หยางไคก็สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ 'อาณาเขตเหนือสวรรค์' ได้สำเร็จ บัดนี้ เขาได้ละทิ้งซึ่งภพภูมิแห่งความเป็นมนุษย์อย่างแท้จริง หยางไครู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างอาณาเขตในปัจจุบันของเขากับ 'ขอบเขตแห่งการบรรลุอมตะ' ได้อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังทางกายหรือพลังปราณ ล้วนเติบโตขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ และอำนาจการต่อสู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด หากต้องเผชิญหน้ากับสวี่ฉีและต้วนไห่แห่งสำนักมารอัสนีบาต หยางไคมั่นใจว่าเขาสามารถบดขยี้ทั้งสองให้แหลกลาญจนไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้ ต่างจากครั้งก่อนที่เขาต้องอาศัยพลังแห่ง 'ดวงตาวายุ' เพื่อสังหารพวกมัน การทะลวงผ่านสู่ 'อาณาเขตอันยิ่งใหญ่' ใหม่นั้นแสนยากลำบาก ทว่าเมื่อประสบความสำเร็จ พวกเขาก็จะผ่านการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐาน อันเป็นเหตุผลที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ต่างไขว่คว้าสู่ภพภูมิที่สูงขึ้นด้วยแรงปรารถนาอันเร่าร้อนที่ไม่มีวันดับมอด หลังจากสงบลง หยางไคก็เริ่มตรวจสอบร่างกายของตน สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ ร่างกายของเขาไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผล ส่วนที่เคยแตกหักกลับสมานอย่างสมบูรณ์ และยังแข็งแกร่งกว่าเดิมยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคสัมผัสได้ว่าโลหิตที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของเขานั้นแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ราวหนึ่งในสามของโลหิตของเขามีอำนาจทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่ นี่คือ 'โลหิตเทพมาร' อย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น 'โครงกระดูกทองคำอันไม่ยอมจำนน' ก็ได้ตื่นขึ้นเช่นกัน นับแต่นี้เป็นต้นไป กระดูกของเขาจะผลิต 'โลหิตเทพมาร' อย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ ทดแทนโลหิตดั้งเดิมของหยางไค และคงไม่นานนักที่โลหิตทั้งหมดในกายาจะพลันกลายเป็นสีทองอร่าม เมื่อถึงเวลานั้น พละกำลังของเขาคงจะก้าวกระโดดไปอีกขั้นอย่างมหัศจรรย์ เมื่อหลับตาลงและครุ่นคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของหยางไค และเขาก็เริ่มหัวเราะ ในตอนแรก เป็นเพียงเสียงหัวเราะคิกคักเบาๆ แต่แล้วก็ดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นเสียงหัวเราะกึกก้องสะท้านไปทั่วห้วงอวกาศอันไกลโพ้น การเดินทางผ่านห้วงอวกาศส่วนใหญ่นั้นแห้งแล้งและน่าเบื่อหน่าย ทว่าหยางไคกลับรู้สึกว่ามันช่างคุ้มค่ายิ่งนัก ประโยชน์ที่เขาได้รับจากห้วงอวกาศนั้นเกินกว่าจะหยั่งถึง น่าเสียดาย พายุแห่งห้วงอวกาศเช่นนั้นคงเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง การคาดหวังที่จะใช้มันเพื่อหล่อหลอมเนื้อหนังของตนอีกครั้งนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น ถึงเวลาต้องกลับแล้ว! ด้วยความคิดนั้น หยางไคสูดลมหายใจลึกก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อจับทิศทาง ทว่าทันใดนั้น เขาก็แลเห็นวัตถุเรืองแสงจางๆ อยู่ไกลออกไป เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อเข้าไปตรวจสอบ วัตถุเรืองแสงเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือเศษแร่ธาตุอันล้ำค่าขนาดเล็ก สีหน้าของหยางไคพลันฉงนสงสัยว่าแร่ธาตุเหล่านี้ปรากฏขึ้นที่นี่ได้อย่างไร ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจว่ามันคงเป็นเศษซากที่เหลือจาก 'ทะเลดาวเคราะห์น้อย' ซึ่งถูกพายุแห่งห้วงอวกาศทำลายล้าง ทะเลดาวเคราะห์น้อยนั้นประกอบด้วยหินน้อยใหญ่จำนวนนับแสนนับล้านก้อน จึงไม่แปลกที่จะมีแร่ธาตุอันล้ำค่าปะปนอยู่ เมื่อหินชั้นนอกถูกบดขยี้ แร่ธาตุอันล้ำค่าที่อยู่ภายในก็เป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ เนื่องจากเป็นวัสดุเพียงชนิดเดียวที่แข็งแกร่งพอจะทนทานต่อแรงปะทะของห้วงอวกาศได้ นั่นหมายความว่า อย่างน้อยที่สุด แร่ธาตุเหล่านี้ก็คือวัสดุระดับ 'เซนต์เกรดระดับกลาง'! หากเขารวบรวมแร่ธาตุเหล่านี้และนำไปใช้หลอมสร้างวัตถุโบราณ หยางไคควรจะสามารถสร้างสรรค์วัตถุโบราณระดับเซนต์เกรดได้จำนวนหนึ่ง โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องพบนักหลอมวัตถุโบราณที่สามารถรังสรรค์งานระดับดังกล่าวได้ แน่นอน หยางไครวบรวมแร่ธาตุเหล่านี้อย่างรวดเร็ว 'โล่กระดูก' ของเขาได้แหลกสลายไปก่อนหน้านี้ การรวบรวมวัสดุเหล่านี้จึงมีความสำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง หากมีโอกาส เขาจะสามารถขอให้นักหลอมวัตถุโบราณช่วยรังสรรค์วัตถุโบราณชิ้นใหม่ที่ดีกว่าเดิมได้ ผลผลิตที่หยางไคเก็บเกี่ยวได้นั้นถือว่าอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง เขาสามารถครอบครองแร่ธาตุชิ้นเล็กใหญ่ได้นับร้อย ซึ่งส่วนใหญ่แล้ว ด้วยความอับอาย หยางไคไม่สามารถระบุชนิดของมันได้เลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลผลิตจากห้วงอวกาศ การไม่สามารถจดจำมันได้จึงเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว หลังจากยัดแร่ธาตุทั้งหมดลงใน 'มิติสมุดดำ' ความรู้สึกเสียใจที่หยางไคมีต่อโล่กระดูกที่สูญเสียไปก็พลันจางหายไป หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งในการหาทิศทางที่ถูกต้อง หยางไคก็ออกเดินทางกลับบ้าน เขาไม่ทราบว่าตนเองใช้เวลาอยู่ในห้วงอวกาศนานเพียงใด รู้เพียงว่ามันไม่น้อยแน่นอน การที่บาดแผลจากพายุแห่งห้วงอวกาศจะสมานนั้นกินเวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือน กล่าวคือ มันต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนแห่งการทำสมาธิอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อทะลวงเข้าสู่ 'อาณาเขตเหนือสวรรค์' ความยากลำบากในการไปถึงอาณาเขตนี้สามารถจินตนาการได้ง่ายๆ การที่เขาไม่อยู่เป็นเวลานานเช่นนี้ย่อมทำให้เหล่าอาวุโสของเขา (อู๋ซือและอาซื่อ) ต้องวิตกกังวลเป็นแน่ กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อหยางไคคิดว่าตนเองคงหลงทางไปตลอดกาล เขาก็พลันแลเห็นตาของดอกไม้สีเขียวเรืองรองที่ส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจ 'บุปผามารพันปี'! มันยังไม่เบ่งบานในขณะนี้ ทว่ากลับคืนสู่รูปทรงของดอกตูมดั้งเดิม ล่องลอยอย่างแผ่วเบาอยู่ในห้วงอวกาศ เมื่อพบสถานที่แห่งนี้ น้ำหนักที่ถ่วงทับจิตใจของหยางไคก็พลันเบาโหวงลงไปมาก หลายวันก่อน เขาและตี้เหยาปรากฏตัวใกล้สถานที่แห่งนี้ และตามคำบอกเล่าของเฒ่าหลี่ 'ทางเดินว่างเปล่า' ที่นำกลับสู่ 'อาณาเขตหลิงอวิ๋น' ย่อมไม่ไกลจากที่นี่ เมื่อวนเวียนอยู่รอบๆ ตำแหน่งของบุปผามารพันปี หยางไคก็พลันพบทางเดินว่างเปล่าจนได้ ไม่พบร่องรอยของตี้เหยาอยู่ใกล้ๆ เลย ดังนั้นเป็นไปได้สูงว่าเขาได้เดินทางกลับไปก่อนแล้ว ทั้งสองได้ตกลงกันไว้ก่อนแล้วว่าไม่จำเป็นต้องกังวลถึงอีกฝ่าย หากผู้ใดพบทางเดินว่างเปล่าและจำเป็นต้องกลับไปก่อน ก็ให้ทำเช่นนั้นได้เลย หยางไครู้สึกว่าหลังจากเวลาผ่านไปนานเช่นนี้ ตี้เหยาคงออกจากห้วงอวกาศไปแล้ว โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว หยางไคก็พุ่งทะยานเข้าสู่ทางเดินอันมืดมิดและหายลับไป หลังจากสัมผัสกับอาการเวียนศีรษะอันคุ้นเคย หยางไคพลันลืมตาขึ้น และพบว่าตนเองกำลังถูกโอบล้อมด้วยป่าเขาอันงดงามและสดชื่นในวันฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่น เมื่อมองไปรอบๆ หยางไคอดไม่ได้ที่จะเกาหัว เขายอมรับว่าไม่รู้จักสถานที่แห่งนี้เลย แต่เมื่อปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตนเองออกไปสำรวจพื้นที่ เขาก็พลันยิ้มได้ ในระยะห่างไม่กี่สิบกิโลเมตร มีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ควรจะเป็นเหล่าผู้ฝึกตน ด้วยการใช้ทักษะการเคลื่อนที่ หยางไคก็พุ่งตัวไปยังกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว และมาถึงไม่นานนัก ทว่าเมื่อมองเพียงครู่เดียว สีหน้าของหยางไคก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นประหลาด เขาพบว่าผู้คนเหล่านี้ค่อนข้างน่าสนใจ พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นมนุษย์ ทว่าพวกเขากลับจับกลุ่มกันเป็นคู่ ชายหญิงรวมกันสามคู่ ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับ 'อมตะบรรลุขอบเขต' ความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ในระดับปานกลาง ไม่สูงหรือต่ำเกินไป ขณะนี้ พวกเขากำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรดุร้าย จากวิธีการต่อสู้ และการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริง เหล่าคู่รักชายหญิงคู่นี้ดูเหมือนจะมีจิตใจและร่างกายเป็นหนึ่งเดียว กล่าวคือ พวกเขาทั้งหมดฝึกฝนวิชาลับบางอย่างของการบ่มเพาะคู่รัก (สิลาวิน: ยอดเยี่ยม!) เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน พวกเขาสามารถดึงพลังที่มากกว่าผลรวมของความแข็งแกร่งของตนเองออกมาได้ --- **ชื่อจริง - อาณาเขตเหนือสวรรค์**