Chapter 1048 – ราชาอสูร หลินหมิงเดินทางต่อไปพร้อมกับเหยียนเสี่ยวเยว่ ทุกๆ ระยะทางราว 10 ไมล์ที่เคลื่อนที่ผ่านไป พวกเขาจะเผชิญหน้ากับปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอยู่เสมอ หลินหมิงจัดการสังหารปีศาจเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ส่วนเหยียนเสี่ยวเยว่นั้น หลังจากที่เธอเอาชนะความตกใจและความหวาดกลัวในช่วงแรกได้ เธอก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามของตนเองเช่นกัน อย่างไรเสีย เหยียนเสี่ยวเยว่ก็ยังเป็นศิษย์อัจฉริยะแห่งเผ่าหงส์โบราณ แม้ว่าในด้านจิตวิญญาณการต่อสู้เธอจะเทียบชั้นกับหลินหมิงไม่ได้ แต่เธอก็ยังถือว่าโดดเด่นในหมู่ศิษย์รุ่นราวคราวเดียวกัน เธอใช้ความคิดของตนเองป้องกันการโจมตีทางจิตของปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอย่างเหนียวแน่น และในขณะเดียวกันก็ใช้ความสามารถเพลิงแท้จริงเพื่อหลอมละลายศัตรู เมื่อการต่อสู้ดำเนินไปเช่นนี้ ท่าทางการต่อสู้ของเธอก็เริ่มลื่นไหลมากขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้เช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับคนอย่างหลินหมิง แต่สำหรับเหยียนเสี่ยวเยว่มันกลับเป็นโอกาสอันหายากในการขัดเกลาตนเอง เหยียนเสี่ยวเยว่เป็นตัวละครที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ตราบใดที่เธอมีเวลาและพื้นที่ให้เติบโต ในอนาคตเธอจะต้องกลายเป็นตัวตนระดับลอร์ดศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับถูกกลั่นเป็นสายธารพลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ยิ่งพวกเขาฆ่าปีศาจมากเท่าไร พลังงานเหล่านี้ก็ยิ่งมีประโยชน์น้อยลงในการเสริมความเข้าใจเรื่องกฎเกณฑ์ นั่นเป็นเพราะกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ที่อยู่ในร่างกายของปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับนั้นซ้ำซ้อนและเหลือเฟือ ทำให้การหยั่งรู้สิ่งใหม่ๆ มีประสิทธิภาพน้อยลง “ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับธรรมดาพวกนี้เริ่มมีประโยชน์น้อยลงทุกที ถ้าเราสามารถตามหาและสังหารปีศาจอาณาจักรลี้ลับอายุพันปี หรือแม้แต่หมื่นปีได้ พลังงานกฎเกณฑ์ของพวกมันจะมีค่ามากกว่านี้มหาศาล” ขณะที่หลินหมิงพูด ดวงตาของเขาก็หรี่ลงกะทันหัน เขามองออกไปที่จุดหนึ่งในระยะไกล “อืม? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” เมื่อเหยียนเสี่ยวเยว่เห็นหลินหมิงแสดงท่าทางแปลกไป เธอก็เตรียมป้องกันตัวโดยอัตโนมัติ ไม่นานเธอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมหาศาลที่ซัดสาดออกมาจากระยะไกล มันสั่นไหวไปมา ราวกับจังหวะกลองที่ทรงพลังกำลังทำให้พลังงานต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีในระยะไกลปั่นป่วน “นั่นมันอะไรกัน?” เหยียนเสี่ยวเยว่รู้สึกตกใจ ตัวตนที่ไม่รู้จักซึ่งทรงพลังเช่นนี้อาจเป็นโอกาสที่ดีเยี่ยม แต่ก็อาจเป็นหายนะที่คุกคามชีวิตได้เช่นกัน หลินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เกาะติดฉันไว้และอยู่ใกล้พื้นดินเข้าไว้ พยายามสะกดกลิ่นอายของเธอให้มิดที่สุด เราจะพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง!” ขณะที่หลินหมิงพูด ร่างกายของเขาก็ลดระดับลงสู่พื้นจนเกือบติดผืนหนองน้ำ เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจปลาที่ว่ายทวนกระแสน้ำ ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง แต่จากระยะที่ห่างออกไปเพียงเล็กน้อย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับการเคลื่อนไหวที่เขาสร้างขึ้นในพลังงานต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีโดยรอบ เหยียนเสี่ยวเยว่รีบสะกดกลิ่นอายของตนเองและติดตามหลินหมิงไปติดๆ หลังจากบินไปได้เพียงช่วงสั้นๆ พวกเขาก็สามารถมองเห็นยอดเขาสูงตระหง่านอยู่ไกลลิบ ในหนองน้ำที่เป็นโคลนตม กลับมียอดเขาสีดำสนิทพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า! นั่นมันอะไรกัน? แววตาของหลินหมิงเคร่งขรึมขึ้น เขาลดความเร็วลงอย่างรวดเร็ว มันคือปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับ ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับจำนวนมหาศาล! เมื่อหลินหมิงกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป เขาก็พบว่ามีปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับนับหมื่นหรืออาจถึงแสนตัวกระจัดกระจายอยู่รอบภูเขานี้! แม้ว่าหลินหมิงจะมีจิตวิญญาณการต่อสู้แห่งความโกลาหล ซึ่งเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบในการสังหารปีศาจเหล่านี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกขนลุกเมื่อจินตนาการถึงการต้องเผชิญหน้ากับจำนวนมหาศาลขนาดนี้ หากเขาพุ่งเข้าไปท่ามกลางปีศาจเหล่านี้แล้วถูกล้อมไว้ ร่างกายของเขาคงไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน ยิ่งไปกว่านั้น หลินหมิงยังค้นพบว่าปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับบางตัวมีสีฟ้าจางๆ เฉพาะปีศาจที่อายุหลายพันปีและใกล้จะถึงหมื่นปีเท่านั้นที่จะมีลักษณะพิเศษเช่นนี้ ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับรุ่นเก่าเหล่านี้มีพลังแข็งแกร่งกว่าปีศาจธรรมดาถึง 10 เท่า หรืออาจมากกว่านั้นหลายสิบเท่า แต่ทว่า กฎเกณฑ์ที่ฝังอยู่ในร่างกายของพวกมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับทั่วไปจะเทียบเคียงได้เลย “อืม? นั่นมันอะไร?” จากท่ามกลางฝูงปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับนับแสนตัว จู่ๆ ก็มีการระเบิดของพลังงานที่พุ่งทะลุผืนฟ้าตรงขึ้นสู่ขอบฟ้า แม้แต่ก้อนเมฆสีดำหนาทึบเบื้องบนยังถูกชะล้างหายไปด้วยพลังงานนี้ พลังงานประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับนับแสนตัวรวมกลุ่มกันจะสามารถปลดปล่อยออกมาได้ พลังงานที่ปีศาจนับแสนตัวรวมกันทำได้เพียงแค่ความยิ่งใหญ่และมหาศาล แต่มันไม่มีทางบริสุทธิ์ถึงระดับนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พลังงานที่หลินหมิงรู้สึกอยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่มหาศาล แต่ความบริสุทธิ์ของมันยังอยู่ในระดับที่เหลือเชื่ออีกด้วย ความคิดของหลินหมิงแล่นเร็วรี่ เขากระซิบว่า “นี่มัน… ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอายุหนึ่งแสนปีงั้นหรือ? มันคือปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอายุหนึ่งแสนปีที่กำลังวิวัฒนาการเป็นราชาอสูร!” ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากพลังงาน พวกมันวิวัฒนาการตามธรรมชาติจากพลังงานของโลกและอาศัยพลังงานเดียวกันนั้นในการดำรงชีวิต หากขาดแคลนพลังงาน พวกมันก็จะกลืนกินกันเอง โดยปกติแล้ว ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับจะเติบโตจนถึงระดับหนึ่ง จากนั้นปีศาจตัวใหม่ก็จะพัฒนาขึ้นจากร่างกายของพวกมันและแยกตัวออกมา หลังจากนั้นปีศาจตัวเก่าก็จะค่อยๆ เหี่ยวเฉาจนตายไป การที่ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งพันปีก็ถือว่าเยี่ยมยอดแล้ว และตัวที่อยู่ได้หลายพันปีนั้นยิ่งหายากเข้าไปอีก ส่วนปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอายุหมื่นปีนั้นแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับก็คล้ายกับจอมยุทธ์มนุษย์ตรงที่มีอัจฉริยะในหมู่พวกมันที่แบกรับโชคชะตาอันมหาศาลเอาไว้ มีปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับบางตัวที่เกิดมาพร้อมกับพลังงานกฎเกณฑ์ที่ประณีตและลึกซึ้งยิ่งกว่าตัวอื่น จากนั้นเพราะพวกมันพบโอกาสอันดีเลิศ จึงสามารถกลืนกินโอสถวิญญาณ เม็ดยาวิเศษ หรือสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ พวกมันจึงสามารถรวบรวมพลังงานมหาศาลไว้ในร่างกาย เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ภายใน และก้าวข้ามขีดจำกัดจนยืดอายุขัยของตนเองได้ ยิ่งปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับมีชีวิตอยู่ยาวนานและกลืนกินพลังงานได้มากเท่าไร พวกมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และด้วยความแข็งแกร่งนี่เองที่ทำให้พวกมันสามารถครอบครองสมบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ เช่น ปะการังดำที่หลินหมิงเคยเก็บได้ หากปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับทั่วไปพยายามจะเก็บปะการังดำนั้น พวกมันคงจบลงด้วยการเป็นอาหารของปะการังดำเสียเอง แต่สำหรับราชาปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอายุหนึ่งแสนปี เรื่องนี้กลับเป็นเรื่องง่ายดาย ตามตำราสัตว์เทพแห่งอาณาจักรลี้ลับ บันทึกระบุไว้ว่าเมื่อปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับมีอายุครบหนึ่งแสนปี พวกมันจะสามารถผ่านทัณฑ์ปีศาจและจุติใหม่ในฐานะราชาอสูร ราชาอสูรนั้นเทียบเท่ากับจอมพลังระดับแปลงสภาพศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย และเนื่องจากปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับก่อตัวขึ้นจากพลังงานตั้งแต่ต้น พลังงานภายในร่างกายของพวกมันจึงมากกว่ามนุษย์ถึง 10 เท่า! หากวัดกันที่พลังงานเพียงอย่างเดียว พวกมันสามารถเทียบชั้นได้กับจอมพลังระดับลอร์ดศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นเลยทีเดียว ด้วยความแข็งแกร่งของหลินหมิงในปัจจุบัน เขาไม่มีทางต่อต้านการดำรงอยู่เช่นนี้ได้เลย ปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับประเภทนี้หายากยิ่งกว่าสิ่งใด ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของสี่เผ่าสัตว์เทพ สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้พบเห็นได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น และทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ จะมีการสูญเสียศิษย์อัจฉริยะไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งผลที่ได้จากการทดสอบในอาณาจักรลี้ลับนี้ย่อมไม่คุ้มค่ากับการสูญเสีย อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงราชาอสูรที่โตเต็มวัยเท่านั้น ราชาอสูรตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้ยังไม่ได้ผ่านทัณฑ์ครั้งใหญ่ และที่สำคัญที่สุด ราชาอสูรจะอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุดหลังจากผ่านทัณฑ์ปีศาจ โดยไม่มีพลังมากพอที่จะปกป้องตนเอง ช่วงเวลานี้จึงเป็นโอกาสทองในการเอาชนะมัน มิฉะนั้น หากปล่อยให้ราชาอสูรฟื้นฟูพลังได้ แม้แต่ตัวตนระดับสูงสุดอย่างไป๋เต้าหงก็คงยากที่จะสังหารมันได้ และด้วยระดับการฝึกตนของไป๋เต้าหง การเข้าสู่อาณาจักรลี้ลับสัตว์เทพนั้นเป็นไปไม่ได้ ในเวลานั้นราชาอสูรตัวนี้จะกลายเป็นหายนะร้ายแรงต่อสี่เผ่าสัตว์เทพ และหากในอนาคตมีกลุ่มศิษย์โชคร้ายถูกส่งมาใกล้กับตัวตนเช่นนี้ จุดจบของพวกเขาก็คงจะจินตนาการได้ไม่ยาก “ไม่นึกเลยว่าเราจะมาเจอปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับที่จุติเป็นราชาอสูร เรื่องนี้มันแปลกประหลาดเกินไป หากเราสามารถสังหารมันและใช้พลังงานกฎเกณฑ์ของมันมาชำระล้างจิตวิญญาณของเราได้ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการข้ามผ่านเก้าวิบากเลย และกฎเกณฑ์ประเภทนี้ก็ไม่มีทางหาได้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์! ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานมหาศาลจะเข้าสู่ร่างกายของเราและเสริมสร้างการฝึกตนให้ก้าวหน้าไปมาก แม้ผลลัพธ์จะไม่ถึงขนาดนั้น แต่มันก็จะช่วยประหยัดเวลาในการฝึกตนให้เราได้มากทีเดียว” เหยียนเสี่ยวเยว่พึมพำ ขณะที่มองไปที่ราชาอสูร เธอรู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้า แต่เธอก็รู้ดีว่าการจะสังหารสิ่งมีชีวิตเช่นนี้และแย่งชิงพลังงานต้นกำเนิดของมันมานั้นยากเย็นราวกับการขึ้นสวรรค์ และนี่ยังไม่นับรวมปีศาจแห่งอาณาจักรลี้ลับอีกหนึ่งแสนตัวที่คอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ในเวลานี้ หลินหมิงกระซิบเสียงต่ำ “มีผู้เชี่ยวชาญบางคนมาถึงใกล้ๆ นี้แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็น… ศิษย์จากเผ่ามังกรโบราณ” ในขณะที่ราชาอสูรกำลังเผชิญกับทัณฑ์ปีศาจ มันได้ปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมา ความผันผวนที่แปลกประหลาดในพลังงานของโลกสามารถสัมผัสได้จากระยะไกลนับพันไมล์ หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญถูกดึงดูดเข้ามาสิถึงจะเรียกว่าแปลก “เผ่ามังกรโบราณ…” สีหน้าของเหยียนเสี่ยวเยว่เปลี่ยนไป เผ่ามังกรโบราณนั้นหยิ่งผยองและเอาแต่ใจในการกระทำมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้นความแข็งแกร่งในการต่อสู้โดยรวมของศิษย์จากเผ่าพวกเขา ยังเหนือกว่าศิษย์เผ่าหงส์โบราณอยู่มาก แม้แต่คนอวดดีอย่างหัวเว่ยสือยังต้องระมัดระวังในการปฏิสัมพันธ์กับเผ่ามังกรโบราณ มิเช่นนั้นเขาอาจจะเสียเปรียบได้ง่ายๆ “ในบรรดาศิษย์เผ่ามังกรโบราณที่มานั้น มังกรหนึ่ง, มังกรหก, มังกรแปด, มังกรสิบสอง และมังกรสิบสาม ล้วนเป็นจอมพลังระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์และเป็นยอดฝีมือในการต่อสู้ เราไม่ใช่คู่ปรับของพวกเขา โดยเฉพาะเจ้ามังกรหนึ่งนั่น การฝึกตนของเขานั้นเป็นปริศนา แต่ข้าบอกได้เลยว่าเขาเป็นตัวตนที่หยั่งลึกเกินกว่าจะคาดเดา! หากพวกเขาอยู่ที่นี่ โอกาสที่เราจะได้รับพลังงานต้นกำเนิดของราชาอสูรก็ลดลงจนเหลือศูนย์” กฤษฎีกาโชคชะตาศักดิ์สิทธิ์จัดอันดับศิษย์ตามพรสวรรค์เท่านั้น ไม่ใช่ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ ศิษย์อันดับต่ำกว่าอาจไม่ได้มีระดับการฝึกตนต่ำกว่า และศิษย์อันดับสูงกว่าก็อาจไม่ได้มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้มากกว่าเสมอไป หลินหมิงครุ่นคิดถึงสถานการณ์โดยไม่พูดอะไร เขารู้ดีว่าการจะแย่งชิงสมบัติในสถานการณ์เช่นนี้มันยากเกินกว่าจะจินตนาการได้! หลินหมิงยังสัมผัสกลิ่นอายของมังกรหนึ่งไม่ได้เลย ในเมื่อคนจากเผ่ามังกรโบราณมาที่นี่ นั่นหมายความว่ามังกรหนึ่งต้องอยู่ที่นี่ด้วย คนผู้นี้ต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง และมีแนวโน้มว่าเขาอาจจะพบตัวหลินหมิงแล้ว การคาดเดาของหลินหมิงถูกต้อง ในเวลานี้มังกรหนึ่งได้ค้นพบหลินหมิงแล้ว แน่นอนว่าเป็นเพราะหลินหมิงไม่ได้ซ่อนตัวให้ถึงขีดสุด หากเขาปกปิดตนเองโดยใช้พื้นที่แห่งความโกลาหลและหลบในหนองน้ำให้มิดชิด คนเหล่านี้ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบตัวเขา “มีปลาซิวสองตัวหลงเข้ามาด้วย ดูเหมือนจะเป็นลูกเจี๊ยบสองตัวจากเผ่าหงส์โบราณนะ” มังกรสิบสองกล่าวอย่างฮึกเหิม เขามีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำ ในวัย 35 ปี เขาเป็นศิษย์ที่อายุมากที่สุดในบรรดาศิษย์เผ่ามังกรโบราณที่มาถึง แม้เขาจะไม่ถูกนับว่าเป็นศิษย์รุ่นเยาว์อีกต่อไป แต่ขีดจำกัดของผู้ที่จะเข้ามาในอาณาจักรลี้ลับสัตว์เทพนั้นขึ้นอยู่กับระดับการฝึกตน ไม่ใช่อายุ ดังนั้นมังกรสิบสองจึงยังสามารถเข้ามาได้ “หึๆ นั่นก็แค่เด็กทารกระดับทำลายชีวิตขั้นที่เจ็ดสองคน พี่ใหญ่ ให้ข้าไปเล่นกับพวกมันหน่อยไหม? พวกมันควรจะได้รับบทเรียนบ้าง ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวก็คงจะพยายามทำอะไรสักอย่างแล้วสร้างความวุ่นวายให้กับเรา” มังกรแปดกล่าวอย่างกระตือรือร้นจากข้างๆ มังกรสิบสอง มังกรหนึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นเขากระซิบว่า “อย่าไปสร้างปัญหา ถ้าไม่ได้มีสมบัติล้ำค่าที่ต้องแย่งชิง ก็อย่าเพิ่งหาเรื่องใส่ตัว ทั้งสองคนนั่นไม่น่าจะคุกคามเราได้ แต่ถึงอย่างนั้นเราต้องเตือนพวกมันไว้ หากในตอนที่เราล่าราชาอสูรในขณะที่มันเผชิญทัณฑ์ปีศาจจนใกล้จะสำเร็จ แล้วเจ้าสองคนนี้โผล่เข้ามาขัดจังหวะในช่วงวิกฤตจนทำให้เราพลาดไปตอนท้าย เราจะฆ่าพวกมันสักหมื่นครั้ง!” “มังกรสิบแปด ไปเตือนพวกมันซะ บอกให้พวกมันไสหัวไปจากบริเวณนี้เดี๋ยวนี้” มังกรหนึ่งกล่าว แต่ในเวลานั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้นจากระยะไกล เสียงคำรามนี้ดังกังวานไปทั่วโลก สะท้อนไปมาระหว่างสวรรค์และปฐพี! เมื่อมังกรหนึ่งได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที นี่… เสียงนี้… นี่มัน… เสียงคำรามของมังกร!? เสียงคำรามประเภทนี้แฝงไปด้วยความรู้สึกโบราณที่ไร้ขอบเขต และความยิ่งใหญ่ที่ดูแคลนโลกใบนี้อย่างไม่เกรงกลัว นี่ไม่ใช่เสียงที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาจะสร้างขึ้นได้ เมื่อเสียงคำรามนี้สะท้อนออกมา มังกรหนึ่งสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายเลือดในตัวเขากำลังพลุ่งพล่านและสั่นสะท้านตอบรับกับเสียงนั้น!