Chapter 314.2 – การดูดซับเปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพ ภายใต้หอคอยเกลียว เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกเสียงนั้นสั้นกระชับอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ตายไปล้วนถูกสังหารในทันที นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์ เนิ่นนานเข้า บรรดาสตรีในหอคอยเกลียวเริ่มรู้สึกชาชินกับภาพที่เห็น อดีตผู้ปกครองของเผ่าหนอนเพลิงบัดนี้เหลือเพียงกองซากศพที่กระจัดกระจาย ไม่นานนัก ห้องขังห้องหนึ่งก็ถูกเปิดออก เหล่าเชลยพากันหลบหนีออกมา โซ่ตรวนของพวกเขาถูกทำลายลง มอบอิสรภาพที่พวกเขาโหยหามาเนิ่นนาน ทาสบางคนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้นและจูบพื้นดินด้วยความตื้นตัน ส่วนเหล่าทาสหญิงที่ถูกทารุณกรรมภายในค่ายทหารต่างกอดคอกันร้องไห้ด้วยความยินดี ความวุ่นวายเริ่มลุกลามไปทั่ว ในชั่วข้ามคืน ผู้นำทั้งสามของเผ่าหนอนเพลิงถูกสังหาร และตัวตนที่แข็งแกร่งทั้งหมดของเผ่าหนอนเพลิงก็ถูกฆ่าล้าง เหล่าทาสและนักโทษต่างลุกฮือขึ้นจากโซ่ตรวน ก่อการจลาจลครั้งใหญ่และบุกสังหารไปจนถึงพระราชวัง! ท่ามกลางความโกลาหลนี้ หลินหมิงเคลื่อนที่ราวกับภูตผี เขาบินออกจากเมืองหนอนเพลิงตรงไปยังที่พักของสองพี่น้องตระกูลนาที่เผ่าหุบเขาหมอก ร่างกายของเขาทั้งร่างอาบไปด้วยสีแดงของเลือดและเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร เขาดูไม่ต่างจากอสูรร้ายที่คลานออกมาจากขุมนรกอาชูร่า เผ่าหุบเขาหมอกยังไม่ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขายังคงสงบสุขดังเช่นทุกวัน นาฉุ่ยกำลังนอนหลับอยู่ในห้องของนาง ส่วนนายี่รีบสวมชุดคลุมสีขาวบางๆ แล้วรีบออกมาข้างนอก ปัง! หลินหมิงโยนห่อผ้าที่เปื้อนเลือดลงบนพื้น เมื่อนายี่เห็นห่อผ้าสีชาดนั้น รูม่านตาของนางก็หดเล็กลง นางตระหนักได้ทันทีว่ามันคืออะไร และริมฝีปากของนางก็สั่นเทา “นี่คือหัวของชือเยว่ จงรับเอาไว้เพื่อเป็นการอุทิศแด่ดวงวิญญาณของอาจารย์เจ้า เผ่าหนอนเพลิงกำลังตกอยู่ในความวุ่นวายและเหล่าทาสต่างลุกฮือต่อต้านราชวัง บางทีต่อจากนี้ไปจะไม่มีเผ่าหนอนเพลิงอีกต่อไป ไฟสงครามจะลามมาถึงเผ่าหุบเขาหมอก เจ้าและน้องสาวควรจะหนีไปเสีย...” ในขณะที่หลินหมิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขารู้สึกหดหู่อยู่บ้าง ตอนที่ลูกบาศก์เวทมนตร์เปิดออกเป็นครั้งที่สอง นั่นเป็นเพราะมันได้ดูดซับเลือดแก่นแท้ของผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุด หลังจากหลินหมิงสังหารชือเยว่ เขาต้องการใช้เลือดแก่นแท้ของผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนเพื่อดูว่าลูกบาศก์เวทมนตร์จะดูดซับเลือดของชือเยว่แล้วเปิดออกอีกครั้งหรือไม่ ทว่าเขากลับต้องผิดหวัง ลูกบาศก์เวทมนตร์ดูดซับเลือดแก่นแท้ของชือเยว่ไปเพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น เป็นเพราะเลือดแก่นแท้จากชุดเกราะอ่อนสีม่วงทองที่องค์ชายมอบให้เขานั้นพิเศษกว่าหรือ? หรือเป็นเพราะเลือดแก่นแท้ของผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนไม่มีความหมายพิเศษใดๆ ต่อลูกบาศก์เวทมนตร์? หลินหมิงสังหรณ์ใจว่าเหตุผลน่าจะเป็นเช่นนั้น ชุดเกราะอ่อนที่องค์ชายมอบให้เขาตามการตัดสินใจส่วนตัวนั้น ไม่ได้มีความพิเศษใดๆ เลย “หัว... หัวของชือเยว่หรือ?” นายี่สูดหายใจเฮือกใหญ่ นางไม่คาดคิดเลยว่าหลินหมิงจะไม่เพียงแต่รักษาคำพูดในการสังหารหมอผีแห่งเผ่าหนอนเพลิงเท่านั้น แต่เขายังกลับมาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ มือที่สั่นเทาของนายี่ค่อยๆ คลายห่อผ้าออก และนางก็เห็นศีรษะอันน่าสยดสยองของหมอผีเผ่าหนอนเพลิงอยู่ข้างใน นางดูตื่นเต้นแต่ก็เจ็บปวดในเวลาเดียวกัน นางนึกถึงวันที่อาจารย์ของนางต้องตายอย่างทุกข์ทรมาน และบัดนี้ ความแค้นอันยิ่งใหญ่นั้นก็ได้รับการชำระล้างแล้ว นางได้ทำตามคำสัตย์สาบานด้วยเลือดที่ให้ไว้ในวันนั้น และสามารถนำศีรษะของหมอผีเผ่าหนอนเพลิงไปเป็นเครื่องสังเวยแก่อาจารย์ของนางได้สำเร็จ “ขอบคุณ... ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ!” นายี่กล่าวพลางกัดริมฝีปาก ดวงตาของนางเปียกชื้นไปด้วยน้ำตา “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า เขาเป็นคนหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องสังหาร บัดนี้ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว แม่นางนายี่ จงดูแลตัวเองด้วย หากโชคชะตานำพา เราคงได้พบกันใหม่” ร่างของหลินหมิงวูบไหวและจากไปราวกับภูตผี... …………………… ความคาดหมายของหลินหมิงถูกต้องทั้งหมด หลังจากผู้นำแกนนำและวงในทั้งหมดถูกเขาสังหารจนสิ้น ซากเดนจากราชวังก็ไม่สามารถต้านทานการจลาจลของกลุ่มทาสที่บ้าคลั่งได้ พระราชวังหนอนเพลิงถูกยึดครองในเย็นวันนั้น และภายในคืนเดียว เผ่าหนอนเพลิงก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก! ภายใต้อำนาจเผด็จการ ย่อมมีการก่อกบฏ เบื้องหลังจักรวรรดิเชลยอันกว้างใหญ่ มักจะมีกองกำลังที่ขัดแย้งกันคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง หากมีชนวนเพียงเล็กน้อยถูกจุดขึ้น มันก็จะระเบิดออกราวกับภูเขาไฟ ตั้งแต่สมัยโบราณ ดินแดนรกร้างทางใต้เป็นดินแดนแห่งความโกลาหลไม่รู้จบ มีจักรวรรดิเชลยมากมายที่ดำรงอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเติบโตด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ผนวกดินแดนกว้างใหญ่ ทว่าทันทีที่พวกเขายืนหยัดได้อย่างมั่นคง พวกเขาก็จะล่มสลาย นี่คือกระแสของประวัติศาสตร์ เผ่าหนอนเพลิงไม่ใช่เผ่าแรก และไม่ใช่เผ่าสุดท้าย หลังจากนั้น ไฟสงครามจะเผาผลาญไปทั่วทั้งประเทศ และกองกำลังมากมายจะผุดขึ้นมาราวกับเห็ดที่กำลังดิ้นรนเติบโต แม้แต่เผ่าเล็กๆ ที่มีคนเพียงไม่กี่ร้อยคนก็เช่นกัน หลินหมิงคงคาดไม่ถึงว่าในความโกลาหลนี้ นายี่จะใช้ทองคำที่เขาให้ไว้และศีรษะของชือเยว่ในการประกาศตนเป็นทูตหมอผี นางสร้างอิทธิพลและอำนาจอันกว้างใหญ่ และหลายปีต่อมา นางก็ได้สร้างเผ่าขนาดใหญ่ที่มีผู้คนนับหมื่นคน นายี่ค่อยๆ ตระหนักถึงความปรารถนาสุดท้ายของอาจารย์และพ่อแม่ของนางทีละอย่าง ไม่เพียงแต่การล้างแค้นจะสำเร็จเท่านั้น นางยังฟื้นฟูเผ่านาขึ้นมาใหม่ หลังจากนั้น นางและน้องสาวได้อาศัยทรัพยากรที่รวบรวมได้จากคนในเผ่าเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับโฮ่วเทียนไปพร้อมกัน ในพี่น้องสองคน คนหนึ่งมีนิสัยเย็นชา ส่วนอีกคนมีความอ่อนโยนและอบอุ่นอย่างหาที่สุดไม่ได้ กลายเป็นราชินีฝาแฝดที่ได้รับการเคารพภายในเผ่านา แต่ในเผ่าแห่งนั้น ยังมีความเชื่อทางจิตวิญญาณใหม่ที่ถูกก่อตั้งขึ้น โดยมีบุคคลใหม่เป็นศูนย์กลาง บุคคลผู้นี้ถือหอกยาวในมือและดูเหมือนชายหนุ่มที่สวมชุดดำ เขาถูกเรียกว่าจักรพรรดิหอก มีคำกล่าวว่าจักรพรรดิหอกเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าจักรพรรดิขนนกเมื่อ 6,000 ปีก่อนเสียอีก แต่หลังจากที่เขามีชื่อเสียงโด่งดัง เขาก็กลับไปยังบ้านเกิดของตน โดยไม่มีใครรู้ว่าเขาหายไปที่ใด ไม่เพียงแต่ในเผ่านาใหม่เท่านั้น แต่ในตำราโบราณของทุกเผ่าใหญ่ ต่างบันทึกไว้ว่าบุคคลในตำนานที่รู้จักกันในชื่อจักรพรรดิหอกได้สังหารเหล่าผู้ฝึกตนของเผ่าหนอนเพลิงจนสิ้น ทว่าชายหนุ่มผู้นี้มีอายุเพียง 16 ถึง 18 ปีเท่านั้น เรื่องราวอันน่าทึ่งเช่นนี้มีพยานรู้เห็นมากมาย รวมถึงกลุ่มอดีตทาสหญิงที่ยืนยันอย่างจริงจังว่าพวกนางได้เห็นหลินหมิง และถึงกับเรียกเขาว่าทูตหมอผี เด็กหนุ่มผู้นี้สังหารหมอผีเผ่าหนอนเพลิงได้ในทันที นั่นคือสิ่งที่ผู้คนเชื่อกัน ผู้คนในดินแดนรกร้างทางใต้เคารพศรัทธาในผู้ที่มีอำนาจมากที่สุด สำหรับพวกเขา ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้คือเทพเจ้า ดังนั้นจึงมีหลายเผ่าที่ก่อตัวขึ้นจากซากปรักหักพังของเผ่าหนอนเพลิงและนำจักรพรรดิหอกเข้าไปอยู่ในความเชื่อทางจิตวิญญาณของพวกเขา ในที่สุด จักรพรรดิหอกก็ถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณด้วยสถานะที่เท่าเทียมกับจักรพรรดิขนนกภายในดินแดนรกร้างทางใต้ แน่นอนว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเรื่องราวของกาลเวลาอื่น …………………… หลังจากการล่มสลายของเผ่าหนอนเพลิง หลินหมิงได้ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำห่างไกลในดินแดนรกร้างทางใต้ เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรในขณะที่เตรียมดูดซับเปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพ เขาสร้างอาคมป้องกันขึ้นมาก่อนโดยใช้ไข่มุกแห่งความฝัน เพื่อไม่ให้สัตว์ร้ายใดมารบกวน จากนั้นเขาก็นำแก่นแท้เพลิงออกจากแหวนมิติและค่อยๆ ปลดผนึกออกทีละชั้น แก่นแท้เปลวเพลิงขยับไหวในทันทีราวกับต้องการจะหลุดพ้น แม้ว่าแก่นแท้เปลวเพลิงจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์และไม่มีวันดับสลาย แต่พลังของมันจะค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลา หากแก่นแท้เปลวเพลิงถูกผนึกไว้เป็นเวลานานเกินไป มันจะอ่อนแอลงอย่างยิ่ง หลังจากการต่อสู้กับชือเยว่ หลินหมิงไม่เพียงแต่ได้รับแก่นแท้เปลวเพลิงมาเท่านั้น แต่เขายังเข้าใจขีดจำกัดความแข็งแกร่งของตนเองโดยคร่าวๆ อีกด้วย ชือเยว่อยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นปลาย เนื่องจากเขามีแก่นแท้เปลวเพลิง ความแข็งแกร่งของเขาจึงเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดระดับต่ำ ภายในระดับโฮ่วเทียนของชือเยว่นั้น ยากที่จะมีใครเทียบชั้นกับเขาได้ ทว่านี่เป็นเพียงสถานการณ์ภายในดินแดนรกร้างทางใต้เท่านั้น มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนทั่วไปและผู้ฝึกตนจากสำนักใหญ่ นี่เป็นเพราะทรัพยากรที่พวกเขามีนั้นแตกต่างกัน และเป็นเพราะวิธีฝึกฝนและทักษะยุทธ์ของพวกเขามีความเหลื่อมล้ำกันมาก ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีความแตกต่างในด้านพรสวรรค์อีกด้วย เมื่อปัจจัยทั้งหมดนี้รวมเข้าด้วยกัน จึงเป็นเรื่องยากที่จะนำมาเทียบกันได้ หากเลือกใครสักคนจากกลุ่มที่มีพรสวรรค์อย่างเจียงหลานเจี้ยนหรือโอวหยางหมิง พวกเขาสามารถเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นกลาง หากเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับธรณีอย่างเจียงเป่าหยุน, ไป๋ซูเสวียน หรือมู่กู่ปู้หยู พวกเขาก็สามารถเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นปลาย แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหลินหมิง เมื่อรวมกับการสนับสนุนจากหอกดาวหางสีม่วงและเข็มเหล็กมังกรขด เขาสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย แต่ผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดที่ว่านี้ อ่อนแอกว่าผู้ฝึกตนระดับโฮ่วเทียนจากสำนักใหญ่ที่แท้จริงอย่างฉินจื่อหย่ามาก หลินหมิงครุ่นคิด หากเขาเผชิญหน้ากับฉินจื่อหย่าในขณะนี้ เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แต่ถ้าเขามีแก่นแท้เปลวเพลิงนี้ด้วย... สายตาของหลินหมิงเลื่อนไปยังเปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพ เขาไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใดหลังจากดูดซับมันเข้าไป “แม้จะมีแก่นแท้นี้ ข้าเกรงว่ามันคงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะเอาชนะฉินจื่อหย่าได้ ข้ายังอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับโอวหยางป๋อหยานระดับเซียนเทียน ข้าก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก” เมื่อนึกถึงโอวหยางป๋อหยาน หลินหมิงก็รู้สึกไม่สบายใจ ราวกับมีหนามทิ่มแทงที่หลัง ด้วยศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้คอยติดตามอยู่เบื้องหลัง เขาจะรู้สึกอุ่นใจได้อย่างไร โอวหยางป๋อหยานไม่เคยกล้าลงมือสังหารเขาโดยตรง ในทางกลับกัน หลินหมิงก็ไม่สามารถพึ่งพาอิทธิพลของมู่เชียนอวี่เพื่อสังหารโอวหยางป๋อหยานได้ กฎของสำนักเจ็ดหุบเขาลึกลับไม่เพียงแต่ปกป้องหลินหมิงเท่านั้น แต่ยังปกป้องโอวหยางป๋อหยานด้วย ไม่ว่าสถานะของมู่เชียนอวี่จะสูงส่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่นางจะสังหารโอวหยางป๋อหยานโดยไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อย นั่นอาจนำไปสู่การแตกหักของพันธมิตรได้ “อำนาจ...” หลินหมิงขบฟันแน่น สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คืออำนาจ ตราบใดที่เขายังอยู่ลำพังและเปิดเผยตำแหน่ง มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกไล่ล่าโดยโอวหยางป๋อหยาน และเมื่อถึงตอนนั้น เขาก็มีโอกาสที่จะต้องตายโดยไม่มีหลุมฝังศพแน่นอน! หลินหมิงไม่คิดว่าด้วยตัวเขาในปัจจุบัน จะมีโอกาสแม้เพียงครึ่งหนึ่งที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของโอวหยางป๋อหยานได้ ไม่เพียงเท่านั้น พ่อแม่ของเขายังต้องซ่อนตัวเพราะภัยคุกคามจากโอวหยางป๋อหยาน ด้วยความรู้สึกผิดที่ต้องทำให้พ่อแม่ต้องใช้ชีวิตโดยไม่สามารถออกมาภายนอกได้ หลินหมิงจึงยิ่งโหยหาอำนาจมากขึ้นไปอีก “การชำระกระดูกนั้นยากเกินไป ข้าต้องวางเรื่องการชำระกระดูกไว้ชั่วคราวก่อนและพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับโฮ่วเทียนให้ได้!” หลินหมิงตัดสินใจว่าตราบใดที่เขาสามารถชำระกระดูกได้ก่อนอายุ 20 ปี ก็ถือว่ายังไม่สายเกินไป หลังจากอายุ 20 ปีไปแล้ว เวลาที่ดีที่สุดสำหรับการชำระกระดูกก็จะผ่านพ้นไป ไขกระดูกของเขาจะเสื่อมถอยลง และความสำเร็จก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ หลินหมิงฉีกผนึกชั้นสุดท้ายของเปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพออกและกดแก่นแท้เปลวเพลิงลงบนหน้าอกของตนเองโดยตรง พลังเพลิงอันร้อนแรงพุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรของหลินหมิงในทันที ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่ง หลินหมิงไอออกมาอย่างอึดอัด ร่างกายสั่นเทา ผิวพรรณแดงก่ำราวกับเลือด ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เมื่อรวมเข้ากับเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต เขามีพลังเพียงพอที่จะกดข่มพลังเพลิงและดูดซับแก่นแท้เปลวเพลิงระดับมนุษย์ขั้นกลาง อันที่จริงแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป เพียงแต่เผ่าหนอนเพลิงฝึกฝนแก่นแท้เปลวเพลิงมาเป็นอย่างดีเท่านั้น มันก็เหมือนกับการฝึกเสือ ย่อมมีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างการฝึกเสือโตเต็มวัยกับการฝึกลูกเสือ ผู้ฝึกตนธาตุไฟหลายคนต้องลดทอนพลังงานเพลิงของแก่นแท้เปลวเพลิงลงก่อนจึงจะสามารถดูดซับได้สำเร็จ เมื่อหลินหมิงก้าวกระโดดข้ามระดับและดูดซับสายฟ้ามังกรน้ำท่วมสีม่วง เขาก็ได้ใช้หินกำเนิดแม่เหล็กเพื่อนำทางและดูดซับพลังสายฟ้าก่อนที่จะดูดซับมันเข้าไป แต่ครั้งนี้ หลินหมิงไม่มีหินกำเนิดแม่เหล็กธาตุไฟอันล้ำค่าที่สามารถดูดซับพลังเพลิงจากแก่นแท้เปลวเพลิงได้ แม้ว่าการลดทอนพลังของมันจะค่อนข้างง่าย แต่การต้องฟื้นฟูมันกลับมาอีกครั้งเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง หลินหมิงไม่ต้องการเสียเวลาเช่นนั้น หลินหมิงกดข่มความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้ภายใน และหมุนวนปราณแท้สีครามของตนอย่างต่อเนื่อง ถ่ายโอนมันเข้าไปในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต คลื่นแห่งการกดข่มปะทุขึ้น กดทับเปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพไว้อย่างหนักแน่น เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตมีพลังในการกดข่มไฟและสายฟ้าที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เปลวเพลิงโลหิตแก่นพิภพถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ กระจัดกระจายไปทั่วเส้นชีพจรของหลินหมิง... เมื่อต้องเผชิญกับเปลวเพลิงจำนวนมาก หลินหมิงก็นั่งสมาธิด้วยความอดทน และเริ่มค่อยๆ ดูดซับมันทั้งหมดเข้าไป...