Chapter 318 – คลื่นอสูรมาเยือน ... ... ... “ของคุณงั้นหรือ?” จ้าวเหยียนหมิงตกตะลึง “อืม... ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมอบสัตว์พาหนะตัวนี้ให้ผม” สำหรับปรมาจารย์ขั้นบ่มเพาะพลังวิญญาณหมุนวนอย่างบรรพบุรุษชื่อเหยียน สัตว์อสูรร้ายที่มีศักยภาพถึงขั้นฟ้าดินได้โดยธรรมชาติย่อมไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรนักหนา “มอบให้...” จ้าวเหยียนหมิงกลืนน้ำลาย เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผู้อาวุโสของหลินหมิงผู้นี้เป็นบุคคลระดับไหน ถึงได้สามารถมอบสัตว์อสูรร้ายที่มีศักยภาพถึงขั้นฟ้าดินให้คนอื่นได้อย่างง่ายดายเช่นนี้? ในดินแดนเจ็ดลึกลับที่มี 36 ประเทศและ 16 ตระกูลยุทธ์ มีเพียงประเทศเกรซเวเนอเรต ตระกูลจาง และขุมกำลังอีกเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่มีปรมาจารย์ขั้นฟ้าดิน ขุมกำลังอื่นไม่มีความสามารถมากพอที่จะสร้างปรมาจารย์ระดับนี้ขึ้นมาได้ หากประเทศใดมีปรมาจารย์ขั้นฟ้าดินคอยคุ้มครอง พวกเขาก็จะหลับใหลได้อย่างเป็นสุข ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าศัตรูจะรุกราน พวกเขาย่อมมีแต้มต่อในการเจรจาทางการทูต และโดยพื้นฐานแล้ว สิ่งที่พวกเขาพูดก็คือประกาศิตที่ต้องทำตาม หากประเทศใดทำให้พวกเขาขุ่นเคือง ปรมาจารย์ขั้นฟ้าดินสามารถเด็ดหัวจักรพรรดิของประเทศนั้นได้ง่ายๆ! ดังนั้น สัตว์อสูรร้ายที่มีศักยภาพถึงขั้นฟ้าดินเมื่อโตเต็มวัยจึงมีมูลค่าที่ประเมินไม่ได้ ทว่าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังถึงเพียงนี้กลับถูกมอบให้หลินหมิง... จ้าวเหยียนหมิงไม่รู้จะรู้สึกอย่างไร เขาเพียงอ้าปากค้าง สุดท้ายเขาก็ได้แต่เสียดายที่มังกรน้ำท่วมมีปีกตัวน้อยนี้ยังไม่โตเต็มวัย มิเช่นนั้นหากได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือระดับขั้นฟ้าดิน การรับมือกับคลื่นอสูรครั้งนี้ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร เมื่อหลินหมิงกลับมา ข่าวนี้ก็ถูกเผยแพร่ออกไปอย่างจงใจโดยสำนักงานประชาสัมพันธ์ของเจ้าเมือง และกระจายไปทั่วเมืองชิงซางประหนึ่งกระแสน้ำ ในยามเช้า จำนวนผู้คนที่วางแผนจะหลบหนีจากภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงลดลงไปถึง 90% แม้แต่บางคนที่จากไปแล้วก็ยังย้อนกลับมาหลังจากได้ยินข่าว ชาวเมืองทั่วไปไม่รู้หรอกว่าคนอย่างหลินหมิงจะมีบทบาทอย่างไรในการรุกรานของคลื่นอสูร แต่สิ่งที่พวกเขารู้คือหลินหมิงคือวีรบุรุษตัวจริงที่เดินอยู่บนถนนในเมืองชิงซาง เมื่อหลินหมิงอยู่ที่นี่ ผู้คนต่างรู้สึกถึงศรัทธาที่มองไม่เห็นและเปี่ยมไปด้วยพลังที่สั่นไหวอยู่ภายในจิตใจและวิญญาณของพวกเขา เที่ยงวัน ณ จวนเจ้าเมือง – การกลับมาของหลินหมิงทำให้บุคคลระดับสูงทั้งหมดในเมืองชิงซางตื่นตระหนก หากเป็นเมื่อก่อน หากบุคคลที่มีสถานะเช่นหลินหมิงกลับมา จะต้องมีการจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่เพื่อต้อนรับเขากลับบ้าน เมืองชิงซางทั้งเมือง รวมถึงเหล่าคนดังและบุคคลระดับแนวหน้าจากเมืองใกล้เคียงทั้งหมดจะมารวมตัวกันที่งานเลี้ยงนี้ เพื่อสัมผัสกับมาดอันน่าอัศจรรย์ของวีรบุรุษแห่งเมืองชิงซาง แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่นำภัยคุกคามแห่งการล่มสลายมาให้ ทุกคนต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนกและไม่สามารถจัดงานเลี้ยงได้ทันท่วงที ภายในห้องประชุมที่ใจกลางจวนเจ้าเมือง มีคนหกถึงเจ็ดคนมารวมตัวกันรอบโต๊ะ คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้มีอิทธิพลหลักของเมืองชิงซาง ทั้งหัวหน้าตระกูลใหญ่ รวมถึงเจ้าเมืองและรองเจ้าเมืองชิงซาง จ้าวเหยียนหมิงเจ้าเมืองชิงซางยืนขึ้นเป็นคนแรกและกล่าวว่า “วีรชนน้อยหลิน ผมอยากจะขอขอบคุณคุณในนามของพลเมืองทั้งเด็กและผู้ใหญ่ของเมืองชิงซาง หลังจากคลื่นอสูรปะทุขึ้น วีรชนน้อยหลินก็เดินทางข้ามระยะทางอันไกลโพ้นเพื่อกลับมาบ้านเกิดของเราโดยเฉพาะ” หลินหมิงโบกมือแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองจ้าว ไม่จำเป็นต้องพูดถ้อยคำที่สุภาพขนาดนั้นครับ ผมเองก็เป็นพลเมืองของเมืองชิงซางเช่นกัน” “อืม... ถ้าอย่างนั้นผมจะเข้าเรื่องเลยนะครับ เหตุผลที่เรามารวมตัวกันในห้องประชุมนี้เพื่อหารือกันว่าเมืองชิงซางควรต้านทานคลื่นอสูรที่อาจปะทุขึ้นมาได้อย่างไร ก่อนอื่นขอผมแนะนำคนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นี้ นี่คือผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์ 10,000 นายของเมืองชิงซาง นายพลจูผิง” จ้าวเหยียนหมิงชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ การบ่มเพาะพลังของชายผู้นี้อยู่ในช่วงกลางของขั้นหลอมรวมลมปราณ เขามีคิ้วที่หนาและหนักแน่น ดวงตาของเขาเชิดขึ้น ทำให้ดูเฉียบคมเป็นพิเศษ “จูผิงขอคารวะวีรชนน้อยหลิน” จูผิงลุกจากที่นั่ง ประสานหมัดคารวะด้วยความเคารพ แม้เขาจะเพียงกล่าวทักทายอย่างให้เกียรติ แต่หลินหมิงกลับสัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารที่เย็นยะเยือกแฝงอยู่ในใบหน้าที่ยิ้มแย้มนั้น จูผิง? คนจากตระกูลจูงั้นหรือ? เมืองชิงซางมีตระกูลที่มีชื่อเสียงอยู่หลายตระกูล ได้แก่ ตระกูลหลิน, ตระกูลจู, ตระกูลจวง, ตระกูลเซี่ย และตระกูลหลู่ ในจำนวนนี้ ตระกูลจูเคยเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองชิงซางมาก่อน นั่นเป็นเพราะมีบุตรสาวที่ได้เป็นพระสนมของจักรพรรดิ และพระสนมองค์นั้นก็มีพระโอรสที่ได้เป็นเจ้าชายผู้มีบรรดาศักดิ์ นั่นก็คือองค์ชายสิบหยางเจิ้นในปัจจุบัน และยังเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อการขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาทอีกด้วย แต่ต่อมา อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลจูอย่างจูเหยียนได้เกิดความขัดแย้งหลายครั้งกับหลินหมิง ส่งผลให้ตระกูลจูถูกบีบให้เข้าตาจนจนไม่มีทางไป สุดท้ายเพราะไม่มีทางเลือก ตระกูลจูจึงถูกบังคับให้ขับจูเหยียนออกจากตระกูล ถึงกระนั้น ความขัดแย้งระหว่างตระกูลจูและหลินหมิงก็ไม่ได้คลี่คลาย หลินหมิงสนับสนุนองค์รัชทายาท แต่ตระกูลจูผูกติดอยู่บนเรือลำเดียวกับองค์ชายสิบมานาน หลังจากนั้นหลินหมิงได้กลายเป็นศิษย์สายตรงของหุบเขาเจ็ดลึกลับ และด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียวนั้น องค์รัชทายาทก็สามารถก้าวขึ้นสู่อำนาจและเป็นฝ่ายได้เปรียบ สถานะขององค์ชายสิบจึงสั่นคลอน ในกรณีนี้ สถานการณ์ของตระกูลจูย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ผู้บัญชาการกองกำลังของเมืองชิงซางอย่างจูผิงจะเกลียดหลินหมิงได้อย่างไร? ไม่เพียงเท่านั้น จูเหยียนยังเป็นหลานชายแท้ๆ ของจูผิง จูผิงเฝ้าดูจูเหยียนเติบโตมา การได้เห็นเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และก้าวเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ของสำนักศิลปะการต่อสู้เจ็ดลึกลับได้ในการทดสอบเพียงครั้งเดียว มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะเป็นหัวหน้าตระกูลจูคนต่อไป แต่ในที่สุดเขากลับถูกหลินหมิงบีบให้เดินบนเส้นทางที่โดดเดี่ยวและอ้างว้าง จูเหยียนขาดการติดต่อกับครอบครัวไปโดยสิ้นเชิง และไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย ในขณะที่จ้าวเหยียนหมิงแนะนำคนอื่นๆ หลินหมิงก็ตอบรับพวกเขาด้วยรอยยิ้ม แต่เขาสามารถสัมผัสได้ว่าดวงตาที่ยิ้มแย้มของจูผิงนั้นแฝงไปด้วยเจตนาสังหารอันเบาบาง เจตนาสังหารนี้ตรวจจับได้ยากมาก หากไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณและการรับรู้ของหลินหมิงที่เหนือกว่าคนอื่นมาก เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็น หลังจากแนะนำทุกคนในห้องประชุมแล้ว จ้าวเหยียนหมิงกล่าวว่า “เอาล่ะ ตอนนี้ผมขอสรุปสถานการณ์ของเทือกเขาชิงซางให้ทุกคนทราบนะครับ เทือกเขาชิงซางมีความยาว 6,000 ลี้ และปลายด้านใต้ทอดยาวเข้าไปในดินแดนรกร้างทางใต้ จากนั้นจะกลายเป็นเทือกเขาเซาท์จ้าว เทือกเขานี้ปกคลุมไปด้วยป่าดงดิบขนาดใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์ มีสัตว์อสูรร้ายระดับสองและระดับสามนับไม่ถ้วน นอกจากนี้ยังมีสัตว์อสูรร้ายหลายตัวที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมรวมลมปราณ หรือแม้แต่สัตว์อสูรระดับสี่ที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อกำเนิด” “หากคลื่นอสูรปะทุขึ้นจริงๆ ก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะปกป้องเมืองชิงซางด้วยกำลังพลที่มีอยู่ในปัจจุบัน แต่เราเชื่อว่ามีโอกาสน้อยมากที่คลื่นอสูรจะมาถึง สัตว์อสูรร้ายของเทือกเขาเซาท์จ้าวนั้นอยู่ใกล้กับดินแดนรกร้างทางใต้มากกว่ามาก หากคลื่นอสูรปะทุขึ้น ก็ควรมีโอกาสสูงกว่าที่พวกมันจะโจมตีชนเผ่าทางใต้ ซึ่งมันไม่ได้ไกลเกินไปนัก ไม่มีเหตุผลอะไรที่สัตว์อสูรร้ายจะต้องรีบเดินทางห้าถึงหกพันลี้เพื่อมาโจมตีเมืองชิงซาง” ขณะที่จ้าวเหยียนหมิงพูด เขาก็เหลือบมองหลินหมิง ตอนนี้ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองชิงซางรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้รับความโชคดี และคลื่นอสูรก็อยู่ไกลเกินไป โอกาสที่จะปะทุขึ้นจึงมีน้อย หากเกิดคลื่นอสูรขึ้นจริงๆ สัตว์อสูรร้ายนับหมื่นหรืออาจถึงนับแสนตัวคงบุกโจมตีเมืองชิงซาง ในตอนนั้นกองกำลังที่ประจำการอยู่ในเมืองชิงซางคงไม่สามารถรับมือกับทัพหน้าได้ และคงเป็นเรื่องยากเหลือเกินที่เมืองชิงซางจะยื้อเวลาจนกว่ากองทัพหลักจะมาถึง หลินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ผมไม่รู้ว่าคลื่นอสูรจะปะทุจากเทือกเขาเซาท์จ้าวหรือไม่ แต่สิ่งที่ผมรู้คือ เมื่อคลื่นอสูรโผล่ออกมาจากเทือกเขาเซาท์จ้าว พวกมันจะไม่โจมตีดินแดนรกร้างทางใต้อย่างแน่นอน พวกมันจะปีนเขา ข้ามแม่น้ำ และเดินทางไกลห้าหรือหกพันลี้เพื่อมาโจมตีเมืองชิงซางครับ” “อืม? ทำไมล่ะครับ?” หัวใจของจ้าวเหยียนหมิงเย็นเยียบเมื่อได้ยินคำพูดของหลินหมิง แม้หลินหมิงจะยังเยาว์วัย แต่ด้วยสถานะของเขา เขาคงไม่ใช่คนที่จะพูดจาไร้สาระ หลินหมิงกล่าวว่า “เพราะคลื่นอสูรครั้งนี้ถูกวางแผนโดยมนุษย์ครับ เป้าหมายของศัตรูคือการผนวกเอาอาณาจักรวิหคสวรรค์ทั้งหมด รวมถึงนิกายระดับสามทั้ง 19 แห่งที่อยู่ภายในและประเทศที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของพวกเขาทั้งหมด แม้แต่หุบเขาเจ็ดลึกลับของเราก็รวมอยู่ในนั้นด้วย แต่ดินแดนรกร้างทางใต้เป็นดินแดนห่างไกลที่ไม่มีนิกายใหญ่ตั้งอยู่ จึงไม่ถือว่าเป็นเป้าหมายโดยธรรมชาติครับ” อะไรนะ? คำพูดของหลินหมิงทำให้ทุกคนในห้องตกใจ! ถูกวางแผนโดยมนุษย์? ผนวกอาณาจักรวิหคสวรรค์ทั้งหมด? หุบเขาเจ็ดลึกลับเป็นเพียงพื้นที่เดียว? นี่มันช่างน่าตกใจเกินไป! ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ไม่เคยได้ยินชื่ออาณาจักรวิหคสวรรค์มาก่อน แต่เมื่อฟังเจตนาเบื้องหลังคำพูดของหลินหมิง ดูเหมือนว่าหุบเขาเจ็ดลึกลับเป็นเพียงหนึ่งในนิกายระดับสามทั้ง 19 แห่งเท่านั้น ขอบเขตของอาณาจักรวิหคสวรรค์อาจใหญ่กว่าดินแดนเจ็ดลึกลับหลายแสนลี้ถึงหลายเท่า หรืออาจจะใหญ่กว่าหลายสิบเท่าด้วยซ้ำ! พลังเหนือธรรมชาติที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนกันที่สามารถขับเคลื่อนสัตว์อสูรร้ายทั้งหมดในรัศมีหลายล้านลี้ให้คลั่งไคล้จนเกิดคลื่นอสูรขึ้นมาได้? ด้วยประสบการณ์และความรู้ของพวกเขา สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจหยั่งถึงได้จริงๆ “วีรชนน้อยหลิน คำพูดของคุณฟังดูเหมือนนิยายแฟนตาซีเลยนะครับ...” นิ้วของจูผิงเคาะโต๊ะเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า แม้จะยิ้ม แต่คำพูดของเขากลับเต็มไปด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ท่านผู้บัญชาการกองทัพจูไม่เชื่อผมงั้นหรือครับ?” หลินหมิงถามพลางหรี่ตาลง “เชื่อสิครับ! วีรชนน้อยหลินมีสถานะเช่นไร วีรชนน้อยหลินไม่มีทางพูดจาไร้สาระแน่นอน คำพูดของคุณต้องเป็นเรื่องจริงแน่ ผมเป็นเพียงคนสายตาสั้นในเมืองชิงซาง ไม่ต่างอะไรกับกบในกะลา ประสบการณ์ของผมมีจำกัด เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการถึงพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนั้น” ขณะที่จูผิงพูด เขายังคงมีรอยยิ้มที่เคารพนบนอบ ราวกับว่าเขากำลังพูดจาถ่อมตัวจริงๆ หลินหมิงยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบโต้อะไร จูผิงจึงกล่าวต่อว่า “ในเมื่อวีรชนน้อยหลินมั่นใจขนาดนั้น ถ้าอย่างนั้นเมื่อคลื่นอสูรปะทุขึ้น พวกมันก็จะมุ่งตรงมาที่เมืองชิงซางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ วีรชนน้อยหลินคิดว่าเราควรเผชิญกับวิกฤตนี้อย่างไรดีครับ?” “ป้องกันไว้อย่างแข็งแกร่งจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงครับ” “อืม... เท่าที่ผมทราบ วีรชนน้อยหลินมีสัตว์พาหนะที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นก่อกำเนิดตอนปลายที่เรียกว่า มังกรน้ำท่วมมีปีก ในตอนนี้ มังกรน้ำท่วมมีปีกตัวนี้น่าจะมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองชิงซาง ผมสงสัยว่าวีรชนน้อยหลินจะรังเกียจไหมถ้าจะให้ทางกองทัพยืมมังกรน้ำท่วมมีปีกไปใช้?” จูผิงพูดอย่างไม่รีบร้อนขณะที่คิ้วของเขาเลิกขึ้นเป็นการท้าทาย “อืม?” หลินหมิงขมวดคิ้ว เขาต้องการยืมมังกรน้ำท่วมมีปีกงั้นหรือ? ทำไมจูผิงถึงอยากยืมมังกรน้ำท่วมมีปีกไป? มังกรน้ำท่วมมีปีกไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักสำหรับกองทัพ มังกรน้ำท่วมมีปีกยังไม่โตเต็มวัย ในสถานการณ์คลื่นอสูรขนาดใหญ่อย่างนี้ หากถูกบังคับบัญชาอย่างไม่เหมาะสม มันก็เสี่ยงที่จะถูกฆ่าตาย หลินหมิงไม่อยากให้ทางกองทัพยืมมังกรน้ำท่วมมีปีกของเขาไป หากมังกรน้ำท่วมมีปีกตายจริงๆ พวกเขาก็ทำได้เพียงกล่าวขอโทษ และหลินหมิงคงเสียใจอย่างสุดซึ้ง เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงจึงกล่าวว่า “มังกรน้ำท่วมมีปีกมีนิสัยดุร้ายและควบคุมยากมากครับ เป็นไปไม่ได้ที่ทหารของคุณจะควบคุมมันได้ ถ้าผมให้คุณยืมไป คุณก็คงใช้งานมันไม่ได้ ผมจะเก็บมันไว้กับตัวเพื่อให้มันสามารถแสดงพลังต่อสู้ได้ดีที่สุดครับ” “อย่างนั้นหรือ... น่าเสียดายจริงๆ” ริมฝีปากของจูผิงกระตุก พลางถอนหายใจอย่างเย็นชา คลื่นอสูรครั้งนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะกำจัดหลินหมิง! ตระกูลจูและองค์ชายสิบอยู่บนเรือลำเดียวกัน ไม่มีทางหนีรอดสำหรับทั้งคู่ ตราบใดที่หลินหมิงยังอยู่ ความพ่ายแพ้ของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อสองวันก่อน โอวหยางป๋อหยานถูกเรียกตัวกลับไปยังสาขาใหญ่ของหุบเขาเจ็ดลึกลับเพราะการล่มสลายของตระกูลคว้าจันทรา ก่อนที่โอวหยางป๋อหยานจะจากไป เขาได้ทิ้งลูกน้องที่ไว้ใจได้สองคนไว้เพื่อซุ่มโจมตีหลินหมิง คนหนึ่งอยู่ที่เมืองเทียนฟู่ และอีกคนอยู่ที่เมืองชิงซาง คนที่ซุ่มอยู่ในเมืองชิงซางมีพลังอยู่ในขั้นก่อกำเนิดตอนปลาย พลังของเขาเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นก่อกำเนิดสูงสุด ในความคิดของจูผิง หากหลินหมิงกลับมาเพียงลำพัง ด้วยพลังของลูกน้องที่ไว้ใจได้ของโอวหยางป๋อหยาน เขาจะสามารถลอบสังหารหลินหมิงได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้หลินหมิงกลับมีมังกรน้ำท่วมมีปีก ไม่เพียงแต่มังกรน้ำท่วมมีปีกจะรวดเร็วมากเท่านั้น แต่พลังของมันยังอยู่ในขั้นก่อกำเนิดตอนปลายอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ การจะฆ่าหลินหมิงจึงเป็นเรื่องยากมาก... ดังนั้น จูผิงจึงคิดหาข้ออ้างเพื่อขอยืมมังกรน้ำท่วมมีปีก แต่กลับถูกหลินหมิงปฏิเสธเข้าให้!