Chapter 327 – เจ้าไม่อาจหยุดข้าได้ พลังสายฟ้าที่ดุดันและคลุ้มคลั่งกระจายตัวออกมา เข็มเหล็กธรรมดาเล่มหนึ่งยาวเพียงสองนิ้ว บนพื้นผิวมีลวดลายมังกรอุทกภัยสีม่วงแกะสลักไว้อย่างประณีต ขดตัวรอบเข็มรวมทั้งหมดเก้าวง เนื่องจากเข็มเหล็กมังกรขดตัวอยู่ในสภาวะนิ่งสนิท พลังแห่งสายฟ้าจึงถูกกักเก็บไว้อย่างเต็มเปี่ยม ชายชรามีเวลาเหลือเฟือที่จะสังเกตโครงสร้างพลังงานของเข็มเหล็กนั้น และสัมผัสของเขาก็ไม่ได้ถูกสะท้อนกลับมาแต่อย่างใด เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งสายฟ้าที่ถูกบีบอัดจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ริมฝีปากของชายชราก็เริ่มกระตุกอย่างรุนแรง “นี่… นี่มัน…” ชายชราไม่เคยเห็นวิญญาณสายฟ้ามาก่อนในชีวิต แต่ในฐานะศิษย์ฝ่ายมายา เขารู้ดีว่าศัตรูที่รับมือพวกเขาได้ดีที่สุดคือนักสู้ผู้ใช้พลังธาตุสายฟ้า พลังแห่งสายฟ้าสามารถขับไล่ภาพลวงตา ภูตผี และพลังชั่วร้ายได้ นี่คือสิ่งที่ชายชราเคยเรียนรู้จากการอ่านตำราโบราณมากมาย เข็มเหล็กตรงหน้าเขาในขณะนี้ไม่ได้ปล่อยพลังสายฟ้าออกมาแม้แต่น้อย มันเงียบสงบ ทว่าสายใยแห่งสายฟ้าทุกเส้นดูเหมือนจะมีจิตสำนึก ราวกับว่ามันมีชีวิต จิตสำนึก… ความรับรู้… สายฟ้าที่มีชีวิตและไม่มีที่สิ้นสุด นี่คือสัญลักษณ์ของวิญญาณสายฟ้า! เมื่อเทียบกับแก่นแท้เพลิง วิญญาณสายฟ้านั้นหายากกว่ามาก แม้แต่วิญญาณสายฟ้าระดับมนุษย์ขั้นต่ำก็ยังเป็นสมบัติที่ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ส่วนวิญญาณสายฟ้าระดับมนุษย์ขั้นกลางนั้น เพียงพอที่จะทำให้จอมยุทธ์ขั้นกำเนิดปราณเข่นฆ่ากันจนนองเลือด... เมื่อเห็นความเข้มข้นของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวในมือของหลินหมิง วิญญาณสายฟ้าเล่มนี้ต้องเป็นระดับมนุษย์ขั้นกลางเป็นอย่างน้อย… หรืออาจจะเป็นระดับมนุษย์ขั้นสูงเลยด้วยซ้ำ!?!? ชายชราไม่อาจจินตนาการได้เลยว่านี่คือนักสู้ระดับหลอมชีพจร เขาไปเอาวิญญาณสายฟ้าระดับมนุษย์ขั้นสูงที่แม้แต่จอมยุทธ์ขั้นกำเนิดปราณยังยากจะดูดซับมาจากไหน? แม้แต่เกาะหงส์เทพก็ยังไม่อาจทำเรื่องนี้ได้ การดูดซับวิญญาณสายฟ้านั้นสามารถรับความช่วยเหลือได้เพียงจำกัด บททดสอบที่แท้จริงขึ้นอยู่กับตัวบุคคลเพียงเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น เด็กหนุ่มคนนี้ยังมีทั้งวิญญาณสายฟ้าและแก่นแท้เพลิง! แก่นแท้เพลิงระดับมนุษย์ขั้นกลาง และวิญญาณสายฟ้าระดับมนุษย์ขั้นสูงที่อาจเป็นไปได้! นี่คือพลังที่เด็กอายุ 16 ปีจะมีได้จริงหรือ!?! จู่ๆ ชายชราก็รู้สึกหวาดกลัว เขารู้สึกว่าหลินหมิงคนนี้แปลกประหลาดเกินไป เขาเป็นเหมือนราชาปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในคราบมนุษย์! ในใจเขาสอดแทรกความคิดที่จะล่าถอยออกมา เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง และต่อให้หลินหมิงไม่ได้ขู่เรื่องที่รู้ตัวตนของเขา เขาก็ยังไม่ได้เผยเบาะแสใดๆ ที่จะบอกว่าเขาเป็นใคร หากเอาชนะไม่ได้ เขาก็แค่หนีไป! ในฐานะศิษย์ฝ่ายมายา เขาเชี่ยวชาญเทคนิคการหลบซ่อนเป็นอย่างดี ตราบเท่าที่เขาสามารถหนีจากการล็อคเป้าหมายด้วยปราณแท้ของหลินหมิงได้ เขาก็สามารถหลบหนีไปในความมืดและสลัดหลินหมิงทิ้งได้อย่างง่ายดาย ในกรณีที่แย่ที่สุด เขาเพียงแค่ไม่กลับไปยังหุบเขาเจ็ดลี้ลับ แม้ว่าการไม่กลับไปจะเท่ากับการตัดโอกาสในอนาคตที่จะได้บรรลุเป็นจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดปราณ แต่การรักษาชีวิตไว้นั้นสำคัญยิ่งกว่าขอบเขตกำเนิดปราณที่ห่างไกลนัก ชายชราหวงแหนชีวิตของตนมาก เหตุผลที่เขารับภารกิจนี้ให้กับโอวหยางป๋อเหยียนก็เพราะเขาปรารถนาจะทะลวงสู่ขอบเขตกำเนิดปราณเพื่อยืดอายุขัยให้ได้ถึง 180 ปี ชายชราพลิกฝ่ามือ ปรากฏลูกแก้วสายฟ้าขนาดเล็กขึ้นมา นี่เป็นอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ของฝ่ายอาคม เมื่อโยนออกไปมันจะระเบิดและสร้างหมอกหนาทึบขึ้นมา เขาจะสามารถใช้โอกาสนี้แสดงทักษะภาพลวงตาเพื่อหลบหนี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้โยนลูกแก้วสายฟ้า หอกดาวหางม่วงของหลินหมิงก็เริ่มเปล่งประกายด้วยแสงสีม่วงเจิดจ้าและสีแดงฉานดั่งเปลวเพลิง ในยามค่ำคืนที่มืดมิด มันเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์สีม่วงและสีแดงที่กำลังพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า! สายฟ้าและเปลวเพลิงผสานเข้าด้วยกัน! หลินหมิงแทงหอกออกไป ทันใดนั้น เสียงทั้งปวงของโลกก็หายวับไป และพื้นที่โดยรอบก็บิดเบี้ยว ใบหน้าของชายชราฉาบไปด้วยความหวาดกลัว การโจมตีผสานสายฟ้าและเพลิงงั้นหรือ!? มันสายเกินไปที่จะหนี ชายชราขบกรามแน่น ฝืนดึงรั้งปราณชีวิตของตนเพื่อกระตุ้นปราณแท้ในร่างกายให้ถึงขีดสุดอย่างรุนแรง “ค่ายกลสังหารสมบูรณ์ 72 ดาบ!!” การรัวกระบวนท่าปราณดาบ 72 สายนี้เป็นท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของชายชรา เมื่อใช้ไปแล้ว เขาจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแออย่างหาที่สุดไม่ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่กล้าใช้ออกโดยสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พลังสายฟ้าและเพลิงที่ส่องประกายสีแดงม่วงบนหอกนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะทำเป็นอื่นได้ ปัง! แสงหอกและปราณดาบปะทะกัน กระแสปราณแท้อันน่าสยดสยองพัดโหมออกมา และปราณดาบทั้งหมดก็แตกสลายไปอย่างสิ้นเชิง! “อะไรกัน!?” ชายชราคาดไว้แล้วว่าการโจมตีของหลินหมิงต้องน่าสะพรึงกลัว แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าท่าไม้ตายสุดท้ายที่เขาต้องแลกด้วยปราณชีวิตจะถูกทำลายลงอย่างง่ายดายเช่นนี้! .... .... บริเวณชายขอบของเมืองกรีนมัลเบอร์รี่ ฝูงสัตว์อสูรยังคงถาโถมเข้ามา ชายหนุ่มชุดเหลืองจากนิกายจันทราคว้าดาราได้สังหารสัตว์อสูรไปนับพันตัว เลือดของสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนหลั่งรินลงบนพื้น ย้อมผืนดินรอบกายเขาจนกลายเป็นสีแดงฉาน ทุกการฟาดฟันของดาบจะปล่อยปราณดาบออกมาหลายสิบสาย และปราณดาบแต่ละสายสามารถคร่าชีวิตสัตว์อสูรได้หนึ่งตัว ด้วยการฟาดดาบเพียงครั้งเดียว ชายหนุ่มชุดเหลืองสามารถสังหารสัตว์อสูรได้หลายสิบตัว หากไม่ใช่เพราะสัตว์อสูรเหลืออยู่รอบตัวเขาน้อยลงแล้ว เขาคงจะสังหารได้มากกว่านี้ ส่วนสัตว์อสูรระดับ 3 นั้น ไม่ต่างอะไรกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มชุดเหลือง และเปราะบางพอๆ กัน เขาสามารถสังหารพวกมันได้ด้วยดาบเดียวโดยไม่จำเป็นต้องหยุดมือ สัตว์อสูรระดับ 4 ใช้เวลาเพียงไม่เกิน 10 ลมหายใจในการสังหาร กิ้งก่าเกราะเหล็กสองตัวที่จู่โจมชายหนุ่มชุดเหลืองก็ถูกเขาสังหารลงเช่นกัน! นี่เป็นพลังที่ผิดปกติและน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? จวงฟาน, หลินหว่านซาน และทุกคนที่เฝ้ามองต่างได้แต่ถอนหายใจด้วยความทึ่ง; จอมยุทธ์จากนิกายใหญ่ช่างน่าเกรงขามเกินไป จวงฟานและหลินหว่านซานที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมชีพจรต่างคิดเช่นนั้น และเหล่าทหารธรรมดาก็พากันตกตะลึง สำหรับพวกเขาแล้วชายหนุ่มชุดเหลืองผู้นี้เปรียบเสมือนเทพสงคราม ชายหนุ่มชุดเหลืองเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้มาก เมื่อตอนที่เขาอยู่นิกายจันทราคว้าดารา เขาเป็นเพียงศิษย์ชั้นใน และเพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนตอนอายุ 26 ปี ซึ่งนับว่าเป็นผลลัพธ์ระดับธรรมดาที่สุดในนิกาย มีอัจฉริยะและยอดฝีมือมากมายที่กดขี่เขาอยู่ ทำให้เขารู้สึกว่าตัวตนของเขานั้นไร้ความหมาย หลายปีที่ผ่านมา ชายหนุ่มชุดเหลืองอาจเรียกได้ว่าเป็นคนไร้ตัวตน แต่บัดนี้เขาได้เปิดเผยพลังต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้เขากลายเป็นดาวเด่นในสนามรบนี้ สิ่งนี้ทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่ง แม้แต่ปราณแท้ในร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะไหลเวียนได้ราบรื่นกว่าก่อน ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขากำลังจะพิชิตใจศิษย์น้องหญิงผู้มีพรสวรรค์ ตราบใดที่เขาได้นางมาครอง เขาก็จะมีโอสถเปิดสวรรค์เพียงพอที่จะทะลวงคอขวดขั้นกำเนิดปราณ! เขาต้องขอบคุณดินแดนปีศาจทะเลใต้ หากไม่ใช่เพราะพวกนั้นทำลายนิกายจันทราคว้าดารา เขาคงไม่มีวันได้รับโอกาสนี้ เป็นไปได้สูงว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้รับโอสถเปิดสวรรค์เลยด้วยซ้ำ ยิ่งชายหนุ่มชุดเหลืองสังหารมากเท่าไร เขาก็ยิ่งคึกคักและตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น เดิมทีเขาลังเลที่จะออกรบ แต่ตอนนี้เขาหวังว่าจะได้สู้ต่อไปให้นานที่สุด ทว่าในวินาทีนี้ เขากลับได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น และผืนดินก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงสายฟ้าฟาดที่น่าหูหนวก เขาหันศีรษะไปยังจุดที่ห่างไกลท่ามกลางฝูงสัตว์อสูร ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ สายฟ้าสีม่วงพุ่งวาบขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแทกเข้ากับฟากฟ้า ท่ามกลางสายฟ้านั้น เสาเพลิงสีแดงขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ราวกับทัณฑ์สวรรค์ได้ลงมาเยือนโลกมนุษย์! ‘หืม? เกิดอะไรขึ้น?’ แม้ว่าชายหนุ่มชุดเหลืองจะอยู่ไกลจากจุดเกิดเหตุมาก แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในแรงระเบิดนั้น จอมยุทธ์ธาตุสายฟ้าระดับสูงสุดขอบเขตโฮ่วเทียน กับจอมยุทธ์ธาตุเพลิงระดับสูงสุดขอบเขตโฮ่วเทียนกำลังต่อสู้กันอย่างนั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร? ในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ เหตุใดผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ถึงสองคนถึงมาต่อสู้กันที่นี่ได้? ชายหนุ่มชุดเหลืองลังเล คิดว่าจะเข้าไปดู แต่แล้วความผันผวนของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นก็หยุดกะทันหัน ราวกับถูกปิดผนึกไปโดยสิ้นเชิง ‘หายไปแล้ว?’ “ศิษย์พี่ เมื่อครู่นี้มันคืออะไรหรือคะ?” เสียงสื่อสารปราณแท้ของหญิงสาวในชุดขาวดังขึ้นในหูของชายหนุ่มชุดเหลือง ชายหนุ่มชุดเหลืองตะลึงไปชั่วครู่ เขารีบเก็บสีหน้าตกใจและเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงสบายๆ ก่อนจะตอบว่า “เอ่อ น่าจะเป็นสายฟ้าจากฟ้าน่ะ” “สายฟ้าจากฟ้าหรือคะ?” “อืม” ชายหนุ่มชุดเหลืองวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็นและอธิบาย “หากพลังสายฟ้าที่น่ากลัวนั่นยังคงอยู่ ก็น่าจะเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่สองคนสู้กัน แต่เมื่อมันหายไปในทันที ก็น่าจะเป็นแค่ฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิที่ฟาดลงมา แล้วเกิดเป็นไฟสวรรค์ ปรากฏการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” “แต่ศิษย์พี่คะ… ดูบนท้องฟ้าสิคะ” “หืม?” ชายหนุ่มชุดเหลืองเงยหน้าขึ้นมองทันใด และเหงื่อเม็ดโตก็เริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา เหนือหัวขึ้นไป ดวงจันทร์สว่างไสวเปล่งประกายดั่งถาดเงินบนท้องฟ้า ยามค่ำคืนไร้ซึ่งเมฆหมอก หมู่ดวงดาราส่องแสงเจิดจ้า ในสภาพอากาศเช่นนี้ จะมีฟ้าร้องได้อย่างไร? .................................................. ห่างออกไปสิบไมล์ ชายชุดดำกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ใช้ดาบพยุงตัวเอาไว้ ร่างกายครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเขม่าและเสื้อผ้าอีกครึ่งหนึ่งถูกเผาไหม้ไปจนหมด เกราะอ่อนที่อยู่ใต้เสื้อผ้าแตกกระจาย หน้าอก หน้าท้อง แขน และขาของเขามีเลือดสีแดงสดหยดไหลออกมา ชายผู้นี้คือปี้หลัว ปี้หลัวเพิ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ทักษะภาพลวงตาของเขาถูกสลายไปโดยอัตโนมัติ คืนร่างจากชายชรากลับมาเป็นตัวตนที่แท้จริง หากไม่ใช่เพราะเขาใช้ลูกแก้วเกราะน้ำแข็งป้องกันตัวในวินาทีสุดท้าย เขาคงบาดเจ็บสาหัสจนสิ้นไร้ซึ่งกำลังต่อสู้ที่เหลืออยู่ทั้งหมด หากเป็นเช่นนั้นชะตากรรมของเขาคงจินตนาการได้ไม่ยาก “ท่านเจ้าสำนักปี้ การที่ท่านใช้กระบวนท่าดาบเมื่อครู่นี้ทำให้ปราณแท้หมดสิ้น จนไม่สามารถประคองภาพลวงตาและเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาใช่หรือไม่?” หลินหมิงเอ่ยถามปี้หลัวที่บาดเจ็บสาหัสด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า หลินหมิงไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ของ ‘สายฟ้าเพลิงพินาศ’ เขาใช้เพียงแค่ 40% ของพลังทั้งหมดเท่านั้น นี่คือวิชาที่หลินหมิงค่อยๆ ศึกษารายละเอียดอย่างถี่ถ้วน จนกระทั่งเชี่ยวชาญหลังจากใช้เวลาหนึ่งเดือนในเทือกเขาของบรรพชนชี่หยาน รุ่นสมบูรณ์เต็มรูปแบบของสายฟ้าเพลิงพินาศนั้นช้ามาก ต้องใช้เวลาเตรียมการนาน อีกทั้งยังกินแรงมหาศาล ไม่เพียงแค่นั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะของหลินหมิงในปัจจุบัน การควบคุม ‘สายฟ้ามังกรอุทกภัยสีม่วง’ ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ และ ‘เพลิงแดงแกนโลก’ ระดับมนุษย์ขั้นกลางไปพร้อมๆ กันนั้นเป็นไปไม่ได้ หากเขาฝืนใช้สายฟ้าเพลิงพินาศฉบับสมบูรณ์โดยไม่ยั้งคิด เขาอาจไม่สามารถควบคุมพลังนั้นได้ และน่าจะระเบิดตัวเองตายไปเสียก่อน “เจ้า…” ดวงตาของปี้หลัวเต็มไปด้วยความไม่เชื่อในขณะที่จ้องมองหลินหมิง พลังของหลินหมิงในตอนนี้ก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว นี่เป็นพลังที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเด็กอายุ 16 ปี “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ปี้หลัวหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “หลินหมิง เจ้าคิดว่าวันนี้จะฆ่าข้าได้งั้นหรือ? ข้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า แต่ถ้าข้าต้องการจะไป เจ้าก็หยุดข้าไม่ได้! เจ้ามีวิญญาณสายฟ้าระดับมนุษย์ขั้นสูงติดตัวอยู่ ถ้าข้าแพร่งพรายข่าวนี้ออกไป จะมีจอมยุทธ์ขั้นกำเนิดปราณกี่คนกันที่ต้องการตัวเจ้า?” รอยยิ้มชั่วร้ายและเคียดแค้นโค้งอยู่บนใบหน้าของปี้หลัว หลินหมิงมองปี้หลัวด้วยความว่างเปล่า ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจคำพูดของอีกฝ่ายเลย “ปกติแล้ว ต่อให้มีใครสนใจเจ้า เจ้าก็ยังสามารถหลบอยู่ในนิกายและไม่มีใครกล้าแตะต้องเจ้าได้ แต่ตอนนี้… เกาะหงส์เทพและดินแดนปีศาจทะเลใต้กำลังจะทำสงครามกัน ในความวุ่นวายเช่นนี้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะได้รับความคุ้มครองตลอดไป?” “หลินหมิง เจ้ามั่นใจในตัวเองมากเกินไป แต่ก็นะ อัจฉริยะมักจะมั่นใจเสมอ และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันตายง่ายดายเหลือเกิน! เจ้าคิดว่าจะล่อข้าออกมาได้ด้วยการซ่อนพลังงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้? ในเมื่อข้ากล้ามาฆ่าเจ้า ข้าก็ย่อมมีวิธีรักษาชีวิตของตัวเอง เจ้า… เจ้าหยุดข้าไม่ได้!” “เจ้าคิดว่าข้าหยุดเจ้าไม่ได้งั้นรึ?” มุมปากของหลินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เผยให้เห็นแววครุ่นคิดอยู่ภายใน