บทที่ 371 – เจ้าจะทำอะไรข้าได้? ‘ใครจะเป็นรายต่อไป’!? นี่มิใช่การท้าทายที่ไร้ยางอายต่อพวกเขาหรอกหรือ? นี่มันคือการตบหน้ากันอย่างฉาดฉานชัดๆ! ในขณะที่หลินหมิงตะโกนคำเหล่านี้ออกมา ใบหน้าของเหล่าศิษย์จากภูมิภาคห้าธาตุต่างก็เริ่มเขียวคล้ำ เจ้าเด็กนี่เป็นยอดมนุษย์ผู้ไร้เทียมทานหรืออย่างไร? เขาผ่านการต่อสู้มาสามแมตช์ติดต่อกันและเป็นผู้ชนะในทุกแมตช์ ซึ่งคู่ต่อสู้แต่ละคนก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ! แต่หลินหมิงกลับดูไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแรงลงเลยสักนิด! “โอหังเกินไปแล้ว มันโอหังเกินไปแล้ว! ชิบหายเอ๊ย โอหังได้ขนาดนี้เลยเหรอ!!!” ศิษย์จากนิกายปฐพีลึกคนหนึ่งหน้าแดงก่ำ เขาต้องสบถคำหยาบออกมาสองคำติดกันเพื่อระบายความโกรธแค้นที่มี “นี่มันน่าหงุดหงิดจนแทบจะตายอยู่แล้ว! ทำไมศิษย์หลักของเราถึงไม่ขึ้นไปบนเวทีกันสักที? เป่าอ้าวเสวียน, ฮั่วหรูเยี่ยน, จ้านอวิ๋นเจี้ยน หรือใครก็ตามในกลุ่มนั้น สามารถทำให้เจ้าเด็กนี่กลืนคำพูดตัวเองได้ทั้งนั้น ถ้าพวกเขาสักคนขึ้นไป มันต้องพ่ายแพ้แน่!” “ไอ้งั่งเอ๊ย ถ้าศิษย์หลักขึ้นไป แล้วเจ้าคิดว่ามู่ติงซานกับมู่เสี่ยวชิงจะทำอย่างไร? เมื่อถึงตอนนั้น ถ้าศิษย์หลักต้องมาสู้กันเอง เจ้าเด็กนั่นก็จะได้ลงไปพักไม่ใช่หรือ? เราต้องใช้วิธีตอดเล็กตอดน้อยเพื่อบั่นทอนแรงมัน แต่ถ้าเราปล่อยให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าแล้วต้องมาเริ่มนับหนึ่งใหม่ เราจะทำอย่างไรกัน?” “บัดซบ ข้าจะขึ้นไปทำลายความยโสของเจ้าเด็กนี่เอง!” ศิษย์คนหนึ่งลุกขึ้นยืนแต่ถูกคนข้างๆ ดึงตัวลงมาทันที “อย่าโง่ไปหน่อยเลย พลังของเจ้ายังไม่ถึงระดับศิษย์สายตรงห้าอันดับแรกด้วยซ้ำ ถ้าเจ้าขึ้นไป ก็เท่ากับเอาตัวไปให้มันโชว์เหนือเพิ่มขึ้นเท่านั้น!” “หึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพละกำลังทางกายของมันจะมหาศาลจนผ่านไปสามศึกแล้วยังปกติดี มันคิดว่าตัวเองทำมาจากเหล็กหรือไง? ต่อให้ข้าเอาชนะไม่ได้ แต่ข้าก็จะตอดแรงมันให้สิ้นซาก!” ในขณะที่นิกายใหญ่ทั้งหกถกเถียงกัน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะยอมรับสถานการณ์อันเหลือเชื่อที่อยู่ตรงหน้า นั่นคือความอึดของหลินหมิงนั้นเหนือชั้นจนน่าหวาดหวั่น! แม้ว่าเขาจะสูญเสียพลังปราณแท้ไปหลังจากการต่อสู้ทุกครั้ง แต่อัตราการสูญเสียที่เชื่องช้าเช่นนี้กลับน่าเหลือเชื่อเสียจนชวนให้เลือดในกายเดือดพล่าน มันแผ่บรรยากาศที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหมดหนทางโดยสิ้นเชิง ผ่านไปห้าอึดใจ กลับไม่มีใครกล้าขึ้นไปบนเวที หลังจากที่ฉู่หยุนเฟย ซึ่งรั้งอันดับสี่ในบรรดาศิษย์สายตรงของหุบเขาพายุถูกโค่นลง นอกจากจ้านอวิ๋นเจี้ยนแล้ว ก็เหลือเพียงคนสองคนเท่านั้นที่อันดับสูงกว่าเขา ดังนั้น แม้ว่าศิษย์สายตรงอันดับสองจะก้าวขึ้นไปรับคำท้าของหลินหมิง แม้แต่เขาก็อาจจะไม่มีความปลอดภัย! ในการต่อสู้แบบยืดเยื้อ หลินหมิงย่อมพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ต่อให้เป็นอัจฉริยะระดับนักบุญก็ไม่อาจต้านทานยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนนับสิบคนได้ แต่หัวใจสำคัญคือ ใครกันล่ะที่จะยอมเป็นเหยื่อสังเวย? ในบรรดาศิษย์สายตรงทั้งหกคน ทุกคนต่างก็เป็นตัวตนที่โดดเด่นกว่าเจียงเป่าอวิ๋นมาก ความหยิ่งยโสของพวกเขานั้นนึกภาพออกได้เลย พวกเขาเป็นพวกที่เห็นภาพลักษณ์และความภาคภูมิใจของตนเองสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด แม้ว่าสงครามการบั่นทอนแรงนี้จะเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่ทุกคนก็ยังหวังที่จะเป็นคนสุดท้ายที่โค่นหลินหมิงลงได้เพื่อชื่อเสียง ศิษย์ผู้โอหังและทระนงเหล่านี้จะยอมลดตัวลงไปเป็นเหยื่อสังเวยให้ผู้อื่นได้อย่างไร? “อ้า! ใครก็ได้รีบขึ้นไปที! เจ้าเด็กนั่นเพิ่งกินยาเข้าไป มันกำลังฟื้นฟูพลัง!” หลังผ่านไปสิบอึดใจ ศิษย์บางคนของภูมิภาคห้าธาตุเริ่มหน้าเขียว พวกเขาถูกท้าทายและถูกต้อนจนมุมโดยเด็กหนุ่มวัยเพียง 16 ปีที่พ่นคำดูถูกใส่พวกเขา แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นไป นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ กลุ่มแฟนคลับหลินหมิงที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ของเกาะวิหคสวรรค์เริ่มตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง “พี่ใหญ่หลิน เจ้าคือที่หนึ่ง!” “พี่ใหญ่หลิน พี่สุดยอดมาก!” “พี่ใหญ่หลินคือลูกผู้ชายตัวจริง เนื้อหนังของเขาทำจากเหล็กกล้า!” “หลินหมิง เจ้าทำได้ พวกเราเชื่อมั่นในตัวเจ้า!” “อ้า! หลินหมิง เจ้าหนุ่มสุดเร่าร้อน!” ศิษย์เกาะวิหคสวรรค์ต่างภาคภูมิใจและปิติยินดี ก่อนหน้านี้พวกเขาคือฝ่ายที่ถูกท้าทายและต้องแบกรับแรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออก แต่บัดนี้ เมื่อหลินหมิงท้าทายศิษย์ภูมิภาคห้าธาตุกลับไปบ้าง และไม่มีใครกล้าปรากฏตัว ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะรู้สึกดีไปกว่านี้อีกแล้ว แน่นอนว่ามีศิษย์บางคนอย่างเหยียนฝูหงที่มีสีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ใบหน้าของพวกเขาจมดิ่งลงจนถึงขีดสุด เหยียนฝูหงรู้สึกหวาดกลัว เขาไม่คิดเลยว่าเขาจะเคยลองดีกับเด็กปีศาจเช่นนี้ หากหลินหมิงรู้ความจริงเข้า… เหยียนฝูหงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้น แค่คิดก็ทำให้สันหลังของเขาเย็นเยียบไปถึงกระดูก ศิษย์เกาะวิหคสวรรค์จำนวนมากต่างเหยียบขึ้นไปบนเก้าอี้ บางคนถึงกับถอดเสื้อผ้าแล้วโบกไปมา นี่คือการหวนคืนของความคลั่งไคล้อย่างแท้จริง ต้องรู้ไว้ว่าศิษย์เกาะวิหคสวรรค์มักเป็นบุคคลที่ภูมิใจและทระนงตนโดยเฉพาะ โดยเฉพาะศิษย์หลัก พวกเขาคือผู้ถูกเลือกในหมู่ผู้ถูกเลือก ฝ่ายชายต่างห่วงภาพลักษณ์ยิ่งนัก ไม่ต้องพูดถึงฝ่ายหญิง ศิษย์หญิงคนไหนก็ตามของเกาะวิหคสวรรค์ต่างก็มีสถานะสูงส่งกว่าเจ้าหญิงของประเทศใดๆ หลายร้อยเท่า แต่ในตอนนี้ สาวน้อยผู้คลั่งไคล้เหล่านี้กลับสูญเสียความสำรวมและไม่สนใจความภาคภูมิใจใดๆ ทั้งสิ้น พวกนางต่างกรีดร้องและตะโกนสุดเสียง เกาะวิหคสวรรค์มีศิษย์หญิงอยู่มากมาย เมื่อสาวกหลินหมิงรุ่นเยาว์เหล่านี้ร่ำไห้และกรีดร้อง แม้แต่ศิษย์หญิงคนอื่นยังหน้าแดงก่ำ ผู้หญิงเหล่านี้กำลังกลายเป็นสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งในกามารมณ์! ศิษย์ของภูมิภาคห้าธาตุจะยอมให้เป็นเช่นนี้ได้อย่างไร? สำหรับสัตว์เพศผู้ในธรรมชาติ การถูกหยามหยันที่เจ็บปวดที่สุดคือการที่ตัวเมียที่สวยงามถูกตัวผู้ตัวอื่นแย่งชิงไปโดยที่ตนเองไม่สามารถเงยหน้าอวดใครได้ แม้มนุษย์จะโอ้อวดเรื่องสติปัญญาและศีลธรรม แต่สัญชาตญาณสัตว์เช่นนี้ยังคงฝังลึกอยู่ในกระดูก พวกมันเป็นสัญชาตญาณขั้นพื้นฐานที่สุดที่ไม่สามารถข่มไว้ได้ ศิษย์ภูมิภาคห้าธาตุไม่อาจทนต่อแรงกดดันมหาศาลนี้ได้ ชายหนุ่มในชุดสีครามผู้สิ้นหวังคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ในแววตาของเขามีความสงบนิ่งราวกับวิญญาณที่ไม่เกรงกลัวต่อความตายที่อยู่ตรงหน้า เขาก้าวขึ้นเวทีด้วยความมุ่งมั่น เตรียมตัวเป็นเหยื่อสังเวยและเผชิญหน้ากับความตายอย่างกล้าหาญเพื่อภูมิภาคห้าธาตุ กลายเป็นวีรบุรุษผู้เสียสละ การเสียสละตนเองนี้เรียกสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและเห็นใจจากคนรอบข้างทันที ชายหนุ่มชุดครามมีความคิดหนึ่งก้องอยู่ในหัว นั่นคือเขาอาจตายได้ แต่เขาจะไม่ตายในขณะที่คุกเข่า และคำคมทำนองนั้น การพลีชีพเพื่อเกียรติยศและตายอย่างผู้กล้า เพื่อชื่อเสียงและความยุติธรรม นั่นคือการตายที่คุ้มค่า หลินหมิงพูดไม่ออกเลยขณะมองดูไอ้งั่งนี่ก้าวขึ้นมา เหตุผลที่เขาเข้าร่วมสงครามการบั่นทอนแรงนี้ก็เพราะเขาต้องการตอบแทนมู่ยวี่หวงและบีบคั้นตัวเองให้ถึงขีดจำกัด เพื่อใช้โอกาสนี้เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง แต่เจ้าหมอนี่ที่ขึ้นมากลับมีแต่จะทำให้เสียเวลาเปล่า ตบะของเขายังไม่ถึงระดับโฮ่วเทียนด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม โชคยังดีที่ศิษย์สายตรงของหุบเขาพายุทนดูฉากอันน่าสมเพชนี้ต่อไปไม่ไหว จึงลุกขึ้นมา เขาคือจ้านหั่ว ศิษย์อันดับสามของหุบเขาพายุ เขาสูงส่งกว่าฉู่หยุนเฟยเล็กน้อย แต่เมื่อต้องสู้กับคนที่เหมือนหลินหมิง เขาก็ไม่มีความมั่นใจเท่าใดนัก “พี่ชาย พวกเราคนไหนควรขึ้นไป?” ผู้ฝึกตนระดับควบแน่นปราณถามจ้านหั่วขณะที่เขาลุกขึ้นยืน หัวใจของเขาสั่นสะเทือน เมื่อเขาเดินขึ้นไปบนเวที เขาถึงได้สัมผัสถึงแรงกดดันจริงๆ มันเป็นความรู้สึกที่ต่างจากการเสียสละอย่างกล้าหาญในจินตนาการก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง แรงกดดันนี้ทำให้เขาประหม่าอย่างหนัก และเมื่อได้ยินเสียงเชียร์จากทั้งสองฝ่าย แรงกดดันนี้ก็พุ่งถึงขีดสุด เมื่อเขาเผชิญหน้ากับหลินหมิงที่ยืนนิ่งและสง่างามอยู่บนเวที แรงกดดันนี้กลายเป็นความรู้สึกบีบคั้นมหาศาล เป็นออร่าที่กดทับจนเขาทนแทบไม่ไหว ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมแม้จะมีศิษย์ระดับโฮ่วเทียนอยู่หลายสิบคน แต่กลับไม่มีใครกล้าขึ้นไปเป็นเวลาถึงสิบอึดใจ ด้วยบรรดาอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรและเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนหมุนที่จับจ้องการต่อสู้นี้ แรงกดดันที่จะต้องชนะนั้นนึกภาพออกได้เลย ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงเช่นนี้ ทุกคนต้องระมัดระวังในการก้าวขึ้นสู่เวที จ้านหั่วเหลือบมองไอ้งั่งชุดครามผู้นั้นแล้วถอนหายใจ เขาใช้การส่งเสียงปราณแท้ “กลับไปซะ ในเวลาที่เจ้าสู้กับเขา เขาจะฟื้นฟูพลังงานได้มากกว่าที่เจ้าจะทำลายมันได้เสียอีก” ชายหนุ่มชุดครามหน้าเขียวทันที ในจังหวะที่เขาทำอะไรไม่ถูก จ้านหั่วก็เดินขึ้นเวทีไป “จ้านหั่วแห่งหุบเขาพายุ โปรดชี้แนะด้วย” จ้านหั่วชักอาวุธออกมา ทำให้ทุกคนประหลาดใจ อาวุธชิ้นนี้คือแส้ แส้นั้นใช้งานยากกว่าหอกมาก แส้ของจ้านหั่วดูเหมือนจะทำจากเอ็นสัตว์ที่ถักทอเข้าด้วยกัน ผิวของแส้ประดับด้วยชิ้นส่วนโลหะคมกริบหลากหลายรูปแบบ ทุกจุดล้วนมีขอบและมุมที่แหลมคม หากถูกฟาดเข้าจริงๆ เนื้อหนังคงฉีกขาดเป็นชิ้นๆ แส้นี้มีความยาวมาก ประมาณ 50 ฟุต การแกว่งมันทำได้ยากมากในแง่ของการควบคุม หลินหมิงสะบัดหอกอย่างไม่แยแส และวาดปลายหอกเป็นรูปเสี้ยวจันทร์บนพื้น “เริ่มได้เลย” ริมฝีปากของจ้านหั่วโค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และเย้ยหยัน หลินหมิงขมวดคิ้ว เจ้าหมอนี่วางแผนอะไรอยู่? “ไอ้หนู ถือว่าโชคร้ายแล้วกันที่มาเจอข้า!” เมื่อจ้านหั่วพูดจบ เขาก็งอเข่าแล้วกระโดดขึ้นฟ้าทันที! “หืม? เขากระโดดขึ้นไปงั้นรึ?” จ้านหั่วกระโดดสูงกว่า 100 ฟุต และความเร็วในการทะยานขึ้นของเขาก็เริ่มช้าลง เมื่อถึงจุดที่ควรจะตกลงมา กลับมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น จ้านหั่วกางแขนทั้งสองออก เสื้อผ้าสะบัดไหวไปตามสายลมขณะที่เขาหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ เขาลอยตัวอยู่ได้? เหล่าศิษย์เกาะวิหคสวรรค์ต่างตกตะลึง นอกจากหุบเขาพายุแล้ว ศิษย์จากนิกายอื่นในภูมิภาคห้าธาตุก็อึ้งไม่แพ้กัน แม้แต่ใบหน้าของผู้อาวุโสบางคนจากเกาะวิหคสวรรค์ยังมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย “โอ้? เจ้าหนุ่มคนนี้น่าสนใจทีเดียว หุบเขาพายุผลิตอัจฉริยะที่มีความเข้าใจใน 'เจตจำนงแห่งสายลม' ได้น่าอัศจรรย์จริงๆ!” “จ้านหั่วก็เป็นหนึ่งในสี่วีรบุรุษแห่งพายุ ความเข้าใจที่แปลกประหลาดในเจตจำนงนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าฉู่หยุนเฟยเลย ความรู้ที่สะสมมากว่าพันปีของหุบเขาพายุสมคำร่ำลือจริงๆ” “ฮ่าๆ การสืบทอดของนิกายก็ส่วนหนึ่ง แต่เจ้าหนุ่มจ้านหั่วผู้นี้มีความเข้าใจที่ดีมาก วิชาบินประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์หุบเขาพายุคนไหนจะเรียนรู้ได้ง่ายๆ มันเป็นทักษะที่ยากและท้าทายสุดๆ ในหมู่คนรุ่นเยาว์ มีเพียงจ้านหั่วเท่านั้นที่เข้าใจการใช้เจตจำนงเช่นนี้” สีหน้าของหลินหมิงเผยความรู้สึกแปลกประหลาดออกมา วิชาบิน? เขามองดูจ้านหั่วที่โอนเอนไปมากลางอากาศ เป็นพักๆ จะมีกระแสลมขนาดเล็กก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา นี่คือสัญญาณของพลังงานต้นกำเนิดแห่งลมที่ไม่มั่นคงที่เขากำลังควบคุมอยู่ หากเปรียบเทียบวิชานี้กับ 'ปีกพญาครุฑทะลวงมิติ' ที่หลินหมิงฝึกฝน มันแทบไม่มีคุณค่าในการต่อสู้เลย มันอธิบายได้แค่ว่าเป็นเทคนิคที่ห่วยแตกและไร้ประโยชน์อย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม หลินหมิงก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง สำหรับคนที่ยังไม่ถึงระดับเซียน การบินไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร สาเหตุที่เขาต้องซ่อนความลับของปีกพญาครุฑทะลวงมิติไว้ เพราะกลัวว่าวิชาบ่มเพาะนี้จะน่าตกใจเกินไปจนนำหายนะมาให้ แต่ดูเหมือนว่าอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรและมีสติปัญญาดีทุกคนน่าจะสามารถเข้าใจวิชาบินได้จากเจตจำนงแห่งสายลม ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนมันอีกต่อไป เขาเปิดเผยความลับบางอย่างที่ทำให้ผู้อื่นเชื่อไปแล้วว่าเขามีสติปัญญาที่เหนือมนุษย์ แม้ว่าเขาจะเปิดเผยความเข้าใจในเจตจำนงแห่งสายลมออกมา ก็คงไม่น่าตกใจจนเกินไป คงไม่มีใครสงสัยอะไร หากใครสามารถใช้ปีกพญาครุฑทะลวงมิติได้อย่างอิสระ ก็ย่อมสามารถเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศได้อย่างกะทันหัน หากใช้ทักษะนี้ในการต่อสู้ ย่อมยากที่จะป้องกัน ในเวลานี้ จ้านหั่วบินขึ้นไปสูงกว่า 200 ฟุตแล้ว บนพื้นดินเหลือเพียงเงาขนาดเท่าฝ่ามือของเขาเท่านั้น เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวเสียงดัง “หลินหมิง ในการต่อสู้นี้ ตอนนี้ข้าอยู่ในตำแหน่งที่ไร้เทียมทานแล้ว เจ้าจะทำอะไรข้าได้?” จ้านหั่วฉลาดนัก เขารู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลินหมิงโดยตรง ดังนั้นเขาจึงใช้วิชาบินเพื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็อาศัยความยาวของแส้โจมตีลงมา เมื่อรวมกับพลังปราณแท้ที่ผสมผสานกับสายลม เขาจะได้เปรียบในการโจมตีระยะไกล และค่อยๆ บั่นทอนพลังของหลินหมิง หากการต่อสู้ดำเนินต่อไป แม้ในที่สุดเขาจะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ได้ทำลายพลังงานของหลินหมิงจนหมดสิ้น ทำให้หลินหมิงไม่มีแรงเหลือไปสู้ต่อ หลินหมิงทำได้เพียงถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว แม้ผู้ฝึกตนจะสามารถกระโดดได้สูงถึง 200 ฟุต แต่เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะสูญเสียพลังในการโจมตีและความเร็วไปหมดแล้ว ในเวลานั้น สิ่งที่จ้านหั่วต้องทำก็แค่ขยับตัวออกจากวิถีการกระโดดของหลินหมิงแล้วหลบหลีกไปอย่างใจเย็น