บทที่ 111 การปฏิบัติที่แตกต่าง เหล่าผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่ในแถวหน้าต่างสังเกตเห็นพ่อบ้านวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก และเห็นพ่อบ้านผู้นั้นกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของผู้อาวุโสตระกูลกวนโดยตรง ซึ่งนั่นทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที ก่อนจะลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ชายชราผู้นี้ขอตัวสักครู่" กล่าวจบเขาก็รีบเดินตามพ่อบ้านออกไปข้างนอกโดยไม่รอช้าที่จะดูปฏิกิริยาของใคร "ฮ่าๆ มาดูการประลองกันต่อเถอะ ท่านพ่อคงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ" ผู้นำตระกูลกวนกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อดึงความสนใจของทุกคนให้กลับไปที่เวทีอีกครั้ง ทว่าในใจเขากลับครุ่นคิดอย่างหนักและรู้สึกสับสน อะไรกันที่ทำให้สีหน้าของท่านพ่อเปลี่ยนไปได้ขนาดนั้น? ท่ามกลางกลุ่มสตรีของตระกูลกวน มีเค่อซินหยา สะใภ้ใหญ่คนใหม่ของตระกูลนั่งอยู่ด้วย นางมาที่นี่เพื่อชมการแข่งขันบนเวทีตามปกติ ใบหน้าของนางฉายแววปลื้มปีติขณะจ้องมองไปยังชายหนุ่มที่นางแต่งงานด้วย เขาผู้ที่เหนือกว่าผู้ท้าชิงทุกคนและไร้ซึ่งคู่ต่อสู้ หัวใจของนางพองโตด้วยความภาคภูมิใจพร้อมกับพึมพำกับตัวเองในใจว่า สิ่งที่นางคาดการณ์ไว้และตัวเลือกของนางนั้นถูกต้องแล้ว ทว่า เมื่อนางเห็นพ่อบ้านวิ่งเข้ามาและผู้นำตระกูลรีบร้อนออกไปพร้อมกับเขา ความสุขสมก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปในพริบตา อารมณ์ของนางหม่นหมองลงโดยไม่รู้ตัว มือของนางเผลอขยำเสื้อผ้าตัวเองขณะที่ใบหน้าเริ่มซีดเผือด เพราะในจังหวะที่พ่อบ้านเดินออกไปพร้อมกับผู้นำตระกูล นางได้สังเกตเห็นว่าพ่อบ้านแอบเหลือบมองมาที่นางแวบหนึ่ง ซึ่งทำให้นางรู้สึกใจคอไม่ดี ภาพของกวนซีหลินพลันผุดขึ้นมาในหัว [เขา... เขามาที่นี่จริงๆ หรือ? เขาบังอาจมาที่นี่งั้นหรือ?!] กวนซีหลินและเฟิ่งจิ่วได้เข้ามาในเรือนใหญ่และกำลังมุ่งหน้าไปยังลานประลอง แต่แล้วพวกเขาก็ถูกหยุดไว้ด้วยเสียงแหบพร่าของคนชรา "ซีหลิน? นั่นเจ้าจริงๆ หรือ?" ผู้นำตระกูลกวนชราเดินก้าวยาวๆ มาพร้อมไม้เท้า เมื่อเห็นร่างสูงสง่านั้นเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างด้วยสายตาที่ซับซ้อนเจือความสงสัย ทว่าในแววตานั้นกลับไม่มีความประหลาดใจแฝงอยู่เลยแม้แต่น้อย เมื่อกวนซีหลินสังเกตเห็นดังนั้น หัวใจของเขาก็เย็นเยียบ เขามองผู้อาวุโสด้วยสายตาที่เฉยชาแล้วเอ่ยเรียกสั้นๆ: "ท่านปู่" "เจ้า..." ชายชราต้องการจะถามว่า "เจ้ากลับมาทำไม?" แต่เขายั้งปากไว้ได้ทันและเปลี่ยนเป็นพูดแทนว่า: "เจ้ากลับมาก็ดีแล้ว ไปพักผ่อนที่เรือนหลักก่อนเถอะ! ไว้เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับเจ้าที่ห้องทำงาน" "ตระกูลเค่อควรจะแจ้งท่านแล้วไม่ใช่หรือว่าข้ายังสบายดีและมีชีวิตอยู่!" เขามองสบตาผู้นำตระกูลชราตรงๆ "ท่านปู่ ท่านไม่สงสัยเลยหรือ? ว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องของข้าถึงอ้างว่าข้าตายไปแล้ว? และท่านไม่คิดจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยหรือว่าคู่หมั้นของข้าไปลงเอยเป็นภรรยาของลูกพี่ลูกน้องข้าได้อย่างไร?" ในฐานะผู้อาวุโส การถูกผู้น้อยตั้งคำถามเช่นนี้ ทำให้สีหน้าของชายชราดำทะมึน เขาขมวดคิ้วมองกวนซีหลินอย่างไม่พอใจก่อนจะตำหนิด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร? นี่คือวิธีที่เจ้าใช้คุยกับท่านปู่ตอนกลับมางั้นหรือ? เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าสั่งให้ไปรอที่ห้องทำงานหรือไง? หายไปเพียงไม่กี่เดือนดูเจ้าสิกลายเป็นคนแบบไหนไปแล้ว! เจ้าลืมมารยาทไปหมดแล้วหรือไง?" "ดูเหมือนว่าการที่เห็นข้ายังมีชีวิตอยู่นั้น ไม่ได้นำความดีใจมาให้ท่านปู่เลยสินะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำตระกูลกวนชราถึงกับไปไม่เป็น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความกระอักกระอ่วน กวนซีหลินเหลือบมองเขาด้วยความเฉยเมยก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่สนใจชายชรา "หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" ผู้นำตระกูลชราก้าวมาขวางทางกวนซีหลินไว้แล้วตวาดด้วยความไม่พอใจ: "เจ้าจะไปไหน!" "วันนี้ไม่ใช่การประลองของตระกูลหรอกหรือ? ข้าไม่มีส่วนร่วมในนั้นงั้นหรือ?" "การประลองวันนี้คือการคัดเลือกตำแหน่งผู้สืบทอดรุ่นเยาว์ของตระกูล เจ้าไม่ใช่คู่มือของซีหร่วน ต่อให้เจ้าไม่เข้าร่วมมันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอก!" ผู้นำตระกูลกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำพลางมองใบหน้าของชายหนุ่มตรงหน้า "ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว ก็ไปพักผ่อนซะ อย่าได้ออกไปขายหน้าให้คนอื่นเห็นเลย!" เมื่อได้ยินดังนั้น กวนซีหลินก็เพียงแค่ยิ้มออกมา