บทที่ 2054 เหตุผล ความโกรธที่เกรนเล็ตรู้สึกกำลังพุ่งพล่านในขณะที่เขาเดินผ่านปราสาทของตนเอง เขาอยากจะทำกับเอ็ดเวิร์ดให้มากกว่าที่ทำลงไปมากนัก แต่ก็รู้ดีว่ามันจะสร้างปัญหาให้กับคนอื่นๆ 'มันคิดว่ามันเป็นใคร ถึงกล้าเข้ามาในปราสาทของข้าแล้วออกคำสั่งกับข้า! มันไม่คิดว่าพวกเราอยู่ในระดับเดียวกันหรือยังไง!' เกรนเล็ตฮึดฮัดและหอบหายใจแรง เขากำลังจะก้าวขึ้นบันไดไปยังห้องโถงบัลลังก์ แต่แล้วก็ต้องหยุดชะงักลงเมื่อมีบางอย่างที่เขาสลัดออกไปจากหัวไม่ได้ 'ทำไมมันถึงต้องดึงดันเรื่องการลงโทษแวมไพร์เพียงตัวเดียวขนาดนั้น? มันไม่ใช่คนโง่ที่จะมาทำให้ข้าโกรธโดยไม่มีเหตุผล' เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงหันหลังกลับและตัดสินใจเรียกตัวเอิร์ลทั้งหมดมาประชุม จากที่เขารู้จนถึงตอนนี้ คำสั่งโจมตีนั้นมาจากหนึ่งในบรรดาวิสเคานต์ ดังนั้น สิ่งที่ง่ายที่สุดที่ควรทำคือให้เอิร์ลทุกคนไปตรวจสอบพวกวิสเคานต์ คำสั่งถูกส่งลงมาจากผู้นำดั้งเดิม และเอิร์ลทั้งห้าก็รีบดำเนินการอย่างรวดเร็ว พวกเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น และในเมื่อผู้นำเป็นคนตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง พวกเขาจึงเชื่อว่ามันเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก คาร์ลสัน หนึ่งในบรรดาเอิร์ล กำลังหอบหายใจขณะตรวจดูเอกสาร จดหมายหรือคำสั่งอย่างเป็นทางการที่ถูกส่งออกไปจำเป็นต้องมีการลงชื่อกำกับ มันไม่จำเป็นต้องผ่านพวกเอิร์ล แต่พวกเขาก็สามารถเข้าถึงข้อมูลเหล่านี้ได้ทั้งหมด 'ท่านผู้นำดูไม่ค่อยพอใจกับเรื่องนี้เอาเสียเลย หนึ่งในพวกวิสเคานต์ต้องทำเรื่องงามหน้าไว้แน่ๆ' คาร์ลสันคิดพลางส่ายหัว เมื่ออ่านไฟล์หนึ่ง คาร์ลสันก็ถึงกับอ้าปากค้าง เพราะเขาพบคำสั่งที่ถูกส่งออกไปแล้ว และมันเป็นคำสั่งที่ลงนามโดยสมาชิกในครอบครัวของเขาเอง ------- "เจ้าทำอะไรลงไป!" เสียงเกรี้ยวกราดตวาดก้อง ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ วิสเคานต์ตินัตกระโดดลงมาจากชั้นสองของบ้านและมายืนอยู่ตรงหน้าภรรยาของเขา "ฉันไม่รู้ว่าคุณพูดเรื่องอะไร!" โซเนียกล่าวพร้อมกับส่ายหัว "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับตระกูลนั้น เจ้าทำมันตอนไหน เจ้าขโมยตราประทับของข้าไปตอนไหน?" ตินัตโกรธจัดจนสุดขีด เขาใช้มือคว้าลำคอของภรรยาเอาไว้ เขาผลักเธอไปจนสุดห้องและกระแทกเธอเข้ากับผนัง พร้อมกับบีบคอพยุงตัวเธอขึ้นมา "ได้โปรด..." โซเนียพยายามพูดอย่างยากลำบาก เพราะเธอเริ่มหายใจไม่ออก ประตูห้องรับรองห้องหนึ่งที่อยู่ด้านข้างถูกผลักเปิดออก และมีเด็กชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามาพร้อมกับน้ำตาที่อาบแก้ม "ได้โปรดครับพ่อ หยุดเถอะ... อย่าทำร้ายแม่เลย!!" โทบี้ยังคงตะโกนอ้อนวอน เขาพุ่งเข้าไปกอดขาของพ่อเอาไว้ เมื่อเห็นลูกชายเป็นเช่นนั้น ตินัตจึงยอมปล่อยมือจากโซเนีย ปล่อยให้เธอทรุดลงกับพื้น "เจ้าไม่รู้เลยว่าพวกเรากำลังตกอยู่ในปัญหาแบบไหน... ท่านผู้นำเรียกตัวพวกเราไปแล้ว คาร์ลสันบอกว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับจดหมายที่ถูกส่งออกไปและแผนการลอบสังหาร" เมื่อมองไปที่ลูกชาย เขาอยากจะขอโทษ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าบนใบหน้าของโทบี้เต็มไปด้วยรอยแผล มีรอยขีดข่วนจางๆ ที่กำลังอยู่ในช่วงเยียวยา "นี่มัน.... เจ้าทำอะไรกับเขา?" ตินัตถาม "เป็นเจ้า... อีกแล้วใช่ไหม เจ้าทำแบบนี้กับเขาเหรอ? นังผู้หญิงสารเลว เจ้ากล้าดียังไง!" ตินัตยกมือขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะฟาดโซเนีย แต่โทบี้ก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าทั้งสองคนอีกครั้ง พร้อมที่จะรับแรงกระแทกแทน แต่พ่อของเขาก็หยุดมือไว้ได้ทันก่อนจะหันหลังกลับ "เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางทันทีที่ทำได้" ครู่ต่อมา โซเนียและตินัตต่างก็ออกเดินทางไปยังปราสาท โดยไม่แน่ใจว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น โทบี้ถูกทิ้งไว้กับสาวใช้เพียงไม่กี่คนในคฤหาสน์เพียงลำพัง 'นี่เป็นเพราะผมหรือเปล่า แม่กับพ่อจะถูกทำโทษเพราะผมไม่ทำตามที่แม่สั่งใช่ไหม?' โทบี้คิด 'ผม... ไม่รู้จะทำยังไงดี ใครก็ได้ช่วยผมด้วย..' โทบี้พูดพลางใช้นิ้วลากไปตามใบหน้าเพื่อปาดน้ำตา ในที่สุดเขาก็เช็ดน้ำตาออก เขาไม่แน่ใจว่าคนๆ นี้จะเต็มใจพบเขาหรือไม่ แต่มีคนหนึ่งที่เคยช่วยเขาไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ได้สนิทกันมากนัก และเขาไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรเพื่อโน้มน้าวเธอได้ แต่นี่คือคนเดียวที่เขารู้สึกว่าพอจะขอความช่วยเหลือได้ โทบี้รีบออกจากบ้านเพื่อตามหาคนๆ นั้นโดยเฉพาะ ------ ภายในห้องโถงบัลลังก์ เอิร์ลคาร์ลสัน วิสเคานต์ตินัต และโซเนีย ต่างก็อยู่ในห้องโถงบัลลังก์พร้อมหน้ากัน ผู้นำเกรนเล็ตเคาะนิ้วของเขาหลังจากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่เอิร์ลก็รู้สึกว่าเขาไม่สามารถปกป้องสมาชิกในครอบครัวของเขาได้ มิเช่นนั้น มีโอกาสสูงที่เขาและครอบครัวจะถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ และพวกเขาก็จะพยายามกำจัดไม่เพียงแค่ตัวเขาเท่านั้น แต่รวมถึงตระกูลของเขาทั้งรุ่นด้วย "ข้าได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว" เกรนเล็ตกล่าว "แต่สิ่งที่ข้าอยากรู้คือ ทำไมเจ้าถึงสั่งกำจัดเด็กแวมไพร์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง มันต้องมีเหตุผลสิ?" เมื่อนั้น วิสเคานต์ตินัตจึงก้าวออกมาข้างหน้า "มันเป็นเพียงความแค้นส่วนตัวไร้สาระของภรรยาข้าครับท่าน" วิสเคานต์อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นตามความจริง หลังจากเห็นสิ่งที่โซเนียทำกับลูกชายของพวกเขา เขาก็ไม่ได้แยแสเลยหากเธอจะต้องตายตกไป ในขณะเดียวกัน โซเนียก็รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะโกหก เธอจึงยอมรับสารภาพทุกอย่าง หลังจากรับฟังเรื่องราวทั้งหมด ทุกคนต่างรอคอยคำตัดสินจากผู้นำ แต่เขากลับนิ่งเงียบ ความจริงก็คือเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เกรนเล็ตไม่ได้มีชีวิตอยู่มานานหลายปีเพียงเพื่อมาหยุดยั้งหรือแบกรับความแค้นไร้สาระระหว่างแวมไพร์ ใครจะถูกหรือผิด ใครจะสนเรื่องแบบนั้นในเมื่อสุดท้ายพวกเขาก็ต้องตายเพราะความชราอยู่ดี แต่สำหรับพวกดั้งเดิม เรื่องนี้ไม่เป็นความจริง เพราะพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไป 'สรุปคือเอ็ดเวิร์ดอาจจะกำลังพยายามช่วยแวมไพร์ตัวน้อยคนนี้ หรือไม่เขาก็พยายามช่วยคนเป็นพ่อที่เป็นทหารยาม ทั้งหมดนี้เพื่อตระกูลบาเลนเนี่ยนะ มันไม่เมคเซนส์เลย' 'บางทีมันอาจจะดูสมเหตุสมผลมากขึ้นถ้าข้าไปเยี่ยมพวกเขาด้วยตัวเอง' เกรนเล็ตคิด อะไรก็ตามที่เพียงพอจะทำให้ผู้นำดั้งเดิมคนอื่นสนใจ มันย่อมเพียงพอสำหรับเขาเช่นกัน ---- ภายในปราสาทหลังที่เก้า เอ็ดเวิร์ดกำลังเปลี่ยนแว่นกันแดดที่หักของเขาเป็นคู่ใหม่ เมื่อเขาปิดตู้เสื้อผ้าและหันกลับมา เขาก็แทบจะกระโดดกลับเข้าไปในตู้เพราะใครบางคนมายืนอยู่ข้างหลังเขาพอดี "เอาเถอะ อย่างน้อยการบุกรุกครั้งนี้ก็ยังดีกว่าครั้งก่อนของนายล่ะนะ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "การประชุมของนายจบลงแล้ว บอกมาว่าใครที่พยายามจะทำร้ายครอบครัวของฉัน?" ควินน์ถาม เอ็ดเวิร์ดเดินไปที่โต๊ะทำงานของเขา ห่างจากควินน์ แล้วตัดสินใจหยิบวิสกี้ออกมา รินใส่แก้วแล้วดื่มลงไป เขารู้สึกว่ามันอาจจะเป็นแก้วสุดท้ายของเขาก็ได้ "ฉันถามผู้นำลำดับที่สามแล้ว เขาบอกว่าเขาจะจัดการพวกนั้นเอง อย่างที่ฉันสงสัย เขาปฏิเสธที่จะส่งคนของเขาให้กับตระกูลอื่น" "ฉันขอโทษ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมกับกระดกเหล้าเข้าปากคำใหญ่ "ถ้านายอยากจะฆ่าฉันที่ทำพลาด ฉันก็เข้าใจ... แต่อย่างน้อยก็ขอให้ฉันดื่มแก้วนี้ให้เสร็จก่อนเถอะ" ควินน์หันหลังกลับทันที เตรียมตัวจะออกจากห้อง "ทำไมฉันต้องฆ่านายด้วย?" ควินน์กล่าว "นายไม่ได้ทำอะไรผิด" คำพูดนั้นทำให้เอ็ดเวิร์ดประหลาดใจ หากเทียบกับผู้นำในอดีต หรือแม้แต่กษัตริย์ชุดล่าสุดที่ตื่นขึ้นมาและสร้างปัญหาอย่างพวกตระกูลมัสกัต ควินน์นั้นแตกต่างจากพวกเขาทุกคน "งั้นบอกฉันหน่อย นายวางแผนจะทำอะไรต่อไป?" เอ็ดเวิร์ดถาม "ผู้นำลำดับที่สาม" ควินน์ตอบ "ถ้าเขาปฏิเสธที่จะส่งตัวคนผิดมาให้นาย ฉันก็แค่ต้องไปหาเขาด้วยตัวเอง" เอ็ดเวิร์ดก้มหน้าลงซ่อนใบหน้าจากควินน์ เพราะในตอนนี้ใบหน้าของเขากำลังประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้าง 'ทีนี้เราจะได้เห็นกันว่าใครกันแน่ที่ดวงกุด เกรนเล็ต'