บทที่ 2074 เลือกชื่อ (ตอนที่ 1) สถานการณ์ในตอนนี้ถือเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่ตึงเครียดที่สุดเท่าที่ควินน์เคยเผชิญมาตลอดทั้งชีวิต และนั่นถือเป็นเรื่องใหญ่มากเมื่อพิจารณาจากระดับความสามารถของเขา การกอบกู้โลก การต่อสู้กับดัลกิ 8 หนาม ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม สิ่งเหล่านั้นกลับไม่เคยทำให้เขารู้สึกแบบเดียวกับที่เป็นอยู่ในตอนนี้เลย ปัจจุบัน ควินน์กำลังรออยู่ที่หน้าห้องทำคลอดในโรงพยาบาล ที่นี่เขาสังเกตเห็นว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่กำลังประหม่า แต่ยังมีว่าที่คุณพ่ออีกหลายคนที่ดูอยู่ไม่สุขเช่นกัน บางคนกัดเล็บ บางคนนั่งเขย่าขาขึ้นลงไม่หยุด บางคนถึงกับดูเหมือนจะหลับไป ซึ่งสำหรับแวมไพร์แล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดจริงๆ และควินน์ก็เป็นหนึ่งในบรรดาพ่อที่กำลังกระวนกระวายใจเหล่านั้น เขากำลังเดินจงกรมกลับไปกลับมา เขาทำมันด้วยความเร็วสูงจนแวมไพร์บางคนที่จ้องมองเขาอยู่คิดว่าเขากำลังวิ่ง มันอาจจะดูไม่แปลกนักเพราะพวกเขาก็เคยเห็นคนอื่นทำแบบนี้ แต่สำหรับควินน์ เขาทำมันด้วยความเร็วที่ใครๆ ก็คงเชื่อว่าเขาจะเหนื่อยในไม่ช้า แต่เขาก็ยังคงรักษาความเร็วเดิมไว้ได้ตลอด 'ถ้ามีอะไรผิดพลาดขึ้นมาล่ะ? เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับมนุษย์ได้ ดังนั้นมันก็หมายความว่ามันเกิดขึ้นกับแวมไพร์ได้เหมือนกัน! เพียงเพราะแวมไพร์แข็งแกร่งกว่า ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะคลอดลูกได้ง่ายกว่านี่นา!' ควินน์กำลังตื่นตระหนกอยู่ในความคิดของตนเอง 'นี่เป็นครั้งแรกของไลลาด้วย ผมพนันได้เลยว่าเธอต้องกังวลแทบตายที่ผมไม่ได้อยู่ข้างๆ เธอ ทำไมผมถึงเข้าไปในห้องทำคลอดด้วยไม่ได้นะ? 'ผมหมายความว่า ผมมีการควบคุมเลือดที่สมบูรณ์แบบ บางทีผมอาจจะใช้พลังของผมช่วยในการคลอดลูกหรืออะไรทำนองนั้นได้?' มันเป็นความคิดที่แปลกประหลาดพร้อมกับภาพลักษณ์ประหลาดที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขา แต่ตอนนี้ใจของเขามันยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว 'ไม่ควรคิดแบบนี้เลย ถ้าผมคิดแต่เรื่องไม่ดี เรื่องร้ายๆ ก็จะเกิดขึ้น ทุกอย่างจะโอเค ทุกอย่างจะโอเค แล้วทำไมมันถึงใช้เวลานานขนาดนี้ล่ะ!' ควินน์คิด ทันใดนั้น เสียงประตูคู่ก็ดังขึ้น ทุกคนต่างคาดหวังว่าจะเป็นผดุงครรภ์ พยาบาล หรืออาจจะเป็นหมอที่เดินออกมา แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าไม่ใช่ทั้งสามอย่าง พวกเขาก็รีบทำสิ่งที่ช่วยให้ตัวเองสงบใจลงต่อไป ควินน์ก็เช่นกัน จนกระทั่งเขาเหลือบมองอีกครั้งแล้วรีบเงยหน้าขึ้น "มินนี่!" ควินน์อุทาน "คุณพ่อ!" มินนี่วิ่งตรงเข้ามาและกระโดดเข้าสู่อ้อมแขนของควินน์ "คุณแม่ล่ะคะ เธอจะคลอดน้องแล้วใช่ไหม? ในที่สุดเธอก็จะมีน้องแล้วเหรอ? นี่แปลว่าหนูจะมีน้องชายหรือน้องสาวคนใหม่ใช่ไหมคะ พวกเขาอยู่ที่ไหน คุณแม่อยู่ไหน?" "คุณแม่อยู่ในโรงพยาบาลจ้ะ เราแค่ต้องรออยู่ที่นี่ก่อน" ควินน์ตอบ "อีกไม่นานเราจะได้เห็นเธอ และสมาชิกใหม่ในครอบครัวของเรา" ควินน์เงยหน้าขึ้นมองคนที่เข้ามาพร้อมกับเธอ เพราะมินนี่ไม่ได้มาคนเดียว บอกตามตรง เขาไม่อยากจะยอมรับเลยว่าเขาเกือบจะลืมเรื่องมินนี่ไปแล้ว เดิมทีแผนคือไลลาจะเป็นคนไปรับเธอ แต่เขากลับรีบมาที่โรงพยาบาลทันทีที่ได้ยินข่าว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว แต่ตอนนี้เธออยู่ที่นี่และมาพร้อมกับเอ็ดเวิร์ด "ทายได้แม่นยำทีเดียว" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "รอนคินรายงานว่าคุณไม่อยู่ ผมเลยสันนิษฐานว่าคุณน่าจะมาอยู่ที่นี่เพราะเหตุผลนี้" เอ็ดเวิร์ดไม่ได้อธิบายอะไรต่อ ความจริงคือพวกเขากำลังพยายามติดต่อควินน์ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาติดต่อรอนคินตั้งแต่แรก มีเรื่องมากมายที่จะบอกเขาเกี่ยวกับมินนี่ แต่ในวันสำคัญแบบนี้ และด้วยความกังวลที่มีอยู่เต็มอก เอ็ดเวิร์ดจึงไม่อยากทำให้เขาไม่สบายใจ "ผมจะปล่อยให้คุณได้ใช้เวลาแบบคนรักครอบครัวไปตลอดทั้งวันแล้วกัน" เอ็ดเวิร์ดพูด "ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ผมควรจะอยู่" พูดจบเอ็ดเวิร์ดก็จากไป มินนี่และควินน์อยู่ด้วยกัน และเมื่อมีเธออยู่ข้างๆ เขาจึงตัดสินใจนั่งลง มันดีต่อขาของเขาและคนอื่นๆ ในห้องที่เริ่มจะรำคาญที่ต้องมองเขาเดินไปมา เมื่อใครคนหนึ่งประหม่ามากๆ มันก็พลอยทำให้คนที่เหลือประหม่าตามไปด้วย เพราะมินนี่แทบไม่เคยเห็นควินน์เหงื่อตกเลย เธอจึงมองว่ามันเป็นสัญญาณว่าเธอควรจะเงียบ แผลของเธอรักษาหายดีแล้ว และเช่นเดียวกับเอ็ดเวิร์ด เธอไม่อยากทำให้พ่อของเธอต้องกังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีอะไรให้เขาต้องกังวล... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ประตูเปิดออกสองสามครั้ง โดยมีพยาบาลผดุงครรภ์เดินออกมาขานชื่อครอบครัว แต่ควินน์ก็ยังไม่ยินชื่อของเขาเสียที สิ่งนี้ทำให้เขาวิตกกังวลยิ่งกว่าเดิม... จนกระทั่งในที่สุด "ไลลา เบเลน?" พยาบาลผดุงครรภ์ขานชื่อขณะมองดูแท็บเล็ต เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นเธอก็ถึงกับสะดุ้งโหยงเพราะมีคนมายืนอยู่ตรงหน้าเธอทันที "ผมอยู่นี่ครับ!" ควินน์ขานรับ "ภรรยาและลูกคนใหม่ของคุณพร้อมให้คุณเข้าพบแล้วค่ะ ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี" คำพูดเหล่านั้นเหมือนเสียงสวรรค์ที่ทำให้เขารู้สึกโล่งอก เขามองมินนี่ขณะที่จูงมือเธอแล้วยิ้มออกมา ทั้งสามเดินไปตามโถงทางเดินจนถึงห้องที่ถูกต้อง พยาบาลผลักประตูเปิดออก ให้ควินน์เดินเข้าไปก่อน และที่นั่นพวกเขาก็ได้เห็น ไลลานอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาล เธอดูเหนื่อยล้าและผิวซีดกว่าปกติเล็กน้อย คราวนี้เขาทั้งสองข้างของเธอไม่ได้ถูกปิดบังไว้ ดูเหมือนว่าหมวกของเธอจะถูกฉีกจนเป็นชิ้นๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง "ควินน์ มินนี่ มานี่เร็ว มาเร็ว!" ไลลาพูดเมื่อเห็นพวกเขา ควินน์รีบเดินเข้าไป อุ้มมินนี่ให้นั่งลงที่มุมเตียง ขณะที่ทั้งคู่มองดูลูกน้อยที่ถูกทำความสะอาดและห่ออยู่ในผ้าห่ม "ทักทายน้องชายของหนูสิจ๊ะ มินนี่!" ไลลาบอก มินนี่ขยับเข้าไปใกล้ทารก และเธอก็ยื่นมือออกไป ก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว ทารกก็นื้อมือออกมาคว้ามือเธอไว้ "เขาน่ารักมากเลย!!!" มินนี่เกือบจะกรีดร้อง เธอรู้สึกเหมือนกำลังจะละลายเพราะความน่ารักที่ล้นเหลือ "แล้วเขาก็ตัวเล็กมากเลย ทำไมเขาถึงตัวเล็กขนาดนี้ล่ะคะ?" "เขาตัวเล็กจริงๆ พ่อไม่เคยรู้เลยว่าทารกจะตัวเล็กขนาดนี้" ควินน์ให้ความเห็น "เขาโอเคใช่ไหม ไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาใช่ไหม? อย่างเช่นมีนิ้วเท้าเกิน มีปีก หรืออะไรทำนองนั้น?" เมื่อมองดูเขา ทารกมีผมสีดำหยิกเล็กน้อย ดวงตาของเขาเมื่อลืมขึ้นเป็นสีแดงก่ำ "ลูกชายของคุณเป็นเด็กพิเศษนะคะ" พยาบาลผดุงครรภ์กล่าว "เท่าที่เราบอกได้ เขาเป็นแค่แวมไพร์ค่ะ ฉันรู้ว่าคุณนายเบเลนเคยเป็นซับคลาส แต่ดูเหมือนจะไม่มีลักษณะเด่นเหล่านั้นส่งต่อมาเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อทารกแวมไพร์เกิดใหม่ ปกติดวงตาของพวกเขาจะไม่เรืองแสงสีแดงแบบนั้นทันทีหรอกค่ะ "มันจะเป็นสีจางๆ และจะเริ่มมีสีชัดเจนหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น" เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ควินน์ก็เห็น ทารก ไม่สิ... ลูกชายของเขาเอง กำลังจ้องมองมาที่เขาโดยตรง ด้วยดวงตาสีแดงเรืองแสงที่สวยงามเช่นนั้น ไม่เพียงเท่านั้น แทนที่จะเป็นแววตาว่างเปล่าแปลกๆ ดวงตาเหล่านั้นกลับดูแจ่มใสมาก ราวกับว่าทารกมองเห็นเขาจริงๆ "พ่อเดาว่า ต่อให้เป็นเด็กแวมไพร์ก็ยังเดินไม่ได้อยู่ดีนะ" ควินน์ยิ้มและหัวเราะเบาๆ และเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่ควินน์รู้สึกถึงความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมา และน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้ม "คุณพ่อ... ทำไมคุณพ่อถึงเศร้าล่ะคะ?" มินนี่ถาม "คุณพ่ออยากได้ลูกสาวมากกว่าลูกชายเหรอคะ?" "เปล่าหรอก ไม่ใช่แบบนั้น" ควินน์ตอบ "พ่อแค่มีความสุขมาก ด้วยสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ ปัญหาต่างๆ ที่เราเจอในฐานะครอบครัว พ่อไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตที่ปกติธรรมดาจะเป็นไปได้ จนกระทั่งพ่อได้มาพบกับสาวสวยทั้งสองคนนี้ "ขอบคุณมากนะที่มอบชีวิตนี้ให้ผม ตอนนี้ผมเข้าใจจริงๆ แล้วว่าทำไมคุณถึงไม่อยากให้มันพังทลายลง" ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสามคนยังคงจ้องมองไปที่ทารก ขณะที่พยายามพูดคุยและทำท่าทางสื่อสารกัน มันเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดเท่าที่ครอบครัวนี้เคยสัมผัสมา —— ในเวลาเดียวกัน ในพื้นที่เซเลสเชียล มันดัสได้รับแจ้งเรื่องบางอย่าง "นั่นมันประหลาดจริงๆ แต่เรามีสัญญาต่อกันไม่ใช่หรือ?" ... "ผมเข้าใจ แต่ถ้าเราผิดคำพูดกับคนหนึ่ง นั่นหมายความว่าคำพูดของเราจะไม่มีความหมายกับคนอื่นๆ เลย มันอาจจะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเรากับเซเลสเชียลคนอื่นๆ ทั้งหมดได้" มันดัสกล่าว "….." "ขอบคุณ" มันดัสตอบ "แต่ผมจะตรวจสอบเรื่องนี้เอง" ——— "คุณได้คิดเรื่องนั้นหรือยัง?" ไลลาถาม ขณะที่ในที่สุดทารกก็หลับไปอย่างสงบ "คุณหมายถึงชื่อเหรอ?" ควินน์ตอบ "ใช่... ผมคิดไว้แล้ว"