บทที่ 2034 ดาวเคราะห์ของเรา (ตอนที่ 1) สถานการณ์ที่ไม่ปกติกำลังเกิดขึ้นในนิคมแวมไพร์ ถึงขนาดที่มีการเรียกประชุมระหว่างผู้นำทั้งเก้าคน เช่นเดียวกับครั้งก่อน พวกเขามาพบกันในสวนขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านหลังปราสาท ซึ่งเชื่อมต่อปราสาททั้งหมดเข้าด้วยกัน "ข้าเชื่อว่าพวกเราทุกคนต่างรู้ดีว่าทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่" ไฮเคิล ผู้นำตระกูลรุ่นบุกเบิกและผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลที่ 4 กล่าว "ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่เหมือนกับดวงเดิมที่เราเคยอยู่ และดูเหมือนว่าพวกอสูรจะไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นนับตั้งแต่ยุคของเรา แต่มันยังฉลาดขึ้นด้วย" "นั่นเป็นการพูดอ้อมๆ หรือเปล่าว่าทีมล่าหลายทีมที่เราส่งออกไปน่ะ ยังไม่มีใครกลับมาเลย?" เอ็ดเวิร์ดกล่าวขึ้น เหล่าผู้นำต้นตระกูลต่างมองหน้ากันด้วยแววตากังวล เพราะมันคือความจริง พวกเขาต่างได้รับรายงานที่คล้ายคลึงกัน และหลังจากนั้นก็ดูเหมือนจะไม่มีการติดต่อใดๆ จากทีมเหล่านั้นอีกเลย "นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามาอยู่ที่นี่เพื่อยื่นข้อเสนอ ข้าไม่เชื่อว่าเรื่องนี้จะสำคัญพอที่จะต้องไปรบกวนจิม หรือทำให้ผู้คนต้องแตกตื่นในตอนนี้" ไฮเคิลอธิบายต่อ "ในขณะเดียวกัน ที่ข้ามาอยู่ที่นี่ก็เพื่อต้องการคำแนะนำว่าเราควรจะทำอย่างไรต่อไป" การที่แวมไพร์ไม่สามารถออกล่าบนดาวที่ตัวเองอาศัยอยู่ได้นั้นดูเป็นเรื่องที่น่าขัน แม้แต่สำหรับเหล่าต้นตระกูลเองก็ตาม พวกเขาเป็นกลุ่มที่ควรค่าแก่การเกรงขาม แต่กลับจัดการกับสถานการณ์นี้ไม่ได้ บางคนคิดว่าพวกเขาควรส่งแวมไพร์ออกไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีทีมที่ประสบความสำเร็จ เพื่อเป็นการกำจัดแวมไพร์ที่อ่อนแอออกไป แต่ไม่ใช่ผู้นำต้นตระกูลทุกคนจะให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งมากเท่าคนอื่น "รายงานล่าสุดที่ข้าได้รับระบุว่า พวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรระดับเดม่อน" ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็พูดขึ้นท่ามกลางเหล่าผู้นำที่กำลังถกเถียงกัน "การส่งทีมที่อ่อนแอออกไปมีแต่จะถูกกำจัด จากการสนทนาของพวกเขา มันมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีอสูรระดับเดม่อนมากกว่าหนึ่งตัว" "อสูรระดับเดม่อน..." บางคนถึงกับกลืนน้ำลาย แวมไพร์ แม้จะเป็นเหล่าต้นตระกูล ถึงพวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็รู้ดีถึงพลังของพวกอสูร เพราะมันคืออสูรระดับเดม่อนเพียงตัวเดียวอย่างมังกรสองหัว ที่เคยต้องใช้พลังทั้งหมดของพวกเขารวมกันถึงจะจัดการได้ ในตอนนั้น ต้นตระกูลบางคนถึงกับต้องถูกปลุกขึ้นมาเพื่อจัดการกับสิ่งนั้น ความแข็งแกร่งของระดับเดม่อนอาจแตกต่างกันไป ในบางกรณี ต้นตระกูลเพียงคนเดียวอาจจะเพียงพอ แต่ในกรณีอื่นอาจต้องใช้หลายคนรวมกัน "ข้าได้ส่งคนสำคัญออกไปแล้ว" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ถ้าพวกท่านไม่ขัดข้อง ข้าอยากจะออกไปที่นั่นด้วยตัวเองเพื่อลองจัดการกับปัญหา พวกท่านก็รู้ว่าข้าน่ะดวงแข็ง ถ้ามันเป็นเรื่องร้ายแรง ข้าคงไม่ตายง่ายๆ และจะสามารถกลับมารายงานสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ" เหล่าต้นตระกูลต่างลังเลขณะมองหน้ากัน และในที่สุดหนึ่งในนั้นก็เอ่ยถามขึ้น "เจ้าแน่ใจนะ?" เกร็นเลต ผู้นำต้นตระกูลจากตระกูลที่ 3 ตระกูลท็อปปี้ ถามขึ้น เขาเป็นแวมไพร์ที่มีพุงขนาดใหญ่ ซึ่งหาได้ยาก แต่ลักษณะเด่นที่สุดของเขาคือปลายนิ้วที่ยาวเหยียดและผอมบางอย่างเหลือเชื่อแม้ร่างกายจะท้วมก็ตาม "เจ้าไม่มีชุดเกราะนั่นแล้วนะ เจ้าไม่ได้ทรงพลังเหมือนแต่ก่อน" เอ็ดเวิร์ดลุกขึ้นจากโต๊ะเมื่อการประชุมดูเหมือนจะสิ้นสุดลง เขายิ้มพลางยกแว่นกันแดดขึ้นจากศีรษะ "ชุดเกราะนั่นน่ะไม่ใช่ของข้าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่จำไว้เถอะว่ามันไม่ใช่แค่ชุดเกราะที่ทำให้ข้าเป็นต้นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเจ้า แต่มันคือทักษะของข้าด้วยต่างหาก" เอ็ดเวิร์ดยิ้มและเดินจากไป หนึ่งในผู้นำต้นตระกูลรู้สึกโกรธจัดและลุกขึ้นยืนราวกับพร้อมจะสู้กับเอ็ดเวิร์ด แต่ไฮเคิลรีบทำให้เขาใจเย็นลง "นั่งลงเถอะ จงดีใจที่เขาเป็นคนออกไปไม่ใช่พวกเรา และที่สำคัญ ทุกอย่างที่เขาพูดมามันก็เป็นความจริงทั้งนั้น" ไฮเคิลให้ความเห็น เหตุการณ์ประหลาดอะไรกำลังเกิดขึ้นบนดาวดวงนี้กันแน่? สิ่งเดียวที่ยังพอเบาใจได้จนถึงตอนนี้คือ นิคมยังไม่ถูกโจมตี ในแง่หนึ่งมันเป็นสัญญาณว่าพวกอสูรรู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอกว่านิคมแห่งนี้ มันถึงได้ยังไม่แตะต้อง ------ มันนานแค่ไหนแล้วนะ? นั่นคือคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวของควินน์ นี่ผ่านไปสองวันแล้วหรือเปล่านะตั้งแต่ที่พวกเขาออกจากนิคมมา? มันยากที่จะระบุเวลาเพราะท้องฟ้ามืดมิดอยู่ตลอด แต่ควินน์มั่นใจว่าครอบครัวของเขาต้องอยู่โดยไม่มีเขามาร่วมสองวันแล้ว และพวกเขาก็ยังคงติดอยู่ในป่าแห่งนี้ กลุ่มแวมไพร์นั่งพักผ่อนอยู่นอกต้นไม้ขนาดใหญ่ แอนตันประกาศให้พักหลังจากที่มีการกระทบกระทั่งกันระหว่างแวมไพร์สองคนเรื่องทิศทาง สุดท้าย พวกเขาขอให้แวมไพร์แต่ละคนลองนำทางออกไปตามสัญชาตญาณ โดยไม่มีใครขัดหรือพูดสิ่งที่คิดออกมา ทุกคนในกลุ่มลองนำทางแล้ว แต่สุดท้ายพวกเขาก็กลับมาลงเอยที่ต้นไม้ต้นเดิมเสมอ ความหงุดหงิดทำให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างรุนแรงในกลุ่ม "พวกเราจะมาตายที่นี่งั้นเหรอ?" รอนคินถามขึ้น เมื่อได้ยินคำนั้น ในที่สุดควินน์ก็ลุกขึ้นและเริ่มเดินตรงไปหาแอนตัน ผู้นำกลุ่ม "เฮ้... เขาจะทำอย่างที่ฉันคิดจริงๆ ใช่ไหม?" รอนคินถาม "ฉันก็คิดว่างั้น" แอนตันเห็นว่าใครกำลังเดินเข้ามา และบอกตามตรงว่าเขาก็เอือมระอาเต็มทน สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการที่หนึ่งในยามจะมาบ่นใส่เขา "ท่านแอนตัน ผมมีข้อเสนอ ทำไมท่านไม่ลองให้ผมนำทางในครั้งต่อไปดูล่ะครับ" ควินน์เสนอ "แกนำทางงั้นเหรอ แกคิดว่าพวกเราที่เหลือไม่ได้เรื่องหรือไง" สตินตะโกนลั่นหลังจากได้ยินคำนั้น "พวกเราเหนื่อยกันจะตายอยู่แล้ว แกโง่จนดูไม่ออกหรือไงว่ามีบางอย่างควบคุมป่านี้อยู่และบังคับให้เราติดอยู่ที่นี่" "เปล่าครับ" ควินน์ตอบ "ผมดูออกตั้งแต่ครั้งแรกที่เรากลับมาที่นี่แล้ว มีแต่คนเขลาเท่านั้นแหละที่จะเพิ่งมารู้ตัวเอาครั้งที่ 12" แวมไพร์คนอื่นๆ หัวเราะออกมา สตินเคยพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถนำทางได้ และเขาเป็นแวมไพร์คนสุดท้ายที่ได้รับโอกาส แต่สุดท้ายหลังจากนำทางกลับมาที่เดิม เขาก็ต้องอับอายและเป็นหนึ่งในคนที่ร่วมวงกระทบกระทั่งก่อนหน้านี้ การได้ยินคนอื่นหัวเราะเยาะทำให้สตินลุกขึ้นด้วยความโมโห "แกคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องตลกงั้นเหรอ!" สตินพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้และเหวี่ยงหมัดตรงไปที่ควินน์ แต่ควินน์แค่เอียงศีรษะหลบหมัดนั้นก่อนจะคว้าข้อมือของเขาไว้ "ผมอยากกลับบ้าน เพราะงั้นหุบปากซะ" ควินน์พูด แอนตันรีบเข้ามาแทรกกลางระหว่างทั้งสองคนเพื่อไม่ให้เกิดการต่อสู้ไปมากกว่านี้ แต่เขาและคนอื่นๆ ต่างประทับใจกับสิ่งที่ควินน์เพิ่งทำลงไป ยามไม่ควรจะมีความเร็วเทียบเท่ากับคนในทีมล่าได้เลย แต่นั่นคือสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เนลล์และรอนคินรีบวิ่งเข้ามาหา "ท่านครับ ผมว่าท่านควรให้โอกาสเขาดูนะ" เนลล์กล่าว "ดูเหมือนว่าควินน์จะมีดวงของตระกูลฟอร์ทูน่าอยู่ และผมเชื่อว่าเราน่าจะใช้ประโยชน์จากมันได้" เนลล์ขยิบตาให้รอนคินตอนพูดคำนี้ เพราะจริงๆ แล้วไม่มีใครเชื่อเรื่องแบบนั้นหรอก มันเป็นแค่สิ่งที่รอนคินมักจะโพล่งออกมาเป็นพักๆ เท่านั้น "อีกอย่าง เราจะทำอะไรได้อีกล่ะครับ นอกจากนั่งรออยู่ตรงนี้ แวมไพร์ทุกคนลองเดินผ่านเส้นทางในป่านี้หมดแล้ว ท่านควรจะปล่อยให้พวกเราลองดู อย่างน้อยท่านก็เคยพูดเองไม่ใช่เหรอว่าพวกเราก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเหมือนกัน" แอนตันจำคำพูดนั้นได้ดี ในสถานการณ์ปกติเขาคงจะปฏิเสธไปแล้ว แต่หลังจากเห็นสิ่งที่ควินน์เพิ่งทำ บางทีเขาอาจจะมีดวงของตระกูลฟอร์ทูน่าจริงๆ ก็ได้ ไม่อย่างนั้นเขาจะหยุดการโจมตีเมื่อครู่ได้อย่างไร "ตกลง ทุกคน! ควินน์ ยามคนนี้จะเป็นคนนำทางให้พวกเราในครั้งนี้!" แอนตันตะโกน "เตรียมตัวออกเดินทางได้!"