บทที่ 1735: ห้าอันดับแรก ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงันซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดการแข่งขันครั้งนี้ มีเรื่องประหลาดใจที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเกิดขึ้นมากมาย และมันก็ได้เกิดขึ้นอีกครั้ง ความเหมือนกันระหว่างบุคคลที่อยู่กลางลานประลองกับควินน์ ทาเลนนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ ทุกคนรู้ซ่อนในทันทีที่ได้เห็นใบหน้านั้น ทันใดนั้น ฝูงชนเริ่มหยิบอุปกรณ์ของตนออกมาเพื่อบันทึกเหตุการณ์และส่งไปยังผู้คนที่อยู่บนดาวดวงอื่น โลแกนพยายามจะหยุดยั้งมันโดยการเปิดใช้งานอุปกรณ์รบกวนสัญญาณ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว วิดีโอถูกส่งออกไปทั่วทุกสารทิศ และมีการใช้โปรแกรมเพื่อพยายามจับคู่ใบหน้าระหว่างคนทั้งสอง ผลการจับคู่ออกมาพร้อมกับการยืนยันที่มีโอกาสเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ว่าเป็นคนเดียวกัน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เหล่านักข่าวที่ไม่สามารถเข้าร่วมงานได้เนื่องจากคำขอของโลแกนต่างพากันเจ็บใจ โลแกนต้องการควบคุมสิ่งที่สามารถและไม่สามารถออกอากาศได้ และเนื่องจากมันเป็นงานรื่นเริงอยู่แล้ว ใครเล่าจะจับข่าวได้ดีไปกว่าเขา เขาเพียงแต่ไม่เคยจินตนาการว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น "ด้วยรูปแบบการควบคุมเลือดที่พิเศษนั่น หมายความว่าเป็นเขาจริงๆ เหรอ? ควินน์ ทาเลนกลับมาแล้วจริงๆ ใช่ไหม?" ผู้คนในฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ "อาจจะเป็นแค่คนที่มีความสามารถในการแปลงกายก็ได้ เราเคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน เพียงแต่ครั้งนี้มันดูสมจริงกว่านิดหน่อย คนเลยเชื่อกันเยอะ" "ฮีโร่ควินน์ตายไปมากกว่าพันปีแล้ว เขาจะกลับมาตอนนี้ได้ยังไง? และต่อให้เขากลับมาจริงๆ เขาจำเป็นต้องปรากฏตัวแบบนี้เหรอ?" "ฉันเห็นด้วย ถึงแม้พลังของแวมไพร์คนนี้จะแข็งแกร่ง และถ้ามันไม่ใช่เพราะความสามารถในการแปลงกาย มันก็อาจจะเป็นการศัลยกรรมพลาสติก หรือบางทีอาจจะเป็นหน้ากากที่ทำขึ้นเป็นพิเศษหรืออะไรทำนองนั้น เพราะฉันมั่นใจแน่นอนว่านี่ไม่ใช่ควินน์" "อีกอย่าง สังเกตไหมว่าเขาไม่มีชุดเกราะของควินน์ และอีกเรื่อง ทำไมเขาถึงต้องลงแข่งในงานที่รางวัลเป็นของที่เคยเป็นของเขาเองด้วยล่ะ?" ขณะที่การสนทนาและการโต้เถียงดำเนินต่อไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มปักใจเชื่อว่านี่เป็นเพียงตัวปลอมอีกคนหนึ่ง แต่มันก็เป็นตัวปลอมที่น่าเชื่อถือ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง เพราะอย่างแรก ควินน์คนนี้ไม่มีชุดเกราะเขี้ยวสีน้ำเงินที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ และเขาก็ไม่มีพลังเงา มีอีกหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล กระนั้นมันก็ไม่ได้หยุดผู้คนจากการเปลี่ยนเสียงโห่ให้กลายเป็นเสียงเชียร์ เพราะพวกเขาเชื่อว่าอย่างน้อยพวกเขาก็อาจจะได้เห็นการกลับชาติมาเกิดของควินน์ แวมไพร์ที่แข็งแกร่งซึ่งมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเขา งานดำเนินต่อไปตามที่ควรจะเป็น แต่ตอนนี้ผู้คนต่างจับตามองเขาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น คลื่นลูกที่สองกำลังเริ่มต้นขึ้น และเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ แวมไพร์คนนั้นกำลังแสดงทักษะการใช้ออร่าสีแดงในรูปแบบที่ไม่ธรรมดาสำหรับแวมไพร์ตนอื่น ในห้องรับรองพิเศษที่เฝ้าดูทุกอย่าง มูก้ามีสีหน้าที่แสดงออกชัดเจนมาก "ต้องเป็น... ต้องเป็นวินเซนต์แน่ๆ นั่นเป็นคำอธิบายเดียว" "ฉันเคยเห็นเขาต่อสู้มาสองสามครั้ง และในบางแง่ มันก็ตรงกับสิ่งที่เขาจะทำ อย่างน้อยก็ตอนที่เขาใช้การต่อสู้ด้วยมือเปล่า" "สิ่งที่ฉันจำไม่ได้เกี่ยวกับเขาคือการมีพลังงานเลือดและการควบคุมเลือดที่มากขนาดนั้น บางอย่างเปลี่ยนไป" จากนั้นคนอื่นๆ ก็กลับมา พร้อมกับอธิบายสิ่งที่พวกเขาเผชิญมา และเมื่อได้ยินเรื่องราวของพวกเขา มูก้าก็มั่นใจ "ฉันเชื่อว่าชายคนนั้นบอกความจริงกับพวกคุณ... เขาเป็นคนที่ควินน์รู้จัก และอันที่จริง ทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องกัน" มูก้าตอบกลับ คนอื่นๆ ต่างพากันเกาหัว พวกเขาต้องทำความคุ้นเคยกับความจริงที่ว่า แม้พวกเขาจะร่วมเดินทางไปกับควินน์และได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ เกี่ยวกับเขามามากมายแล้ว แต่มันก็ยังมีอีกหลายสิ่งที่ไม่ได้ถูกแสดงไว้ในพิพิธภัณฑ์หรือในการนำเสนอโดยโลแกน ควินน์และคนรอบข้างเขามักจะเป็นปริศนาเสมอ และมีหลายสิ่งเกิดขึ้นในช่วงพันปีที่ผ่านมาหลังจากควินน์ปราบดัลกี้ได้ ควินน์ตัวปลอมสามารถผ่านคลื่นทั้งห้าของกิจกรรมได้สำเร็จ ทำให้เขามีผลการแข่งขันที่ดีที่สุดคนหนึ่งในการแข่งขันจนถึงตอนนี้ มันยังคงไม่เปลี่ยนความคิดของผู้คนมากมายนัก เพราะพวกเขาไม่ได้เห็นแวมไพร์คนนี้ใช้พลังเงาเลย แม้แต่ในตอนที่เขาต้องดิ้นรนต่อสู้กับหุ่นยนต์ อย่างไรก็ตาม หลายคนเชื่อว่าพวกเขากำลังได้เห็นบางสิ่งที่พิเศษ นั่นคือการกลับชาติมาเกิดของฮีโร่ "น่าเสียดายที่ทัวร์นาเมนต์นี้ไม่ใช่การต่อสู้แบบตัวต่อตัว ไม่อย่างนั้นเราอาจจะได้คำตอบสำหรับคำถามของคุณก่อนหน้านี้ก็ได้" สมาชิกคนหนึ่งในฝูงชนถอนหายใจ "โอ้ คุณหมายถึงคำถามที่ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน ระหว่างจ้าวโลหิตคลั่งกับควินน์ ทาเลนน่ะเหรอ?" "ฉันหมายถึง ฉันไม่คิดว่านั่นจะตอบคำถามของเราได้หรอก แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยมันก็น่าจะเป็นการต่อสู้ที่สนุก" *** *** *** ในที่สุด กิจกรรมสำหรับวันนี้ก็ได้สิ้นสุดลงเมื่อท้องฟ้ายามค่ำคืนปกคลุมโลก และผู้คนเริ่มทยอยออกจากที่นั่ง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็จะกลับมาในวันพรุ่งนี้ เพราะยังเหลือวันสุดท้ายของกิจกรรมอีกหนึ่งวัน และฝูงชนต่างพากันกลับไปด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้นกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น มีผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งมากมาย คนหนึ่งจากเพียวที่ผ่านไปได้ถึงสี่คลื่น และแม้แต่แดมพียร์คนหนึ่งก็เข้าร่วมเพื่อทดสอบทักษะของตน โดยแสดงวิชาดาบที่สวยงาม อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด มีผู้เข้าแข่งขันที่โดดเด่นทั้งหมดสี่คน และมีผู้เข้าแข่งขันห้าคนที่พิสูจน์ตัวเองโดยการเอาชนะหุ่นยนต์ AI ทั้งห้าคลื่นติดต่อกัน เจค กรีน ซึ่งผลงานของเขาเป็นไปตามคาดเมื่อทุกคนได้ยินว่าเขาลงแข่ง จากนั้นก็มีนักเดินทางระดับ AAA อิแคส ซึ่งเดิมทีเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะชนะกิจกรรม แวมไพร์ในชุดคลุมสองตน ตนหนึ่งอ้างว่าเป็นควินน์ ทาเลน และอีกตนหนึ่งแสดงพลังเงาพิเศษออกมา มันเป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์ที่น่าตกใจ ซึ่งทำให้บางคนสันนิษฐานว่าแวมไพร์ตนนั้นเป็นผู้พิทักษ์ที่ทำงานให้แวมไพร์แดง แต่ฝูงชนก็ไม่ได้หวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้วพวกเขามีเพียงคนเดียว ในขณะที่มีผู้คนมากมายที่นี่ที่สนับสนุนตระกูลกรีน สุดท้ายคือจ้าวโลหิตคลั่ง ทั้งห้าคนนี้จะกลับมาในวันพรุ่งนี้เพื่อกิจกรรมรอบสุดท้าย มันจะเกี่ยวข้องกับอะไรนั้นไม่มีใครรู้จริงๆ แต่ถึงแม้จะไม่รู้ ทุกคนก็มั่นใจว่าจะกลับมาในวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งไม่ได้มีอิสระที่จะไปไหนตามใจชอบ เมื่อคนที่หน้าเหมือนควินน์พยายามจะกลับไปที่ห้องของเขา เขาก็พบว่าตัวเองถูกล็อคอยู่ในห้องนั้นเอง จากนั้น เมื่อฝูงชนจากไปและในที่สุดประตูก็ถูกเปิดออก อีกด้านหนึ่งก็ดูไม่เหมือนตอนที่เขาเข้ามา โถงทางเดินเปลี่ยนไป และมีเพียงเส้นทางเดียวราวกับว่ามันกำลังนำทางเขาไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง เมื่อเห็นเช่นนี้ คนที่หน้าเหมือนควินน์ก็เพียงแต่ถอนหายใจ เขาเดินไปตามทางเดินและในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างที่ปลายทาง เมื่อก้าวเข้าสู่แสงสว่าง เขาเข้าไปในห้องที่มีการตกแต่งที่นั่งและอื่นๆ อีกมากมาย และยิ่งไปกว่านั้น มีคนหลายคนกำลังรอเขาอยู่ตามคาด "วินเซนต์" คนแรกที่พูดคือโลแกน "ความลับแตกแล้ว มูก้ากับฉันรู้ว่าเป็นนาย และเรามีคำถามมากมายที่จะถามนาย" คนที่หน้าเหมือนควินน์คือวินเซนต์จริงๆ เขาหันไปมองใบหน้าของคนในห้องก่อน และเมื่อพบว่าคนที่เขาต้องการพบไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาก็เม้มริมฝีปากและนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามกับคนอื่นๆ "โอ้ เวลาเปลี่ยนไปจริงๆ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะต้องมาอยู่ฝั่งนี้ของโซฟา และถูกพวกนายสอบสวน" "มันเป็นฉันเสมอที่คอยช่วยพวกเจ้าเด็กน้อยในตอนนั้น และตอนนี้ดูสิว่าพวกนายมีอำนาจมากแค่ไหน" วินเซนต์ตอบกลับ โดยไม่ปฏิเสธว่าเป็นเขา "ก่อนหน้านั้น ฉันมีบางอย่างที่ต้องถามพวกนาย และมันสำคัญมาก" "ตัดสินจากความจริงที่ว่าปีเตอร์ยืนอยู่ที่นี่ มันปลอดภัยที่จะสันนิษฐานว่านั่นหมายความว่าควินน์ก็กลับมาแล้วเช่นกัน แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะ?" คนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยร่องรอยของความรู้สึกผิดบนใบหน้า เพราะความจริงก็คือ พวกเขาไม่รู้ว่าควินน์อยู่ที่ไหน แต่จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขารู้ ในที่สุด โลแกนก็ได้อธิบายสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับควินน์ให้ฟังและบอกทุกอย่างที่พวกเขารู้ "นี่มันโชคร้ายมาก ฉันตัดสินใจเคลื่อนไหวเพื่อเรียกเขา โดยหวังว่าจะดึงดูดความสนใจของเขา" วินเซนต์ถอนหายใจ "ฉันคิดว่าถ้ามีใครแกล้งทำตัวเป็นเขา เขาจะต้องตามล่าฉันแน่ๆ" "ฉันไม่ได้ตระหนักเลยว่าฉันจะมาสายเกินไป และพลังงานมหาศาลเมื่อวันก่อนนั่นคือเขา... เราต้องหาควินน์ให้เจอ" มันเป็นเรื่องดีที่รู้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่ศัตรู แต่ถึงแม้พวกเขาจะตกลงกันว่าต้องหาควินน์ให้พบ พวกเขาก็ไม่มีเบาะแสว่าจะหาเขาได้อย่างไรในขณะที่พยายามดำเนินภารกิจอื่นของเขาต่อไป นั่นคือการตามหาแวมไพร์แดง "ควินน์จะกลับมาหาเรา เรากำลังพยายามช่วยควินน์หาแวมไพร์แดง เขาบอกว่าเขากำลังตามหาแวมไพร์ที่ชื่อเลย์ล่า" เจสสิก้าตอบกลับ "เลย์ล่าเหรอ? เขายังคิดถึงเธออยู่หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้เนี่ยนะ?" วินเซนต์ดูประหลาดใจ "เอาเถอะ ไม่ว่ายังไง ก็อยากจะหลีกเลี่ยงพวกแวมไพร์แดงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนี้ โลแกนก็ลุกขึ้นยืนเพราะเขารู้สึกเหมือนมีพจนานุกรมซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านั้น "วินเซนต์... นี่หมายความว่า นายมีมันจริงๆ ใช่ไหม... หัวใจสีแดง?" โลแกนถาม หัวใจสีแดงคือไอเทมที่แวมไพร์แดง เพียว และทุกคนในโลกกำลังตามหาอยู่