บทที่ 1710: ผู้สมัครชิงตำแหน่งภรรยา! ในขณะนี้ คนอื่นๆ กำลังได้รับข้อเสนอให้รับประทานอะไรก็ได้ตามใจปรารถนาภายในโรงอาหาร เนื่องจากที่นี่เป็นสถานที่ทำงานหลักของโลแกนและเปรียบเสมือนบ้านของเขา จึงมีเจ้าหน้าที่สำคัญมากมายอยู่รายล้อมเพื่อช่วยให้กรีนซิตี้ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น แม้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่จะถูกควบคุมโดยหุ่นยนต์และ AI แต่บางสายงานก็ยังจำเป็นต้องใช้มนุษย์ตัดสินใจ เช่น การติดต่อสื่อสารกับเมืองอื่นๆ การตัดสินใจในโครงการขนาดใหญ่ และงานอื่นๆ อีกมากมาย โลแกนได้เรียนรู้ว่าไม่ใช่ทุกอย่างจะตัดสินได้ด้วยตัวเลขและข้อมูลเพียงอย่างเดียว บางครั้งเพียงเพราะมันเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในหน้ากระดาษ ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในภาพรวมเสมอไป แม้ว่าบรรดาแขกผู้มาเยือนจะกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาของพวกเขา แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าคนอื่นๆ ในโรงอาหารต่างก็พากันมองมาทางพวกเขา เพราะมันเป็นเรื่องไม่ปกติที่จะมีแขกบางกลุ่มมาปรากฏตัวที่นี่ "นี่ มูก้า เธอไม่คิดว่ามันจะดีกว่าเหรอถ้าเธอสวมหมวกกันน็อกเอาไว้?" วอร์เดนพูดขึ้น "ฉันว่านั่นแหละคือสาเหตุที่ทุกคนมองมาทางนี้" มูก้าหันไปมองคนอื่นๆ ในห้องแล้วส่งยิ้มให้ ซึ่งเกือบจะทำให้เกิดการวางมวยกันขึ้น เมื่อบรรดาชายหนุ่มต่างพากันกรูเข้ามา พยายามดูว่าใครจะได้เข้าถึงตัวเธอเป็นคนแรก ในที่สุด มันก็ดูเหมือนกับฝูงสัตว์ที่กำลังวิ่งพล่านตรงมาทางพวกเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ชายเหล่านั้นจะเข้าถึงตัว หุ่นยนต์ AI สีดำก็ได้ก้าวเข้ามาขวางทางไว้ เพื่อไม่ให้พวกเขาขยับเข้าไปใกล้ได้มากกว่านี้ "มันกินอาหารลำบากนะถ้าต้องใส่หมวกกันน็อกใบใหญ่ขนาดนั้น" มูก้ากล่าว "อีกอย่าง พวกเขาไม่ได้เห็นหน้าฉันในวิดีโอนั่นเสียหน่อย เพราะฉะนั้นฉันจะไปไหนมาไหนตามใจชอบก็ได้" คนอื่นๆ ต่างยิ้มออกมาอย่างเจื่อนๆ เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากมูก้าออกไปเดินตามท้องถนนจริงๆ เธอคงไม่มีทางได้เดินอย่างอิสระแน่นอน ปฏิกิริยาของคนที่เห็นเหตุการณ์ในห้องนี้เป็นเพียงตัวอย่างเล็กๆ ของสิ่งที่จะเกิดขึ้น มูก้ามีความงามที่สะกดสายตาเสียจนแม้แต่การถูกเธอปฏิเสธก็ยังถือเป็นพรสำหรับใครหลายคน หากพวกเขาสามารถรวบรวมความกล้าเพื่อเข้าไปทักเธอได้ตั้งแต่แรก "ทำไมคุณป้าถึงยังโสดอยู่ล่ะคะในเมื่อคุณป้าสวยขนาดนี้?" มินนี่ถามพลางดูดน้ำผลไม้กล่องที่ห้าของเธอ คนอื่นๆ ต่างก็สงสัยในคำตอบเช่นกัน เพราะใช่ว่าเหล่าผู้นำแวมไพร์จะไม่มีความสัมพันธ์กันเสียเมื่อไหร่ "ฉันว่าคำตอบมันชัดเจนอยู่นะ" มิทเชลล์ออกความเห็น "คนคนนั้นจะต้องเป็นคนที่มีความงดงาม สติปัญญา และความแข็งแกร่งทัดเทียมกับเธอ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาจะต้องเป็นคนที่โชคดีเสียยิ่งกว่าตัวเธอเองอีก" เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คนอื่นๆ ต่างก็คิดว่ามันดูเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีคนแบบนั้นอยู่จริง แต่แล้วก็มีคำแนะนำหนึ่งมาจากหนูน้อยสุดที่รัก "แล้วแด๊ดดี้ล่ะคะ?" มินนี่โพล่งออกมา "หนูว่าแด๊ดดี้หล่อ แข็งแกร่ง และดูเท่สุดๆ ตอนที่เขากำลังต่อสู้ แถมยังมีสีหน้าที่ดูคูลมากๆ ตอนที่เขากำลังช่วยใครสักคนด้วย" มินนี่กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะและชูมือขึ้นกลางอากาศ เลียนแบบตอนที่ควินน์อัญเชิญมังกรออกมาพร้อมกับทำสีหน้าตามเขา "เธอกำลังพูดถึงองค์ราชาอย่างนั้นเหรอ?" มูก้าวางนิ้วเรียวยาวและอ่อนนุ่มลงบนคางของเธอ แล้วเหม่อมองออกไปไกลด้วยสีหน้าที่ดูครุ่นคิด "เขาเป็นผู้ชายที่น่าประทับใจที่สุดเท่าที่ฉันรู้จักเลย... ฉันก็สงสัยเหมือนกันนะ" "ควินน์มีคนที่เขาชอบหรือเปล่า?" เจสสิก้าจู่ๆ ก็ถามออกมาพลางหมุนนิ้วตัวเองไปมา "ฉันหมายถึง... พวกเราก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตของเขาในพิพิธภัณฑ์มาแล้ว แต่ไม่เห็นมีการพูดถึงคนแม้แต่คนเดียวที่น่าจะเป็นภรรยาหรือคู่ชีวิตของเขาเลย" มันชัดเจนสำหรับเกือบทุกคนบนโต๊ะว่าเจสสิก้ามีความรู้สึกบางอย่างให้กับชายคนนี้ 'เห็นไหมล่ะว่ามันเกิดอะไรขึ้น ควินน์' วอร์เดนคิดในใจ 'นายชอบไปช่วยหญิงสาวที่กำลังลำบาก แล้วพวกเธอก็ตกหลุมรักนาย ในขณะที่นายสนใจแต่เรื่องการช่วยเหลือและปกป้องพวกเธอเท่านั้น' "เขามีนะ" ปีเตอร์เป็นคนให้คำตอบในที่สุด ซึ่งทำให้ผู้หญิงทุกคนรวมถึงแฮนนาห์ถึงกับประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น "วอร์เดนเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดี มีคนคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะสนิทกับเขามากยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก แม้แต่ในช่วงเวลาก่อนหน้าพวกเราด้วยซ้ำ" "เธออยู่เคียงข้างคอยสนับสนุนเขาเสมอ... มันทำให้ฉันสงสัยว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป" คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะคิดว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นใครกันแน่ และในที่สุด ลูเซียที่สังเกตเห็นว่าผู้หญิงคนอื่นๆ เขินอายเกินกว่าจะถาม ก็ตัดสินใจเป็นคนตั้งคำถามนั้นเอง "ใครกันคะ... พวกเรารู้จักเธอไหม? เธอเป็นคนดังหรือเปล่า?" ลูเซียถาม ในขณะที่ปีเตอร์กำลังจะอ้าปากตอบ พวกเขาก็ได้ยินเสียงประตูปรับอากาศเปิดออก ซึ่งทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองว่าใครมา และเมื่อเห็นว่าเป็นใคร ทุกคนก็ต่างตัดสินใจหุบปากลงโดยสัญชาตญาณ ยกเว้นมินนี่ที่กระโดดลงจากโต๊ะและวิ่งตรงไปหาควินน์พร้อมกับอ้าแขนรอรับอ้อมกอด "เป็นเด็กดีหรือเปล่าหืม?" ควินน์ยิ้มพลางอุ้มมินนี่ขึ้น เหมือนกับพ่อจริงๆ ที่กำลังเล่นกับลูก ภาพลักษณ์ของคุณพ่อที่ดูอบอุ่นตอนที่ควินน์อุ้มมินนี่ขึ้นมานั้น ทำให้หัวใจของผู้หญิงคนอื่นๆ รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย ในไม่ช้า อีกคนหนึ่งก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปหาควินน์ เขาคือวอร์เดนผมสีดำ "ควินน์ ฉันไม่อยากไปโดยที่ยังไม่ได้บอกลานาย" วอร์เดนพูดพลางวางมือลงบนไหล่ของควินน์ "ฉันแค่อยากจะบอกนายว่าฉันต้องไปเร็วๆ นี้แล้ว ตระกูลเบลด... ตอนนี้ฉันกับชิโระเป็นผู้นำของพวกเขา" "นายคงเห็นแล้วว่าพวกเชน (The Chained) นั้นอันตรายแค่ไหน โชคดีที่พวกเชนไม่ใช่ทุกคนที่เข้าข้างรัส และพวกที่เข้าข้างมัน เราจำเป็นต้องควบคุมพวกเขาไว้เผื่อว่าพวกเขาจะก่อเรื่องวุ่นวาย" "อันที่จริง พวกเราตระกูลเบลดได้ลงมติเป็นเอกฉันท์แล้วว่าจะควบคุมสมาชิกพวกเชนที่ทำผิด และจะไม่ยอมให้พวกเขาทำลายชีวิตของใครอีก พวกเราสัญญาว่าจะชดใช้ในสิ่งที่ตระกูลของพวกเราได้ทำลงไป" "แน่นอนว่าถ้านายต้องการความช่วยเหลือในเรื่องอะไร ไม่ว่าจะเป็นเหตุการณ์ของพวกเชนหรือการกำจัดพวกแดมพีร์ พวกเราจะอยู่ที่นั่นเพื่อสนับสนุนนาย แม้ว่าฉันจะมีความรู้สึกว่านายคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราก็เถอะ" หลังจากวางมินนี่ลงบนพื้น ควินน์และวอร์เดนก็กอดกัน จากนั้นชิโระก็สลับตัวกับวอร์เดน และทั้งสองก็สวมกอดกันอย่างแนบแน่นอีกครั้ง "นายควรจะหาเวลาไปเยี่ยมเขตพื้นที่ของตระกูลเบลดบ้างนะ" ชิโระพูดพลางยื่นการ์ดใบเล็กให้ควินน์ "ถ้านายยื่นการ์ดใบนั้นให้ใครก็ตาม พวกเขาจะพานายมาหาพวกเรา หรือแค่เสียบมันลงในยานอวกาศสักลำ มันก็จะเปิดใช้งานระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติทันที" หลังจากกล่าวคำอำลา ควินน์ก็เดินไปที่โต๊ะ ซึ่งทำให้บรรดาสาวๆ ต่างพากันหลบสายตาเขา "เกิดอะไรขึ้นที่นี่เหรอ?" ควินน์ถาม มินนี่หันไปมองผู้หญิงคนอื่นๆ แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "พวกเขากำลังคุยกันเรื่องที่ว่าใครควรจะได้เป็นภรร..." ลูเซียมีประกายสายฟ้าตามติดตัวเธอก่อนที่มินนี่จะพูดจบประโยค และมือของเธอก็ปิดปากหนูน้อยไว้ได้ทันท่วงที "พวกเราแค่กำลังรอนายน่ะ" ลูเซียกล่าว "แผนการคืออะไรเหรอ? พวกเรารู้ว่านายมีเรื่องต้องทำอีกตั้งหลายอย่าง" กลุ่มคนย้ายไปยังห้องประชุมส่วนตัว ห่างไกลจากสายตาคนอื่น เนื่องจากสิ่งที่พวกเขากำลังจะพูดเป็นเรื่องส่วนตัว "ก่อนที่ฉันจะพูดต่อไป ฉันอยากจะแน่ใจว่าทุกคนยังปรารถนาที่จะร่วมเดินทางไปกับฉัน" "ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเธอก็รู้แล้วว่าฉันเป็นใครและฉันวางแผนจะทำอะไร แต่ฉันก็เข้าใจว่าพวกเธอทุกคนต่างก็มีชีวิตเป็นของตัวเอง เจสสิก้า ตอนนี้เธอสามารถอยู่ที่นี่ได้ ภายใต้การคุ้มครองของตระกูลกรีน" "เรื่องเดียวกันนี้ก็รวมถึงเธอด้วย มูก้า ส่วนลูเซีย ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่มันเริ่มหนักหนาเกินไปสำหรับเธอ ซินอนคงจะยินดีต้อนรับเธอกลับสู่กลุ่มเกรย์แลชเสมอ" "ฉันเข้าใจว่าทุกคนมีชีวิตเป็นของตัวเอง ดังนั้นหากใครต้องการจะจากไป ได้โปรดบอกให้ฉันรู้ด้วย" ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน เพราะทุกคนได้ตัดสินใจเลือกที่จะติดตามควินน์มานานแล้ว "ตกลง ถ้าอย่างนั้น เพื่อเป็นการตอบแทนความจงรักภักดีของพวกเธอ ฉันจะขอมอบรางวัลตอบแทนให้ทุกคน" ควินน์วางแผนที่จะมอบพลังเซเลสเชียลให้กับพวกเขา และเขามีของเซอร์ไพรส์สำหรับลูเซีย นั่นคือเครื่องรางระดับอสูร (Demon tier) แต่ก่อนที่เขาจะได้มอบมันให้ มูก้าก็ลุกขึ้นและเดินมาด้านหน้า ยืนประจันหน้ากับควินน์ เธอนำมือทั้งสองข้างวางบนไหล่ของเขาและมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะดึงตัวควินน์เข้ามาข้างหน้าและกดริมฝีปากที่นุ่มนวลของเธอลงบนริมฝีปากของควินน์ 'เกิดอะไรขึ้น... นี่มัน... มูก้าเพิ่งจูบฉันเหรอ?' ความจริงแล้ว ควินน์ควรจะผลักเธอออกไป แต่เมื่อได้สัมผัสถึงริมฝีปากที่อ่อนนุ่มของเธอกระทบกับริมฝีปากของเขา เขาก็กลับรู้สึกเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลานั้น ในที่สุด มูก้าก็เป็นฝ่ายถอนจูบออกไป "ได้โปรด... ทำให้ฉันเป็นของนายเถอะ" มูก้าเอ่ยปากขอ