ตอนที่ 1727: หอคอยแห่งเทพ การแข่งขันฟุตบอลยังคงดำเนินต่อไป และในที่สุดเด็กๆ ในทีมของโซเลซก็เลิกพยายามที่จะแย่งบอลจากอีกฝ่าย มันอาจจะฟังดูสับสนเล็กน้อย แต่พวกเขากลับปล่อยให้อีกฝ่ายผ่านไปได้เฉยๆ และยอมให้ทีมตรงข้ามยิงประตู เพราะสิ่งที่พวกเขากำลังเห็นอยู่นั้นไม่ใช่สิ่งที่เคยพบเห็นมาก่อนเลย ต่อหน้าต่อตาของพวกเขา พวกเขาได้เป็นพยานถึงทักษะของผู้รักษาประตูระดับตำนาน ด้วยความเร็ว สายตา การคาดคะเน ปฏิกิริยาตอบโต้ และพละกำลัง ควินน์สามารถหยุดลูกยิงทุกลูกที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ในที่สุดพวกเด็กๆ ดูเหมือนจะยอมแพ้กับการแข่งขันแบบแบ่งทีม และแม้แต่คนในทีมของโซเลซเองก็เริ่มเตะบอลเข้าหาควินน์เพียงเพื่อจะดูเขาบล็อกลูกบอลเท่านั้น มันเป็นภาพที่น่าทึ่งสำหรับเด็กๆ เพราะพวกเขารู้ดีว่าการป้องกันทุกลูกยิงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย "นี่มันสุดยอดไปเลย ขนาดพวกผู้ใหญ่ยังกันลูกเตะของพวกเราไม่ได้ทุกลูกเลย แต่คนคนนี้ตัวเล็กนิดเดียว ทำแบบนี้ได้ไงกัน?" ชาวอัมราคนหนึ่งกล่าว 'ควินน์เป็นใครกันแน่? เขาเป็นนักฟุตบอลชื่อดังหรือเปล่า? เดี๋ยวก่อน เขาเป็นพวกสัตว์อสูรใช่ไหม? เขาเป็นตัวอะไรกันแน่?' โซเลซคิด หลังจากเล่นไปครู่หนึ่งและยังไม่สามารถทำประตูควินน์ได้เลย พวกเด็กๆ ก็เริ่มเหนื่อยและตัดสินใจพักสักครู่ บอกตามตรงว่าควินน์ก็ยินดี เพราะเขารู้สึกปวดแขนเล็กน้อยจากการรับแรงกระแทกซ้ำๆ พวกเด็กๆ ยิงประตูด้วยพละกำลังที่มากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละครั้ง อย่างไรก็ตาม ควินน์เริ่มคุ้นเคยกับสิ่งหนึ่ง นั่นคือแรงโน้มถ่วง ตอนนี้เขาสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วเกือบเท่าเดิม หรืออย่างน้อยก็เทียบเท่ากับตอนที่เขาอยู่บนโลก ในช่วงพัก เด็กๆ ต่างพากันถามคำถามควินน์ไม่หยุด "พี่หยุดลูกบอลพวกเราได้ง่ายๆ ขนาดนี้ได้ไง ทั้งที่พี่ดูอ่อนแอออกอย่างนั้น?" กิน่าถาม "ใช่ ขนาดพวกผู้ใหญ่ยังกลัวที่จะบล็อกลูกยิงของฉันกับกิน่าเลย แต่พี่รับมันได้โดยไม่มีปัญหาเลยสักนิด มีแค่จีโอเท่านั้นที่เคยทำแบบนั้นได้" โซเลซถาม "อ๋อ เรื่องนั้น... ในที่ที่ฉันจากมา เราก็มีเกมที่คล้ายๆ กัน และฉันก็แค่มีปฏิกิริยาตอบโต้ที่ค่อนข้างดีน่ะ" ควินน์ตอบ "พูดถึงจีโอ เมื่อกี้เธอคนนั้นบอกว่าเขาสามารถหยุดลูกยิงของพวกเธอได้ เขาคงจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ มากเลยสินะ?" ควินน์ถาม ในขณะที่พูด ควินน์มองไปที่จีโอและเห็นว่าคนอื่นๆ รอบตัวให้ความเคารพเขามากแค่ไหน พวกผู้ใหญ่คนอื่นๆ ต่างพากันมอบของขวัญให้เขา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนพิเศษ อย่างน้อยก็ในย่านนี้ "แน่นอน จีโอแข็งแกร่งมาก" กิน่ากล่าว "เขาแข็งแกร่งพอที่จะไปที่หอคอยและเป็นทหารหอคอยได้เลย แต่แทนที่จะไปใช้ชีวิตสุขสบายในหอคอย เขากลับตัดสินใจอยู่กับพวกเราและคอยดูแลทุกคน จีโอน่ะสุดยอดที่สุดแล้ว" "ใช่เลย!" เด็กคนอื่นๆ เห็นพ้องด้วย ดูเหมือนว่าความคิดเห็นที่ควินน์มีต่อจีโอจะถูกต้อง เขาเป็นคนดีโดยธรรมชาติจริงๆ "พวกเธอช่วยเล่าเรื่องหอคอยนี้ให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม แล้วหลังจากนั้นเราค่อยมาเล่นกันต่อ?" ควินน์ถาม เด็กๆ ยินดีที่จะตอบคำถามของควินน์ และเขาได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากพวกเขา อย่างแรกเลยคือ หอคอยคือที่ประทับของเทพเจ้าของพวกเขา ผู้ซึ่งเป็นผู้ปกครองดินแดนและเมืองแห่งนี้ ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นที่ที่ชาวอัมราเพียงบางกลุ่มเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปอาศัยอยู่ ตามคำบอกเล่าของเด็กๆ ชาวอัมราทุกคนต่างปรารถนาที่จะได้ใช้ชีวิตในหอคอย และพวกเขาสามารถพยายามปีนหอคอยได้ทุกเมื่อ แต่การปีนหอคอยนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็สามารถลองทำได้ แต่หลายคนต้องสังเวยชีวิตไปในความพยายามนั้น แต่ละชั้นเต็มไปด้วยภารกิจและการทดสอบที่อันตราย ทำให้ยากที่คนคนหนึ่งจะเลื่อนขึ้นไปได้ หากใครสามารถผ่านสิบชั้นแรกจากทั้งหมดหนึ่งร้อยชั้นไปได้ พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในชั้นที่สิบ ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่ครอบครัวของพวกเขาก็จะสามารถไปอยู่ที่นั่นได้ด้วย ชีวิตในหอคอยนั้นสะดวกสบายและหรูหรากว่าข้างนอกมาก มันเป็นเป้าหมายร่วมกันของเด็กๆ ที่จะเข้าไปในหอคอยและไปให้ถึงชั้นที่สิบเป็นอย่างน้อย คนที่ไปถึงชั้นที่สิบบางครั้งจะออกมาข้างนอกและเป็นที่รู้จักในนามผู้พิทักษ์หอคอย พวกเขายังคอยรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยและควบคุมเมือง มันเป็นหน้าที่ของพวกเขา ตามคำบอกเล่าของพวกเขา ยังมีตำแหน่งที่สูงกว่านั้นในหอคอย โดยจะอยู่ที่ระดับชั้น 25, 50, 80 และ 90 การไปถึงชั้นเหล่านี้จะทำให้มีคุณภาพชีวิตที่ดียิ่งขึ้นไปอีก ตัวชั้นเหล่านี้เองจะไม่มีการทดสอบใดๆ ในชั้นนั้นๆ และเป็นพื้นที่พักอาศัยสำหรับผู้มีระดับชั้นเหล่านั้น จากนั้นก็คือชั้นที่ 100 ซึ่งเป็นที่ประทับของเทพเจ้า เท่าที่ชาวอัมราจำความได้ พวกเขามีผู้นำเพียงคนเดียวมาโดยตลอด และไม่มีใครสามารถไปถึงชั้นที่ 100 แล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมสำหรับพวกเขา และไม่เคยมีใครมาแทนที่เทพเจ้าของพวกเขาได้เลย 'แม้แต่บนดาวที่อยู่ห่างไกลแบบนี้ พวกเขาก็ยังมีลำดับชั้นการปกครอง ฉันเดาว่าเรื่องพวกนี้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ...' ควินน์คิด "แล้วทำไมจีโอถึงไม่เลือกเป็นผู้พิทักษ์หอคอยและอาศัยอยู่ในนั้นล่ะ ถ้าชีวิตที่นั่นมันดีกว่ามากขนาดนี้?" ควินน์ถาม "พวกเราก็ไม่แน่ใจค่ะ" กิน่าตอบ "ที่พวกเรารู้ก็คือเขาไปทดสอบพร้อมกับคนอีกคนในย่านนี้ เขาคือ 'น็อค' เพื่อนสนิทของจีโอ สุดท้ายแล้วน็อคก็ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้พิทักษ์หอคอย ในขณะที่จีโอกลับมาหาพวกเรา" 'บางทีถามจีโอน่าจะดีที่สุด เขาอาจจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับหอคอยที่คนอื่นไม่รู้ เพราะเขาเคยเข้าไปข้างในนั้นมาแล้ว' 'สิ่งที่ฉันกังวลคือปริมาณพลังสวรรค์ที่ฉันสัมผัสได้ มันมีมากเกินไป มากจริงๆ ซึ่งนั่นทำให้ฉันสงสัยว่าเงื่อนไขที่เขาได้รับมาและต้องทำให้สำเร็จนั้นคืออะไรกันแน่' ควินน์คิด การแข่งขันเริ่มขึ้นอีกครั้ง และควินน์ก็ยังคงเป็นผู้รักษาประตูที่น่าทึ่งเหมือนเดิม แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงไม่นาน เพราะในที่สุดอาหารก็เสร็จเรียบร้อย จีโอเรียกทุกคนมา และพวกเขาก็เริ่มลงมือกินกันอย่างเอร็ดอร่อย รวมถึงเด็กน้อยผู้หิวโหยทุกคนด้วย จากสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ ชาวอัมราต้องล่าอาหารเองและกินสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ที่นี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถทำได้—คงเป็นเพราะเรื่องของพลังงานในร่างกาย อันที่จริง หลังจากที่มนุษย์ถอดคริสตัลออกจากร่างของสัตว์อสูรได้ไม่นาน ร่างกายของมันจะเสื่อมสลายอย่างรวดเร็ว เว้นแต่ช่างตีเหล็กจะทำอะไรสักอย่างเพื่อรักษาสภาพของมันไว้อย่างรวดเร็ว ควินน์ไม่รู้สึกหิวเท่าไหร่ เขาจึงตัดสินใจใช้เวลานี้ปีนขึ้นไปด้านบนเพื่อพยายามสำรวจภาพรวมของเมือง และตรวจจับดูว่าผู้พิทักษ์คนไหนมีพลังสวรรค์อยู่บ้าง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ "เป็นไงบ้าง สนุกกับควินน์ไหม? หวังว่าพวกเธอคงไม่ได้เล่นรุนแรงกับเขาเกินไปนะ" จีโอถาม "รุนแรงอะไรกัน! ควินน์น่ะสุดยอดไปเลย พวกเราไม่เคยเห็นใครแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนเลย!" เด็กคนหนึ่งตอบ "โอ้" หญิงสูงวัยคนหนึ่งเลิกคิ้วขึ้น "ฉันเดาว่าพวกเธอคงไปกวนคนอื่นให้มาเป็นผู้รักษาประตูแทนทั้งกิน่าและโซเลซได้แล้วสินะ" "ฮ่าฮ่า ฉันว่ายากนะ" จีโอหัวเราะ "ทั้งกิน่าและโซเลซเป็นอัจฉริยะด้านฟุตบอล ฉันรับลูกยิงของพวกเขาสักไม่กี่ลูก แขนฉันก็เริ่มจะไม่ไหวแล้ว ลูกบอลที่ถูกเตะออกมาจากเท้าของพวกเขาน่ะมันกลายเป็นอาวุธดีๆ นี่เอง" ทั้งกิน่าและโซเลซหันมามองหน้ากันในตอนนั้น "เราเล่นกันมานานแค่ไหนแล้วนะ?" "ประมาณชั่วโมงหนึ่งได้แล้ว" ผู้ใหญ่คนหนึ่งตอบ เมื่อลองคิดดู ทั้งคู่ก็รู้ว่าจีโอไม่ได้พูดเล่น ปกติแล้วเขาต้องเลิกเป็นผู้รักษาประตูให้ลูกยิงของพวกเขาหลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง จีโอยังเป็นคนเดียวที่พวกเขาสามารถเตะบอลใส่ได้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี แต่กับควินน์ พวกเขาก็ไม่ได้ออมมือให้เลยเช่นกัน ดูเหมือนว่าเด็กคนอื่นๆ จะไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ แต่พวกเขาทั้งสองรู้ดี และเมื่อพวกเขามองไปที่ควินน์ซึ่งอยู่บนหลังคา ความรู้สึกเสียวสันหลังก็เริ่มแล่นไปตามแผ่นหลังที่เหมือนหินของพวกเขา เมื่อลองคิดดูว่าชายแปลกหน้าคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดไหน 'อืม... หอคอยนั่น... ฉันสงสัยจริงๆ...' ควินน์คิด