บทที่ 1934 ภารกิจสองเส้นทาง! เมื่อมองดูบุคคลที่อยู่ตรงหน้า รูปลักษณ์ภายนอกนั้นไม่ได้กระตุ้นความทรงจำใดๆ ในหัวของควินน์เลยว่าเขาคนนี้คือใคร อย่างไรก็ตาม กาลเวลาได้ล่วงเลยผ่านไป และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ รูปลักษณ์ของหลายคนได้เปลี่ยนไปมาก แม้แต่ชิโร่เองก็ยังดูเคร่งขรึมและยากเกินกว่าจะจดจำได้เมื่อเทียบกับในอดีต ถึงกระนั้น มีสิ่งหนึ่งที่ควินน์จำได้แม่นยำ นั่นคือเสียงของชายคนนี้ แม้จะเปลี่ยนไปบ้างและมีความห้าวกร้านเพิ่มขึ้น แต่มันก็เป็นเสียงที่ควินน์เคยพูดคุยด้วยบ่อยครั้งในอดีต เป็นหนึ่งในคนที่สนิทกับเขามากที่สุด และเป็นหนึ่งในผู้ที่คอยช่วยเหลือแวมไพร์เซเลสเชียลอย่างเขาในสถานการณ์ที่คับขันที่สุดมาโดยตลอด เป็นคนที่ควินน์ไม่มีวันลืมเลือน "นั่นนายเหรอ... แซม?" ในที่สุดควินน์ก็เอ่ยออกมา มือของเขาสั่นเทาและพลังก็เริ่มลดลง แต่เขาก็ยังคงรักษาสภาวะตื่นตัวไว้อยู่ ชื่อนั้นทำให้แอนดี้ถึงกับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ 'แซม... แซมที่ควินน์รู้จักงั้นเหรอ หรือว่าจะเป็นผู้นำของกลุ่มเคิร์ส (Cursed faction) คนที่กุมบังเหียนต่อหลังจากที่ควินน์จากไป?' มีคนไม่มากนักที่รู้จักกลุ่มเคิร์ส เนื่องจากพวกเขาดูเหมือนจะถูกลบเลือนไปจากประวัติศาสตร์ แต่ด้วยเส้นสายของพ่อเขาและแหล่งข้อมูลอื่นๆ แอนดี้จึงรู้มากกว่าคนทั่วไป และแซมก็คือบุคคลที่หายสาบสูญไปอย่างกะทันหันในช่วงที่กลุ่มเคิร์สกำลังตกเป็นเป้าหมาย รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแซม ขณะที่เขาเดินเข้ามาจากตำแหน่งเดิมมุ่งตรงไปยังบลิส รอยเหี่ยวย่นตรงมุมปากของเขาเด่นชัดขึ้น และการเคลื่อนไหวของเขาก็ดูค่อนข้างช้า อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงตรงหน้าบลิส เขาก็ออกแรงถีบตัวเพียงครั้งเดียว ส่งร่างให้ไปยืนอยู่ข้างกายเธอ เมื่อเห็นเช่นนั้น ความโกรธบางส่วนก็หวนคืนมาบนใบหน้าของควินน์ เขาแยกเขี้ยวเผยให้เห็นคมเข็มอีกครั้ง "ผมดีใจที่ได้เจอนายอีกครั้งนะแซม แต่... บอกตามตรง การที่นายไปยืนอยู่ข้างยัยนั่น ทำให้นายต้องรีบอธิบายเรื่องนี้ให้ผมฟังโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยล่ะ" แซมยกมือขึ้นทั้งสองข้างเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย และยิ่งไปกว่านั้น เขายังคว้าไม้เท้าของบลิสแล้วขว้างมันลงบนพื้นให้ห่างจากตัวเธอ "เทพพวกนี้ไม่ค่อยรู้วิธีวางตัวเวลาจะขอความช่วยเหลือจากใครน่ะ" แซมอธิบาย "แต่เชื่อฉันเถอะ ถ้าไม่มีไม้เท้านั่น เธอก็เหลือความน่าเกรงขามเพียงแค่ 50 เปอร์เซ็นต์จากที่เคยเป็นอยู่ตอนนี้ และมันก็ไม่ใช่ว่าเราสองคนจะเอาชนะนายได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้วด้วย" แซมลดมือลง รอยยิ้มที่เป็นมิตรหายไปจากใบหน้าขณะที่เขาเริ่มอธิบายต่อ "ความจริงก็คือควินน์... ฉันได้ติดต่อกับบลิสอยู่บ้างนิดหน่อย ตั้งแต่ก่อนที่นายจะหลับไหลไปเสียอีก ก่อนการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของนายกับเกรแฮม" แซมกล่าว "หลังจากที่ริชาร์ด อีโน... ถูกฆ่าตาย บลิสบอกว่าเธอต้องการใครสักคน ใครสักคนที่ร่วมงานด้วยได้ และเหนือสิ่งอื่นใดสิ่งที่เธอต้องการ... หรือจะพูดให้ถูกคือสิ่งที่เธอจำเป็นต้องมี... คือความช่วยเหลือจากคนตระกูลเทเลน ปัญหาเดียวคือเธอรู้ดีว่านายคงไม่ร่วมงานด้วย หรือไม่มีทางไว้ใจเธอ" "แล้วนายไว้ใจงั้นเหรอ?" ควินน์สวนกลับ "ผมมั่นใจว่านายรู้ว่าเธอเป็นตัวอะไร เธอคือเซเลสเชียล และพวกนั้นก็ถูกเลี้ยงดูมาให้สนใจเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น มันเป็นสิ่งเดียวที่พวกนั้นแคร์ เราสามารถหาทางจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองได้เสมอ ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากพวกคนนอกหรอก" แซมก้มหน้าลงมองที่พื้น "มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอควินน์? ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของนาย แต่นายไม่ได้อยู่ที่นี่หลังจากที่นายจากไป ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความสามัคคีของกลุ่มเคิร์สเอาไว้ เพื่อช่วยสร้างสันติภาพระหว่างแวมไพร์และมนุษย์... แต่มันรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย" "กลุ่มเคิร์สถึงขั้นกลายเป็นศัตรูในสายตาของมนุษย์ที่เราทุ่มเทช่วยชีวิตอย่างหนัก และมนุษย์ที่เราพยายามหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งด้วย ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อในตัวบลิสและช่วยเหลือเธอ และเธอก็ได้พิสูจน์ตัวเองหลายครั้งในอดีตว่า ในแบบฉบับของเธอเอง เธอกำลังพยายามช่วยพวกเราจริงๆ" แม้จะได้ยินคำพูดของแซม แต่ควินน์ก็ยังไม่ชอบใจนัก พวกเซเลสเชียลกำลังเข้าหาพวกเขาในตอนนี้ ถึงขั้นข่มขู่ด้วยซ้ำ และเมื่อเห็นว่าพวกนั้นปฏิบัติกับชีวิตคนในดินแดนเซเลสเชียลอย่างไร ควินน์ก็ไม่อยากจะร่วมงานหรือกลายเป็นพวกเดียวกับพวกนั้นเลย "คุณอาจจะไม่เชื่อใจฉัน แต่คุณเชื่อใจในเงื่อนไขของฉันได้" บลิสเอ่ยขึ้น "เงื่อนไขของฉันคือการช่วยชีวิตคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะฉะนั้นคุณควรรู้ไว้เลยว่าฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ในทุกขั้นตอนเพื่อทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ" บลิสยกมือขึ้นและอัญเชิญบางอย่างให้ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ มันคือคริสตัลใสขนาดใหญ่ ใหญ่กว่าฝ่ามือของบลิสเองเสียอีก และข้างในนั้นมีเงาประหลาดที่กำลังหมุนวนและเคลื่อนไหวไปมา เธอโยนมันขึ้นไปในอากาศ มันพุ่งตรงไปยังจุดที่ควินน์ยืนอยู่ เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีอันตรายหรือเจตนาร้ายแฝงอยู่ในคริสตัล เขาจึงรับมันไว้และมองดูว่ามันคืออะไร ซึ่งมันดูคุ้นตาอย่างประหลาด "วางคริสตัลลงบนร่างของลูกสาวคุณแล้วทำลายมันซะ ถ้าคุณทำแบบนั้น เธอจะได้รับพลังเงากลับคืนมา" บลิสอธิบาย ตอนแรกควินน์คิดว่าเป็นกลโกง แต่ก็มีบางอย่างที่ขัดแย้งกัน... พลังเงานั้นเป็นอาณาเขตของเขา และมันไม่น่าเป็นไปได้ที่บลิสจะควบคุมมันได้อย่างอิสระ อีกทั้งพลังนั้นก็ได้ถูกพรากไปจากมินนี่แล้ว มันจะทำอะไรได้มากกว่านี้อีกล่ะ "ฉันเห็นว่านายกำลังลังเล" แซมกล่าว พร้อมกับถือคริสตัลที่คล้ายกันไว้ในมือ ซึ่งมีเงาอยู่ข้างในเช่นกัน แซมกำหมัดแน่นจนคริสตัลแตกออก และเงานั้นก็เริ่มไหลออกมา ขณะที่มันไหลออกมา มันได้ห่อหุ้มรอบตัวเขา ก่อนจะมุดเข้าไปตามช่องว่างบนใบหน้าของเขา ทั้งทางหู เบ้าตา ปาก และรูจมูก หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เงานั้นก็สลายไป และนั่นคือตอนที่แซมเริ่มใช้พลังเงาปกคลุมมือของเขาอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์จึงใช้ทักษะเชื่อมต่อเงา (Shadow Link) และนั่นคือตอนที่เขาเริ่มสัมผัสถึงความเชื่อมโยงกับแซมได้อีกครั้งจริงๆ "พลังของฉันถูกเก็บซ่อนเอาไว้ เพราะเราไม่ต้องการให้นายมาหาฉันเร็วเกินไปควินน์ วิธีที่จะทำให้ทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ เพื่อแก้ปัญหาของเรา กระบวนการนี้คือสิ่งที่จำเป็นต้องทำ อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ บลิสนั้นตัดสินใจถูกในหลายๆ โอกาส" "เธอรู้ว่าสุสานในนิคมแวมไพร์จะถูกชิงไป และไม่มีทางที่พวกเราจะหยุดมันได้ นั่นคือเหตุผลที่เธอย้ายนายและปีเตอร์ไปยังสถานที่อื่น อาคารอพาร์ตเมนต์นั่นฉันเป็นคนจ่ายเงินทั้งหมดเอง หรืออย่างน้อยก็เป็นทรัพย์สินที่เหลืออยู่ของกลุ่มเคิร์สน่ะ" เป็นเวลานานที่ควินน์คาดเดาว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของบลิส และเขาก็เดาถูก เขาแค่ไม่รู้ความจริงที่ว่ามีบลิสและคนอื่นอีกคนคอยบงการอยู่เบื้องหลัง "ยังไง... นายยังมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ได้ยังไง?" คำถามนี้มุ่งตรงไปที่แซม "แล้วทำไมถึงส่งผมมาที่ดาวดวงนี้ ให้ห่างไกลจากทุกคนด้วย" "บลิสเป็นปรมาจารย์ในเรื่องของเวทมนตร์ เวทมนตร์โดยตัวมันเองเป็นสิ่งที่พิเศษสำหรับโลกใบนี้ เพราะมันยอมให้คนเราใช้พลังงานจักรวาลในรูปแบบต่างๆ ได้ ตราบเท่าที่คุณเข้าใจวิธีที่จะควบคุมมัน" "บลิสสามารถใช้วงเวทและกฎของพวกมันเพื่อให้พลังงานทำสิ่งต่างๆ ได้ วิธีที่ง่ายที่สุดคือลองนึกถึงมันเหมือนกับโปรแกรมภาษาคอมพิวเตอร์ วิธีที่ผู้คนสามารถใช้สิ่งนั้นสร้างแอปพลิเคชันและซอฟต์แวร์ที่แตกต่างกัน เวทมนตร์ก็สามารถทำได้เช่นเดียวกันโดยใช้พลังงานจักรวาล มันแค่ต้องใช้เวลาในการทำสิ่งเหล่านั้น และบางครั้งก็จำเป็นต้องใช้เครื่องมือบางอย่าง" "เธอได้สร้างพื้นที่ให้ฉันพักอาศัยอยู่ในช่วงเวลานี้ ฉันไม่ได้ออกไปจากพื้นที่นั้นมากนัก นั่นคือเหตุผลที่ฉันแก่ตัวลงอย่างช้าๆ อย่างไรก็ตาม มันก็หมายความว่าฉันไม่ได้เห็น และได้ยินเพียงแค่คำบอกเล่าเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเสียเป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งนายกลับมานั่นแหละ" "ส่วนเรื่องที่ทำไมฉันถึงส่งคุณไปไกลๆ... ฉันอธิบายเรื่องนั้นไปแล้ว" บลิสตอบ "คุณกำลังดึงดูดความสนใจมากเกินไป และแม้แต่ตอนนี้ที่คุณได้รับความสนใจจากพวกนั้นแล้ว มันก็มาถึงจุดที่ตอนนี้พวกเราทำอะไรไม่ได้เลย และตอนนี้เราต้องร่วมมือกัน... รวมพลังกันเพื่อหยุดยั้งเรื่องนี้" "ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ฉันอยากจะมอบภารกิจให้คุณ... จงปกป้อง อีริน เฮลีย์" บลิสกล่าว [ได้รับภารกิจใหม่แล้ว] [ภารกิจนี้มีสองเส้นทาง และรางวัลจะแตกต่างกันไปตามเส้นทางที่เลือก] [ทางเลือกภารกิจที่ 1: สังหาร อีริน เฮลีย์] [ทางเลือกภารกิจที่ 2: ปกป้อง อีริน เฮลีย์]