บทที่ 1946 หนึ่งแสนวิญญาณ คลื่นพลังงานระเบิดออก ส่งผลให้กำแพงน้ำแข็งแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงสู่พื้น เอรินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอถือดาบระดับปีศาจไว้ข้างใบหน้าแล้วบิดด้ามดาบอีกครั้งเพื่อเปลี่ยนจากรูปแบบน้ำแข็งเป็นรูปแบบไฟ ใบดาบเรืองแสงสีแดงจางๆ และเธอก็กระแทกมันลงกับพื้นอีกครั้งเพื่อเปิดใช้งานวงแหวนที่สาม ทันใดนั้นกำแพงไฟขนาดใหญ่ก็พุ่งสูงขึ้นตรงหน้าพวกเขาทั้งหมด 'ดูเหมือนเกราะโลหิตที่เอเจนท์ 4 ใช้อยู่จะป้องกันการโจมตีได้ดีกว่ากำแพงของฉัน ถ้าสถานการณ์แย่ลง เราคงต้องถ่วงเวลาให้เขาคอยบล็อกการโจมตีในขณะที่ฉันหาทางทำอะไรสักอย่าง' สิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นกับเอรินมานานแล้วได้เกิดขึ้นในวันนี้ นั่นคือความลังเล เธอกำลังสับสนว่าควรทำอย่างไร เพื่อหาคำตอบที่จะเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ให้ได้ การใช้พลังดิบเพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอ ในขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในความคิด ก็มีคนหนึ่งวิ่งผ่านเธอไป และไม่ใช่เอเจนท์ 4 อย่างที่เธอคาดไว้ เธอเห็นผมยาวสีดำพริ้วไหวอยู่ตรงหน้า ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่มือจับอยู่ที่ด้ามดาบในฝักกระโดดทะลุกำแพงไฟออกไปทันที 'ซีโร่... แต่เขาจะทำอะไรน่ะ เขาจะฝ่ากองไฟไปได้ยังไง?' เมื่อซีโร่เข้าใกล้เปลวไฟ โดยที่เขายังไม่ต้องชักดาบออกมาด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างกำลังแหวกกองไฟออกด้วยมือเปล่า สร้างช่องว่างที่มีลักษณะคล้ายกับดวงตา แทนที่จะใช้ดวงตามองเพื่อหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น เอรินเลือกใช้ความสามารถของเธอแทน และนั่นทำให้เธอเห็นมัน—มันคือพลังปราณขั้นที่สองในรูปแบบที่แปลกประหลาด พลังปราณที่ล้อมรอบตัวซีโร่นั้นมหาศาล ทรงพลัง หนาแน่น และแหลมคมอย่างถึงที่สุด ทำให้ซีโร่สามารถแหวกเปลวไฟออกไปได้ วินาทีที่ซีโร่ทะลุผ่านเปลวไฟออกมา เขาก็เผชิญหน้ากับกอร์กัทที่อยู่ตรงนั้นพอดี เขาชักดาบออกจากฝัก พลังงานจำนวนมหาศาลระเบิดออกมา ณ จุดเดียว มันถูกควบแน่นไปที่ปลายอาวุธ คมดาบที่เรียวบางคล้ายคาตานะเริ่มเรืองแสงสีชมพูสว่างจางๆ "เพลงดาบหนึ่งแสนวิญญาณ!" ซีโร่ตะโกนลั่น กอร์กัทง้างหมัดทั้งสองข้างเตรียมจะชกออกไป ลูกบอลประหลาดบนร่างกายของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อเตรียมจะทำลายกำแพงเปลวไฟ 'ข้าไม่นึกเลยว่าพวกมันจะโจมตีเร็วขนาดนี้ นึกว่าพวกมันจะเอาแต่ตัวสั่นหลบอยู่หลังการป้องกันเสียอีก' กอร์กัทคิดในใจ ในขณะเดียวกัน ดาบที่พุ่งออกจากฝักเคลื่อนที่เร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก มันฟาดฟันผ่านหน้าอกของเขา คลื่นพลังงานขนาดใหญ่ที่ยาวราวกับภูเขาระเบิดออกและส่งร่างของกอร์กัทกระเด็นไปอีกทิศทางหนึ่ง เขากระเด็นครูดไปกับพื้นหลายเมตรก่อนจะหยุดตัวเองไว้ได้ โดยสร้างประกายไฟขึ้นเบื้องหลังเพื่อชะลอความเร็ว เขาใช้นิ้วถูหน้าอกและสัมผัสได้ถึงรอยบุ๋มรวมถึงเลือดที่ไหลหยดลงมา "งั้นแกก็คือหนึ่งในพวกที่เรียกตัวเองว่าเทพสินะ?" ซีโร่พูดพลางชี้ดาบไปข้างหน้า "ข้าพอจะรู้เรื่องของพวกแกมาบ้าง มีคนหนึ่งในพวกแกเคยเล่าอะไรบางอย่างให้ข้าฟังน่ะ" กอร์กัทยืนขึ้นพลางขบฟันแน่น แต่เขาไม่ได้มีท่าทีเจ็บปวดเลย หากจะพูดให้ถูกคือเขาดูปกติดีทุกอย่างและยังมีพลังเต็มเปี่ยม "เจ้า... รอยประทับนั่น... เจ้าเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของอิมมอร์ทูอิสินะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงมาสอดแทรกในการต่อสู้ครั้งนี้? เจ้าคิดว่าเพราะเจ้ารับใช้เขาแล้วข้าจะไม่กล้าทำอันตรายเจ้าอย่างนั้นรึ?" ซีโร่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา "อ้อ งั้นแกก็รู้จักคนที่ข้ารับใช้ด้วยสินะ น่าสนใจดีแฮะ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่ยิ่งใหญ่แม้แต่ในหมู่เทพอย่างที่เขาว่าจริงๆ แต่ยังไงก็ช่าง พลังที่ข้าเพิ่งใช้กับแกไปน่ะไม่เกี่ยวกับเขาเลย แต่มันคือพลังของข้าเองทั้งหมด และมันยังมีเหลืออีกเพียบเลยล่ะ" กอร์กัทเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาหยุดพิจารณาว่าจะทำอย่างไรต่อครู่หนึ่งในขณะที่มองดูพวกเขาทั้งสี่คน 'พลังนั่น... เขาพูดถูก มันแทบไม่มีพลังสวรรค์ปนอยู่เลย แต่มนุษย์จะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง และยิ่งไปกว่านั้น พลังที่เขาใช้มันดูเหมือนไม่ใช่พลังที่เชื่อมต่อกับตัวเขาโดยตรง พลังงานประหลาดที่เขาอัญเชิญออกมานั่น... มันคืออะไรกันแน่?' พลังงานที่กอร์กัทไม่คุ้นเคยก็คือ "ปราณ" ที่ซีโร่ใช้ เนื่องจากเขาไม่เคยต่อสู้กับคนบนโลกหรือมนุษย์มาก่อน แต่ถึงอย่างนั้นความคิดของเขาก็ถูกต้อง แม้ว่าพลังงานนั้นจะเป็นส่วนหนึ่งของซีโร่และออกมาจากร่างกายของเขา แต่มันกลับรู้สึกไม่เชื่อมโยงหรือเป็นส่วนหนึ่งของเขา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะรูปแบบการโจมตีที่ซีโร่ใช้ เหตุผลที่เขาเรียกว่า "เพลงดาบหนึ่งแสนวิญญาณ" ก็เพราะนั่นคือปริมาณพลังปราณที่ซีโร่สะสมมาตลอดระยะเวลา 1,000 ปี มันคือปริมาณพลังปราณที่เขาใช้ในการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว และนั่นคือเหตุผลที่มันสามารถทำร้ายเทพได้แม้จะไม่มีพลังสวรรค์อยู่ในการโจมตีก็ตาม เหล่าเทพได้รับพลังงานจากสิ่งมีชีวิตที่ยังอยู่ ในแง่หนึ่งซีโร่ก็กำลังทำแบบเดียวกัน แต่เขาดึงพลังงานออกมาจากชีวิตโดยตรง และการใช้งานด้วยวิธีนี้ก็ทรงพลังเกินกว่าที่เหล่าเทพจะจินตนาการได้ กอร์กัทยกมือขึ้น คนอื่นๆ ต่างเตรียมพร้อมรับการโจมตี หมัดถูกชกออกมาแต่มันไม่ได้พุ่งมาทางพวกเขา กลับมีเสียงดังสนั่นและรอยแผลเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่แก้มของกอร์กัท "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้ากลายเป็นพวกชอบกังวล? ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะรับใช้ใคร คำสั่งของข้ามาจากมันดัส และแม้แต่อิมมอร์ทูอิเองก็คงโง่มากหากคิดจะต่อต้าน ในเมื่อเจ้าขวางทางข้า ข้าก็จะกำจัดเจ้าและพวกเจ้าทุกคนให้สิ้นซาก" ครู่หนึ่งซีโร่คิดจะหลบไปด้านข้าง ถ้าเขาประกาศว่าจะไม่ขวางทางเทพตนนี้ ก็มีโอกาสสูงที่มันจะปล่อยให้เขาและคนอื่นอีกคนมีชีวิตรอด อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ซีโร่ต้องเลือกข้างอย่างระมัดระวัง และในสถานการณ์นี้ เขาสนใจในตัวเอรินมากกว่าเทพที่ทำอะไรให้เขาไม่ได้แบบนี้ กอร์กัทเหยียดแขนออก ลูกบอลทั้งหมดสี่ลูกบนแขนแต่ละข้างของเขาเริ่มหมุน ตามด้วยอีกลูกที่หน้าอกและส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ประกายไฟยังคงแลบออกมาจากผิวหนังและเชื่อมต่อกับลูกบอลแต่ละลูก พื้นดินใต้เท้าของกอร์กัทแตกสลาย แต่ด้วยพลังมหาศาล เขายังคงลอยตัวอยู่ในจุดเดิม "เราไม่ควรโจมตีเขาตอนนี้เหรอ ในขณะที่เขากำลังชาร์จพลังอยู่น่ะ?" ฟลอร่าถามขึ้น "ไม่ต้องห่วง ผมพร้อมแล้ว ไม่ว่าอะไรจะพุ่งมา ผมก็น่าจะบล็อกมันได้" เอเจนท์ 4 กล่าวพร้อมกับยื่นมือออกมา เอรินไม่ค่อยแน่ใจนัก แม้เธอจะมั่นใจในพลังของเกราะโลหิต แต่เธอไม่มั่นใจในตัวเอเจนท์ 4 เลย ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะสูงเมื่อเทียบกับมาตรฐานมนุษย์ แต่ในการต่อสู้แบบนี้ เอเจนท์ 4 ถือว่าเชื่องช้าเกินไป แค่เพียงใครสักคนเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าความเร็วที่เขาใช้สร้างโล่ป้องกัน ก็สามารถทะลวงผ่านเขาไปได้แล้ว เอรินครุ่นคิดอย่างหนัก เธอรู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะน่ารำคาญมาก เว้นแต่ว่าซีโร่จะมีไม้เด็ดอะไรซ่อนไว้อีก 'ฉันอาจจะผ่านการต่อสู้นี้ไปได้ถ้าใช้ทุกอย่างที่มี แต่รังแต่จะทำให้ฉันตกเป็นเป้า... เป้าสำหรับการโจมตีระลอกต่อไป ฉันจะใช้พลังงานทั้งหมดไม่ได้ เผื่อกรณีฉุกเฉิน' เมื่อจบความคิดนี้ เธอก็หันศีรษะไปทันที เมื่อความสามารถของเธอสัมผัสได้ถึงพลังงานใหม่ พลังงานใหม่ที่กำลังพุ่งมาหาพวกเขาจากด้านข้าง และมันเป็นพลังงานที่เธอเพิ่งจะจดจำได้เมื่อไม่นานมานี้เอง 'พวกโง่นั่นมาทำอะไรที่นี่... สถานการณ์มันแย่ลงกว่าเดิมอีก' เอรินคิด **** ผมกลับมาจากช่วงพักร้อนและกลับมาที่ออฟฟิศแล้วครับ เป็นทริปหนึ่งเดือนที่ทำให้จำนวนตอนลดน้อยลง ขอบคุณทุกคนที่ยังคงสนับสนุนและเข้าใจว่านี่เป็นการพักผ่อนครั้งแรกในรอบสามปีของผม ผมรู้สึกเหมือนได้นอนหลับมาเป็นพันปีเหมือนควินน์เลย ตอนนี้ชาร์จพลังมาเต็มที่แล้วครับ