บทที่ 1956 โบยบินสู่ระยะไกล การต่อสู้ระหว่างปีเตอร์และเอรินไม่ใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์สำหรับทั้งคู่ แม้ว่าตอนนี้ปีเตอร์จะมีพลังเซเลสเชียลมากกว่าครั้งก่อน ซึ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาในระดับหนึ่ง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอริน แม้ว่าเขาจะซัดหมัดเข้าใส่เธออย่างจัง แต่มันก็ชัดเจนว่าเธอยังไม่เป็นอะไร และเขาจำเป็นต้องพยายามให้หนักกว่านี้หากหวังจะชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม หากมีสิ่งหนึ่งที่ปีเตอร์เป็น นั่นคือความไม่ลดละ เขาไม่ปล่อยให้เธอมีเวลาพักหายใจแม้แต่วินาทีเดียว และเริ่มระดมหมัดเข้าใส่เธออีกครั้ง หมัดแล้วหมัดเล่าถูกเหวี่ยงออกไปก่อนที่เธอจะทันได้ตอบโต้อะไรด้วยซ้ำ "ร่างกายของแกคงยังรักษาตัวไม่เสร็จดีเลยด้วยซ้ำ แต่แกยังกล้าโจมตีฉันอีกเหรอ!" เอรินยังคงรักษาดาบให้อยู่ในสถานะเพลิงต่อไป เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างความเสียหายให้มากกว่านี้ ในขณะที่ดาบน้ำแข็งอาจช่วยชะลอความรุนแรงในการโจมตีของปีเตอร์ได้ แต่เธอรู้ดีว่ามันคงทำอะไรเขาไม่ได้มากนักในแง่ของการสร้างความเสียหายจริงๆ ดังนั้นเธอจึงเหวี่ยงดาบออกไป พยายามจะฟันเข้าที่ผิวหนังบริเวณข้อนิ้วของปีเตอร์ มันยังคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ดาบของเธอจะตัดผ่านสารสีดำประหลาดที่ปีเตอร์ใช้ปกคลุมข้อนิ้วเอาไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่เปลวเพลิงที่ปะทุออกมาจากการปะทะแต่ละครั้งกลับส่งผลบางอย่าง เพราะมันม้วนตัวออกจากดาบและพุ่งตรงไปยังหน้าอกของปีเตอร์ ผลักให้เขาถอยหลังไปเล็กน้อยในทุกครั้ง 'ดาบจะปล่อยเปลวเพลิงออกมาตอนที่เหวี่ยงเท่านั้น แต่ถ้าฉันใช้ปราณขั้นที่สาม ฉันจะสามารถเปลี่ยนทิศทางของเปลวเพลิงไปยังจุดสำคัญ และทำร้ายปีเตอร์ต่อไปได้ด้วยวิธีนี้' เอรินรีบคิดวางแผนในใจอย่างรวดเร็ว ทว่า เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ปีเตอร์ดูเหมือนจะไม่แยแสกับเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้บนร่างกายของเขาเลย เขาเหวี่ยงหมัดทั้งสองข้างออกมาพร้อมกัน ปล่อยพวกมันออกไปราวกับปืนลูกซอง—ที่เต็มไปด้วยพลังและอำนาจทำลายลาง มีเพียงวิธีเดียวที่เอรินคิดออกเพื่อบล็อกการโจมตีนี้ ดังนั้น ในขณะที่เหวี่ยงดาบอีกครั้งเพื่อปัดผ่านแขนทั้งสองข้างของปีเตอร์ เธอได้กระโดดขึ้นไปบนอากาศโดยอาศัยแรงส่งจากดาบ 'บ้าเอ๊ย ไอ้อันเดดนี่ใช้ปราณได้ด้วย ต่อให้ฉันบล็อกการโจมตีไว้ได้ พลังและคลื่นกระแทกก็ยังจะโดนตัวฉันอยู่ดี ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มันฉลาดขึ้นขนาดนี้?' ความจริงก็คือ ปีเตอร์ไม่ได้คิดถึงสิ่งที่เขากำลังทำเลยแม้แต่น้อย เขามีเพียงความคิดเดียวอยู่ในใจ และนั่นคือเชื้อเพลิงที่ขับเคลื่อนความก้าวร้าวของเขา 'ฆ่า... ฆ่า... ฆ่า... ฉันต้องฆ่าเธอให้ได้ ด้วยวิธีนี้ ควินน์จะได้ไม่ต้องทำ ถ้าฉันกำจัดเธอได้ที่นี่ เขาก็จะได้ไม่ต้องรู้สึกผิดที่ต้องลงมือทำสิ่งนี้ ฉันต้องทำ ฉันต้องล้มเธอลงให้ได้!' ขณะที่อยู่บนอากาศ เอรินลืมรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไปอย่างหนึ่ง หางส่วนหัวของปีเตอร์ชูขึ้นและฟาดเข้าที่ด้านข้างชุดเกราะของเธอตรงบริเวณซี่โครงอย่างแรง แรงฟาดจากหางส่วนหัวนั้นรุนแรงราวกับปีเตอร์เหวี่ยงดาบด้วยตัวเอง ก่อนที่ร่างของเธอจะกระเด็นออกไปด้านข้าง เขาก็คว้าหมับเข้าที่เท้าของเธอและเหวี่ยงเธอด้วยข้อเท้า ทุ่มร่างของเธอลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดหลุมยุบขนาดใหญ่จากการกระแทก "ฉันยังไม่จบแค่นี้หรอก!" ปีเตอร์ตะโกนขณะยกเธอขึ้นด้วยเท้าอีกครั้ง เตรียมที่จะทุ่มเธอลงกับพื้นอีกจุดหนึ่ง แต่จู่ๆ ปีเตอร์กลับรู้สึกเหมือนว่าเขาไม่ได้ถืออะไรอยู่อีกต่อไป และเมื่อเขาสิ้นสุดท่าทาง ในมือของเขาก็ว่างเปล่า "เธอหายไปไหน?" ปีเตอร์คิดพลางมองไปรอบๆ เมื่อมองดูที่มือ เขาก็ยังไม่เข้าใจ เขาจับไว้แน่นและมั่นใจว่าเธอไม่มีทางหลุดออกไปได้ แต่เธอก็ยังจัดการสลัดหลุดไปได้ในทางใดทางหนึ่ง "พวกแกนี่มันน่ารำคาญจริงๆ อันที่จริง ดูเหมือนว่าแกกับคริสจะเป็นแค่สองคนที่น่ารำคาญที่สุดในตอนนี้ ดังนั้นฉันเดาว่ามันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าไหร่" เอรินกล่าว "แกน่ะแข็งแกร่งนะ แต่ฉันบอกได้เลยว่านี่คือขีดจำกัดพลังของแกแล้ว แกไม่มีไพ่ตายและไม่มีอะไรที่จะใช้พลิกสถานการณ์ได้เลย ในขณะที่สำหรับฉันมันต่างออกไป แกยังกดดันฉันไปไม่ถึงขีดจำกัดเลยด้วยซ้ำ" ตอนนี้เอรินกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าสีดำตัวใหญ่ที่มีแสงสีเขียวอมฟ้าประหลาดเปล่งออกมาจากร่างกายและรูจมูกของมัน เอเจและแวมไพร์ตัวอื่นๆ ต่างสงสัยว่ามันมาจากไหน พวกเขาไม่มีเบาะแสเลยว่าม้าตัวนี้คืออะไร แต่ไม่ใช่สำหรับปีเตอร์ เขารู้ดี "ฉันก็สงสัยอยู่ว่าเมื่อไหร่แกจะใช้พวกมันสักที" ปีเตอร์กัดฟันแน่นขณะกำหมัด ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือหนึ่งในสี่ราชาที่เขาเคยเห็นมาก่อน และเอรินควบคุมพวกมันได้ทั้งสี่ตัว ยังมีอีกหลายสิ่งที่ปีเตอร์ต้องทำในการต่อสู้ครั้งนี้หากเขาต้องการจะชนะ สำหรับเอริน สี่ราชาคือสิ่งที่เธอปฏิเสธที่จะใช้ในการต่อสู้กับเซเลสเชียล เธอได้เรียนรู้หลายต่อหลายครั้งว่าเธอต้องการบางอย่างเพื่อปกป้องตัวเองเสมอ หากดูจากอดีตที่ผ่านมา เธอเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนว่าผู้คนล้มตายกันอย่างไร ดังนั้นเธอจะไม่ยอมฝืนใช้พลังจนเกินตัวและปล่อยให้ตัวเองมีช่องโหว่หากไม่จำเป็น หากถึงคราวคับขัน เธอจะพยายามหลบหนีจากการต่อสู้ก่อนที่จะใช้พลังงานทั้งหมดเสียด้วยซ้ำ แต่เมื่อมีปีเตอร์อยู่ตรงหน้า เอรินสรุปได้ว่าหากเธอต้องการจะกำจัดเขา เธอแค่ต้องใช้พลังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เธอก็จะยังมีกำลังเหลือเพื่อกำจัดพวกที่เหลือได้อย่างปลอดภัย ส่วนปีเตอร์ เขารู้ว่าเอรินพูดถูก เขามไม่มีไพ่ตายอะไรเลย เขาเพียงแต่ต้องพึ่งพาหมัดของเขาเท่านั้น มีสิ่งหนึ่งที่สามารถช่วยเขาได้ แต่พวกเขาดันทิ้งมันไว้บนยาน แล็กซ์มัส ในท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือไวท์ชั้นต่ำ (Lesser Wight) แต่เขายังคงแบกรับพลังแวมไพร์เอาไว้ มีการถกเถียงกันก่อนหน้านี้ว่าจะพามันเข้าสู่การต่อสู้ด้วยหรือไม่ และสุดท้ายปีเตอร์ก็ตัดสินใจไม่เอามา นั่นเป็นเพราะคนที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าด้วยคือเอริน เธอคือคนที่ได้รับพลังจากการต่อสู้กับแวมไพร์ เขาไม่แน่ใจว่าร่างกายที่ตายแล้วของแล็กซ์มัสจะส่งผลแบบเดียวกันหรือไม่ แต่มันก็ไม่คุ้มที่จะเสี่ยง ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องต่อสู้ในศึกนี้ด้วยตัวเองเพื่อคว้าชัยชนะ "แกควรจะอยู่ในรูที่แกมุดหัวซ่อนตัวมาตลอดพันปีที่ผ่านมานั่นแหละ!" เอรินตะโกน ม้าเริ่มวิ่งเข้าใส่ปีเตอร์ มันขยับขาอย่างรวดเร็วและดูเหมือนจะล่องหนไปชั่วขณะเป็นระยะๆ ปีเตอร์จับจ้องการเคลื่อนไหวของมัน แต่ไม่ใช่แค่ม้าเท่านั้น แม้แต่เอรินเองก็หายตัวไปๆ มาๆ เช่นกัน 'ไอ้ม้านั่นทำให้เธอหายตัวได้ด้วยเหรอ? แต่ฉันจำไม่ได้ว่าเธอเคยใช้พลังนี้มาก่อน' เมื่อนึกย้อนกลับไป ม้าตัวนั้นแทบไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากการต่อสู้กับออสการ์ด้วยพละกำลังและความแข็งแกร่งทั้งหมด ความสามารถที่แท้จริงของพลังของมันไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมาเลย และใครจะรู้ล่ะว่าความแข็งแกร่งของราชาจากตระกูลต่างๆ จะเพิ่มขึ้นตามกาลเวลาหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแน่นอน ทันใดนั้น ปีเตอร์ก็เหวี่ยงหมัดออกไป เล็งเป้าไปที่ม้า แต่มันกลับหายตัวไปในวินาทีต่อมา ทำให้เขาต่อยโดนเพียงความว่างเปล่า และก่อนที่เขาจะรู้ตัว แผลขนาดใหญ่ก็ถูกฟันพาดผ่านแผ่นหลังของเขา "ปีเตอร์!" วาเนสซ่าร้องออกมา เธอเฝ้าดูทุกอย่างอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด ---- ภายในยาน มีคริส ปีเตอร์ และคนอื่นๆ ที่เพิ่งลงจอดได้ไม่นาน แล็กซ์มัสยังคงอยู่ในห้อง ดวงตาของมันเปิดอยู่ ในระดับหนึ่งปีเตอร์สามารถควบคุมไวท์ชั้นต่ำของเขาและออกคำสั่งกับพวกมันได้ อย่างไรก็ตาม มันชัดเจนว่าแล็กซ์มัสแตกต่างจากไวท์ชั้นต่ำตัวอื่นๆ ที่เขาสร้างขึ้น อย่างแรกคือมันยังคงใช้พลังออร่าแวมไพร์ได้ เกือบจะแข็งแกร่งพอๆ กับตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่เลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ปีเตอร์ไม่เคยต้องออกคำสั่งหรือชี้แนะวิธีต่อสู้ให้กับมันมากนัก สิ่งเหล่านั้นมันมักจะทำด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในตอนนี้ แล็กซ์มัสจึงเคลื่อนไหวอย่างประหลาด มันหันศีรษะไปยังทิศทางหนึ่ง และดวงตาของมันก็เปล่งแสงสีแดงออกมาเล็กน้อย วินาทีต่อมามันอ้าปากกว้าง รวบรวมพลังงานสีแดง และปล่อยคลื่นพลังเล็กๆ ออกมาพังทลายผนังยาน มันกระพือปีกและเริ่มบินออกไปทางรูที่มันเพิ่งจะทำไว้ มันนิ่งค้างอยู่บนอากาศครู่หนึ่ง หัวของมันหันไปทางทิศทางหนึ่งอีกครั้งราวกับว่ากำลังค้นหาบางอย่างหรือใครบางคน ครู่ต่อมา แล็กซ์มัสก็บินหายลับไปในระยะไกล