บทที่ 106 - ฉันไม่ชอบยืนรอคิว เลียมมีเรื่องราวมากมายให้ต้องขบคิด เขากลับเข้าห้องพักในเวลาไม่ถึงชั่วโมงหลังจากทานมื้อค่ำเสร็จและตรวจตราความเรียบร้อยภายในบ้านจนแน่ใจว่าทุกอย่างปกติดี เม่ยเม่ยได้แต่จ้องมองบานประตูที่ปิดสนิท เพราะเธอเพิ่งอาบน้ำเสร็จจึงคลาดกับเขาไปพอดี "พี่ต้องกำลังทำงานหนักมากแน่ๆ" เธอยกมือเช็ดผมพลางเริ่มอ่านข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมและอาชีพสายต่างๆ ในขณะที่ทานส่วนแบ่งอาหารของตัวเองไปด้วย เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เธอแทบจะสำลักอาหารเข้าไปในหลอดลมจนต้องไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ "เลียม?" เม่ยเม่ยถึงกับขยี้ตาเพราะไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตัวเองกำลังอ่านอยู่ ชื่อของผู้ที่ครองอันดับ 1 ในลีดเดอร์บอร์ดปัจจุบันคือ 'ชาง เลียม'? นี่มันชื่อของพี่ชายนี่นา! เป็นไปได้ไหมว่าพี่ชายของเธอคือผู้เล่นที่ติดอันดับท็อปของโลกในตอนนี้? "ฉันควรจะถามเขาดีไหมนะ?" "ไม่สิ เป็นไปไม่ได้หรอก น่าจะเป็นคนอื่นมากกว่า" เธอส่ายหัว "ฉันไม่ควรจะถามเรื่องโง่ๆ แบบนั้น เขาอาจจะรู้สึกแย่ก็ได้ที่มีคนอื่นชื่อเหมือนเขาแต่กลับได้อันดับหนึ่ง" เธอกวาดจานออกแล้วถอนหายใจ "หากเพียงแต่ทุกอย่างมันต่างไปจากนี้..." สำหรับคนอย่างพวกเธอที่ไม่เคยได้รับโอกาสแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? "ฉันควรอ่านต่อดีกว่า..." เธอรีบกลับไปอ่านเรื่องอื่นต่อ โดยไล่ดูทุกอย่างในฟอรัมตั้งแต่บนลงล่าง --- กลับมาในเกม เลียมได้รับเรื่องประหลาดใจทันทีที่เขาล็อกอินเข้าสู่ระบบ [ติ้ง. ท่านต้องการเข้าสู่ดินแดนเนเธอร์หรือไม่? ใช่/ ไม่ใช่] เดิมทีเขาคิดว่าต้องใช้พอร์ทัลเนเธอร์อีกครั้ง แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง เลียมรีบเลือก 'ไม่ใช่' และพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่เมืองอิเลก้า ตอนนี้เมืองนี้ดูเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันคลาคล่ำไปด้วยผู้เล่นจนแทบไม่มีที่ว่าง ดูเหมือนว่าทุกคนที่เริ่มต้นในอาณาจักรเกรซจะมารวมตัวกันที่เมืองนี้ เลียมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องเกินจริง เพราะเควสต์สำคัญหลายอย่างเริ่มต้นที่เมืองหลวงและเมืองอิเลก้า สองแห่งนี้คือทำเลทองหลักในอาณาจักร พื้นที่ว่างสำหรับตั้งร้านค้า หรือแม้แต่โควตาของกิลด์ ทุกตารางนิ้วในสองเมืองนี้มีราคาสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ ยิ่งไปกว่านั้น ลำพังแค่เงินอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะซื้อสิทธิ์เหล่านี้ได้ เพราะยังมีข้อกำหนดอื่นๆ อีกมากมาย เลียมเดินทอดน่องไปตามท้องถนน และเนื่องจากเขายังพอมีเวลาก่อนที่ตลาดมืดจะเปิด เขาจึงตัดสินใจแวะไปที่สมาคมสัตว์อสูรก่อน สัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวของเขาพร้อมที่จะวิวัฒนาการแล้ว ดังนั้นนี่จึงอยู่ในรายการ 'สิ่งที่ต้องทำ' ของเขาด้วย เลียมเดินเข้าไปในหอสัตว์อสูรขนาดมหึมาที่มีรูปทรงเป็นแปดเหลี่ยม สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนหม้อข้าวหม้อแกงของผู้เล่นอาชีพพรานป่า (Hunter) เพราะพวกเขามักจะมาปักหลักอยู่ที่นี่ทั้งวันทั้งคืนเพื่อรอรับเควสต์พิเศษ คู่หูสัตว์อสูรทั้งหมด หรือแม้แต่สัตว์เลี้ยงทั่วไปที่ผู้เล่นไม่ได้ตั้งใจจะใช้ในการต่อสู้ ก็ไม่สามารถวิวัฒนาการและเติบโตได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากหอสัตว์อสูร นั่นเป็นเพราะสัตว์อสูรต้องการสิ่งของบางอย่างที่นอกเหนือจากค่าประสบการณ์เพียงอย่างเดียวสำหรับการวิวัฒนาการ หากไม่มีวัสดุพิเศษเหล่านี้ การเติบโตของพวกมันจะหยุดชะงัก และจะไม่สามารถรับค่าประสบการณ์เพิ่มได้อีกหลังจากถึงขีดจำกัดหนึ่ง แน่นอนว่าหากใครมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสัตว์อสูรของตนเองอย่างถ่องแท้อยู่แล้ว คนผู้นั้นก็ไม่จำเป็นต้องมาที่หอสัตว์อสูร พวกเขาสามารถออกล่าและตามหาไอเทมที่จำเป็นได้ด้วยตัวเอง และทำการวิวัฒนาการสัตว์อสูรตามลำพังได้เลย อย่างไรก็ตาม เลียมกลับขาดความรู้นั้นไป แน่นอนว่าเขาสามารถพาสัตว์อสูรทั้งสองตัวรอนแรมไปทั่วดินแดนนี้และดินแดนอื่นๆ เพื่อสุ่มหาเบาะแสเกี่ยวกับเส้นทางการวิวัฒนาการของพวกมัน แต่การมาที่หอสัตว์อสูรและพูดคุยกับครูฝึกที่นี่โดยตรงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด และเลียมก็หวังว่ามันจะใช้ได้ผล เขาแทรกตัวผ่านฝูงชนและไปยืนต่อแถวหนึ่งในหลายๆ คิวเพื่อพบกับครูฝึก "อืม... ดูเหมือนว่าต้องใช้เวลานานพอสมควรแฮะ..." เลียมเดาะลิ้นพลางชะโงกหน้าไปทางซ้ายและขวาเพื่อมองหาครูฝึกคนอื่นๆ จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งหน้าตาสะสวยแต่ส่วนสูงไม่มากนัก "เอาเป็นคนนี้ละกัน" จากนั้นเขาก็มองไปที่เจ้าจิ้งจอกที่กำลังหาวอย่างเกียจคร้านอยู่ข้างๆ "ฟังนะ ไปหาเธอแล้วทำหน้าเศร้าๆ หรือจริงๆ แค่ไปอ้อนเธอเล่นๆ ก็พอ โอเคไหม? อย่าทำร้ายเธอ เธอเองก็จะไม่ทำร้ายแกเหมือนกัน เข้าใจไหม?" เจ้าจิ้งจอกตัวน้อยจ้องมองกลับมาด้วยความสับสนกับคำสั่งที่กะทันหัน แต่คำพูดของเลียมคือประกาศิตสำหรับมัน มันจึงรีบวิ่งไปยังครูฝึกที่เลียมชี้ไปทันที คิวววว~ คิววววว~ คิวววววว~ เจ้าจิ้งจอกทำท่าทางออดอ้อนหลายท่า และภายในเวลาไม่ถึง 2 วินาที เสียงกรีดร้องดังลั่นก็แว่วมา "กรี๊ดดดดด! โอ้พระเจ้า! แกน่ารักเกินไปแล้ว!" หญิงสาวร่างเล็กวิ่งออกมาจากเคาน์เตอร์เพื่อมาอุ้มเจ้าจิ้งจอกน้อยด้วยตัวเอง "แกมาจากไหนกันจ๊ะ?" "อาาา~~ นุ่มจังเลย~~" "มาเป็นเจ้าตัวเล็กของฉันไหมจ๊ะ~~~ อา~~~ อา~~~" เธอเริ่มเอาหน้าซุกไซ้และถูไถสัตว์อสูรตัวน้อยกับแก้มของเธอ จนเจ้าจิ้งจอกน้อยเริ่มรู้สึกหวาดกลัว ตั้งแต่เกิดมา มันไม่เคยถูกใครปฏิบัติด้วยแบบนี้... อย่างอ่อนโยนขนาดนี้มาก่อน? มันเลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันถึงกับขลาดกลัวและมองไปทางเลียมอย่างวิตกกังวล 'เจ้านายช่วยด้วย...' อย่างไรก็ตาม เลียมกลับยืนพิงอยู่ข้างๆ อย่างสบายอารมณ์ ดูเหมือนเขาจะไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปช่วยมันเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด ผู้ช่วยครูฝึกก็เป็นคนที่เข้ามาช่วยมันเอาไว้ได้ เขาพูดขึ้นมาเพราะทนดูต่อไปไม่ไหว "ท่านอาจารย์ครับ... ทุกคนมองกันใหญ่แล้ว" เขาเตือนเธอ ครูฝึกรีบได้สติทันทีและลืมตาขึ้น "อะแฮ่ม อะแฮ่ม จิ้งจอกตัวนี้เป็นของคุณเหรอ?" เธอหันมาถามเลียม "ครับ ผมโชคดีพอที่จะได้มันมา" เลียมยิ้มอย่างสุภาพและพยักหน้า แผนของเขาได้ผลและเขาก็รู้สึกพอใจมาก "ฉันคืออาจารย์เซราฟิน่า" ครูฝึกพึมพำขณะที่ยังคงเอาหน้าถูไถจิ้งจอกน้อยอยู่ "ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถช่วยตรวจเช็กสัตว์อสูรตัวนี้และดูว่าจะเลี้ยงดูและดูแลมันให้ถูกต้องได้อย่างไร" สำเร็จ! "ครับ ผมจะขอบคุณมากเลยครับคุณผู้หญิง" เลียมยิ้มอีกครั้ง โดยไม่สนใจเสียงบ่นพึมพำจากคนที่ยืนรอในคิวมาเกือบชั่วโมง ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในห้องรับรองด้านหลังเคาน์เตอร์ทันที