บทที่ 135 - ไม่เจ็บปวดก็ไม่เติบโต เหมยลินมองพี่ชายของเธอเพื่อดูว่าเขาพยากรณ์หรือล้อเล่นหรือไม่ แต่เขาดูจริงจังเหมือนเช่นเคย "พี่คะ มันร้อนเกินไปแล้ว" เธออ้อนวอน เสิ่นเยว่เองก็มองไปที่เลียมเพื่อขอคำอธิบายบางอย่าง "เอ่อ... มีการตั้งค่าระดับความเจ็บปวดไหมคะ?" "โชคร้ายที่ไม่มี ความเจ็บปวดจะเป็นของจริงด้วย" เลียมพ่นลมหายใจยาวและเริ่มอธิบาย เขาขอให้ทั้งคู่ข้ามบทฝึกสอนและเข้ามาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นเขาจึงต้องอธิบายหลายอย่างให้พวกเขาฟัง โดยเฉพาะเสิ่นเยว่ เขารู้ว่าน้องสาวของเขาอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเกมอย่างจริงจังมาตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นเธอจึงรู้อะไรบางอย่างอยู่แล้วโดยที่เขาไม่ต้องอธิบาย "เปิดหน้าต่างสถานะสิ แค่นึกถึงหน้าต่างสถานะ มันก็จะปรากฏขึ้นมาเอง" ทั้งสองเห็นหน้าจอสีฟ้ากะพริบขึ้นตรงหน้าทันที "คราวนี้เห็นค่าพละกำลัง ความอึด สติปัญญา และค่าอื่นๆ ไหม? นี่คือค่าสถานะเริ่มต้นของพวกคุณ" "ค่าเหล่านี้จะแตกต่างกันไปตามผู้เล่นแต่ละคน" "ส่วนของเหลวในหม้อใหญ่นี่คือโพชั่นเสริมพลัง" "พวกคุณทั้งคู่จะได้ค่าสถานะเพิ่มขึ้นถ้าทำตามคำแนะนำของผมและทำตามที่ผมบอก" เหมยเหมยฟังเขาอย่างจริงจัง ความตื่นเต้นและร่าเริงแบบเด็กๆ หายไปจากใบหน้าของเธอ เธอลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ภายใต้หน้ากากที่ขี้เล่นและร่าเริง เธอเองก็อยากจะทำให้ดีที่สุดและกลายเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งเพื่อช่วยพี่ชายของเธอ เธอนิยามได้ว่าเขาทำงานหนักแค่ไหนเพื่อปรับปรุงฐานะของครอบครัว เขาไม่เคยมีชีวิตที่ดีเลย อย่างน้อยตอนนี้เธอก็อยากให้เขามีความสุข ใช้ชีวิตเหมือนคนปกติในวัยเดียวกัน มีแฟน และสนุกกับชีวิต ดังนั้นโดยเฉพาะต่อหน้าเสิ่นเยว่ เธอจึงไม่อยากทำให้เขาผิดหวัง เหมยเหมยไม่ได้พูดอะไรอีก เธอถอดเกราะและเสื้อผ้าออก แล้วเดินไปก้าวลงในหม้อใหญ่โดยเหลือเพียงชุดชั้นใน เธอขบฟันแน่น รวบรวมความกล้าขณะที่รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากหม้อ "อ๊าย!" เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องทันทีที่เท้าสัมผัสกับของเหลวร้อนจัดที่กำลังเดือด แต่เธอพยายามอดทนและกระโดดลงไปอย่างรวดเร็ว จุ่มร่างส่วนที่เหลือลงในหม้อเช่นกัน เธอเม้มริมฝีปากด้วยความเจ็บปวดและน้ำตาก็ไหลพรากออกมา "อา พี่คะ หนูเจ็บ มันเจ็บมากเลย" ดูเหมือนเธอจะทนไม่ไหว "รอเดี๋ยว ให้เธอทำเสร็จก่อน แล้วผมจะช่วยคุณ" เลียมบอกเสิ่นเยว่ให้รอและเดินไปที่หม้อพร้อมกับน้องสาวของเขา เขากุมมือเธอไว้ขณะที่เธอดิ้นรนในของเหลวร้อนระอุที่แผดเผาทุกตารางนิ้วบนผิวหนังและร่างกายของเธอ "อีกแค่ไม่กี่วินาที เดี๋ยวก็จะรู้สึกดีขึ้นแล้ว" "อีกไม่กี่วินาทีนะ อดทนเพื่อพี่หน่อยนะ" หัวใจของเลียมเจ็บปวดที่เห็นเธอต้องทนทุกข์แบบนี้ แต่มันก็เพื่อตัวเธอเอง เขาจึงต้องให้เธอทำ แม้ว่าเขาจะอยู่เคียงข้างคอยปกป้องเธอเสมอ แต่มันจะดีที่สุดถ้าเธอสามารถปกป้องตัวเองได้ อาจจะไม่ใช่เพื่อไปสู้กับคนอื่น แต่อย่างน้อยก็เพื่อตัวเธอเอง เธอจะได้รู้สึกมั่นคงและมั่นใจมากขึ้น เหมยเหมยมีความกล้าแค่ตอนก้าวลงหม้อเท่านั้น หลังจากนั้นเธอก็ไม่ได้กลั้นไว้อีกต่อไปและร้องไห้ออกมาสุดเสียงเพราะความเจ็บปวดนั้นเกินจะรับไหวจริงๆ นิ้วของเธอจิกเกร็งลงบนฝ่ามือของเลียมขณะที่เธอบีบมือเขาแน่น พยายามผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปให้ได้ ค่าสถานะเริ่มต้นของเหมยลินนั้นดีกว่าของเลียมอยู่แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องเผชิญกับค่าพลังชีวิตที่ลดลงอย่างน่ากลัวเพราะความร้อน ในที่สุด ไม่กี่วินาทีที่เลียมพูดถึงก็ผ่านไป และความเจ็บปวดก็เริ่มทุเลาลง ของเหลวในหม้อเริ่มเปลี่ยนสี และหลังจากนั้นทุกอย่างก็จบลงอย่างรวดเร็ว ของเหลวชนิดเดียวกันที่ให้ความรู้สึกเหมือนการทรมานในตอนแรก ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนโอสถทิพย์ที่ช่วยให้ร่างกายที่เหนื่อยล้ารู้สึกผ่อนคลายและได้รับการบำรุง "พี่คะ หนูรู้สึกดีขึ้นแล้ว มันจบแล้วใช่ไหม?" เลียมพยักหน้า และเหมยเหมยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอรีบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ และทันทีที่เห็น รอยยิ้มเล็กๆ ของเธอก็เปลี่ยนเป็นยิ้มกว้าง "โอ้พระเจ้า! พี่คะ พี่พูดถูกจริงๆ ด้วย!" เด็กสาวจ้องมองค่าสถานะทั้งหมดที่เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10 แต้มอย่างเหม่อลอย และเธอไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้ เลียมไม่ได้ทำลายความสุขของเธอด้วยการบอกว่าค่าสถานะของเขาหลังจากการเปลี่ยนผ่านนั้นดียิ่งกว่า เขาพยักหน้าและหันไปมองเสิ่นเยว่ "ตาคุณแล้วใช่ไหม?" เสิ่นเยว่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบและรู้สึกเครียดมากจริงๆ เธอบริบทได้ว่ามันต้องเจ็บมากแน่ๆ มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพื่อเกม? แต่เธอไม่อยากปฏิเสธความปรารถนาดีที่เลียมหยิบยื่นให้ ถ้าเธอไม่ทำแบบนี้ เธอคงจะล้าหลังทั้งสองคน และอาจจะไม่สามารถเล่นกับพวกเขาต่อไปได้อีก และนั่นมันคงจะแย่มาก... เธอมองเลียมและเม้มริมฝีปาก "เอ่อ... ขอบคุณที่ช่วยฉันนะคะ" เธอหันหลังกลับและถอดเสื้อผ้าออก จากนั้นก็มองเลียมอีกครั้งเพื่อดูสีหน้าของเขา แต่อีกฝ่ายยังคงดูเฉยเมย เขายังคงเหมือนเดิมเสมอ ไม่ได้ให้ความสนใจเธอเป็นพิเศษเลย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนไม่สนใจเธออย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจอะไร เธอนิยามได้ว่าเขาไม่ได้พยายามเล่นเกมจิตวิทยาอะไรกับเธอ แต่นี่คือตัวตนของเขา เสิ่นเยว่ยิ้มขื่นๆ และเดินไปที่หม้อเช่นกัน บ้าเอ๊ย เธอสบถในใจและก้าวลงไปอย่างสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ทันทีที่สัมผัสกับของเหลวร้อนฉ่านั้น ร่องรอยของความสง่างามทั้งหมดก็หายวับไป และเธอก็เริ่มร้องไห้และตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวดเหมือนกับเหมยเหมย เลียมรีบเข้าไปช่วยเธอเช่นกันและกุมมือเธอไว้ ปล่อยให้เธอระบายความเจ็บปวดออกมา เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นเยว่ก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นไปอีก เธอไม่รู้เลยว่าสิ่งไหนคือการทรมานมากกว่ากัน ระหว่างของเหลวที่ร้อนระอุนี้ หรือการที่คนข้างๆ เห็นเธอในสภาพแบบนี้!