บทที่ 268 - คุณคิดยังไงกับเกมนี้? ชั่วขณะหนึ่ง เลียมดูเหมือนว่าเขากำลังจะใจกว้าง แต่เมื่อได้ยินเขาพูดคำเดิมที่น่ากลัวออกมาอีกครั้ง หญิงสาวทั้งสองคนก็ถึงกับอึ้งไป "ทำไม! ทำไมคุณถึงไม่มีเหตุผลขนาดนี้!" อเล็กซ์ขยุ้มผ้าปูที่นอนพลางจ้องมองเขาด้วยตาเบิกกว้าง "เป็นเพราะคุณไม่ไว้ใจพวกเราเหรอคะ?" เมียถาม เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงดื้อรั้นเรื่องนี้ขนาดนี้ "ฉันรู้ว่าเราเริ่มต้นกันไม่ค่อยดี แต่ขอร้องเถอะค่ะ นี่มันเกี่ยวกับชีวิตน้องชายของฉัน ถ้าคุณช่วยเราแค่ครั้งนี้ เราจะขอบคุณคุณไปตลอดชีวิต" "เราจะไม่เป็นศัตรูกับคุณ เราเป็นพันธมิตรกับคุณได้ ฉันสัญญา ฉันให้คำมั่นเลย" เมียวิงวอน อเล็กซ์เองก็ไม่ได้ถือตัวอีกต่อไปและรีบเสริมขึ้นมาทันที "ขอร้องล่ะเลียม ฉันรู้ว่าฉันทำเรื่องโง่ๆ ลงไปหลายอย่าง ฉันขอโทษสำหรับทุกอย่าง แต่คุณต้องช่วยน้องชายของฉันนะ" "ได้โปรดเถอะ เราอยู่ข้างเดียวกันได้ ฉันจะไม่ทำอะไรโง่ๆ อีกแล้ว ขอแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว" ทั้งสองอ้อนวอนและขอความเห็นใจจากเลียม ทว่าเลียมกลับเพียงแค่ส่ายหน้าและยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "ผมช่วยไม่ได้จริงๆ นอกจากพวกคุณจะเซ็นสัญญา มือผมถูกมัดไว้" "อย่าคิดว่ามันเป็นสัญญาทาสเลย ให้คิดซะว่าเป็นสัญญาผู้ใต้บังคับบัญชา หรือแม้แต่สัญญาฉันมิตรก็ได้ ผมจะไม่ปฏิบัติกับพวกคุณอย่างไม่ยุติธรรมแน่นอน" "ทำไม? ทำไมคุณถึงดื้อรั้นแบบนี้! ทำไมคุณถึงเชื่อใจเราไม่ได้? ทำไมคุณถึงต้องการสัญญาแบบนี้?" อเล็กซ์ตะโกนลั่น เธอเกลียดที่หมอนี่ดื้อรั้นขนาดนี้ ไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้ว่าพวกเธอทั้งสองคนจะแทบกราบกรานอยู่ที่เท้าของเขาแล้วก็ตาม เขาชอบเห็นพวกเธอทนทุกข์ทรมานอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเขาแบบนี้งั้นเหรอ? "ผมก็พูดแบบเดียวกันได้" เลียมยักไหล่ "ทำไมพวกคุณถึงไม่เชื่อใจผมล่ะ? ผมบอกไปแล้วว่าสัญญานี้มันก็แค่ในนามเท่านั้น ผมไม่แน่ใจว่าพวกคุณต้องการอะไรจากผมมากกว่านี้อีก" "ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือจากผม นี่เป็นทางเดียว และ..." "เชื่อผมเถอะ คุณต้องการความช่วยเหลือจากผม อาการของน้องชายคุณก็เหมือนกับเกมนี้ มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น พวกคุณควรจะตระหนักได้ถึงเรื่องนี้แล้วใช่ไหม?" เมียพยักหน้าเงียบๆ แม้แต่อเล็กซ์ก็ปิดปากเงียบ ไม่พูดอะไรอีก พวกเธอก็มีความสงสัยลึกๆ แบบนี้มาพักใหญ่แล้ว ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่พวกเธอสั่งห้ามไม่ให้เรย์ล็อกอินเข้าไปอีก หมอในโรงพยาบาลชั้นนำก็ไม่สามารถอธิบายอาการของเขาได้ พวกเขาทำการทดสอบทุกอย่างกับเขา แต่มันกลับทำให้เขาอ่อนแอและเปราะบางลงกว่าเดิม หญิงสาวทั้งสองจึงมองไปที่เลียมเพื่อต้องการคำอธิบายเพิ่มเติม แต่ปากของเขากลับปิดสนิท เขาไม่พูดอะไรอีกเลย ราวกับว่าเขาอ่านใจพวกเธอออก เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเสริมว่า "ผมบอกคุณได้มากกว่านี้หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว" อเล็กซ์เม้มริมฝีปากและเริ่มจะพูดอีกครั้ง แต่เลียมขัดจังหวะเธอ "พวกคุณกำลังพยายามต่อรองที่นี่จริงๆ เหรอ? โดยที่มีชีวิตน้องชายคุณเป็นเดิมพันน่ะนะ? หืม?" "เอาเถอะ จะยังไงก็ช่าง พวกคุณอาจจะมีเวลาทั้งวัน แต่ผมไม่ได้ว่างขนาดนั้น ผมมีธุระต้องไปจัดการจริงๆ" เลียมเตรียมตัวจะล็อกเอาต์อีกครั้ง แต่เมียรีบตื่นตระหนกและหยุดเขาไว้ "ตกลง ตกลง เราจะทำ" "แต่เมีย... เธอ..." อเล็กซ์ตกใจ เมียเป็นใครกันแล้วทำไมเธอถึงต้องกลายเป็นทาสของคนคนนี้? "ปล่อยเธอไป ฉันจะเซ็นสัญญากับคุณเอง" "ไม่" เลียมยังคงยืนกราน "มันไม่ได้เป็นแบบนั้น มันต้องเป็นพวกคุณทั้งสามคน" "ทำไมคุณถึง—" เมียยกมือขึ้นห้ามเธอไว้ "เราทุกคนจะเซ็น แต่คุณรับประกันได้ไหมว่าน้องชายของฉันจะหายดี?" "ไม่ ผมทำไม่ได้ ผมบอกได้แค่ว่าจะพยายาม แต่ผมไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จหรือเปล่า" เลียมตอบตามตรง "อะไรนะ? งั้นเราจะเซ็นไอ้นี่ไปเพื่ออะไรกัน? คุณพูดจริงเหรอเนี่ย?" อเล็กซ์โกรธจัด เธอลืมไปว่าตัวเองกึ่งเปลือยอยู่และลุกขึ้นจากเตียงด้วยความโกรธ ทำให้หน้าอกทั้งสองข้างของเธอเด้งไปมาตามแรงเคลื่อนไหวและยอดอกที่แข็งเป็นไตก็เผยออกมา เลียมมองเธออยู่นานครู่หนึ่งแล้วแสยะยิ้ม "ตามใจคุณ คุณจะเลือกเซ็นหรือไม่ก็ได้ เหมือนที่คุณเลือกจะใส่เสื้อผ้าหรือไม่ใส่ก็ได้นั่นแหละ" "แก!" "อเล็กซ์ พอได้แล้ว" เมียถอนหายใจ เธอไม่รู้เรื่องธุรกิจมากนัก แต่เธอรู้ว่านี่เป็นข้อตกลงที่เสียเปรียบ ทว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด หรือพูดให้ถูกคือเป็นทางเลือกเดียวที่พวกเธอมีในตอนนี้ อาการของเรย์แย่มากจริงๆ และพวกเธอเคยเห็นกรณีที่ผู้เล่นตายโดยไม่ทราบสาเหตุจากการเล่นเกมนี้มาบ้าง ดังนั้นพวกเธอจึงกังวลอย่างยิ่ง "ใช่ เรายังจะเซ็นมัน" เธอขยำหมัดและพึมพำอย่างเด็ดเดี่ยว ถ้าเกมนี้เป็นเพียงแค่เกม สัญญานี้ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย อย่างไรก็ตาม ถ้าเกมนี้ไม่ใช่แค่เกม... แสดงว่ามีบางอย่างที่ผิดปกติอย่างมากกำลังเกิดขึ้น และนี่จะเป็นโอกาสเดียวของพวกเธอที่จะได้รู้ความจริงทุกอย่างและก้าวไปข้างหน้า เริ่มต้นด้วยการรักษาเรย์ ในที่สุด มันก็เป็นเพียงการเดิมพันด้วยความเชื่อใจ และเมียตัดสินใจที่จะรับมัน "คุณจะไม่เสียใจ" เลียมพยักหน้า "ตอนนี้ผมไม่มีคัมภีร์อยู่กับตัว ทำไมเราไม่กลับมาเจอกันที่จุดเดิมนี้ในอีกไม่กี่นาทีล่ะ?" "พวกคุณใช้เวลานี้ช่วยเรย์ล็อกอินเข้ามาก็ได้" "แม้แต่เขาต้องเซ็นด้วยเหรอ?" อเล็กซ์กัดฟันกรอด ซึ่งเลียมก็ได้แต่ถอนหายใจ ไม่ว่าเขาจะอธิบายกี่ครั้งมันก็คงไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม การเซ็นสัญญาทาสนั้นเท่ากับการยกชีวิตให้คนอื่นไป แม้ว่าทั้งสองคนนี้จะยังไม่รู้ตัวเต็มที่ว่ากำลังทำอะไรอยู่ และอาจจะคิดทึกทักเอาเองว่านี่เป็นเพียงเรื่องภายในเกม แต่มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีความหวาดหวั่นเช่นนี้ เขาสงสารในชะตากรรมของพวกเธอ แต่เขาก็ไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงใดๆ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยัยผมแดงนั่นเป็นเหมือนระเบิดเวลาที่เดินเครื่องอยู่ "ผมรู้ว่าตอนนี้มีความโกรธแค้นและเกลียดชังระหว่างเราอยู่มาก แต่ผมหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปได้ และเราจะสามารถร่วมงานกันเป็นทีมได้" เขาไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินออกจากห้องไป อเล็กซ์และเมียเองก็ล็อกเอาต์ออกไปเงียบๆ พลางสบตากัน และหลังจากนั้นไม่กี่นาที ตามที่ได้ตัดสินใจไว้ ทุกคนก็มาถึงทีละคน "พี่ครับ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในที่สุดเราจะได้อยู่ข้างเดียวกันอีกครั้ง" เรย์ชูนิ้วโป้งให้เลียมทันทีที่เขาเดินเข้ามา เขาเดินเข้าไปหาเขาอย่างตื่นเต้น อยากจะเข้าไปกอด แต่เลียมหยุดเขาไว้ "ถอยไปก่อน" วันนี้เขาถูกคนในครอบครัวนี้จู่โจมมาแล้วครั้งหนึ่ง และเขาไม่อยากให้มันเกิดขึ้นซ้ำอีก "สรุปคือพวกคุณทุกคนตกลงที่จะเซ็นสัญญาแล้วใช่ไหม?" เลียมถามอีกครั้ง พลางหยิบคัมภีร์สามม้วนออกมาจากพื้นที่เก็บของ "พี่ครับ นี่คือสัญญากิลด์เหรอ?" เรย์ถาม "ใช่ อะไรประมาณนั้นแหละ พื้นฐานคือเราจะอยู่ทีมเดียวกัน" เลียมยิ้มและตบไหล่เขา หญิงสาวทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาตาค้าง ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้เขายังทำตัวหยาบคายและหยิ่งยโสกับพวกเธออยู่เลย แต่พอเป็นเรย์ พวกเขากลับคุยกันราวกับเป็นเพื่อนซี้กัน นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? และเรย์เองก็ไม่ได้ตั้งคำถามกับเลียมอีกต่อไป เขาดูมีความสุขมากที่ได้เซ็นสัญญาของเขา 'ทำไมแกถึงมีความสุขนักที่ได้ยอมศิโรราบให้เขาขนาดนี้?' อเล็กซ์กลอกตามองภาพที่น่าขันนี้! เธอเองก็รับสัญญามาเซ็นอย่างไม่เต็มใจ หลังจากนั้นเมียก็ทำในส่วนของเธอและเซ็นชื่อลงไปเช่นกัน จากนั้นทั้งสองคนก็มองไปที่เลียม หวังว่าจะได้รับคำอธิบายเพิ่มเติมอย่างน้อยก็ในตอนนี้ แต่เขากลับชี้ไปที่เรย์ที่สลบไปบนเตียงแล้วเงียบๆ "ไว้คุยกันหลังจากพวกคุณทั้งสองคนช่วยเขาเสร็จแล้ว" เลียมกล่าว เขาหยิบสัญญาทั้งสามฉบับและเก็บเข้าในพื้นที่เก็บของอย่างระมัดระวัง อเล็กซ์กัดฟันแต่ไม่ได้พูดอะไร เมื่อมองดูเรย์ในสภาพนี้ เธอไม่สามารถโกรธเหมือนก่อนหน้านี้ได้ เธอปลุกเขาเบาๆ แล้วช่วยเขาให้ล็อกเอาต์ออกไป จากนั้นเธอก็มองเลียมด้วยความโกรธและพูดขึ้น "ทีนี้ เราคุยกันได้หรือยัง?" เลียมยิ้มให้เธอ และไม่ใช่รอยยิ้มเยาะเย้ยแบบที่เขาทำเป็นประจำ "เห็นไหม พวกคุณยังโกรธผมได้อย่างอิสระ การเซ็นสัญญาไม่ได้เปลี่ยนอะไรมากเลย" เขาหัวเราะเบาๆ "เอ่อ... ไม่เป็นไรค่ะ ช่วยบอกเราหน่อยได้ไหมคะว่าจะช่วยเรย์ได้ยังไง?" เมียถาม "ก่อนอื่น นั่งลงก่อน เชื่อผมเถอะ พวกคุณคงอยากจะนั่งฟังเรื่องนี้" เลียมพูดพลางหาที่นั่งด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นเขา เมียก็นั่งลงเงียบๆ และอเล็กซ์เองก็นั่งลงอย่างไม่เต็มใจ "เอาล่ะ สิ่งที่ผมกำลังจะพูดต่อไปนี้ยังไม่ใช่ความรู้ทั่วไป มันเป็นสิ่งที่ผมค้นพบด้วยตัวเอง แต่ก่อนที่ผมจะเปิดเผยเรื่องนี้ ผมขอถามคำถามพวกคุณก่อน" "พวกคุณคิดยังไงกับเกมนี้?" "ก็แค่ที่ทุกคนรู้" เมียตอบสั้นๆ เลียมเห็นว่าพวกเธอรีบร้อนอยากจะรู้เรื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่รีรอและเข้าประเด็นทันที "ผมคิดว่า... ย้ำนะว่านี่เป็นเพียงทฤษฎีของผม..." เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "สิ่งที่เกิดขึ้นภายในเกมนี้ มันสะท้อนไปถึงโลกแห่งความเป็นจริงด้วย"