บทที่ 276 - ภรรยาหรือลูกสาว? บัดซบ เลียมเริ่มรู้สึกประหม่า นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน? หรือว่าเขาแค่คิดมากไปเอง? เขาหยุดชะงัก พลางหวังว่ามันจะหยุดลง หรือบางทีเขาอาจจะเข้าใจผิดไปเอง แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการส่งสัญญาณเตือนของเขาเลย ยังคงมีเท้าข้างหนึ่งถูไถขึ้นลงตามเรียวขาของเขา และเริ่มขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังท้าทาย อยากถูกเปิดโปง หรืออย่างน้อยก็กำลังสนุกกับความตื่นเต้นเร้าใจนี้ ดวงตาของเลียมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? ในบรรดาสามคนนี้ ใครกันที่กำลังเล่นตลกแบบนี้? หรือจะเป็นภรรยาที่กำลังเบื่อหน่าย? หรือจะเป็นลูกสาวที่กำลังคึกคะนอง? หรือบางที... ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวแวบเข้ามาในหัวของเลียม หรือจะเป็นตัวท่านเจ้าเมืองเอง? เขาทำเนื้อในมือหลุดร่วง นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อยและดวงตากระตุกเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ไม่ ไม่... องศามันไม่ใช่ เขารีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว ไม่ภรรยาก็ต้องเป็นลูกสาวนั่นแหละ! เพื่อยืนยันข้อสงสัย เขาเหลือบตาขึ้นมองเล็กน้อย และพบว่าภรรยาของเจ้าเมืองกำลังยิ้มให้เขาอย่างมีเลศนัย พร้อมกับแววตายั่วยวนที่พราวระยับ เป็นเธอจริงๆ ด้วย... เลียมรีบขยับตัวเปลี่ยนตำแหน่งและถอยห่างออกมา เขาจัดการยัดเนื้อเข้าปากและแสร้งทำเป็นไอ และเขาก็รู้สึกว่าขาข้างนั้นผละออกไปเช่นกัน ขอบคุณพระเจ้า เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากหายนะครั้งใหญ่ และกำลังจะวกกลับเข้าหาหัวข้อสนทนาอีกครั้ง แต่แล้วจู่ๆ... ชิบหายแล้ว! มีขาอุ่นๆ อีกข้างเริ่มถูไถเขาอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง คราวนี้ปลายนิ้วเท้าเล็กๆ กำลังม้วนวนเป็นวงกลม คราวนี้เลียมรู้ดีว่าไม่ใช่ภรรยาแน่นอน เพราะเขาขยับตัวออกมาไกลจากเธอพอสมควรแล้ว แต่ทว่า... สำหรับลูกสาว... มันคงไม่ใช่หรอกมั้ง? เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง... อ้าปากค้าง... เพียงเพื่อจะพบว่าคราวนี้เป็นลูกสาวที่กำลังยิ้มกริ่มด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบเดียวกันเป๊ะ บัดซบจริง มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? เลียมเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ เขาไม่คิดจะขยับเก้าอี้หนีอีกต่อไป เพราะมันจะทำให้สถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นโจ่งแจ้งเกินไป เขาจึงก้มหน้าก้มตาเงียบๆ กินอาหารต่อไป ในที่สุด หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ท่านเจ้าเมืองก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ลง "เอาละ หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ ครั้งนี้เจ้ามาหาข้าด้วยเหตุผลอันใดกัน? อย่าบอกนะว่าเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อทักทายและร่วมโต๊ะอาหารกับข้าเท่านั้น?" เนียก้ายกแก้วไวน์ขึ้นพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเสริมด้วยการขยิบตา "หรือบางทีอาจจะอยากมาดูหน้าภรรยาและลูกสาวคนสวยของข้ากันแน่?" เลียมไอออกมาจนเกือบจะสำลักอาหาร ส่วนหญิงสาวทั้งสองตรงหน้าเขาก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย ข้าซวยแล้วใช่ไหมเนี่ย? เขายิ้มขื่นพลางส่ายหัว "หามิได้ครับท่านเจ้าเมือง ฮ่า ฮ่า ฮ่า" ตอนนี้เขารู้แล้วว่าอาจจะไม่ใช่ฮองกุมบราที่ตกที่นั่งลำบาก แต่เป็นหนึ่งในสาวงามที่เป็นอันตรายและน่าปวดหัวเหล่านี้ต่างหากที่ลากเขาเข้ามาพัวพันด้วย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสดีที่จะนำเข้าสู่เรื่องสำคัญ เขาจึงพยายามสลัดความคิดเรื่องแม่ลูกคู่นี้และขาที่ยังคงถูไถเขาอยู่ออกไป ก่อนจะหยิบม้วนคัมภีร์ออกมา "ฮ่า ฮ่า ท่านเจ้าเมืองช่างสังเกตจริงๆ ครับ" เลียมเยินยออย่างไร้ยางอาย "ผมมาที่นี่เพื่อขอคำปรึกษาจากท่านเกี่ยวกับเรื่องหนึ่งจริงๆ" เขาส่งม้วนคัมภีร์ให้ปีศาจที่กำลังมึนเมาแล้วเอ่ยถาม "ผมไปพบสิ่งนี้ตอนที่กำลังทำภารกิจบุกรุกโดยเฉพาะ ได้มันมาจากพวกจอมเวทดำครับ" "ท่านเจ้าเมืองพอจะคุ้นเคยกับคำเหล่านี้บ้างไหมครับ?" "ดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ประหลาดๆ หรืออาจจะเป็นภาษาโบราณบางอย่าง?" เลียมถามอย่างระมัดระวังด้วยท่าทีนอบน้อมและให้เกียรติอย่างยิ่ง แน่นอนว่าเขายังคงต้องเพิกเฉยต่อขาที่ยังคงลูบไล้เขาไม่เลิก "โอ้ ข้าเข้าใจแล้ว" เนียก้าพยักหน้า เขาหรี่ตาลงขณะจดจ่ออยู่กับม้วนคัมภีร์ในมือ "อืม... ข้าไม่รู้จักพวกมันตอนอยู่รวมกัน... แต่ข้าอาจจะเคยเห็นผ่านตามาบ้างที่นั่นที่นี่ อึก" "ต้องขออภัยด้วยหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ ข้าเกรงว่าข้าคงช่วยเจ้าในตอนนี้ไม่ได้ การเตรียมพร้อมทำสงครามของเรากำลังวุ่นวายสุดๆ อึก" "ช่วงนี้ข้าขลุกอยู่ในห้องจารึกตั้งแต่เช้ามืดจนดึกดื่น อึก" "แต่ในเมื่อข้าติดค้างเจ้าเรื่องที่เจ้าจัดการไอ้ฮองกุมบรานั่นให้ ขอข้าลองคิดดูหน่อย... อืม..." "เอาอย่างนี้เป็นไง เจ้าลองไปที่ห้องสมุดเพื่อค้นหาจากคอลเลกชันหนังสือและม้วนคัมภีร์ของข้าด้วยตัวเองดู บางทีเจ้าอาจจะได้เบาะแสอะไรบ้าง?" "ถ้าเช่นนั้น ผมจะทำตามที่ท่านแนะนำครับท่านเจ้าเมือง" เลียมรีบรับคำเสนอทันทีคราวก่อนที่ใครจะมีโอกาสเปลี่ยนใจ หลังจากนั้น มื้อค่ำที่เหลือก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นในขณะที่ปีศาจตนนั้นเมามายจนไม่ได้สติ เลียมไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าอีกสองคนที่เหลือ และรีบขอตัวออกมาหลังจากนั้นไม่นาน เขาไม่หันกลับไปมองและออกจากปราสาทด้วยความเร็วสูงสุดราวกับกำลังวิ่งหนี "บอส เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?" ฮิริยูเอ่ยถามอย่างลังเล เขาไม่ได้อยากสอดรู้สอดเห็น แต่ท่าทางของเลียมทำให้เขาอดกวลดไม่ได้ พวกเขาแทบจะตามความเร็วของเลียมไม่ทัน เมื่อได้ยินดังนั้นเลียมจึงค่อยๆ ลดความเร็วลง เขาสังเกตเห็นว่าตัวเองออกมาไกลจากปราสาทมากพอแล้วจึงเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร พวกเจ้านายหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนกันไปก่อนเถอะคืนนี้ ข้ายังมีงานต้องทำอีกนิดหน่อย" เขาสั่งให้พวกปีศาจไปพักผ่อน ส่วนตัวเองก็เดินหน้าต่อไปยังประตูทางออกของเมือง จะอย่างไรก็ตาม วันนี้ทุกอย่างก็ผ่านไปได้ด้วยดี และพรุ่งนี้เขาจะได้รู้เสียทีว่าเขาจะสามารถหาคำตอบสำหรับคำถามของเขาภายในปราสาทแห่งนี้ได้หรือไม่ แต่ในระหว่างนี้ เขายังมีเวลาทั้งคืนให้ฆ่าเวลา และเขาต้องการฝึกฝนการควบคุมและการจัดการพลังเนเธอร์ของเขา โดยเฉพาะในช่วงกลางคืน สัตว์ร้ายและสัตว์ประหลาดที่ออกอาละวาดตามดินแดนต่างๆ จะมีระดับที่สูงกว่าปกติมาก ส่วนใหญ่ยังเป็นสัตว์อสูรปีศาจอีกด้วย มันจึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการฝึกฝน ในขณะเดียวกัน โดยที่เลียมไม่รู้ตัว แม่และลูกสาวคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองร่างของเขาที่กำลังเดินทางออกจากเมืองจากยอดปราสาท โดยยืนอยู่คนละฝั่ง ทั้งคู่ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความผิดหวัง ก่อนจะกลับไปยังห้องพักของตน ราวกับว่าพวกเธออดใจรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ไม่ไหวแล้ว