บทที่ 279 - เจ้าอยากกินงั้นเหรอ? ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งภายในเมืองอิทากะ... กลุ่มปีศาจกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งล้อมวง กินดื่มกันอย่างสำราญใจ "นี่ก็เกือบจะครบวันแล้วตั้งแต่เรามาถึงที่นี่ ฮิริยู หัวหน้าอยู่ที่ไหน?" ฮิริยูส่ายหน้า "คำสั่งคือให้รอ เราก็ต้องรอ หัวหน้าของเราอาจจะกำลังยุ่งมากในตอนนี้ เราแค่ทำตามคำสั่งก็พอ" ปีศาจตนนั้นกระดกเบียร์จนหมดก่อนจะกระแทกแก้วไม้ลงบนโต๊ะจนเกือบพัง "โฮก... หัวหน้าของเรานี่ขยันเกินไปเพื่อประโยชน์ของตัวเองจริงๆ" และในขณะเดียวกัน... หัวหน้าที่ถูกกล่าวถึง... ก็กำลังทำงานอย่างหนักจริงๆ เลียมปาดเหงื่อออกจากหน้าผากในขณะที่พยายามเบือนหน้าหนีจากร่องอกของปีศาจสาวที่นั่งทับอยู่บนตัวเขา อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น... เขาเตือนตัวเองพลางมองไปยังชั้นวางของที่เขาสำรวจไปเกือบหมดแล้ว และเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เขายังคงไม่หวั่นไหว แต่คู่แม่ลูกกลับยิ่งรุกหนักขึ้นและสนุกสนานกับการแกล้งเขา รวมถึงดื่มด่ำกับสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญ ในเมื่อนั่นดูเหมือนจะได้ผลดีที่สุด เขาก็จงใจมอบสิ่งที่พวกเธอต้องการให้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขาแสร้งทำเป็นว่ากำลังต่อสู้กับความยั่วยวนมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งบานปลาย จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดนี้ แต่เลียมก็อดทนต่อทุกสิ่งและยังคงเล่นละครตบตาต่อไป เพราะต้องการเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น... เขาได้รับสิ่งตอบแทนจากการพยายามครั้งนี้มากมาย มากกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก ตอนนี้เขาเรียนรู้ทักษะใหม่มาถึง 5 ทักษะ และภาษาที่แตกต่างกันอีก 20 ภาษา แถมยังสามารถถอดรหัสคำหลายคำที่สลักไว้บนหิน หรืออย่างน้อยก็เดาความหมายของพวกมันได้ อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาก็จะสามารถเข้าใจทุกอย่างและได้ครอบครองสิ่งที่เขามุมานะพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มา สิ่งต่างๆ ที่เขาต้องทำเพื่อมรดกชิ้นนี้... รวมถึงการรับมือกับคู่แม่ลูกคู่นี้... เลียมหัวเราะเบาๆ กับตัวเองและยังคงเล่นละครตบตาต่อไปอย่างอดทน เขาไม่จำเป็นต้องให้คำทุกคำถูกแปลออกมาเพื่อรับข้อมูล ขอเพียงแค่คำสำคัญอีกไม่กี่คำเท่านั้น... เขาก็ใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว... สายตาของเขาเหลือบไปมองปีศาจสาวที่เปลือยกายซึ่งกำลังนั่งอยู่บนตัวเขา และแกล้งอ่านม้วนคัมภีร์ราวกับว่ากำลังเล่านิทานก่อนนอนให้เขาฟัง และเลียมเองก็ยิ้มและลูบผมของเธอ ในบางครั้ง แววตาแห่งความหงุดหงิดก็วูบผ่านใบหน้าของปีศาจสาว แต่เธอไม่ต้องการยอมแพ้และยังคงพยายามอย่างสุดความสามารถ ชายคนนี้ใกล้จะตบะแตกแล้ว! เธอแน่ใจอย่างนั้น! อย่างไรก็ตาม วันนี้ก็ได้สิ้นสุดลงอีกครั้งโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ และเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เวลากลางคืนจะมาถึง และเป็นตาที่ผู้เป็นแม่จะต้องมารับช่วงต่อ เลียมขยี้ผมตัวเองพลางสงสัยว่าเรื่องราวมันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ถ้าบังเอิญเขาถูกเจ้าเมืองจับได้ล่ะก็ เขาจบเหม่แน่นอน เขาไม่ได้ก้าวข้ามเส้นทางที่ควรจะเป็น แต่หลักฐานที่มีอยู่ก็เพียงพอจะเอาผิดเขาได้ เขาแตะต้องพวกเธอไปทั่วและลูบคลำไปทุกที่ ทั้งยั่วยุและหลอกล่อพวกเธอ ข่าวดีก็คือเขาต้องการเวลาอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาถอนหายใจและรอคอย ไม่นานนักเสียงฝีเท้าคู่หนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ภรรยาที่มีหน้าอกมหึมาคนนั้นมาถึงแล้วงั้นเหรอ? เอาล่ะ เริ่มกันอีกรอบ... เลียมหันกลับไป แต่แล้วเขาก็ต้องลอบกลืนน้ำลายทันที คนที่เดินตรงมาหาเขาคือตัวเจ้าเมืองเอง "เป็นอย่างไรบ้างล่ะ หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์?" เลียมหัวเราะแห้งๆ และพยักหน้า "ค่อนข้างดีครับ ท่านเนียกะ ผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากของสะสมของท่าน" "น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถถอดรหัสคำได้ทั้งหมด แต่ผมก็ค้นพบความหมายของบางคำ และมันก็ช่วยให้ผมเพลิดเพลินได้ไม่น้อยครับ" "โอ้ แล้วม้วนคัมภีร์นั่นอ่านรู้เรื่องไหม?" "ไม่ครับ" เลียมส่ายหัว "ดูเหมือนจะเป็นคำเพ้อเจ้อของคนบ้ามากกว่า ฮ่าๆ ผมอาจจะรบกวนท่านโดยใช่เหตุไปเสียแล้ว" "ไม่รบกวนเลยสักนิด" เนียกะหัวเราะเบาๆ ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าอีกคู่หนึ่งก็ดังขึ้น เป็นเสียงที่นุ่มนวลและแผ่วเบา เลียมจำได้ทันทีว่าเป็นใคร และอีกฝ่ายก็คงจะจำได้เหมือนกันใช่ไหม? ท่านเจ้าเมืองหันไปมองด้วยสีหน้าดูมีเล่ห์นัย เลียมรู้ว่านี่คือข่าวร้าย เขาจึงรีบหยิบม้วนคัมภีร์ที่มีสัญลักษณ์เพียง 3 ตัวเขียนไว้ออกมา "สัญลักษณ์สามตัวสุดท้ายนี่แหละครับที่ผมยังติดขัดอยู่ ท่านเนียกะพอจะจำมันได้ไหมครับ?" "หือ? ไหนให้ข้าดูหน่อยสิ" ปีศาจตนนั้นหันกลับมาสนใจเลียมและจ้องมองม้วนคัมภีร์อย่างครุ่นคิด เสียงฝีเท้านั้นก็หยุดลง และตอนนี้มีความเงียบสงบเข้ามาแทนที่ เฉียดไปนิดเดียว! เลียมถอนหายใจอยู่ภายใน! โชคดีสำหรับเขาที่ปีศาจข้างๆ ยังดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราว "สัญลักษณ์พวกนี้... มันน่าจะหมายถึงค้อนหรืออะไรที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นนะ บางทีอาจจะเป็นอาวุธ?" "โอ้" เลียมประหลาดใจ โชคดีจริงๆ! เขาแค่ถามไปเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่อีกฝ่ายดันตอบถูกเสียอย่างนั้น นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการชิ้นสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าอยู่ที่นั่นนานกว่านี้อีกแล้ว นี่มันก็มาไกลเกินพอแล้ว เขาได้ขึงหนังยางจนตึงเปรี๊ยะแล้ว หากเขาดึงมันมากกว่านี้ มันคงจะขาดและทุกอย่างจะถูกเปิดเผย "ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวลาครับ ท่านเนียกะ ผมไม่อยากจะรบกวนท่านไปมากกว่านี้ งานของท่านสำคัญเกินไป!" เลียมยิ้มออกมาพร้อมกับแววตาที่แสดงถึงความกตัญญูอย่างจริงใจ "เร็วขนาดนี้เลยรึ? อย่างน้อยก็อยู่จนถึงตอนกลางคืนแล้วค่อยไปเช้าพรุ่งนี้ไม่ได้หรือ?" เนียกะหัวเราะ เขาดูมีความสุขที่ได้ยินคำชมเล็กๆ น้อยๆ ที่เลียมแอบหยอดให้ "ไม่ครับ ไม่ ไม่ ผมไม่อยากเป็นภาระ อีกอย่างผมทิ้งกองทหารไว้โดยไม่มีคนดูแลมานานเกินไปแล้ว" "ปีศาจฮองกุมบราคนนั้นทำทุกอย่างพังไปหมด ผมเลยต้องกลับไปดูแลเรื่องการบริหารอย่างใกล้ชิด ฮ่าๆๆ" "ถ้าผมต้องการอะไรเพิ่มเติม ผมจะกลับมาหาท่านอีกครั้งครับ" ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำพูดกันอีกเล็กน้อย โดยที่เลียมก็ทำตัวลื่นเป็นปลาไหล ปฏิเสธทุกคำเชิญอย่างแนบเนียน ในที่สุดเนียกะก็ยอมแพ้และกล่าวอำลาหัวหน้ากองทหารคนใหม่ที่ดูขี้อายและสุภาพเกินกว่าจะยอมรับการต้อนรับของเขา เขากลับไปทำงานสลักอักษรต่อ ในขณะที่เลียมกลับวุ่นอยู่กับการโกยอ้าวหนีออกจากปราสาทและครอบครัวประหลาดนั่น เขาไม่หันหลังกลับไปมองและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขามีความรู้สึกว่าการอยู่ห่างจากสถานที่แห่งนี้ให้มากที่สุดจะส่งผลดีต่อสุขภาพของเขามากกว่า อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากไป... ในขณะที่เขากำลังเดินผ่านสวนสมุนไพร ไข่ที่คุ้นเคยก็กระเด็นออกมาจากช่องเก็บของเองโดยอัตโนมัติ "ลูน่า? เกิดอะไรขึ้นอีกเนี่ย?" ไข่ใบนั้นเด้งออกมากะทันหันเหมือนครั้งก่อน เลียมจึงอดไม่ได้ที่จะกังวล อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มันไม่มีรอยร้าวหรือเลือดออก มันลงจอดอย่างเงียบเชียบข้างๆ พุ่มไม้ที่มีดอกไม้แปลกตา หืม? เลียมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกไป "เจ้าอยากกินเจ้านี่งั้นเหรอ?" น่าแปลกที่ไข่ใบนั้นสั่นสะเทือนเพื่อเป็นการตอบรับ เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าไม่มีทหารยามอยู่แถวนี้ และนี่ก็เป็นเพียงแค่พุ่มไม้ต้นเดียว... ดังนั้นมันก็น่าจะโอเคใช่ไหม? เขาก็ทำมาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำความผิดเล็กๆ น้อยๆ เพิ่มอีกสักอย่างสองอย่างจะเป็นไรไป?