บทที่ 910 ยืนหยัดและสู้ตาย! ท่ามกลางความกลัว ความตื่นตระหนก และความสิ้นหวังอันสิ้นเชิง หญิงสาวผมแดงคนหนึ่งแผดเสียงคำรามลั่น เสียงของเธอทรงพลังยิ่งกว่าความโกลาหลของฝูงชน "หยุดวิ่งพล่านเหมือนไก่ไร้หัวได้แล้ว! ยืนหยัดแล้วสู้ซะ!" อเล็กซ์ตะโกนสุดเสียงพลางจัดการกับไอ้พวกบ้าพวกนี้ไปพร้อมกันสามตัวในคราวเดียวขณะที่เธอกวัดแกว่งโล่และดาบไปรอบกาย เธอบล็อกและปัดป้องพวกแมลงที่ถาโถมเข้ามาจากซ้ายขวา พร้อมกับกวาดล้างพวกมันลงไปทีละสามสี่ตัวในทุกการเคลื่อนไหว ไอเทมระดับเอปิกของเธอนั้นไม่ได้มีไว้แค่ประดับเพื่อความสวยงาม เธอไม่รู้ว่าแมลงพวกนี้เลเวลเท่าไหร่ แต่พวกมันไม่อาจต้านทานพลังโจมตีของเธอได้เลย นอกจากอเล็กซ์แล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่ยังคงยืนหยัดสู้ ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยที่คนเหล่านี้ล้วนเป็นสมาชิกของกิลด์เหวสีชาด ในขณะที่หน่วยทหารที่ควรจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีความสามัคคีกลับแตกพ่ายไม่เป็นท่าต่อหน้าศัตรูที่แข็งแกร่งและไม่รู้จัก แต่สมาชิกกิลด์เหวสีชาดกลับยังคงแข็งแกร่ง อเล็กซ์, เรย์, จูดาห์ และหลันเต๋อมิ่ง ซึ่งอยู่ใกล้กับเนินเขารังในตอนนั้น รีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและจัดรูปแบบเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่เหนียวแน่นเพื่อคอยระวังหลังให้กันและกัน อเล็กซ์ยังดึงตัวห่าวอวี้เจ๋อเข้ามาไว้ตรงกลางด้วย เธอใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ดูออกว่าหมอนี่ไร้ประโยชน์สิ้นดีเมื่อต้องมาต่อสู้ และจำเป็นต้องได้รับความคุ้มครอง สำหรับคนอื่นๆ... ทหารบางคนที่ยังมีอาวุธปืนอยู่ ต่างพากันกราดยิงใส่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นด้วยความบ้าคลั่ง พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจหรือยอมรับสถานการณ์ตรงหน้าได้ และนี่คือสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ อเล็กซ์ไม่เสียเวลาไปฆ่าไอ้พวกโง่พวกนี้ในตอนที่สถานการณ์ที่ใหญ่หลวงกว่ามากกำลังเกิดขึ้น และเธอก็ไม่ได้สนใจจะปกป้องพวกเขามีเช่นกัน เธอแค่เมินเฉยต่อพวกเขาไปก่อนในตอนนี้ นั่นเป็นเพราะเธอรู้ในสิ่งที่คนอื่นยังไม่รู้ เหตุการณ์นี้—ระลอกที่สองของวันสิ้นโลก—ไม่ควรจะเกิดขึ้นในตอนนี้ เลียมเคยเตือนเธอเรื่องนี้ และเขายังบอกเธอด้วยว่าเขาน่าจะกลับมาถึงก่อนที่มันจะเริ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม วิธีที่เขาอธิบายและช่วงเวลานั้นแตกต่างจากสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้อย่างสิ้นเชิง อย่างแรกเลย พวกเขาควรจะได้เผชิญหน้ากับพวกสัตว์ร้ายที่สุ่มเกิดมาอีกครั้งเท่านั้น เลียมเคยบอกว่าระลอกแรกและระลอกที่สองจะไม่แตกต่างกันมากนัก เว้นแต่ว่าพวกสัตว์ร้ายในระลอกที่สองจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย โดยทั้งหมดจะมีเลเวลสูงกว่า 10 แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้... เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ร้ายธรรมดา พวกมันไม่ใช่แม้กระทั่งแมลงหากจะนิยามกันอย่างเข้มงวด พวกมันคือสิ่งมีชีวิตประหลาดที่พรั่งพรูออกมาจากเนินเขารังอย่างไม่หยุดหย่อนและรุมล้อมไปทั่วทั้งภูมิภาค มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เธอไม่เข้าใจเลย ประเด็นคือ เลียมมักจะมีสัญชาตญาณเกี่ยวกับอนาคตเสมอ และเขาแทบจะไม่เคยพลาด ต่อให้เขาพลาด มันก็ไม่เคยคลาดเคลื่อนไปมากมายขนาดนี้ แต่นี่ทั้งช่วงเวลาและสิ่งที่เขาทำนายไว้กลับผิดไปหมด นี่มันบ้าอะไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปัญหาอื่นที่โผล่ขึ้นมาอีก ในตอนแรก อเล็กซ์กังวลว่าแมลงพวกนี้จะรวดเร็วเกินกว่าที่พวกเขาจะควบคุมได้ และจะสร้างความหายนะด้วยการหลบหนีและกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง สุ่มฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า อย่างน้อยพวกเธอก็พอจะป้องกันตัวเองจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้บ้าง แต่สมาชิกกิลด์ที่เป็นพลเรือนซึ่งอ่อนแอกว่าคงจะไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง พวกเขาคงจะตายไปก่อนที่จะรู้ตัวด้วยซ้ำว่าอะไรคือสิ่งที่ปลิดชีพตนเอง ทว่าเรื่องนั้นกลับไม่เกิดขึ้น ฝูงแมลงยังคงอยู่ที่นี่ และตอนนี้เธอกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าแมลงพวกนี้ไม่มีเจตนาที่จะกระจายตัวออกไปให้เบาบางลงเลย พวกมันรวมกลุ่มกันและเข้าโจมตีพวกเขาด้วยความแค้น! นี่หมายความว่าพวกเขาสองสามคนต้องรับมือกับฝูงแมลงทั้งฝูงด้วยตัวเองงั้นเหรอ? แล้วฝูงแมลงแบบนี้มีอยู่อีกเท่าไหร่กัน? มีเนินเขากี่ลูกที่สุ่มโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน? นี่เป็นเพียงลูกเดียวในบริเวณนี้ หรือว่ายังมีลูกอื่นๆ อีก? แม้เธอจะบอกให้ทุกคนใจเย็นๆ และใช้ความคิดรวมถึงลงมือทำอย่างเหมาะสม แต่มันก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่สำหรับตัวเธอเองที่จะทำเช่นนั้น ถ้าเธอจัดการไอ้ตัวบ้าพวกนี้ไปได้สองตัว ก็จะมีโผล่มาอีกสี่ตัว พวกมันไม่มีวันจบสิ้น ทุกวินาทีสถานการณ์ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ฝูงแมลงดูเหมือนจะหนาตาขึ้นและหนาตาขึ้น แมลงจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บินออกมาจากเนินเขา และไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลงเลย มันราวกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางพายุทอร์นาโดขนาดยักษ์ที่ประกอบไปด้วยแมลงเหล่านี้ หากใครเอาไม้เบสบอลไปฟาดรังผึ้ง คนคนนั้นจะถูกผึ้งนับสิบตัวรุมทำร้าย แต่ที่นี่มันไม่ใช่แค่หลักสิบ แต่มันคือหลักร้อยหรืออาจจะหลักพัน และพวกนี้ไม่ใช่แค่ผึ้งน้ำหวานธรรมดา! พวกมันคือมฤตยูประหลาดที่ดูเหมือนจะเป็นการรวมร่างกันของแมลงหลายชนิด มันเป็นมด หรือผึ้ง หรือต่อ หรือแมงมุม หรือแมงป่อง หรือยุงกันแน่? ไม่ใช่เลย ไม่ใช่สักอย่าง สิ่งมีชีวิตพวกนี้ดูเหมือนมีใครบางคนจับเอาแมลงทั้งหมดนั้นมาใส่เครื่องปั่นแล้วผสมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นเพื่อสร้างเป็นฝันร้ายที่ยังมีลมหายใจและน่าสยดสยอง สิ่งแบบนี้มีตัวตนอยู่ได้ยังไงกัน? แล้วพวกมันมีจำนวนมากแค่ไหน? เป็นความซวยของพวกเธอที่ดันมาอยู่ใกล้กับเนินเขารังขนาดนี้ ดังนั้นพวกเธอจึงต้องเผชิญกับแรงปะทะของการโจมตีอย่างเต็มพิกัด "โล่ศักดิ์สิทธิ์!" "โล่ศักดิ์สิทธิ์!" "โล่ศักดิ์สิทธิ์!" อเล็กซ์ตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความจนแต้มในขณะที่เธอพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้กลุ่มของพวกเธอปลอดภัยและการโจมตีเป็นไปตามแผน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยากนัก ในขณะที่โล่สีทองกะพริบขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อปกป้องเธอและคนอื่นๆ รอบกาย แต่ไม่ว่าเธอจะทำอะไรมันก็ยังไม่เพียงพอ มานาของเธอกำลังร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ถ้าเธอจัดการไปได้สามตัวด้วยการฟาดฟันดาบลงไปและกระแทกพวกมันด้วยโล่ ก็จะมีอีกเจ็ดตัวโผล่ขึ้นมาแทนที่ในจุดเดิมทันที คนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน คือทำได้เพียงแค่ยื้อเอาไว้ให้รอดไปทีละนิดเท่านั้น เรย์ลูกธนูหมดไปนานแล้ว เขาพยายามรวบรวมมานาเพื่อสร้างศรมานาและเล็งตรงไปยังส่วนหัวทรงสามเหลี่ยมของพวกแมลง เขาเป็นนักแม่นธนู แต่ส่วนหัวนั้นถูกปกคลุมด้วยเปลือกแข็งที่มันวาวและสะท้อนแสงบางอย่าง ซึ่งทำให้ยากต่อการเล็งเป้า ส่วนหัวเป็นจุดอ่อนสำหรับสัตว์ร้ายและแมลงหลายชนิด แต่ในกรณีนี้ มันเป็นการเสียเวลาเปล่าที่จะเล็งไปที่นั่น อันที่จริงมีโอกาสสูงกว่าที่จะจัดการแมลงพวกนี้ได้หากเล็งโจมตีไปยังส่วนอื่น ทว่าเรย์ไม่มีทางเลือกเหลือมากนัก ศรมานาของเขาแข็งแกร่งไม่พอที่จะเจาะทะลุส่วนอื่นๆ ของแมลงพวกนี้ ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเขาก็ไม่สู้ดีนัก ดังนั้นแม้ว่าเขาจะกวัดแกว่งหอกไปมา แต่ทุกครั้งที่มานาฟื้นตัว เขาก็ยังคงเล็งไปที่หัวและยิงศรออกไป ในช่วงแรกเขาพลาดเป้าไปมาก แต่ช้าๆ เขาก็เริ่มจับจังหวะได้ แทนที่จะเล็งไปที่หัวโดยตรง เขาเปลี่ยนไปเล็งที่ช่องว่างระหว่างก้ามทั้งสอง ซึ่งดูเหมือนจะเจาะทะลุได้ง่ายกว่าและสะท้อนแสงน้อยกว่ามาก วิธีนี้ต้องใช้ศรมานาสองดอกเพื่อจัดการแมลงหนึ่งตัว แต่มันก็ได้ผล เขายิงพวกมันร่วงลงทีละตัว ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือไม่มีจุดสิ้นสุดให้เห็นเลยแม้แต่น้อย! ต่างจากเรย์ หลันเต๋อมิ่งต่อสู้ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่า ไม่มีพื้นที่แม้แต่จะให้เขาเข้าสู่โหมดพรางตัว เขาทำเพียงแค่ใช้มีดสั้นฟาดฟันใส่ศัตรูและจัดการพวกมันในตอนที่ดาหน้าเข้ามา เช่นเดียวกับเรย์ เขาค้นพบจุดอ่อนสองสามจุดหลังจากฆ่าไอ้พวกสารเลวไปได้หลายสิบตัว ดังนั้นทุกครั้งที่เขาปลิดชีพแมลงได้ การเคลื่อนไหวและรูปแบบการโจมตีของเขาก็เริ่มแม่นยำและเฉียบคมมากขึ้นเรื่อยๆ และสำหรับจูดาห์ เรย์ได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับจุดอ่อนตรงช่องว่างระหว่างก้ามของสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้ที่อยู่ใต้ส่วนหัวพอดีให้เขาฟัง นักเวทพยักหน้าและใช้ประโยชน์จากเรื่องนั้นอย่างเต็มที่โดยไม่ยั้งมือ เช่นเดียวกับเรย์ เขาส่งหอกน้ำแข็งที่คมกริบและระเบิดเพลิงไปยังจุดเดิมนั้น ต่างจากเรย์ตรงที่เขาต้องใช้การโจมตีสามครั้งเพื่อจัดการพวกมันหนึ่งตัว แต่ความเร็วของเขานั้นไวกว่า ดังนั้นในท้ายที่สุดเขาก็จัดการแมลงได้ในจำนวนที่เกือบจะเท่ากัน ในขณะที่ทั้งสี่คนต่อสู้อย่างดุเดือด อีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงกลางกลุ่มเล็กๆ นี้ ห่าวอวี้เจ๋อ ก็หลุดออกจากภวังค์ "ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง" เขาขบฟันแน่นด้วยความมุ่งมั่น เมื่อเห็นทั้งสี่คนรอบตัวต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากชนิดเลือดตาแทบกระเด็น จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์เหลือเกิน เขารู้ดีว่าความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นแทบจะเป็นศูนย์ แต่เขาไม่อยากกลายเป็นภาระแบบนี้ อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากตายไปอย่างเปล่าประโยชน์ สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วพลางคิดถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พวกเขากำลังเผชิญคือจำนวนของพวกแมลงเหล่านี้ หากเขาทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้ได้...