บทที่ 916 อดีตก็คืออดีต "อย่ามัวแต่คิดเรื่องไร้สาระในขณะที่กำลังต่อสู้อยู่" อเล็กซ์สั่นสะท้าน เธอแย้มยิ้มอย่างขมขื่นให้กับความคิดเพ้อฝันของตัวเอง นี่ไม่ใช่เทพนิยายสีกุหลาบ แต่มันคือความเป็นจริงที่นองเลือด ไม่มีเจ้าชายรูปงามที่ไหนจะมาช่วยเธอหรอก อย่าว่าแต่ปีศาจเลย พิษมีผลกับเธอมากจนเริ่มเห็นภาพหลอนแล้วอย่างนั้นหรือ? ในขณะที่สติของเธอเริ่มพร่าเลือน เสียงที่คุ้นเคยนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าทำได้ดีพอแล้ว ตอนนี้ข้าอยู่นี่แล้ว" วินาทีต่อมา สิ่งเดียวที่เธอเห็นคือระเบิดมานาที่รุนแรงและป่าเถื่อน ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของพวกแมลงก็ดังระงมไปทั่วชั้นบรรยากาศ เมื่อพื้นที่รอบตัวเธอถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จู่ๆ พวกแมลงก็หายไปงั้นหรือ? เธอรู้สึกถึงมือที่อบอุ่นคู่หนึ่งที่โอบกอดร่างของเธอไว้ แล้วโยนเธอลงบนอะไรบางอย่างที่เต็มไปด้วยขนหนานุ่มอย่างเบามือ จากนั้นของเหลวบางอย่างก็ไหลลงสู่ปากของเธอ ซึ่งเธอก็รีบกลืนมันลงไปอย่างรวดเร็ว เพราะไม่มีแรงแม้แต่จะถ่มมันทิ้ง อีกทั้งลำคอของเธอก็แห้งผากราวกับผืนดินที่ขาดน้ำ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ทันทีที่ของเหลวสัมผัสกับกระเพาะอาหาร คลื่นแห่งความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย บรรเทาอาการบาดเจ็บหลายจุดในทันที และมอบพลังงานกับความอดทนให้เธออย่างเปี่ยมล้น "เอ๊ะ?" อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนตักของคนที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ในตอนนี้ ทว่าเขากลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า "คุณมาที่นี่ได้ยังไง? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" เธอหันมองไปรอบๆ ด้วยความตระหนก และเห็นว่าสมาชิกคนอื่นๆ ของกริมสันอาบิสต่างก็ยืนอยู่อย่างปลอดภัยใกล้ๆ กับเธอ สมุนวิญญาณไวเวิร์นสิบตนยืนล้อมรอบกลุ่มคนเอาไว้ราวกับองครักษ์ที่ไม่อาจสั่นคลอน ไม่ยอมให้แมลงแม้แต่ตัวเดียวล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนของพวกเขา และสำหรับฝูงแมลงที่เคยยิ่งใหญ่พอจะกลืนกินพวกเขาทั้งหมด... พวกมันไม่มีความได้เปรียบด้านจำนวนอีกต่อไป สมุนวิญญาณของเลียมกำลังวุ่นอยู่กับการไล่เข่นฆ่าพวกมันอย่างดุเดือด เปลวเพลิงสว่างไสวพุ่งกระจายอยู่ตรงนั้นตรงนี้ในขณะที่ลูน่าอาละวาดไปทั่วสนามรบ พยัคฆ์และราชสีห์เองก็กำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังเหมือนเช่นเคย นอกเหนือจากเหล่าสมุนที่คุ้นหน้าคุ้นตาแล้ว ยังมีสมุนวิญญาณตนใหม่ที่ดูประหลาดพอๆ กับพวกแมลง เพราะมันมีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นแมงมุม อเล็กซ์ตกอยู่ในอาการเหม่อลอยขณะเฝ้าดูฉากที่ไม่น่าเชื่อนี้ วินาทีหนึ่งพวกเขายังไร้ความหวังและจ่ออยู่หน้าประตูความตาย แต่อีกวินาทีต่อมา พวกเขากลับกลายเป็นฝ่ายที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์และกำลังไล่ต้อนศัตรู อนาคตดูไม่มืดมนเหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าพลังและความแข็งแกร่งที่แท้จริง มันคือความสามารถในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของคนนับร้อยได้ในชั่วพริบตา มันคือการสยบศัตรูอย่างเด็ดขาดโดยไม่ต้องยกนิ้วด้วยซ้ำ อเล็กซ์ยิ้มขณะที่ซุกตัวเข้าหาคนที่โอบกอดเธอไว้ รอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปากของเธอนั้นมีความเศร้าปนความสุขเล็กน้อย "ขอบคุณที่มาช่วยพวกเรานะคะ" เลียมถอนหายใจและตบไหล่เธอเบาๆ ทันทีที่เขาเห็นเนินเขารังแมลงปรากฏขึ้นในพื้นที่อื่น เขาก็สังหรณ์ใจว่าอาจจะมีรังแบบนี้ปรากฏขึ้นในเขตแดนกิลด์ของเขาเช่นกัน เขาจึงรีบรุดมาที่นี่ทันที และโชคดีที่เขามาไม่สายเกินไป แต่สถานการณ์ที่นี่เลวร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เดิมทีเขาวางแผนจะปล่อยให้กิลด์รับมือกับวันสิ้นโลกระลอกที่สองด้วยตัวเองเพื่อเป็นการฝึกปรือให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่นั่นมันก่อนที่เขาจะมาเห็นแมลงประหลาดเหล่านี้ ซึ่งตามหลักแล้วพวกมันไม่ควรจะอยู่ที่นี่ในตอนนี้ เพียงแค่ชายตามองฝูงแมลงที่ทวีความเร็วรอบเนินเขารังแมลง เลียมก็รู้ทันทีว่าเขาต้องรีบกลับมาที่กิลด์โดยด่วน เช่นเดียวกับคนพวกนี้ เขาเองก็ต้องเผชิญหน้ากับฝูงแมลงอีกกลุ่มหนึ่งโดยตรง แต่เมื่อมีลูน่าเป็นพาหนะ พวกแมลงเหล่านี้ก็ได้แต่ฝันไปเถอะว่าจะหยุดเขาได้ สุนัขจิ้งจอกสาวได้ผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดเพื่อกลับมาที่นี่ และโชคดีที่ทุกคนยังยืนหยัดอยู่ได้ เลียมไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าเขามาสายกว่านี้เพียงไม่กี่นาที ผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร หลังจากปล่อยให้อเล็กซ์ได้พักผ่อนสักครู่ เขาก็เดินเข้าไปหาน้องสาวของเขาและเสิ่นเยว่ พร้อมกับโอบกอดทั้งคู่ไว้ "พี่คะ หนูขอโทษ" เมยเมยเข้าสวมกอดเขาแน่นและร้องไห้ออกมาจนพอใจ โดยไม่สนใจเลยว่าตัวของเธอจะเต็มไปด้วยเลือดสีเขียวและของเหลวที่น่าขยะแขยง "พี่คะ หนูพยายามที่สุดแล้วจริงๆ หนูสู้เต็มที่แล้ว หนูขอโทษจริงๆ ค่ะ หนูขอโทษ" เสิ่นเยว่เองก็กอดเลียมไว้เงียบๆ แม้เธอจะไม่พูดออกมาเหมือนเมยเมย แต่ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เช่นเดียวกับอเล็กซ์และเมยเมย เธอเองก็รู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบของเธอที่ทำให้เกิดความล้มเหลวครั้งนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอและเมยเมยเป็นเพียงไม่กี่คนที่ครอบครองไอเทมระดับตำนาน บางทีถ้าหลันเต๋อหมิงได้กริชของเธอไปใช้ เขาอาจจะทำได้ดีกว่านี้มาก เธอไม่อาจสลัดความคิดนี้ออกไปจากหัวได้เลย เลียมถอนหายใจและปลอบโยนทั้งสองอย่างสงบ เขาจุมพิตที่หน้าผากของหญิงสาวทั้งสองเบาๆ และหลังจากที่พวกเธอเริ่มสงบลง เขาก็เดินไปหาเรย์ที่นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง "เจ้าน่ะ จะบอกข้าด้วยหรือเปล่าว่าขอโทษ?" เลียมหัวเราะเบาๆ และเป็นครั้งแรกที่ดูเหมือนชายหนุ่มผู้มีรอยยิ้มอบอุ่นราวกับแสงแดดเสมอมา จะไม่มีอารมณ์มายิ้มหรือหัวเราะเลย "เลียม..." เรย์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าต้องทำให้ดีกว่านี้ ข้าจะไม่ทำให้คุณผิดหวังอีก" เลียมส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาเห็นได้ว่าทุกคนยังอยู่ในอาการช็อกและยังทำใจไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้น นี่เป็นเรื่องปกติ เมื่อใครสักคนเฉียดใกล้ความตาย มันจะเป็นประสบการณ์ที่เปิดโลกทัศน์และอาจปูทางไปสู่อนาคตที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้สถานการณ์มันเฉียดฉิวเกินไปจริงๆ เลียมไม่เคยตั้งใจจะให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยที่ไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อม หากจะพูดไปแล้ว นี่ก็ถือเป็นเสียงเตือนสติสำหรับเขาเช่นกัน เขาไม่ควรจะยึดติดอยู่กับอดีตอีกต่อไป ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว อดีตก็คืออดีต และปัจจุบันก็คือปัจจุบัน เขาต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเอง และตอนนี้เขาก็ทำได้สำเร็จแล้ว เขาเปลี่ยนตัวเองไปมากจนทุกสิ่งรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถ้าเขายังคงพึ่งพาอดีตในการตัดสินใจ เขาก็คงจะเป็นคนโง่เง่าคนหนึ่ง