## บทที่ 1078 คุณไม่เคยอยู่เพียงลำพัง ก่อนที่เธอจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ เอลล่าได้ห่อหุ้มพันธมิตรของเธอไว้ในโดมน้ำแข็งปกป้องที่บรรจุพลังแห่งเทพศักดิ์สิทธิ์ของเธอเอาไว้ เธอทำเช่นนี้เพื่อมอบเวลาอันมีค่าให้แก่กองกำลังของวิลเลียมได้รวมกลุ่ม และคิดหาวิธีที่จะออกจากสถานการณ์ลำบากนี้ไป แม้ว่าเธอจะลดภัยคุกคามที่พวกเขาต้องเผชิญลงไปมากแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่ออกจากอันตรายได้ในทันที ลิลิธกอดร่างของวิลเลียมไว้ ขณะที่น้ำตาไหลลงอาบแก้ม โคลอี้ก็อยู่เคียงข้างเขาเช่นกัน พร้อมมองเขาด้วยสีหน้าวิตกกังวล "หัวใจของเขาไม่เต้นแล้ว" เซเลสเต้กล่าวขณะที่เธอก้มลงตรวจสอบร่างของวิลเลียม "ฉันเกรงว่าเขาจะ..." "เขายังมีชีวิตอยู่" เอลเลียตกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "แค่ยังมีชีวิตอยู่รวยริน พลังชีวิตอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของแอชถูกถ่ายทอดมาให้เขาก่อนที่เธอจะตาย เอลล่า... เอลล่าก็ถ่ายทอดอายุขัยและพลังแห่งเทพศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ของเธอให้แก่เขาด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหนึ่งวัน" "แค่หนึ่งวันงั้นเหรอ?" โคลอี้ถาม "หนึ่งวันจะทำอะไรได้บ้าง?" เอลเลียตส่ายหน้า "ไม่มากนัก แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย" โครนอสและคนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งขรึมขณะมองไปยังนายท่านของพวกเขา ผู้ซึ่งใบหน้าซีดเซียวราวกับซีดกว่าตอนที่เขาได้สวมใส่คลาสแวมไพร์ผู้ให้กำเนิดเสียอีก เอลล่าได้มอบหมายหน้าที่ให้พวกเขาปกป้องเขาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม และนั่นคือสิ่งที่พวกเขากำลังวางแผนจะทำ "ไม่ต้องห่วง ฉันมีม้วนคัมภีร์เทเลพอร์ตอยู่ ฉันสามารถเทเลพอร์ตคนเป็นร้อยกลับไปยัง Hestia Academy ได้..." เซเลสเต้พูดไม่จบประโยค เพราะเธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ากองกำลังของวิลเลียมมีจำนวนนับพัน เธอเม้มปากและไม่พูดอะไรอีก ขณะมองไปยังครึ่งเอลฟ์หน้าซีดที่ยังคงหมดสติ "ไม่เป็นไร" เอลเลียตกล่าว "ผมจะพาพวกเรากลับไปยังอาณาจักรพันอสูร" จากนั้นเขาก็หันไปมองโคนันฝาแฝดของเขาและตบบ่า "ผมจะฝากที่เหลือไว้ที่คุณ" เอลเลียตกล่าวอย่างจริงจัง "รับทราบ" โคนันตอบขณะที่เขาโน้มศีรษะลง "ผมจะทำให้ดีที่สุด" เอลเลียตพยักหน้า "ผมรู้ว่าคุณจะทำ" จากนั้นเอลเลียตก็วางหน้าผากของเขากับหน้าผากของวิลเลียมและเอ่ยคำเดียว "ประสาน" —---- "ที่ไหน?" วิลเลียมพึมพำขณะมองไปรอบๆ ตัว เขารู้สึกเบาสบาย ราวกับกำลังล่องลอย เขารู้สึกเฉื่อยชาและง่วงงุน และสิ่งเดียวที่เขาต้องการคือหลับตาลงและกลับไปนอน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทำเช่นนั้น ลูกบอลแสงเรืองรองเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "อ๋อ ที่แท้นายอยู่ที่นี่เอง" เอลเลียตกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ดูสภาพนายสิ เจ้าหนู" "...เอลเลียต?" วิลเลียมถามขณะที่เขามองดูภูตทูตสวรรค์ตรงหน้าด้วยตาครึ่งเปิด ความง่วงงุนนั้นรุนแรงเกินไป จนเขารู้สึกราวกับกำลังถูกโอบกอดอย่างอ่อนโยน สิ่งที่เขาต้องทำคือหลับตาลง และปล่อยให้ความรู้สึกสบายท่วมท้นร่างกาย "เฮ้! อย่าเพิ่งหลับ!" เอลเลียตร้องตะโกนพลางตบแก้มวิลเลียมซ้ำๆ "เจ็บนะ" "ดี นั่นหมายความว่านายยังไม่ตาย" ภูตทูตสวรรค์ถอนหายใจพลางยกมือทาบอก "ฟังนะ วิล ฉันมีเวลาไม่มากแล้ว" เอลเลียตกล่าว "มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันอยากจะพูด แต่คงจะดีกว่าถ้าฉันจะแสดงให้เห็นแทน" เอลเลียตโบกมือ และภาพฉายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าวิลเลียม ผู้ซึ่งพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลืมตา เขาเห็นว่าเฟลิกซ์แทงทะลุอกของเขาด้วยหอกแห่งลาซารัสได้อย่างไร แต่เขาก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน จนกระทั่งเขาเห็นเหล่าภรรยาของเขาตายขณะที่พยายามจะเอื้อมมือมาหาเขา ความง่วงงุนนั้นจึงหายไปจากร่างของเขา ความโกรธแค้นที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเริ่มครอบงำเขา อย่างไรก็ตาม ฉากนั้นไม่ได้จบแค่นั้น เขากรีดร้องด้วยความโกรธเมื่อเห็นดวงวิญญาณของภรรยาของเขาโบยบินไปยังอาห์ริมัน เขาเคยเห็นว่าเทพมารดูดกลืนดวงวิญญาณของผู้ที่เสียชีวิตในสนามรบอย่างไร ฉากที่ดวงวิญญาณของภรรยาของเขากำลังจะถูกเทพเจ้าอันชิงชังดูดกลืน ทำให้ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นร้องออกมาสุดเสียง จากนั้น ภาพของเซลีนที่ช่วยดวงวิญญาณของพวกเธออย่างแข็งขันก็ตามมา วิลเลียมรู้สึกหัวใจบีบรัดเมื่อเห็นว่านายท่านของเขาได้ปลดปล่อยพลังแห่งเทพศักดิ์สิทธิ์ของเธอออกมา และทุ่มสุดตัวเพื่อสังหารเฟลิกซ์โดยใช้พลังแห่งโทสะ น่าเสียดายที่เฟลิกซ์ไม่ตาย อาห์ริมันช่วยเจ้าสารเลวนั่นไว้และทรมานเซลีนด้วยเปลวเพลิงแห่งความมืด ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นรู้สึกสิ้นหวังเมื่อเห็นชะตากรรมของเธอ เช่นเดียวกับชะตากรรมของดวงวิญญาณภรรยาของเขาที่บินไปยังทิศทางของอาห์ริมันอีกครั้ง "ข้าจะฆ่าแก" วิลเลียมกำหมัดแน่นขณะมองเทพมารด้วยความเกลียดชัง "ข้าสาบานว่าข้าจะฆ่าแก!" อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ที่ดวงวิญญาณกำลังจะถูกกิน พวกมันกลับโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า สายตาของวิลเลียมจับจ้องไปที่ร่างในชุดคลุมบนท้องฟ้า เพราะเขารู้จักเขา "เทพแห่งความตาย" วิลเลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นจนทำให้เอลเลียตสะดุ้ง จากนั้น เขาก็เห็นว่าร่างในชุดคลุมลักพาตัวเซลีนไปได้อย่างไร ขณะที่อาห์ริมันทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังจากที่ที่เขานั่งอยู่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เทพแห่งความตายจะก้าวเข้าสู่ประตูมิติเบื้องหลังเขา เขาก็เหลือบมองมาทางเขา ชั่วครู่หนึ่ง สายตาของทั้งคู่สบกัน และไม่รู้ทำไม วิลเลียมสัมผัสได้ถึงความเย่อหยิ่งของเทพเจ้านั้น ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาในความอ่อนแอ วิลเลียมคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว แต่เมื่อเขาเห็นความตายของเอลล่า บางอย่างภายในตัวเขาก็แตกสลาย เขามองภาพนั้นอย่างเหม่อลอยขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม เอลเลียตถอนหายใจพลางลูบหัววิลเลียม "วิล ทุกอย่างยังไม่จบ" เอลเลียตกล่าว "คนที่ห่วงใยนายยังคงตกอยู่ในอันตราย โคนัน, โคลอี้, คาโซโกะนางะ, เออร์ชิตู, พโซกลาฟ, โครนอส, อัสลาน และคนอื่นๆ พวกเขายังอยู่ข้างนอกและกำลังจะตายในอีกไม่กี่นาที" วิลเลียมกัดริมฝีปากพลางฝืนตัวเองให้ลุกขึ้น ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกราวกับกำลังล่องลอย ตอนนี้ เขารู้สึกราวกับกำลังแบกภูเขาทั้งลูกไว้บนหลัง "บอกผมมาเถอะว่าต้องทำอะไรบ้าง เอลเลียต" วิลเลียมกล่าวขณะมองไปยังภูตทูตสวรรค์ของเขา เอลเลียตยิ้มอย่างเศร้าสร้อยขณะวางมือทาบอก "พยายามมีชีวิตอยู่ให้ดีที่สุด ตราบใดที่นายยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวัง" ร่างของเอลเลียตกลายเป็นสีทองและค่อยๆ แตกสลายเป็นอนุภาคแสง เขาได้ใช้พลังส่วนใหญ่ของเขาเพื่อตามหาตัววิลเลียมในแดนระหว่างชีวิตและความตาย นี่เป็นวิธีเดียวที่เขารู้จักเพื่อจะนำเขากลับสู่ดินแดนแห่งคนเป็น "วิล ฉันจะไม่โกหกนาย ช่วงเวลาที่มืดมิดและยากลำบากกำลังจะมาถึง" เอลเลียตประกาศ "บางที วิธีเดียวที่นายจะรวมญาติกับคนที่สำคัญกับนายได้ คือการตามหา 'ความหวัง'" สายตาของวิลเลียมพร่ามัวขณะที่เขามองดูภูตทูตสวรรค์ที่ค่อยๆ หายไปตรงหน้า เอลเลียตเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเขา ดังนั้นเขาจึงเข้าใจสิ่งที่เอลเลียตกำลังทำ เพื่อแลกกับชีวิตของเขา ภูตทูตสวรรค์ของเขากำลังเผาผลาญจิตวิญญาณของตนเองเพื่อนำวิลเลียมกลับสู่ดินแดนแห่งคนเป็น "เอาล่ะ นายอาจจะรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเมื่อตื่นขึ้นมา" เอลเลียตหัวเราะ "ท้ายที่สุด การสูญเสียวิญญาณไปหนึ่งในสี่ ย่อมส่งผลกระทบอย่างแน่นอน แต่ความเจ็บปวดก็เป็นสิ่งที่ดี มันเตือนให้นายรู้ว่านายยังไม่ตาย" วิลเลียมกัดฟันกรอดขณะที่เขาจดจำรอยยิ้มของเอลเลียตไว้ในจิตวิญญาณของตนเอง เขารู้ว่าภูตทูตสวรรค์ของเขากำลังพยายามปลอบโยนเขา แม้ในวาระสุดท้าย ซึ่งทำให้เขาทำใจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งขึ้น "จำไว้นะ? ต้องแน่ใจว่าได้พบ 'ความหวัง'" เอลเลียตกล่าว "บางที เธออาจเป็นคนเดียวที่สามารถพลิกสถานการณ์ทั้งหมดนี้ได้" "'ความหวัง? การหวังอะไรก็ไม่ช่วยอะไร!' วิลเลียมตะโกนอย่างโกรธจัด 'ความหวังอยู่ที่ไหนตอนที่ผมต้องการมันมากที่สุด?! มันไม่มีอยู่จริงหรอก เอลเลียต ความหวังไม่มีอยู่จริง!'" เอลเลียตส่ายนิ้วราวกับจะบอกวิลเลียมว่าเขาคิดผิด เขาก็เหมือนชายชราผู้ทรงภูมิปัญญาที่กุมความรู้ทั้งโลกไว้ในมือ "ฉันไม่ได้หมายถึงคำว่า 'ความหวัง' ที่เป็นคำศัพท์ทั่วไปนะ" เอลเลียตตอบ "ฉันหมายถึง 'ความหวัง' อันเป็นสมาชิกคนที่แปดและคนสุดท้ายของเหล่าคุณธรรม ค้นหาเธอให้เจอ วิล... เดี๋ยวก่อน รู้จักเธอแบบนี้ เธอคงหาเจอนายก่อนแหละ อืม ฉันเดาว่ามันคงจะออกมาดี... มั้ง" เอลเลียตหัวเราะพลางเกาคาง เมื่อร่างกายของเขาเหลือเพียงครึ่งเดียว เอลเลียตก็มองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจังอีกครั้ง "ลาก่อน วิล" เอลเลียตกล่าว "ดูแลโคลอี้ให้ดีด้วยนะ เธอทิ้งฉันไปอยู่กับนาย แล้วก็ ถ้าหากนายไม่ทำอะไรเลย เธออาจจะตายในวันนี้เหมือนกัน" วิลเลียมจ้องมองภูตทูตสวรรค์ของเขาที่ค่อยๆ หายไปตรงหน้า "เอลเลียต มันไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ เหรอ?" เอลเลียตยิ้มเยาะก่อนที่ร่างกายทั้งหมดของเขาจะกลายเป็นอนุภาคแสงและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอันดำมืดของโลกจนถึงที่สุด รอยยิ้มอันสงบก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา ราวกับเขารู้ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร "วิล จำสิ่งนี้ไว้นะ นายไม่เคยอยู่เพียงลำพัง" ทันใดนั้น ประกายไฟเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและขับไล่ความมืดออกไป ท้องฟ้าสีครามสดใสปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของวิลเลียม ซึ่งสะท้อนอยู่ในทะเลสีครามสดใสใต้ฝ่าเท้าของเขา ครึ่งเอลฟ์ผู้นั้นพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคย สถานที่ที่เขามีความทรงจำอันหอมหวานมากมายกับเหล่าภรรยาของเขา เมื่อครั้งที่พวกเธอช่วยเขาฟื้นฟูกำลังและเสถียรภาพของโลกจิตวิญญาณของเขา ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาที่เคยตายไป ได้รับการฟื้นฟูอีกครั้งจากการเสียสละของเอลเลียต ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในน้ำใสใต้ฝ่าเท้าของวิลเลียมขณะที่น้ำตาของเขารินไหลราวกับเม็ดฝน ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของเขาได้ดับสูญไปเพื่อนำเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขารู้ว่านับจากวันนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่มีวันได้พบภูตทูตสวรรค์ของเขาอีกเลย