บทที่ 1092 เจ้าไม่ไว้ใจข้าหรือ? วิลเลียม นั่งอยู่บนโซฟาพลางมองไปยังผู้คนที่รอคอยการกลับมาของเขา เจ้าหญิงไอลา, แชนนอน, เซเลสเต้, โคลอี้, แคลร์, เวสตา, คิระ, แอธรัน และเซฟ ทุกคนล้วนต้องการทราบแผนการขั้นต่อไปของวิลเลียม โดยเฉพาะเซฟ ผู้ซึ่งกำลังวิตกกังวลว่าจะรับมือกับภัยพิบัติที่กำลังจะกวาดล้างอาณาจักรปีศาจจากทางเหนืออย่างไร "ข้าจะกลับไปยังทวีปกลางและไปเยือนหอคอยบาบิโลน" วิลเลียมกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ตอนนี้อาห์ริมันอ่อนแอลงมาก และเขาจะต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่จะรวบรวมเครื่องสังเวยที่มีชีวิตได้มากพอสำหรับการสร้างกองทัพเงาของเขา แน่นอนว่าเขาจะใช้พวกปีศาจเป็นส่วนใหญ่ในการดำเนินการนี้… โดยเฉพาะพวกที่ต่อต้านความประสงค์ของทายาทของเขา" วิลเลียมเหลือบมองเซฟครู่หนึ่งก่อนจะหันความสนใจไปยังเซเลสเต้ "อย่างแรกเลย ข้าไม่ได้สนใจเธอ" วิลเลียมกล่าว "คนที่ข้ารักคือพี่สาวของเธอ ดังนั้นเธอวางใจได้เลยว่าข้าจะไม่ขอให้เธอทำสิ่งใดที่ขัดต่อความประสงค์ของเธอ ข้าจะไม่ทำให้เธออับอายหรือดูหมิ่นเธอ เธอสามารถกลับไปยังสถาบันเฮสเทีย ที่ซึ่งเธอจะปลอดภัย… อย่างน้อยก็ในตอนนี้" เซเลสเต้สบตากับวิลเลียมด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง อย่างไรก็ตาม ลึกๆ ข้างใน เธอรู้สึกทั้งโล่งใจและผิดหวังในเวลาเดียวกัน โล่งใจเพราะเธอจะไม่ถูกบังคับให้ทำสิ่งใดที่ขัดต่อความประสงค์ของตนเอง และผิดหวังเพราะ… เธอรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกทอดทิ้งเหมือนเครื่องมือไร้ค่าที่ไม่มีค่าอันใดเลย วิลเลียมเหลือบมองคิระและแอธรัน ทำให้ทั้งสองคนสะดุ้งเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เพราะสายตาอันเย็นชาของเขา "จะไม่มีเผ่าพันธุ์ปีศาจใดปลอดภัยจากอาห์ริมัน เจ้าอยู่ข้างเขา หรืออยู่ตรงข้ามกับเขาก็เลือกเอา" วิลเลียมอธิบาย "ผู้ที่ต่อต้านเขาจะถูกเปลี่ยนเป็นอสูรเงาที่จะต่อสู้เพื่อเขา ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม หากเจ้าเข้าข้างเขา เผ่าพันธุ์ของเจ้าจะปลอดภัย อย่างไรก็ตาม จงรู้ไว้ว่าเมื่อเราเผชิญหน้ากันในสนามรบ ข้าจะไม่ปรานีใดๆ ทั้งสิ้น" "แต่พวกเราไม่ต้องการเข้าไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากนี่" คิระตอบ "ข้ามั่นใจว่านี่คือสิ่งที่ทุกคนในเผ่าของเราคิด" เซฟ ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากคิระ รู้สึกอยากจะถามวิลเลียมเหลือเกินว่าเขาได้ลืมไปแล้วหรือว่าตนเองเป็นผู้นำของเผ่าทราย คิระเป็นเพียงหลานชายของเขา ดังนั้นวิลเลียมควรจะพูดคุยเรื่องนี้กับเขาสิ แต่ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงเงียบปากและคอยฟังอยู่ข้างๆ "ถ้าเช่นนั้นก็จงหนีไป" วิลเลียมยักไหล่ "พาเผ่าของเจ้าไปด้วยและไปยังป้อมปราการใต้ บางทีโจอาชอาจจะให้เส้นทางแก่พวกเจ้าเพื่อหนีไปยังทวีปกลาง" เวสตาที่ได้แต่ฟังอยู่ข้างๆ สามารถได้ยินร่องรอยของการประชดประชันในน้ำเสียงของวิลเลียม ถึงกระนั้น เธอก็เลือกที่จะไม่พูดอะไร เพราะวิลเลียมในตอนนี้ไม่เหมือนกับเด็กหนุ่มผมแดงที่เธอเคยเดินทางไปด้วยเมื่อไม่นานมานี้ เธอเกรงว่าหากพูดอะไรที่อาจทำให้เขาโกรธ เขาอาจจะลงโทษเธอโดยไม่สนใจว่าพ่อของเธอเป็นหนึ่งในเทพกึ่งเทพแห่งอาณาจักรปีศาจ "พ-พวกเราไปที่ดินแดนพันสัตว์อสูรของท่านแล้วรอให้เรื่องราวมันผ่านไปไม่ได้หรือ?" คิระถาม มุมปากของครึ่งเอลฟ์ยกขึ้นเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำถามของคิระ "รอให้เรื่องราวมันผ่านไป?" วิลเลียมส่ายหน้า "พวกเจ้ามีทางเลือกเพียงสามทางเท่านั้น คือ เข้าข้างเฟลิกซ์ เข้าข้างข้า หรือหนีไป" "ถ้าพวกเราหนี แล้วจะไปที่ไหน?" คิระถามอย่างสิ้นหวัง เขาไม่อยากเข้าข้างเฟลิกซ์ แต่การเข้าข้างวิลเลียมก็มีแต่จะนำอันตรายมาสู่ชีวิตสมาชิกในเผ่าของเขา เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็อยากรู้ว่าที่ไหนจะปลอดภัยที่สุดสำหรับเผ่าของพวกเขาที่จะไป วิลเลียมหัวเราะในลำคอขณะที่เขาเปลี่ยนสายตาไปยังเซฟ ผู้ซึ่งกอดอกและขมวดคิ้ว "เจ้าจะวางแผนทำอะไร?" วิลเลียมถาม เซฟ ผู้ซึ่งในที่สุดก็ตระหนักว่าเด็กหนุ่มผมดำกำลังพูดถึงเขา ได้รีบตอบสนองทันที "ท่านผู้นำ ในเมื่อท่านกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเรามีทางเลือกเพียงสามทาง" เซฟตอบ "เผ่าทรายจะไม่มีวันเข้าข้างทายาทแห่งความมืด ดังนั้นทางเลือกเดียวของเราคือเข้าข้างท่านหรือหนีไป ในฐานะผู้นำของเผ่าทราย ข้าตัดสินใจที่จะเข้าข้างท่านแทนที่จะหนีไป" วิลเลียมเลิกคิ้วขึ้นขณะที่เขามองไปยัง 'จิ้งจอกเฒ่าแห่งเผ่าทราย' "เหตุผลคืออะไร?" วิลเลียมถาม "เป็นเพราะข้าเชื่อว่าท่านจะได้รับชัยชนะเหนือทายาทแห่งความมืด ข้าแน่ใจในเรื่องนี้" เซฟตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "หากเป็นไปได้ พวกเราอยากจะเข้าร่วมกับเผ่าอื่น ๆ ที่ได้สาบานตนภักดีต่อท่าน พวกเรายินดีที่จะเข้าสู่ดินแดนของท่านและต่อสู้เพื่อท่านเมื่อถึงเวลาที่แท้จริงมาถึง" "แล้วลอร์ดลอร์แคน เจ้าเหนือหัวที่แท้จริงของพวกเจ้าล่ะ? ตอนนี้เมื่อซิโดนีภรรยาของข้าตายไปแล้ว เสน่ห์ที่ผูกมัดผู้นำอีกสองคนซึ่งปกครองทะเลทรายฟอร์ทาเร่อาจจะหมดอำนาจ และพวกเขาอาจจะเข้าข้างจอมมาร แล้วเขาจะวางแผนทำอะไร?" "ข้าได้คุยกับลอร์ดลอร์แคนแล้ว และท่านกล่าวว่าท่านก็วางแผนที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายท่านเช่นกัน ท่านผู้นำ" จากนั้นวิลเลียมก็หลับตาลงราวกับกำลังครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป หลังจากผ่านไปหนึ่งนาที เขาก็ออกคำสั่งแก่เซฟ "บอกเผ่าของเจ้า รวมถึงลอร์แคนด้วยว่าข้าให้เวลาพวกเจ้าเพียงสามวันเพื่อเตรียมตัวสำหรับการอพยพ" วิลเลียมสั่ง "อีกสามวันนับจากนี้ ข้าจะออกจากอาณาจักรปีศาจและกลับไปยังทวีปกลาง" "ขอรับ ท่านผู้นำ" เซฟโค้งคำนับและออกจากห้อง การอพยพไม่ใช่เรื่องง่าย และสามวันก็แทบไม่เพียงพอให้ผู้คนของเขาเตรียมตัวทั้งร่างกายและจิตใจสำหรับการย้ายไปยังบ้านหลังใหม่ "พวกเจ้ายังมีคำถามอีกหรือไม่?" วิลเลียมถาม แชนนอนรีบยกมือขึ้นและมองไปที่วิลเลียมด้วยความคาดหวัง วิลเลียมพยักหน้าเล็กน้อยให้เธอเพื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ "ลอร์ดวิลเลียม ท่านมีแผนจะขอความช่วยเหลือจากสถาบันเฮสเทียเมื่อถึงเวลาที่ต้องต่อสู้กับเฟลิกซ์หรือไม่?" แชนนอนถาม "ถ้าใช่ ข้าช่วยท่านเจรจาต่อรองกับพวกเขาได้" หูของเซเลสเต้กระดิกขึ้นหลังจากได้ยินคำถามของแชนนอน เนื่องจากการสูญเสียน้องสาวฝาแฝดของเธอ และสภาพปัจจุบันของวิลเลียม เธอได้ลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าสถาบันเฮสเทียก็กำลังวางแผนจะต่อสู้กับทายาทแห่งความมืดเช่นกัน "วิลเลียม ข้าคิดว่าเราควรกลับไปที่สถาบันและพูดคุยกับท่านอธิการบดี" เซเลสเต้กล่าว "ข้าแน่ใจว่าท่านยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะร่วมมือกับท่านเพื่อต่อสู้กับกองกำลังแห่งความมืด" สายตาของวิลเลียมจับจ้องไปยังเอลฟ์ผู้งดงาม ที่ซึ่งต้องสบกับสายตาอันแน่วแน่ของเซเลสเต้ "ข้าคิดว่าเธอจะลืมบางสิ่งไปนะ ศาสตราจารย์" วิลเลียมกล่าว "ข้าเป็นหนึ่งในกองกำลังแห่งความมืด เมื่อสถาบันเฮสเทียกำลังจะต่อสู้กับมัน เหตุใดข้าจะต้องเป็นพันธมิตรกับพวกเขาด้วย?" "ไ-ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง ข้าหมายถึง เราจะต่อสู้กับอาห์ริมันและเฟลิกซ์ไปด้วยกัน!" เซเลสเต้พยายามแก้ไขคำพูดก่อนหน้าของเธอ แต่ทั้งหมดที่ทำได้ก็คือทำให้วิลเลียมยักไหล่ "ข้าไม่มีความตั้งใจจะร่วมงานกับทางสถาบัน" วิลเลียมตอบ "ข้าไม่ไว้ใจไบรอนมากพอสำหรับเรื่องนั้น" เซเลสเต้พยายามยื่นคำร้องสุดท้ายเพื่อโน้มน้าวให้เด็กหนุ่มผมดำพิจารณาการตัดสินใจของเขาอีกครั้ง "แล้วข้าล่ะ?" เซเลสเต้ถาม "ท่านไม่ไว้ใจข้าหรือ?" "ข้าไว้ใจเธอ" วิลเลียมตอบ คำตอบของเขาทำให้เซเลสเต้ตกใจ เพราะเธอคิดว่าวิลเลียมจะพูดว่าเธอไม่น่าไว้ใจ "แล้วทำไมล่ะ?" "เพราะข้าไม่ไว้ใจไบรอน" น้ำเสียงของวิลเลียมหนักแน่น แม้ว่าเซเลสเต้จะอยากบอกเขาว่าท่านอธิการบดีของสถาบันนั้นน่าไว้ใจ แต่เธอก็เข้าใจว่าครึ่งเอลฟ์จะไม่เปลี่ยนจุดยืนของเขาไม่ว่าอย่างไรก็ตาม "อะไรทำให้ท่านแน่ใจว่าเขาไว้ใจไม่ได้?" เซเลสเต้ถาม หลังจากความประหลาดใจในตอนแรก ความสงสัยก็เข้าครอบงำเธอ และเธอจริงจังกับการหาคำตอบสำหรับคำถามของเธอ "สัญชาตญาณ" วิลเลียมตอบ "เธอช่างไร้เดียงสาเกินไปนะ ศาสตราจารย์ เธอคิดว่าแค่ใครบางคนต่อสู้กับความชั่วร้ายก็ทำให้พวกเขากลายเป็นคนดีแล้วงั้นหรือ?" "เซเลสเต้ เรียกข้าว่าเซเลสเต้" "รับทราบ ศาสตราจารย์" แม้ว่าวิลเลียมจะประกาศไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่มันก็ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะตีตัวห่างจากเธอ ความรู้สึกที่ซับซ้อนวาบผ่านหัวใจของเธอขณะที่วิลเลียมลุกขึ้นจากโซฟาและเดินไปยังประตู อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะออกจากห้อง เขาก็ได้กล่าวคำอำลาเล็กน้อย ซึ่งทำให้เจ้าหญิงองค์หนึ่งแข็งทื่อไปเมื่อได้ยินคำพูดของเขา "ไอลา ข้าจะพบเจ้าในคืนพรุ่งนี้ รอข้าที่ห้องของเจ้า" นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่วิลเลียมกล่าว ก่อนที่เขาจะปิดประตูเดินออกไป ทำให้ทุกคนในห้องมองไปยังเจ้าหญิงผู้งดงามราวเทพธิดา ผู้ซึ่งใบหน้าแดงก่ำไปหมดแล้ว