บทที่ 1098 เมื่อคุณตัดสินใจแล้ว จะไม่มีทางหวนกลับ เจ้าหญิงไอล่าสูญเสียการควบคุมตนเองไปแล้ว สิ่งเดียวที่เธอคิดได้คือการช่วงชิงความทรงจำทั้งหมดของวิลเลียมที่เกี่ยวกับหญิงงามผมดำ ซึ่งครึ่งเอลฟ์ต้องการมอบให้แก่เขา หลังจากดูดซับความทรงจำแรกของวิลเลียม หญิงงามผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ความรัก และความสุขที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิตนี้ มันหวานล้ำและมึนเมาจนเธอไม่อาจหยุดความต้องการที่จะได้มากกว่านี้ได้ ทุกครั้งที่เธอช่วงชิงความทรงจำไปจากเขา ความลุ่มหลงของเธอก็เพิ่มขึ้น ทุกครั้งที่จูบ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังตกหลุมรักเขาอย่างไม่อาจต้านทาน ราวกับว่าความทรงจำของเบลล์ในตัวเขากำลังส่งผลต่ออารมณ์ของเธอ ทำให้เธอรู้สึกว่าความรักเหล่านั้นกำลังถูกส่งมาให้เธอ แทนที่จะเป็นภรรยาอันงดงามที่วิลเลียมทิ้งไว้บนโลก ไม่กี่นาทีต่อมา วิลเลียมนอนอยู่บนเตียง โดยมีเจ้าหญิงไอล่าทาบทับเขาไว้ บทบาทของพวกเขากลับตาลปัตร และตอนนี้เจ้าหญิงก็เหมือนเจ้าบ่าวที่กำลังวางแผนจะใกล้ชิดกับเจ้าสาวในคืนฮันนีมูนของพวกเขา ครึ่งเอลฟ์ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เพราะเขาสลบไปในขณะนั้น มีเพียงเสียงจูบของเจ้าหญิงไอล่าที่ดังขึ้นในห้อง ขณะที่เธอกำลังช่วงชิงทุกสิ่งที่วัยรุ่นผมดำผู้นี้หวงแหน ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงครางอย่างพึงพอใจหลุดออกจากริมฝีปากของเจ้าหญิงไอล่า ขณะที่เธอดื่มด่ำกับความอบอุ่นที่วิลเลียมมอบให้ เมื่อก้มลงมองเท่านั้น เธอจึงตระหนักว่าเธอช่างรุนแรงเพียงใดขณะที่ดูดซับความทรงจำของวิลเลียม ครึ่งเอลฟ์สวมเพียงเสื้อกล้ามแขนกุดสีดำหลวมๆ และกางเกง เมื่อเขามาที่ห้องของเจ้าหญิงไอล่า ตอนนี้เสื้อตัวนั้นขาดวิ่น เผยให้เห็นร่างที่เพรียวบางและได้รูปของวิลเลียม ซึ่งทำให้เจ้าหญิงผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าหน้าแดงไปจนถึงปลายหู "ฉัน... ฉัน..." เจ้าหญิงไอล่าพึมพำ ขณะมองดูผลลัพธ์ของการไล่ตามความรู้สึกหอมหวานที่เข้าครอบงำประสาทสัมผัสของเธออย่างเร่าร้อน ไม่นาน สายตาของหญิงงามผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าก็จับจ้องไปที่อัญมณีสีดำนิลที่ฝังอยู่บนอกของวิลเลียม มือของเธอเลื่อนไปสัมผัสพื้นผิวของมันโดยไม่รู้ตัว "มันเย็น..." เจ้าหญิงไอล่ากล่าวเบาๆ ขณะสัมผัสอัญมณีสีดำที่เธอเชื่อว่าเป็นหัวใจของวิลเลียม "มันเย็นมาก" เจ้าหญิงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความเย็นที่เธอสัมผัส ราวกับว่าเธอกำลังสัมผัสก้อนน้ำแข็งที่จะไม่มีวันละลาย ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจ้าหญิงผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าก็รู้สึกถึงความเศร้าที่ถาโถมเข้ามา ความอบอุ่นที่เธอรู้สึกก่อนหน้านี้หายไปทันที และถูกแทนที่ด้วยความอึดอัดที่ทำให้เธอสั่นสะท้าน "ไม่นะ... ฉันคงไม่ได้เอาความอบอุ่นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในหัวใจเขาไปใช่ไหม?" ดวงตาของเจ้าหญิงไอล่าเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อความจริงนี้ปรากฏขึ้น ชั่วขณะหนึ่ง เธอเกือบจะคืนความทรงจำที่เธอช่วงชิงมาจากวิลเลียมแล้ว เหตุผลเดียวที่ทำให้เธอเกือบจะหยุดตัวเองจากการทำเช่นนั้นได้ ก็เพราะความทรงจำเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ครึ่งเอลฟ์มอบความไว้วางใจให้แก่เธอ ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนั้น เธอคงไม่ลังเลที่จะคืนความทรงจำอันล้ำค่าที่เธอช่วงชิงมาจากเขาไป ขณะที่เจ้าหญิงผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้ายังคงคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป ดวงตาของวิลเลียมก็ค่อยๆ ลืมขึ้น เนื่องจากเจ้าหญิงให้ความสนใจเขาอย่างใกล้ชิด เธอจึงสังเกตเห็นทันทีว่าเขาตื่นแล้ว "รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" เจ้าหญิงไอล่าถาม "หิว..." วิลเลียมตอบขณะมองหญิงงามตรงหน้า "ฉันมาทำอะไรที่นี่อีกนะ แล้วทำไมคุณถึงทับฉันอยู่?" เจ้าหญิงไอล่ากะพริบตาครั้งหนึ่งแล้วก็สองครั้ง ก่อนจะเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำถามของวิลเลียม ครึ่งเอลฟ์ไม่เพียงแต่สูญเสียความทรงจำเกี่ยวกับเบลล์ไป แต่ยังรวมถึงเหตุผลที่เขามาพบเธอตั้งแต่แรกด้วย ความคิดของหญิงงามผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ เพราะเธอไม่รู้ว่าจะอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้วิลเลียมฟังอย่างไร "เอาเถอะ มันไม่สำคัญหรอก" วิลเลียมกล่าวพลางจับแขนของเจ้าหญิงไอล่า "ไอล่า ร่างกายของเธอเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต (Life Magic) เธอแบ่งให้ฉันหน่อยได้ไหม? ฉันรู้สึกหิวมากตอนนี้ ถ้าฉันไม่ได้สนองความหิวนี้ ฉันอาจจะควบคุมตัวเองไม่ได้และทำเรื่องบ้าๆ ลงไป" เจ้าหญิงไอล่าพยักหน้า ขณะมองใบหน้าของวิลเลียมที่ไม่ได้ดูเฉยเมยและเย็นชาอีกต่อไป อันที่จริง มันไม่ต่างจากสีหน้าปกติที่เขามักจะมีก่อนที่จะกลายเป็นเจ้าแห่งความมืดเลย มันเหมือนกับว่า... กำแพงสุดท้ายพังทลายลง และเขาก็สามารถทำตัวตามปกติโดยไม่ยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป "ขอบคุณ" วิลเลียมยิ้มขณะดึงเจ้าหญิงเข้ามาใกล้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจ้าหญิงไอล่ารู้สึกว่าเธอถูกดึงดูดเข้าสู่รอยยิ้มของเขา ไม่นานหลังจากนั้น เธอรู้สึกถึงริมฝีปากของวิลเลียมที่ประกบลงบนริมฝีปากของเธอ ไม่กี่วินาทีต่อมา ครึ่งเอลฟ์ก็ถอยห่างออกไปพร้อมกับเม้มปาก "อร่อยจริงๆ" วิลเลียมกล่าวพลางลูบแก้มของเจ้าหญิงไอล่า "ฉันกลัวว่าถ้าทำแบบนี้ต่อไป ฉันอาจจะกินเธอจนเหลือแต่กระดูกก็ได้นะ" เจ้าหญิงไอล่ากำลังจะถามว่าวิลเลียมได้เอาพลังชีวิตของเธอไปมากพอหรือยัง เมื่อโลกทั้งใบของเธอก็พลันหมุนคว้างไป "ระวังนะ" วิลเลียมประคองหญิงงามผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าที่ตอนนี้รู้สึกอ่อนแอ "ไม่ต้องห่วง ฉันเอาไปแค่หนึ่งในสี่ของพลังชีวิต (Life Magic) ของเธอเท่านั้น พลังนั้นจะฟื้นฟูเองเมื่อเธอตื่นในวันพรุ่งนี้" จากนั้นเขาก็นอนเจ้าหญิงลงบนเตียงและห่มผ้าห่มให้เธอ หลังจากนั้น เขาก็จุมพิตที่หน้าผากของเธอ ก่อนจะเดินห่างออกจากเตียง "ไอล่า พรุ่งนี้เรามาคุยกันเรื่องของเรานะ" วิลเลียมกล่าว "ฉันจะให้คำตอบที่เธอตามหา แต่ก่อนที่ฉันจะให้คำตอบ ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?" "ได้" เจ้าหญิงไอล่าได้หมุนเวียนพลังชีวิต (Life Magic) รอบกายเธอ เพื่อขจัดความอึดอัดที่เธอรู้สึก "เธอแน่ใจนะว่าอยากอยู่กับฉันในสภาพปัจจุบันของฉัน?" วิลเลียมถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "เธออยากเป็นผู้หญิงของฉันจริงๆ เหรอ?" "ฉัน... ฉันไม่รู้" เจ้าหญิงไอล่าตอบ "บอกตามตรง ตอนนี้ฉันกลัวคุณมาก" วิลเลียมหัวเราะเบาๆ พร้อมกับพยักหน้า "คำตอบที่ดี" วิลเลียมพยักหน้า "เธอมาหาฉันได้เมื่อเธอตัดสินใจจะเป็นของฉัน แต่ฉันจะบอกอย่างหนึ่ง เมื่อเธอตัดสินใจแล้ว จะไม่มีทางหวนกลับ เข้าใจไหม?" "เข้าใจ" "ราตรีสวัสดิ์ แล้วเจอกันพรุ่งนี้หลังจากที่การอพยพของเผ่าทราย (Sand Clan) และเผ่าราเนส (Rhanes Clan) เสร็จสิ้นแล้ว" วิลเลียมไม่รอคำตอบของเจ้าหญิงไอล่าก่อนที่จะกลายร่างเป็นหมอกสีดำและออกไปทางหน้าต่าง หน้าต่างปิดเองหลังจากที่ครึ่งเอลฟ์จากไป ทิ้งให้เจ้าหญิงผู้มีลักษณะเหมือนนางฟ้าอยู่ตามลำพังในห้อง หัวใจของเธอเต้นระรัวอยู่ในอก เพราะเสน่ห์ของวิลเลียมในปัจจุบันนั้นรุนแรงมาก จนเธอรู้สึกว่าเธอทำได้เพียงตอบตกลงต่อทุกสิ่งที่เขาต้องการจากเธอ โชคดีที่ครึ่งเอลฟ์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสิ่งนี้ และยับยั้งเสน่ห์ของเขาไว้ เพื่อให้เจ้าหญิงไอล่าสามารถรักษาเจตจำนงของเธอไว้ได้ "ชานนน์น่าจะพอใจกับการเปลี่ยนแปลงบุคลิกใหม่ของวิลเลียม" เจ้าหญิงไอล่าพึมพำ "ฉันแน่ใจว่าถ้าเขาถามเธอว่าอยากเป็นผู้หญิงของเขาไหม ชานนน์คงจะรีบคว้าโอกาสนั้นไว้แน่นอน" เจ้าหญิงไอล่าตบที่อกของเธอเบาๆ ขณะพยายามทำความเข้าใจความรู้สึกที่มีต่อวิลเลียมในขณะนี้ อันที่จริง เธอชอบเขามาก และเต็มใจที่จะอยู่กับเขา แต่เธอก็กลัว กลัวมากว่าคำพูดรักอันเย้ายวนของวิลเลียมจะทำให้เธอตกสู่โอบกอดของเขา และพาเธอไปสู่จุดสูงสุดแห่งความสุข จนเธอไม่สามารถอยู่ได้หากปราศจากเขาอีกต่อไป --- หลังจากออกจากห้องของเจ้าหญิงไอล่า วิลเลียมก็ยังคงรู้สึกหิวอยู่ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกถึงอิสรภาพที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับว่าภาระอันยิ่งใหญ่ได้ถูกยกออกจากร่าง และตอนนี้เขามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ โดยไม่ต้องกังวลถึงผลที่ตามมา วิลเลียมถูคางขณะใคร่ครวญถึงความรู้สึกปลดปล่อยอันน่าทึ่งที่เขากำลังรู้สึกในขณะนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญไป "ถ้าจำไม่ได้ มันก็คงไม่สำคัญอะไร" วิลเลียมยักไหล่ขณะเดินไปตามโถงทางเดินโดยไม่สวมเสื้อ เขาใส่เพียงกางเกงสีดำและเดินเท้าเปล่า ตอนนี้เขากระหายเลือดและชีวิต แต่ไม่มีความอยากจะโจมตีใครสุ่มสี่สุ่มห้าเพียงเพื่อสนองความต้องการของเขา หลังจากเลี้ยวไป เขาก็เผชิญหน้ากับเซเลสเต้ และแคลร์ที่นั่งอยู่บนไหล่ของเธอ "เธอยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ?" วิลเลียมถามพร้อมรอยยิ้ม "ฉันนึกว่าเธอจะกลับไปที่สถาบันแล้วเสียอีก" ครึ่งเอลฟ์เดินไปหาเซเลสเต้อย่างสบายๆ ซึ่งทำให้ไม่เพียงแต่อัลฟ์สาวสวย แต่รวมถึงภูติตัวน้อยบนไหล่ของเธอด้วย "ฉันเป็นห่วงโคลอี้ เลยจะอยู่กับเธอชั่วคราวก่อน" เซเลสเต้ตอบพลางจ้องมองเด็กหนุ่มผมดำอย่างพิจารณา "คุณดู... แตกต่างไปนะ" "ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน" วิลเลียมพยักหน้า รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้า ขณะที่เขายังคงมองอัลฟ์สาวสวยตรงหน้า "จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกหิวมากตอนนี้ แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็รู้สึกเคลิ้มๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง แล้วก็... ฉันไม่เคยสังเกตมาก่อนเลย แต่ตอนนี้คุณดูอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อเลย" วิลเลียมแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวของเขา ฉากนี้ทำให้ร่างของเซเลสเต้สั่นสะท้าน ขณะที่มือของเธอเลื่อนไปสัมผัสรอยสักที่ปรากฏบนท้องน้อยโดยไม่รู้ตัว ครึ่งเอลฟ์สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวอันละเอียดอ่อนนั้น แต่เขาก็เพียงยิ้มและเดินไปหาเซเลสเต้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเดินผ่านเธอไป เขากระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเธอ "ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่แตะต้องเธอ" วิลเลียมกระซิบ "ฉันมีผู้หญิงที่เต็มใจมากมายที่จะยอมจำนนต่อฉันเพียงแค่คำพูดเดียว อีกอย่าง ตอนนี้ฉันมีโคลอี้อยู่กับฉันแล้ว เธอจะยินดีรับตำแหน่งแทนเธอในฐานะเจ้าสาวของฉัน ดังนั้นเธอจึงวางใจได้ว่าความบริสุทธิ์อันล้ำค่าของเธอจะยังคงอยู่ ฉันไม่สนใจมันหรอก" วิลเลียมเดินจากไปจากเซเลสเต้พลางฮัมเพลง เขาไม่ได้รู้สึกอะไรต่ออัลฟ์สาวสวยที่หน้าตาเหมือนอาจารย์ของเขาเป๊ะๆ เลย ยกเว้นแค่ว่าสีผมของเธอแตกต่างกัน เซเลสเต้มองแผ่นหลังของวิลเลียมที่ค่อยๆ หายไป และรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกและในมดลูกของเธอ คำพูดสบายๆ ของเขาดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเธอในระดับหนึ่ง ทำให้เธอหายใจหอบ แคลร์ ซึ่งนั่งอยู่บนไหล่ของเซเลสเต้ ตบที่หน้าอกของเธอ ระหว่างที่ครึ่งเอลฟ์พูดคุยกับนายของเธอ ภูติตัวน้อยรู้สึกถึงแรงดึงดูดที่รุนแรงมากต่อวิลเลียม มันถึงขั้นที่เธอเกือบจะบินเข้าไปหาเขาและคุกเข่าสวามิภักดิ์ ความรู้สึกนี้ทำให้เธอหวาดกลัว เพราะเธอไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน โชคดีที่วิลเลียมจากไปแล้ว หากเขาอยู่ที่นี่อีกนาทีเดียว... ภูติตัวน้อยสั่นสะท้าน "ฉันควรจะอยู่ห่างจากเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" แคลร์คิด "เซเลสเต้ก็ควรทำเช่นเดียวกัน ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันกลัวว่าพวกเราทั้งสองคนจะหลงเสน่ห์ของเขา วิลเลียมในปัจจุบันเปรียบเหมือนยาพิษเดินได้ที่ทำให้คนรอบข้างมึนเมา หากเราไม่ระวัง เราอาจจะกลายเป็นทาสของเขา ยอมทำทุกอย่างเพื่อเขาได้" แคลร์คิดถึงโคลอี้ น้องสาวฝาแฝดของเธอ ผู้ที่ตัดสินใจจะอยู่เคียงข้างวิลเลียม ครึ่งเอลฟ์เคยบอกว่าจะให้โคลอี้มาแทนที่เซเลสเต้และทำให้เธอเป็นเจ้าสาวของเขา แม้ว่าเธอจะดีใจมากสำหรับฝาแฝดของเธอ แต่ก็พูดเช่นนั้นกับเซเลสเต้ไม่ได้ "ฉันคิดว่าฉันควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวเธอให้ไปที่พระราชวังแห่งแสง" แคลร์คิด "ด้วยวิธีนั้น เราจะอยู่ห่างจากอิทธิพลของวิลเลียมได้" แคลร์ไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดสิ่งเหล่านี้ในใจเพื่อเห็นแก่เซเลสเต้ หรือเพื่อตัวเอง สิ่งเดียวที่เธอรู้คือพวกเขาควรจะจากวิลเลียมไปตราบเท่าที่ยังทำได้ ก่อนที่จะตกอยู่ภายใต้อำนาจเสน่หาของเขาโดยสิ้นเชิง